戏文的流行——元代戏文产生之众多——《王祥卧冰》、《杀狗劝夫》等——《永乐大典戏文三种》——《琵琶记》
“戏文”在南宋灭亡以后，并不曾像一般人所想象的衰落了下去，正如临安之在元代并不曾成为荒芜的故都一样。我们说起元代的戏文来，应该视她们为和“杂剧”同样的是那时的最流行的戏曲。当时演剧者，对于戏文、杂剧，颇有一视同仁之概。初期的时候，杂剧盛行于北方，戏文盛行于南方。但后来却似乎不大有地域的限制了。我们看，杂剧在元中叶以后流行于南方的情形，或也可想象戏文当亦会有流行于北方的可能吧。
元代的戏文产生出来不少。其中有一部分当为宋代的遗留。就《永乐大典目录》、徐渭《南词叙录》、沈璟《南九宫谱》、徐于室《九宫正始》等书所记载，明初以前所有的戏文，至少当有一百五十种。其中大部分皆为元代的创作。徐渭《南词叙录》载“宋、元旧篇”五十余种，大多数是元代的。《永乐大典》所录三十三本，大部分也当是元代的。叶子奇《草木子》云：“其后元代南戏盛行。及当乱，北院本特盛，南戏遂绝。“南戏遂绝”之说，未必可信，但“元代南戏盛行”却是实在的情形。现在就有残文留存于今的重要的若干本元戏，略述于下。
《王祥卧冰》，未知撰人。《永乐大典》作《王祥行孝》，大约即是一本。《南九宫谱》中录有《卧冰记》残文，大抵也即为此本。又《雍熙乐府》及《词林摘艳》中也俱载有《王祥》的遗文。
《杀狗劝夫》，未知撰人。《永乐大典》作《杨德贤妇杀狗劝夫》。其残文今未见。明初徐的《杀狗记》，大约便是以此戏为蓝本的。
《王十朋荆钗记》，未知撰人。其残文也未见。明初朱权的《荆钗记》，大约也便是依据于此本而写的。
《朱买臣休妻记》，未知撰人。《南九宫谱》载有《朱买臣》残文，大约即为此戏。元剧中有《朱太守风雪渔樵记》，写的也是此事。
《崔莺莺西厢记》，未知撰人。《南九宫谱》载有《古西厢记》的残文，并在其下注明非李日华本，则或为此本也难说。（《南词叙录》“本朝”下，也载有《崔莺莺西厢记》一作，题李景云编，难道李景云便是李日华？）
《司马相如题桥记》，无撰人姓名。《南九宫谱》载《司马相如》的残文，大抵即为此本。
《陈光蕊江流和尚》，未知撰人。《南九宫谱》载有《陈光蕊》的残文，大约即为此本。唯《九宫谱》又载《江流记》一作，当为后来之作，非即此戏。
《孟姜女送寒衣》，未知撰人。也见于《永乐大典》中（今佚）。其残文今存于《南九宫谱》中（《九宫谱》简作《孟姜女》）。
《裴少俊墙头马上》，未知撰人。元人白朴亦有同名的一作，但彼为杂剧（见《元曲选》），并非戏文。《南九宫谱》载《墙头马上》的残文，当即此戏。
《柳耆卿花柳玩江楼》，未知撰人。《永乐大典》中亦载之（今佚，“花柳”作“诗酒”）。残文今见《南九宫谱》中。耆卿的故事，当为勾栏所乐道的。宋人词话中亦有叙此故事的一作（见《清平山堂话本》）。
《赵普进梅谏》，未知撰人。《南九宫谱》中有《进梅谏》的残文，当即此戏。
《诈妮子莺燕争春》，未知撰人。《永乐大典》作《莺燕争春诈妮子调风月》，当即此戏。《南九宫谱》中载有残文（简名《诈妮子》）。关汉卿有《诈妮子调风月》一剧，叙的也即此事。此事颇新颖而富于戏剧力，故作者们多喜写之。
《朱文太平钱》，未知撰人。《永乐大曲》有《朱文鬼赠太平钱》，当即此本。《南九宫谱》载有残文，戏名简作《太平钱》。
《孟月梅锦香亭》，未知撰人。《永乐大曲》作《孟月梅写恨锦香亭》。《南九宫谱》载有《孟月梅》及《锦香亭》二戏的残文。岂沈璟偶不留意，竟将一戏误分为两戏耶？或《锦香亭》系另一戏文之名，并不关《孟月梅》的故事耶？今俱疑不能明。
《张孜鸳鸯灯》，未知撰人。《永乐大典》作《张资鸳鸯灯》。《南九宫谱》载其残文，也简作《张资》，则自当以“张资”为正。
《林招得三负心》，未知撰人。今有残文，见于《南九宫谱》中（简作《林招得》）。
《唐伯亨八不知音》，未知撰人。《永乐大典》有《唐伯亨因祸致福》一戏，或系一本。其残文今见《南九宫谱》中（简作《唐伯亨》）。
《冤家债主》、《刘盼盼》、《生死夫妻》及《宝妆亭》四本，俱未知撰人姓名。其残文今皆见于《南九宫谱》中。
《董秀英花月东墙记》，未知撰人。亦见于《永乐大典》中（今佚）。《南九宫谱》所载的《东墙记》，当即为此本。
《薛云卿鬼做媒》，未知撰人。亦见于《永乐大典》中（今佚）。今有《鬼做媒》戏文的残曲见于《南九宫谱》中，大约便是此本。
《苏武牧羊记》，未知撰人。明人传奇中有《牧羊记》之名，大约便是此戏的改正本，或竟是此戏也说不定（《南九宫谱》中亦有《牧羊记》残文）。
《刘文龙菱花镜》，未知撰人。《永乐大典》中有《刘文龙》一戏（今佚），大约便是此本。《南九宫谱》中也有《刘文龙》的残文（《南词新谱》作“一名《菱花记》”）。
《教子寻亲》，未知撰人。《南九宫谱》中载有《教子记》的残曲，大约便是此本。明人传奇《寻亲记》一作，也许便是依据于此本而写的。
《刘孝女金钗记》，未知撰人。《南九宫谱》中载有《刘孝女》的残曲，当即是此本的简称。
《吕蒙正破窑记》，未知撰人。《永乐大典》有《吕蒙正风雪破窑记》（今佚）。《雍熙乐府》卷十六载有《山坡羊》套曲一首，注作：《吕蒙正》。大约即为此戏的残文。
《蒋世隆拜月亭》，未知撰人。《永乐大典》有《王瑞兰闺怨拜月亭》（今佚），未知是否即此本。《雍熙乐府》卷十六，载《山坡羊》一套，题作《王瑞兰》，大约便是《大典》所载的一本的遗文。
《南词叙录》所著录的戏文，见于《永乐大典》中者尚有：《苏小卿月下贩茶船》、《陈叔万三负心》（《大典》作《负心陈叔文》）、《秦桧东窗事犯》、《何推官错勘尸》，《王俊民休书记》及《蔡伯喈琵琶记》等。除了《琵琶记》外，这些戏文，大约都已随《大典》之亡而俱亡的了。
《永乐大典》所载戏文，尚有九本，为《南词叙录》所未著录者，即《金鼠银猫李贤》、《曹伯明错勘赃》、《风流王焕贺怜怜》（未知是否即《南词叙录》中的《百花亭》或《贺怜怜烟花怨》，如系其一，则九本之数，当作八本）、《包待制判断盆儿鬼》、《郑孔目风雪酷寒亭》、《镇山朱夫人还牢末》、《小孙屠》、《张协状元》及《宦门子弟错立身》。这些戏文的作者都是无可考察的。虽《小孙屠》题着：“古杭书会编撰”，《宦门子弟错立身》题着：“古杭才人新编”，其作者其实也是一样的不可知的。除了最后的三本《小孙屠》等外，其余六本，连残文也都不见。《小孙屠》等三本，则存于《大典》的第一万三千九百九十卷中，幸得留遗于今。我们所见到的全本的南戏，恐将以这三本为最古的了。
《小孙屠》的全名应作：《遭盆吊没兴小孙屠》，题下写着：古杭书会编撰。大约这个古杭书会，其所编撰的戏文，当不止《小孙屠》一本。又，这个“书会”的组织，似也只是一个职业的卖艺说书者的团体，但也可能便是一个文人学士们集会的机关。他们大约都是些识字知书的人，为了时世的黑暗，无可进取，故沦落而为职业的“卖艺者”（广义的）的。或者这些戏文竟是书会里的文人学士们的著作。观《小孙屠》一作，文辞流畅，纯正，毫无粗鄙不通之处，便知决不是出于似通非通的三家村学究或略识之无的“卖艺者”之手的。《小孙屠》叙的是孙必达祖居开封，家有老母及一弟必贵。一个春天，必达遇着一个妓女李琼梅。她很想嫁人，必达便设法与她脱了籍，娶她为妻。这时他弟弟必贵，即号为小孙屠者，正出外打旋未回。及他回时，见哥哥娶了一个门户中人，颇为不悦。家庭中时有吵闹。琼梅因必达沉酣于酒，不大顾家，心中也常是郁郁不欢。她有一个旧欢朱令史（邦杰），常来找她。一日，为必贵所冲见。他们又大闹了一场。
老母见家中吵闹不安，她便带了必贵到东岳去还香愿。必达送了他们一程。就在这一夜，朱令史与琼梅设了一计，将梅香杀死在地，改换了琼梅的衣服，斩下头颅，冒作琼梅的尸身。而她自己却逃去与朱令史做长久夫妻。一面，尸身发现时，必达便以杀妻被捕入狱，屈打成招。不久，母在东岳草桥店中一病而亡。必贵负了她骨殖归来。不料归来时，而家中竟生了如此的大故。他去探望哥哥。朱令史又设一计，蒙蔽本官，将他当成了杀人正犯，而释必达宁家。当夜，必贵便被盆吊而死，弃尸狱外。天上落了一阵大雨，必贵苏醒了过来。他哥哥正来寻他。二人便一同在外漂流。一日，在无意中冲见了李琼梅，捉住了她与朱令史，告到当官。这个案情才大白。琼梅与朱令史俱判了死刑，以偿梅香的性命，并将朱令史妻小家产偿给了孙氏兄弟。此剧很短，至多只足当于元人杂剧的一本。可见早期的戏文是并不像后来传奇那么长的。曲文说白都极为明白易晓，确是要实演于民间的或竟出于民间的一部著作。全戏中说白极少，几乎唱句便是对白。今引一节如下：
（末上白）野花不种年年有，烦恼无根日日生。自家当朝一日和那妇人叫了一和，两下都有言语。我早起晚西看它有些小破。今朝听得我哥出去，和相识每吃酒，我投家里去走一遭。（作听科介）杀人可恕，无礼难容。我哥哥不在家，谁在家吃酒！
（末踏开门，净走下，末行杀介）（生唱）［驻马听］酒困沉沉，睡里听得人斗争。是我荒惊恼觉。自觉一身，战战兢兢。方欲问这元因，忽见弟兄持刀刃。连叫两三声，莫不是嫂嫂不钦敬？
（末）听说元因。它元是娼家一妇人。着哥哥浓睡，自与傍人并枕同衾，我欲持刀一意捕奸情，几乎杀害我哥哥命。
（旦）我有奸夫你不拿住它？
（末）你言语恐生听，一场公事惊人听。
（旦）哀告君听，奴在房儿里要睡寝。怎知叔叔来此巧言花语扯奴衣襟。
（末）孙二须不是般样人。
（旦）因奴家不肯，便生嗔，将刀欲害伊家命。
（末）哥哥休听它家说，孙二不敢。
（旦）只得叫邻人，将奴赶得没投奔。
（生）此事难凭，两下差他人怎明？
《张协状元》篇幅甚长，叙张协富后弃妻事，大似《赵贞女蔡二郎》的结构，也甚似明人词话的《金玉奴棒打薄情郎》的情节。其剪发出卖上京求夫的一段，更似伯喈、五娘的故事，恐怕这戏原是很受着《赵贞女》的影响的。不过其结局却变得团圆而终，不似二郎之终于为天雷打死。至于张协的不仁不义，则较二郎尤甚。全戏先以“末”色开场，敷演诸宫调，唱说一番，然后，正戏方才开场。张协辞了父母，上京应举。路过五鸡山，遇着强人，将他的衣服行囊全都抢去，且打了他一“查”，打得皮开肉破。后张协遇着土地指引，到山下一间破庙中栖身。夜间，却另有一位贫女前来打门。原来这庙乃是这位贫女栖身之所。这女姓王，原先家财富盛，后父母亡故，盗匪侵凌，遂至一贫如洗。幸有李大公常常周济她。贫女见到张协，很可怜他，便留他住下。李大公夫妇主张他们二人结为夫妇。但贫女恐污清名，不肯。只好占之于神。由了神意的赞可，他们便成了亲。二人住于古庙中，女纺织，男读书。