常遇春自从1355年追随朱元璋，参加采石矶渡江战役，到1369年夺取元上都开平，暴卒于柳河川为止，十四年戎马生涯，转战南北，可以说无役不从，战无不胜。常遇春“为人沉鸷果敢”，被誉为当时的天下奇男子。他曾自负地说：“我率十万人便可横行天下”，军中送他一个绰号叫“常十万”。他不仅有勇，而且也有智谋，常常以智取胜。或者设伏，使用疑兵；或者声东击西，出敌不备。在历次战役中都不乏其例。比如1359年七月，常遇春率兵攻衢州，元将宋伯颜不花悉力守备，常遇春使用各种攻城器具，仍久攻不下，乃以奇兵出其不意，挖穴道进入南门瓮城，毁敌所架炮，又策动元将张斌约降，内外夹击，乃夺得衢州。再比如，1360年五月，常遇春与徐达一起攻破了陈友谅的枞阳水寨，陈友谅率大军前来报复，四处扬言要攻取安庆。常遇春经过分析，认为其中有诈，这是陈友谅要夺取安庆附近的池州，是声东击西之计。同徐达商议后，决定将计就计，设伏诱敌，陈友谅果然中计，腹背受敌之下大败而逃。这都是常遇春以智谋取胜的典型战例。所以史书上说，常遇春“虽不习书史，用兵辄与古合”，“克敌制胜之方皆中节度”。
常遇春“爱抚士卒”，“每与敌战，出则当先，退则殿后，未尝败北，士卒乐为之用”。这是自古名将几乎所共有的一个优点。与此相应就是兵有纪律，所到之处秋毫无犯，不扰民。他很同情百姓的疾苦，这同他出身农家有关，也是朱元璋在开拓事业中一贯严格要求的。常遇春与胡大海一起曾向朱元璋建议，免收百姓给军队交纳的粮草——寨粮，朱元璋采纳了这个建议，注重发展屯田事业，以解决军队的粮饷，从而减轻了占领地区百姓的沉重负担。
在和同僚之间的关系上，常遇春处理得也比较好，在作战中能够节制诸将又能虚心与诸将研究对策，集思广益。他身为副将军，与大将军徐达一起征战，非常尊重小他两岁的徐达，谦逊地“奉节制，进止赴期不敢爽毫发，大将军雅敬爱之”，始终无小间。当时，徐达、常遇春两员大将并称，“一时名将称徐、常”。一个以谋略持重着称；一个以勇猛果敢闻名。朱元璋很会用将，以徐达为正，常遇春为副，用其所长，互相配合，相得益彰。
常遇春对朱元璋一直忠心耿耿，敢于直言，效命疆场，尽瘁而终。朱元璋对常遇春也特别爱重，认为常遇春的功勋“虽古名将，未有过之”。常遇春也善于处理同主子的关系。1365年二月，当常遇春率军征服江西上流未附郡县班师之后，朱元璋对常遇春“颁赏赐劳”，特意表彰他“勤劳于外，南平诸郡，兵不失律，民无所扰”的功劳。常遇春对答颇为得体，他说，这是“皇上成算，所至辄克，非臣所能”。貌似宽厚心实险狠的朱元璋自然最爱听这样的话了。
常遇春的英年早逝，是明朝初期的一大损失，因当时还有元朝的残余势力还未完全消灭，还有一些硬仗等着他去打。但对他个人来说，逃脱了朱元璋的谋杀，保全了他的荣誉，使他的英雄业绩得以流芳百世，与日月同辉，也是一件幸事。
《明史》赞曰：“开平摧锋陷阵，所向必克，其智勇不再中山（徐达）下，而公忠谦逊，善持其功名，永为元勋之冠。身衣日月剖符锡土若王者，可谓极盛矣！”
常遇春逝世消息由信使用最快速度于七月二十三日上午送达应天，朱元璋闻讯惊倒于龙椅上，对于遇春之死极为悲恸，并怕遇春之妻蓝氏接受不了，次日一早，马皇后就到遇春家且一直陪伴蓝氏。
次日。朱元璋也未上朝，召来刘基、李善长、宋濂等人商量安排常遇春后事，提出按宋太宗为韩王赵普的治丧礼仪来为遇春治丧。
朱元璋追封常遇春为翊运推诚，宣德靖远功臣，开府仪同三司上柱国太保中书右丞相，追封开平王，谥日忠武。配享太庙。朱元璋给常遇春最高荣誉。古至明代，封鄂谥忠武，只有唐朝尉迟氏、宋朝岳飞。遇春公是第三个。朱元璋还赋诗一首，表露其对常遇春逝世的极度悲哀。“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。”此后朱元璋令宫廷画师为遇春公绘制身穿龙袍的全身像。自此开平王常遇春便永远长眠于钟山之上，永远的休息了。
常遇春逝世后，全国很多地方怀念他的功绩为他建祠祭祀。清乾隆十六年（公元1720年）乾隆皇帝亲笔御提“勇动风云”四字，颁诏常遇春家乡建开平王庙，三层大殿，巍峨壮观。于乾隆十七年七月二十八日由尹继善到怀远常遇春祠堂安位主祭。其奉旨题联一副：“将十万众之威名，常诵都人仕女；居七八分之功业，永留大地河山。”
明代开国第二武将，对朱元璋极为忠心。朱元璋手下原有三员大将闻名天下：邵荣、徐达、常遇春。邵荣资格老，功劳多，可数第一，遂有不臣之心，被朱元璋发现后，本欲革职免死。常遇春挺身而出，称臣子当忠心不二，邵荣这样的反臣竟然可免死，则自己与邵荣不能并存于世。朱元璋听了之后“下了狠心”，含泪斩了邵荣。
常遇春一生为将未曾败北，自言能将十万军横行天下，军中有“常十万”之称，人每称他为“天下奇男子”。可惜，他只活到四十岁，就病死于柳河川。临死前留下遗言：“恨不能再报效太祖。”
常姓回族据金吉堂称；“`常志美字蕴华，其先撒马耳汗人，后至济宁，与当地常姓联宗遂姓常。”（《回回姓氏考》）。按照元朝法律，汉人百姓不可以有名字，只用行辈和父母年龄合算一个数目作为称呼，常遇春的曾祖名四三，祖名重五，父名六六，而色母人可以有名字，从姓名看来，常遇春家不像是从中亚迁入。从常遇春的丧葬方式看来，也不像是穆斯林，穆斯林的葬礼与汉族不同，虽然都是土葬。回族不用棺椁，要求速葬，简葬，反对厚葬，停尸不可超过三天，而且要求死在哪里就埋在哪里，而且特别讲究平等，无论是地位较高的掌权者，有一定影响和威望的阿訇学者，还是普普通通的一般教民、鳏寡孤独无人照料的人，不管是长寿的百岁老人，还是十几岁的少儿，毫无贫富贵贱、大小之区分，一律平等，都是在阿訇的引导下，用水冲洗后，白布缠身，举行殡礼，最后将尸体抬往墓地安葬，回族不管是聚居区，还是与汉族杂居区，都有自己圈好的坟地。决不允许非穆斯林埋葬，也不到汉族和其他民族的坟地去埋。在回族聚居区，有的为了就近方便，还根据地域、家族等情况，分几个坟地。回族人不信风水，也不看风水，只要干燥、平稳的地方就可作坟地。凡是回族人都可以埋在一起，各占一穴地，反对多占地盘。
常遇春的丧葬风格完全不符合回族穆斯林习俗，常遇春1369年在柳河州（太原附近）暴病而故，朱元璋赐葬南京钟山，运尸时间远远超过三天，常遇春墓高2.4米，墓基周长约2.9米，现墓茔与墓前石刻保存完好，有石柱一，石马、石羊、石虎、武将各二，不符合穆斯林简葬的要求。朱元璋和常遇春私交甚好，如果朱元璋知道常遇春是回族穆斯林，一定会尊重回族丧葬习俗，不必千里迢迢运尸回南京安葬。
综上所述，常遇春是汉族，但他的后人有入了回教的。
公元1403年(明朝建文四年)，朱元璋四子燕王朱棣在南京发动宫廷之变，推翻建文帝，清宫三日大开杀戒株连九族，篡权得手改元“永乐”。受牵连者达四万之多。史称“靖难之役”。
此间，有一年轻女子，携一七岁幼子，风尘仆仆从南京辗转来到云南，再来到通海，在杞麓湖边默默无闻地住了下来。从此，这个被称做“四街“的村子里，又多了一个新的姓氏常姓。
到了八十九年后的公元1492年（明弘治五年），常家已传至第代人。忽一日，云南府官差一班人马来到四街，径往常家而去。此后，常家便时有官差出入。又过了些时日，小街人这才得知，原来，这常家非等闲之辈，乃堂堂皇亲国戚一支——明朝开国元勋，朱元璋义弟兼亲家常遇春之后！那络绎不绝的官差们，乃是奉朝廷之命前来“平反”安抚的……。
公元1733年（清雍正11年），常氏筹建宗祠。嘉靖21年（公元1799年），小街（今四街）常氏宗祠落成。因常遇春之故，宗祠仿照安徽凤阳常氏祖籍于公元1372年（洪武5年）朱元璋钦命修建的“开平王庙”，按太庙级别规格布局，由正门、前殿、中殿、后殿、练武场等组成。大门前置青石仪仗，青石标杆，石架等，蔚为壮观。后殿正中，供奉着一幅常氏始祖常遇春身着皇帝龙袍的全身画像。这幅不是皇帝却身着龙袍之“画像”可有些来头，是不得不倒叙提及的话题：
元朝末年，红巾军农民起义运动风起云涌，年轻的朱元璋时为红巾军一员。在安徽老家，一次躲避元兵追杀，被一名叫常遇春的青年救助得以逃生。两人遂结拜为弟兄。不久，朱元璋事成，特意把救命恩人招到麾下，共图大业。
常遇春英俊仪表聪慧过人。不进学堂知诗词唱和，未读兵书却善于用兵，体恤部下身先士卒战无不胜，为明朝开国立下赫赫战功。深得朝廷上下拥戴。在后来的明朝功臣庙中排序第二。
常遇春生有三男一女。长子茂二子升三子森。女儿聪明伶俐，于公元1371年（洪武4年）嫁给朱元璋之子太子朱标。生二子。长子八岁早逝，次子朱允汶，即后来的建文皇帝。建文登基，常女称孝康皇后。
公元 1369年，在一次远征蒙古战役结束班师回朝途中，常遇春突染疾病不治身亡，年仅三十九岁。消息传出朝野震惊。朱帝罢朝三日，亲率文物百官离开京城，前往途中迎灵。并在告别之际，脱下身穿龙袍亲手覆盖常遇春遗体上随葬，赐葬于南京钟山。丧事毕，朱常有思念之意，不久，特命宫廷画师绘制了一幅常遇春身着龙袍座像供纪念瞻仰。随后，又准奏原样画了一幅赐给常家收藏。那逃匿到云南通海的女子，正是常遇春次子常升之妻胡氏。那幅钦赐画像，也被随身从京城带到云南带到通海世代珍藏，侥幸逃过无数次劫难，一直保存到了今天。
“靖难之役“中，常升力保建文帝战死京门。妻、子与森、茂两哥弟趁乱分别逃往陕西广西和云南。建文帝则化装平民逃出宫中不知去向。据说，最后流落到了云南为僧。故，有关“建文入滇”的传说故事云南最多。建文入滇期间，云游四方，甚至到过通海秀山某寺小住。那么，他是否到过小街常家，与“国舅”之后叙叙亲情，却不得而知，从未见有史料记载。是通海历史之一大谜团。
常氏平反后，其后人常复等有的应诏返回京城为官，有的继续留在通海世代为农，至今已传至二十几代。沧海桑田天地轮回。历经明、清、民国、新中国六百年的常氏。迎来了又一个崭新的春天。二00一年九月三日，经云南省人民政府批准，通海县四街村常氏宗祠，被列入玉溪市重点文物保护单位。省市县几级政府拨出维修专款。一个普通村落里的家族祠堂能得此殊荣者，在云南恐不多见。