韩愈是一位天生的煽动家、宣传家，古文运动之得成功于他的主持之下，并不是偶然的事。他最善于鼓吹自己，宣传自己。他惯能以有热力有刺激的散文，来说动别人。想来他的本身也便是一团的火力，天然的有吸引人的本领。所以当时的怪人们，像李贺、孟郊、贾岛、刘叉等莫不集于他的左右。我们看他劝贾岛放弃了和尚生涯的一段事，便可知他的影响是如何的大。他在少年未得志的时代，便惯于呼号鼓吹，惯于自己标榜；像他的几篇《上时相书》、《送穷文》、《学解》等，哪一篇不是“言大而夸”，哪一篇不是替自己标榜。为了这，——兼之，他是那样的故意自己大声疾呼地谈穷诉苦！——所以天然的便容易得到一般人的同情，一般人的迷信。他尝说道：
性本好文章，因困厄悲愁，无所告语，遂得究穷于经传史传百家之说。沉潜乎训义，反复乎句读，砻磨乎事业，而奋发乎文章。
又说道：
学之二十余年矣！始者非三代两汉之书不敢观，非圣人之志不敢存；处若忘，行若遗，俨乎其若思，茫乎其若迷。当其取于心，注于手也，惟陈言之务去！戛戛乎其难哉！
又自信不惑地说道：
用力深者，其致名也远。若皆与世沉浮，不自树立，虽不为当时所怪，亦必无后世之传也。
这些，都是用最巧妙的宣传的口气出之的。难怪会吸引了多数的人跟随着他走。他在贞元十八年为四门博士，元和初为国子博士，元和十五年为国子祭酒，元庆间为吏部侍郎，都是处在领导天下士人们的地位，所以他的影响更容易传播出去。他还不仅仅要做一个文学运动的领袖，他还要做一个卫道者，一个在“道统”中的教主之一。他作《原道》以攻佛，又上表力谏宪宗的迎佛骨。他的所谓“道统”，乃是“尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文、武、周公，文、武、周公传之孔子，孔子传之孟轲，轲之死不得其传焉。荀与扬也，择焉而不精，语焉而不详。”而他自己却俨然有直继孟轲之后，而取得这个“道统”上的“传统者”的地位的豪气！他的《原道》并不是什么了不得的大著作，只是以浅近的常识论来攻击佛教的组织而已。（也许和劝贾岛弃僧服的事有关系。）然其影响则极大。“文以载道”的一句话，几与古文运动划分不开，其引端便是从他起的。个个古文家都以肩负“道统”自任——到了今日还有妄人们在闭目念着道统表呢——其作俑也便是从他开始的。
韩愈的古文运动，他自己虽讳言其所从来，但实与开、天时代的萧、李未尝没有渊源的关系。愈少时为萧颖士子存所知。又和李华的从子观同举进士，相友善；而华之宗子翰，能为古文，愈每称之。《旧唐书》也称愈尝从独孤及、梁肃之徒游。晁公武《读书志》引《唐实录》，谓韩愈学独孤及之文。这其间的影响是灼然可知的。
同时与愈并举进士者，于李观外，尚有闽人欧阳詹（《欧阳行周集》，有明万历间刊本，明闵氏刻本，鳞后山房刊本，《四部丛刊》本），字行周，也会写作古文。但观与詹俱早卒，故名不得与愈同称。其与愈并称为古文运动中的两大柱石者，唯柳宗元一人耳。
柳宗元是比较韩愈为孤介的。他并不怎样宣传他自己，他的境遇又没有韩愈好。自王叔文败后，他便被窜斥于荒疠之地，郁郁不得志以死。然他的古文，实在是整炼隽洁，自有一段不得掩饰的精光在着，故后学的人们也往往归之。他尝自叙其为文的渊源：
每为文章，本之《书》、《诗》、《礼》、《春秋》、《易》，参之《谷梁》以厉其气，参之《孟》、《荀》以畅其支，参之《老》、《庄》以肆其端，参之《国语》以博其趣，参之《离骚》以致其幽，参之《太史》以著其洁。
这和退之的“非三代两汉之书不敢观”的话对照起来，足知古文家的复归自然的程度是怎样的。这当然要比苏绰的拟仿《尚书》而写作《大诰》的可笑举动，是高明到万倍的，故遂得以大畅其流。然究竟还是“托古改制”，还未忘有诸经典及《庄》、《骚》、《史记》的模范在着。故虽是一个文学改革运动，却究竟还不是什么真正的文学革命运动。为的是，他们去了一个圈套——六朝文——却又加上了另一个圈套——秦、汉文。他们是兜圈子走的，并不是特创的，且不曾创造出什么新的东西来。故其成功究竟有限。只是把散文从六朝的骈俪体中解放出来而已。
宗元的文字往往仿《离骚》，这是他境遇使然。他又喜作山水游记，在永、柳诸州所作者，尤为精绝，往往有诗意画趣，是古文中真正的珠玉，足和郦道元的《水经注》并悬不朽。
子厚、退之齐名于世，而退之的影响独大。有李翱、李汉、张籍、皇甫湜、沈亚之等，皆为退之之徒。樊宗师为文奇僻，也和退之相友善。子厚所交厚者，如刘禹锡、吕温等也善为古文。
李翱（李翱见《旧唐书》卷一百六十），字习之，韩愈的侄婿，元和初为国子博士。后官至山南东道节度使。韩愈的影响由他的传播而益大张。皇甫湜，字持正，睦州新安人，为陆浑尉，仕至工部郎中。沈亚之，字下贤，苏州人。元和十年进士，仕不出藩府，长庆中为栎阳尉，太和中谪掾郢州。
后又有孙樵、刘蜕等也学退之为文。樵《与王霖秀才书》道：“樵尝得为文真诀于来无择，来无择得之于皇甫持正，皇甫持正得之于韩吏部退之。”历叙渊源，大类退之的叙述“道统”。这也是古文家的常态。（来无择，名择。）大诗人李商隐也善为古文。大约从韩、柳以后，古文的一体，便正式地成为文学的散文了。凡欲为文士，欲得文名传于后世，便非学作古文不可。而骈俪文在文坛上的运命遂告了一个结束。
但在这个古文运动的时代，却有一位奇特的人物陆贽（陆贽见《旧唐书》卷一百三十九，《新唐书》卷一百五十七）出现。他并不提倡古文。他还是写着当时应用的对偶文字。但他的成就却很可惊。他并不想成就一位文人。他只是一位大政治家。但他的关于政治的文章，却使他在文坛上得了一个不朽的地位，使我们不能不记住。他的文章，虽出之以对偶，却一点也不碍到他的说理陈情。他的滔滔动人的议论，他的指陈形势，策划大计，都以清莹如山泉，澎湃如海涛的文笔写出之。这乃是骈俪文中最高的成功，也是应用文中最好的文章。他的影响很大。宋代的许多才人们，例如苏轼，其章奏大都是以他的所作为范式的（《陆宣公集》，有通行本，《正谊堂丛书》本（选本））。
参考书目
一、《旧唐书》 卷一百六十韩愈等人传。
二、《新唐书》 卷一百七十六韩愈等人传。
三、《全唐文》一千卷 有扬州诗局刊本，广雅书局本。
四、《唐文粹》一百卷 宋姚铉编，有明刊本，顾广圻校刊本，苏州局刊本，《四部丛刊》本。
五、《唐宋八大家文钞》 明茅坤编，通行本。
六、《唐宋十大家文集》 清储欣编，于八家外加李翱、孙樵，苏州局刊本。