我国古代的当铺行业经过了唐代和五代十国的发展，积累了大量的资本和丰富的经验，于是，在两宋时期，当铺行业复兴，进入了大发展时期。
两宋当铺业分为僧办、官办和民办，呈现出势均力敌的局面，经营的方式和范围更为多样化。在抵押物的种类上，物品的范围也有所扩展。两宋当铺业的发展，标志着我国古代的当铺行业走向成熟。
当铺经营在两宋时期成为一种正式行业，这一点在《宋会要辑稿》中就可以表现出来，其中的“刑法”条款就有对这个行业的规定，并称这个行业为“典当质库”业。这说明，此时我国已经开始用“典当”两字作为当铺经营这个行业的称呼了。
两宋时民间对当铺的称呼也能体现当铺的特点。当时的北方人将以物“质”钱的行为叫作“解库”，而江南人则叫“质库”，对于寺院开办的当铺叫作“长生库”、“普惠库”。
在这个时期不仅出现了专门的正式行业称呼，而且还出现了历史上最早的行业招幌，即广告。在北宋画家张择端的《清明上河图》中，赵太丞家对面的巷中有一家当铺，当铺的门口挂出一个大大的“解”字招牌，这就是当铺的标志和广告。
能够证明当铺成为一个独立行业的，还有当铺“行业制服”的出现。宋代孟元老在《东京梦华录》中说：“杭城风俗，且如士农工商、诸行百户，衣巾装束，皆有等差。质库掌事，裹巾着皂衫角带。”
这段话是说：依照风俗，当时的士农工商，百行百业，行业制服都是有特色和差异的，当铺掌事的装束应该是穿皂衫、角带，并以布条束住头发的。
如果说孟元老的记载只是当时的风俗习惯而已，那么，在宋高宗赵构时期，朝廷的敕令更有说服力和法律效力。
当时，朝廷为了融通资金，救济流亡，稳定社会，偏安江南，采取特殊措施鼓励典当业发展。
当时朝廷规定：凡是开设当铺的人，可以授予“朝奉郎”的官衔，跻身仕途，并且可以穿着皂衫、角带、不顶帽的装束，还免除他们的赋税徭役。这种优厚的待遇，不仅说明当时的朝廷支持当铺的开设和发展，也说明代朝廷认可了这一行业的行业制服。
当铺行业出现僧办、官办和民办的形式很早。这三种形式在宋代得到了大的发展，终于形成了三足鼎立的局势。
首先来看僧办当铺。这一时期的僧办当铺可以用“复兴”两字来形容。自南北朝以来，历朝历代的封建君主和百姓几乎都笃信佛教，寺院经过了这百年的蓬勃发展，在财富的积累上可谓是登峰造极。
寺院当铺在资金的来源上，有民间资本借贷给寺院，支持寺院当铺行业的再度兴旺发达。
据《夷坚志》记载，建昌的官员范荀，为了娶妻，借贷1万钱给资圣寺的长老用来作为开设当铺的资本，以赚取利息。由此可见，在宋代官办和民办当铺已经颇为发达的情况下，寺院的当铺经营活动也复兴起来，并十分活跃，成为当铺行业的一个重要部分。
和僧办当铺一样，官办当铺也是两宋当铺行业的一个重要组成部分。官府经营的当铺叫“抵当所”或“抵当库”。北宋时，官府还特设了一项费用，叫作“公使钱”，其中有很大一部分就是作为经营当铺的资本。
民办当铺也是两宋当铺行业中的一股主要力量，这一时期的民办当铺可以用“繁荣”两字来形容。据记载，宋代广南西路化州城，是一个很偏的地方，然而，在这里当铺就有10户之多。
宋代当铺行业的经营资本呈现出官办、民办和僧办三足鼎立之势，而且由于朝廷的鼓励和支持，这个时期官办当铺的发展非常迅速，一时形成官办当铺遍布各地城镇、市集的景象。
在宋代，能到当铺进行抵押的物品，除一般的金、银、珠、玉、钱、货外，有时甚至还包括奴婢、牛马等有生命的物品，而普通劳动人民则多以生活用品作为抵押。
除此之外，抵押物还出现了“谷典”，即用五谷抵押在当铺里换钱，以解燃眉之急，这样就可以达到资金融通的目的。在粮食收获之际，谷价相对低贱一些，商人将买回的粮食作为抵押物典当给当铺，然后再用所得的钱再去收购粮食。
而对于当铺而言，收取谷物收益也是十分丰厚的：一方面，能在反复赎当之中赚取利息；另一方面，又能在当期之内转手倒卖粮食，获得差价。
总之，对于交易的双方都有利可图，实在是双赢，所以“谷典”很受欢迎，后世的当铺也纷纷仿效，谷物在此后也成为重要的当品。