自动化注意力具有长足的进步空间；美国海军陆战狙击手的整训过程就是一例。在历时三月的狙击学校中，海陆作战队员学习观察微末的细节，铭刻于记忆中。他们学会不只注意到一只废弃锡罐，还要联想它可能蕴含的意义——它透露出敌军的粮食补给状况，或敌方士气与军力的梗概。训练从意识阶层开始，但这份技巧最终将在潜意识和自动化注意力里根深蒂固。
狙击学校的讲师经常玩一个叫做“记下来，狙击手”的游戏，玩法是在房间地板上散置10件物品，然后岔开学员的注意力（其实是对他们大吼大叫）。学生应在游戏过程中凝神专注，再受命画出地板上的各个物件，并叙述其功能、尺寸、形状、颜色及状况；十个里面对了八个才算及格。至于另一项操练，则是稍微改变学生所处的周遭环境——走廊上悬挂的相片中，可能有一张与另一张对调了位置——学生将被询问注意到什么变化。磨练之下，观察力与注意力逐渐根植于学生脑中，其运作已成无意识的自发性行为。这些海军陆战队员不论身处何处，都会自动启动他们的无意识注意力。
自动注意力的培养，不见得是件乏味的工作。读者试着从漫画家阿尔·赫斯菲尔德（Al Hirschfeld）在《纽约时报》刊载的漫画中寻找“妮娜”这个隐藏的名字时（妮娜是他的女儿），感到乐趣横生。据说，美国空军也利用搜寻“妮娜”，锻炼飞行员辨认目标的眼力。
海陆狙击手必须随时张大法眼，凡事保持警觉，因为——尤其在陌生环境中——他们不知道何者重要、何者不重要。他们的注意力进入高度警戒，直到彻底观察了情势为止。不过，比较常见的学习之一，是学着辨认你可能忽略的部分。我们的心智不可能涉入周遭的每一件事；我们必须有所选择，而魔幻记忆负责提醒我们何者为重。举例而言，试着阅读以下段落：
许多食品成本过高。假使农地地价未曾如此高昂，食品成本即可降低。此外，拖拉机及其他工具亦所费不赀。政府官员也应降低农产品赋税，在此类产品课征重税，为所有人带来了损失。
你是否记得这段话的要义？或许吧，因为理解文义是多数人的阅读宗旨。但你是否发现这段话通篇未出现“的”一字？你八成没留意，因为这种事并不重要，而且大多数时候，你是对的。
分辨何者该仔细观察、何者不妨忽略，是透过反复练习、从错误中摸索，然后指挥我们的意识性注意力紧握日后或许有用的影像、声音记忆而习得的。你若读到一段透着蹊跷的文章，你的警觉心或许会被唤醒，要你找出其中玄机，因而注意到文中古怪之处。举例来说，你注意到以下字串有什么稀奇古怪的地方吗？
The
Red
Impala
Can
Kick
You
你或许觉得这个字串透露着怪诞的意象（整句话的意思是“红色高角羚会踢人”），也发现每个字的头一个字母串起来就成了“TRICKY”（诡计多端）一字。假使你是个间谍，正在学暗号，这或许是一种重要的注意力形式。否则，你只是稍微提高注意力的敏锐度，心知你侦测到的其实无关宏旨。
同样的，我们学会注意重要事项。厨子注意面团中的奶油温度是否够低，因为这攸关他是否需要检查火星塞；心理医师观察病人的肢体语言，因为这告诉他病人是否心存愤怒。人人都有一套自动化的注意力扫描器，用来侦测特定项目。透过努力与练习，你可以延伸你的注意力技巧（包括自发性及意识性注意力），以便为你的魔幻记忆创造一副敏锐的眼睛与耳朵。
“鸡尾酒会效应”为所有部位的合作无间提供一个范例。想像自己站在满室交头接耳的人群中，一阵阵对话声侵入你的耳中。你正和眼前的人交谈。尽管谈得起劲，但是你的双耳仍能听见房间里的其他声音，尤其是那些熟悉的字眼，像是你最支持的棒球队队名，或是某人提到你的名字。你虽然一心专注于交谈的对象，试着将你打算记住的事情存在心里，但你的无意识注意力仍扫射房间，寻找与熟稔的记忆相符的声音。这些声音一旦入耳，你就会试着多了解一点，因而加速转动心智回路，努力将声音来源的房间一隅和相关话题消化吸收。
注意力训练
这些练习让你在阅读图文之际，操练你的意识性注意力与自发性注意力。你所注意或忽略的，显示出你在文字或视觉注意力上的强项。当然，你还具备其他形式的注意力，例如负责肢体动作或嗅觉的注意力，但本书无法针对它们进行演练。阅读解答说明之前，请务必做完练习、回答问题。
1、阅读以下这段话，然后盖住它并回答问题：
“请接受我的辞榭，我不想加入会接授我为会员的俱乐部。”（语出格罗克·马克思）
·你发现这段引言的任何错误吗？
说明：其中有两个错别字，“辞榭”应作“辞谢”，“接授”应作“接受”。这道题目既锻炼你的阅读注意力，也强化你从不相关资讯中挑出重点的能力。你被要求在阅读后遮盖引言段落，因而被迫回忆细节，并区分各项细节的重要性。
2、阅读以下段落，然后盖住它并回答问题：
你是一位公车司机，车上总共能容纳72名乘客（共有36张座椅，每张椅子能坐两个人）。起站有7个人上车；第二站，3人下车、5人上车；下一站，4人下车、2人上车；接下来两站中，各有3名乘客下车、2名乘客上车；再下一站，又有5人下车、7人上车。公车行驶到倒数第二站时，有2人上车、5人下车。
·这辆公车总共停了几站？
·公车司机叫什么名字？
说明：这道题目同样要求你区分相关与不相关的细节。要得到正确答案，你需要扬弃刻意混淆思想的数字，回想文章一开头，明明白白地指出公车司机就是“你”。
3、花五秒钟阅读以下字串，然后盖住书本，照你的印象一五一十地写下它们。
巴黎的 的春天
一生 只有
有一回 一鸟在
在手
说明：每一段话都有一个字重复出现。你如果没看到，就表示你不加思索地阅读。你见到这些句子，觉得很熟悉，心思便神游到别的地方去。
4、阅读以下段落，然后回答问题：
借由确保流程计划之发展与整合的一致性，你将促使各项管理流程发展出其执掌流程的整合计划。你也将负责营运计划之模拟，以及规划方法与流程效能评估法的推广。身为整合规划师，你的职位将居于人事、规划、执行和评估矩阵的枢纽。
·以上描述的职务为何？
说明：这是一则刊登于网际网路的招聘启事，不过我们不清楚这究竟是怎样的工作。如果你是少数看得懂这则广告的人士，你很可能是一位动机强烈的读者。惟有高涉入的读者，例如撰写这篇文案的人，或是从上司文件中瞥见这则启事的职员，才会花心思破译它的涵义。
5、注视以下随意搁置的字母，浏览之际，在30秒内画一条线把“T”串联起来，串联的数量愈多愈好。
说明：这道题目中有20个“T”。你为了找到它们，或许让你的注意力和视力在图片上迅速移动，只留下足够时间判断每一个字母是否吻合你的寻找目标。当你发现可能配对成功时，便仔细地停驻查看。直到此时，你的注意力滤网才着手判断所见的是否为“T”。如果你心中略有个谱，知道自己在找什么，那么扫描——先大致判断，再聚焦进行精密区分——便是一种有效的注意力运用方法。
6、阅读以下段落，记录下你的反应：
几秒后，一个温柔滑嫩的声音接起电话，我把心里的念头告诉了她。“我明白你能帮我安排一小时的愉快对话，”我说。
“当然，亲爱的，你有什么想法？”
“我想谈谈梅尔维尔。”
“白鲸记还是其他短篇小说？”
“有什么差别吗？”
“价钱啦，如此而已。象征主义要额外收费。”
“怎么算？”
“50块，白鲸记大概要100块。你要不要做比较式的讨论——梅尔维尔和霍桑？100块钱就可以办到。”
“价码合理，”我这么对她说，并给了她广场饭店的房间号码。
“你要金发的还是褐发的？”
“给我个惊喜吧，”我说，然后挂了电话。刚过一个钟头后，门上传来敲门声。
“嗨，我是雪莉。”
“他们的确知道如何满足我的幻想——直泻的长发、皮制的提包、银耳环、脂粉未施。”
她燃起一根香烟，立刻切入重点。“我想我们可以拿《比利·巴德》为切入点，那是梅尔维尔对上帝弄人的辩解，n’est-ce pas（不是吗）？”
“有趣，不过从密尔顿的观点来看却非如此。”我在虚张声势，想看看她是否会落入圈套。
说明：以上引言摘自伍迪·艾伦的短篇小说《门萨荡妇》（The Whore of Mensa），它可能从多重角度刺激着你的阅读注意力。如果你略有文学细胞，你的注意力会被“付费式英国文学”这个观念挑起，居然有人索价100块钱讨论梅尔维尔，这让你倾倒；另一个有趣的焦点，也就是文中的性交易暗示，取代了文学对谈的气氛。不论什么因素激起你的兴趣，都是你的魔幻记忆擦撞的火花使然。
注意力是魔幻记忆成形过程中的第一步，接下来，概念与印象必须加以包装——或者说组织，然后储存于长期记忆中。魔幻记忆有赖于一个深沉且永久的记忆宝库，而建造这样一个宝库，需要仰赖许多储存策略。