英国医生艾德华·金纳（Edward Jenner）将问题转了个弯，因而发现治疗天花的方法。相对于研究传染病的病患，他转而检查那些没有患病的人。他观察到挤牛奶的女工似乎不受天花威胁，但是却会染上牛痘——天花的远亲，对人体无害，但会产生形似天花的损害。他因此推断，与牛痘的接触保护了挤奶女工免于感染天花，导致他创造了第一批疫苗。
答案的线索
当你得到将思绪导向特定记忆或概念的线索时，就能更快找到答案。进行以下测验，看看线索如何帮助你提取回答问题所需的正确记忆。阅读以下每一句话：
砖块可以用来挡门。
柳橙可以用来玩接球游戏。
浴缸可以充当装鸡尾酒的大缸。
手电筒可以用来储水。
地毯可以充当床罩。
汽球可以充当枕头。
厚纸板可以充当量尺。
刀子可以用来搅拌油漆。
吉他可以充当划船用的桨。
现在遮住这些句子，尽可能回想每一句话。多数人大约记住一半的内容。继续遮着句子，阅读以下线索，再次试着回想每一句话：
刀子
手电筒
砖块
吉他
浴缸
地毯
汽球
柳橙
厚纸板
这些词汇应能勾起你的回忆，甚至因为让你想起原先记不起来的句子，而带给你“阿哈”一叹的短暂瞬间。这就是线索的功能——缩小记忆搜寻范围，提高找到正确解答的可能性。
线索和你试着回想的记忆绑在一起。它可以在某个时间点上也就是说，在记忆成形的同时见到或听到某条线索；它也可以透过相同的背景而在一起，例如在同样处境或背景下遭遇某条线索和某个概念。共同的背景可以是重现的经验：在某个房间学习跳舞，或者跟同学一起死背历史年份日期，然后当你身处于同一个房间，就能够记起正确的舞步顺序，当你和同学在一起，就可以记起每一个日期。商品设计师为了改善购物车而寻找灵感时，借由融入问题情境而找到线索。他们的做法是参观零售商店，观察消费者费劲地使用设计不良的购物车。
有时候，心境也可以是构成共同背景的基础。你也许需要融入当初学习时的情绪。在此状况中，情绪就成了线索。一项针对酒精对学生的影响研究，显示心境作为线索的力量有多么强大。在酒酣耳热之际进行学习的学生，喝醉之后——而不是神智清楚时——较能清楚地回想起书本内容。这项研究也说明了为什么在醉醺醺的时候藏私房钱的人，酒醒之后也许找不到钱，但是下回喝醉之后就能找到了。
如果在寻找创意答案时觉得脑筋迟钝，就必须把寻求线索的思想抛得更远更广。虽然你会得到许多毫无益处的线索，甚至是那些引你误入歧途的，但你搅起的思绪涟漪愈多，就愈有机会切中要害。
贺曼（Hallmark）贺卡的创意策略总监在寻找新贺卡创意时，洒下一面巨大的渔网。平常工作时间，她多半待在宁静的堪萨斯城办公室里。当她需要刺激来激发新构想时，便前往生机盎然而多元化的地方——例如纽约——进行猎捕。一天之内，她可能在曼哈顿逛了十六家商店寻找线索，然后带着两三个成功构想回家，运用在贺卡之上。
要寻找有助于解决问题的线索，另一种方法是将一系列较微小的线索串联起来。从你对潜在答案的认识往外推论，借此将导出答案的经验、知识和资讯片断整合起来。拿这个不寻常的个案为例：你试着查出美国本土有哪些地方产米。一开始着手的线索，来自于你对稻米最佳生长环境的记忆——也就是平野、充沛的水分和温暖的气候；这些线索将搜寻范围缩小为南方各州。接着，你回顾记忆，寻找特别平坦潮湿的南部省份。这时，你很可能猜中答案——路易斯安那。
线索的串联，是提取你不知道自己具备的概念与记忆的有效方法。它可以帮你寻找解答，也有助于追溯事实、揭露知识。试试你能否瞧出蛛丝马迹、回答以下问题：
两人在沙漠中健行，遇上一具离奇的死尸。他身上挂着一个小袋子，里头还有水和食物，背上有个较大但是空了的背包，无名指戴着金属戒指。四周不见任何足迹，平沙无痕，举目无人，而文明更远在数英哩以外。这人究竟死于何因？健行者困惑不已。
他们继续前进，途中，其中一人拿出口袋里的手帕，但不小心掉到地上。当他望着手帕在地面上飘动时，突然明白了神秘男人的死因。
答案：死者乘降落伞而降。降落伞拉环还套在死者手指上，不过伞身已经吹走了。飘动的手帕，就是引发连结的线索。
检验解决的方案
判断你是否运用了正确的记忆解决问题，最好的方法就是看看问题是否获得解决。我们通常疏于检查日常问题的结果，因为我们对部分或暂时的解决方法习以为常。我们采用效果只能维持一个月的节食计划；从事价值下跌的投资；忍受宠物破坏家具；设定闹钟但上班还是迟到。检查解决方法是否确实有效，其重要性不仅在于一开始就得到正确答案，也在于确保魔幻记忆储存了日后解决类似问题所需的记忆。
检验不良的解决方案，将让你回归问题解决策略的最原点，迫使你重新检视问题。一家泳装厂商试着设计不会松垮或褪色的泳装时，就面临这样的处境。问题格外难解，因为当今的布料受到含盐或含氯的水侵袭时，很少能维持形状和颜色的。徒劳无益地尝试了多种人造纤维后，这家厂商重新思考问题。它调查泳装消费者，发现有九成泳装从未下水。女人穿泳装的目的不是游泳，而是为了让人眼前一亮。厂商如今面对一个不同、但比较简单的问题——设计经得起日晒，而非能忍受严酷水质的泳装。
有时候，我们忽视问题还有更佳解决办法的可能性，委屈接受眼前的权宜之计，只为了图个清静。我们经常落入这样的陷阱，不论问题轮廓分明（例如想办法修补屋顶的漏洞）或定义不清（例如设计更好的员工休假时间表）。两种情况下，最好的解决之道，往往是从更深入的理解问题开始。
就连最天马行空的问题，都需要在你试图解答之前，接受更严格的检验。一项针对美术班学生的研究，证实了此种做法的价值。研究中，学生被要求画出一幅以多种物体为主题的静物画。作品最具创意的学生，不论在作画之前或期间，都花较多时间思索并重新安排物体的排列。他们不断“找出问题”，并寻求让作品更完美的做法。
解决问题训练
1、要回答以下题目，需要搜寻你的知识领域或参考直觉。
·你能在铅笔不离开纸张的情况下，以两条直线连接全部四个点吗？
答案：除非你正好知道此类绘图问题或立刻看出解答，否则你的答案便是直觉。
·你正在办公大楼里的一排六部电梯旁等待。你知道哪一扇门会最先打开吗？你能否运用知识而非直觉来回答问题？
答案：除非显示器指出这排电梯目前各位于哪层楼，以便让你缩小挑选范围，否则你的答案就必须靠直觉了。
·哪个城市的人口较多？加州沙加缅度或德州休士顿？
答案：这道题目可以靠审慎思考或靠直觉回答。如果你直觉认定休士顿的规模较大，你的直觉是对的，它很可能建立在你没有刻意思索的知识之上。你也许不知道两个城市的人口，但是假如你知道休士顿拥有的大联盟球队多过沙加缅度，也拥有较大的机场，这些事实就能指引你的直觉朝正确的方向发展。
·对以下每组三个字汇而言，有第四个字可以与之成对，你知道那是什么字吗？
Paying-Credit-Report
Board-Duck-Dollar
答案：正确答案是“card”和“bill”（连成的字则分别是“纸牌—信用卡—成绩单”和“告示板—鸭嘴兽—一元钞票”）：答案很可能缘于知识。如果你是文字工作者，或者擅长玩填字游戏或字谜，你就有足够的可用记忆让你产生十足把握。
2、当我们试图在记忆中挖掘创意解答时，往往会被陈腐的概念转移了注意力。要突破老旧想法、萌生异乎寻常的概念，也许困难重重。这项练习将帮助你延展记忆的提取能力，得到新奇的想法。
●举一件日常用品，列出它的各种传统用途，然后想像出同样多种不寻常的用法。举例而言，假如这件物品是一支两公升装的塑胶瓶，它的传统用途包括：接雨水、调柳橙汁、装回纹针、装喝剩的汤、调油漆。不寻常的用途则包括用来当作：玩具保龄球瓶、漂浮装置、临时的擀面棍，甚至溶化成黏着剂、鱼缸、烛台。
●试着以这些用品进行演练：烧坏的灯泡、老旧的网球、光碟片包装盒。
3、为了锻炼你连接线索、寻找答案的能力，请试试这些题目：
·哪一种野生动物跑得跟马一样快？
臭鼬
灰熊
犀牛
红蚂蚁
·17世纪的欧洲，约有6，000万人死于何种疾病？
爱滋病
天花
麻疹
白血病
·砖墙和厚玻璃窗的主要原料是什么？
水泥
石墨
·哪一种植物可以在24小时内长高三尺？
蓝羊茅草
橡树
竹子
向日葵
·人体的最大器官是什么？
皮肤
肝脏
心脏
肺脏
答案：灰熊、天花、沙、竹子和皮肤。就算你以为自己对这些题材一无所知，但假如你答对了，就表示你有能力串联足够事实以准确猜出答案。答案的多重选项提供了线索，帮助你寻找正确资讯。线索促使你思考各种可能性，检查你原本具备的知识，然后得到合乎逻辑的答案。你提取了关于动物运动方式、疾病的威力及出现于哪一段历史记载、建筑工程、植物外型，以及人体尺寸与形状等各种知识。
4、这项练习测验线索可以在多短的时间内对你的魔幻记忆产生刺激。
以下15个单字，全指向它们所共通串联的一个单字。盖住这份字串，逐一往下阅读，每一个字的阅读不超过十秒钟。你要到哪一个字，才能解出跟它们共通的单字？
a. Times
b. Inch
c. Deal
d. Corner
e. Peg
f. Head
g. Dance
h. Foot
i. Person
j. Town
k. Math
l. Four
m. Block
n. Table
o. Box
说明：许多人接受这项测验，其中大部分在第10个提示前后得到答案——“square”。连接的词汇分别是“Times Square”（时报广场）、“square inch”（平方英寸）、“square deal”（公平交易）、“square corner”（方角）、“square peg”（方钉）、“square head”（笨头笨脑）、“square dance”（方块舞）、“square foot”（平方英尺）、“square person”（老古板）、“town square”（市镇广场）、“math square”（数字方块）、“four-square”（正方形）、“square block”（方块）、“square table”（方桌）以及“square box”（方盒子）。
5、以下问题各有不只一个答案。虽然可能涵盖你不熟悉的领域，但请运用提供的线索寻找答案。
伦敦市兴建地铁系统期间，泰晤士河的河水开始渗入为了建造维多利亚站而挖掘的涵洞中。工程人员必须在灌入水泥阻绝渗漏之前，先设法长期堵住渗水，以便有足够时间挖掘隧道、完成车站兴建工程。
可能的解决办法：冻结渗水，不要堵住缝隙，反之，应试着改变水流方向。
都市公路局面临的一项问题，是防止青少年在排水沟的平滑水泥面上溜滑板。他们不希望青少年在排水沟嬉戏，惟恐遭到责任诉讼。当局试过在沟渠旁围篱，但这些小鬼会绕过围篱而入。他们拉长篱笆，但小鬼们在篱笆中间挖了个洞。他们悬挂标志，但小鬼们视若无睹。
可能的解决办法：沿着排水沟铺设一波波隆起的水泥块，使排水沟不适于溜滑板。在附近盖一座滑板公园。
6、以下这段叙述，描写一个人所做的一连串光怪陆离的事情。然而，一切行动背后，有一个合乎逻辑的理由。你知道理由是什么吗？
莎莉放走一群地鼠，计划却在一只狗出来赶跑它们时功败垂成。她接着办了一场派对，但来宾竟忘了骑他们的摩托车前来。雪上加霜的是，她的音乐系统声音不够大。隔天，莎莉花一整天找“偷窥狂”，但是没法在电话簿里找着。猥亵电话给了她一线希望，直到改了电话号码为止。最后，还是对街装上了闪烁的霓虹灯，才达到目的。
解答：莎莉是在想办法让讨厌的邻居搬家。
7、当问题看似无解，或是已知的办法行不通的时候，就必须重新思索问题。试试这种方法：
一名有钱的商人有两个儿子，两人都是优秀的马术师。然而，他们非常好胜，无时无刻不想着超越对方的骑术。父亲被他们的争执弄得很厌烦，因此提议两人比试一下，一举定胜负，胜者将能继承他的全部财产。比赛内容，是从他们家跑到100英里外的城市。但其中另有转折：父亲规定，马匹最后抵达终点的孩子得胜。这名父亲希望这是一场魔幻记忆的竞赛，而非马匹的竞速。
两名骑师好整以暇地动身，经过了两天，他们跑的距离几乎不到100码。孩子们的母亲不希望这场比赛持续经年，因此轻声在两人耳旁献计。不久后，他们双双快马加鞭往城市奔驰。他们的母亲说了些什么？
解答：母亲指出，比赛的赢家，是马匹最后抵达终点的人，而不是骑师本身。因此他们交换马匹，各骑上对方的爱驹。如此一来，首先到达的骑师，其马匹将最后抵达终点。