《庄子·逍遥游》中有云：鹪鹩巢于深林，不过一枝；鼹鼠饮河，不过满腹。
小鸟藏在森林里，只要有一棵树枝给它立足，就很高兴了。田鼠口干了，跑到河里去喝水，只要喝一点点水就饱了，肚子就胀了。南怀瑾先生说：“庄子拿两个生物界的现象做比喻，揭示了一个人生哲理：不管是土里钻的，或者空中飞的，小人物，小境界，只要自己觉得满足就够了。”
有个人去沙漠寻找宝藏，可是宝藏还没有找到，身上所带的食物和水却都已经用完了。没有了食物和水，他感到身上一点儿力气也没有，只能静静地躺在沙地上等待死神的降临。
在奄奄一息的时刻，寻宝人向佛做了最后的祈祷：“佛啊，请你帮帮我这个可怜的人吧！”
这时，佛真的出现了，问他：“你想要什么呢？”
寻宝人急忙回答：“我想要食物和水，哪怕只是很少的一点儿也行啊！”
佛于是满足了他的要求，给了他不少的食物和水。
他吃饱喝足后，犹豫片刻，决定继续向沙漠深处进发。最终，他终于找到了宝藏，他贪婪地把宝藏装满身上所有的口袋，并且还背了重重的一袋子。
可是，此时他又没有多少食物和水了。他带着宝物往回走，由于体力不断下降，他不得不扔掉一些金银珠宝。他一边走一边扔，后来不得不把身上所有的宝物都扔掉了。最后，他躺在地上，再次等待死亡的临近。
寻宝人临死之前，佛又出现了，问：“现在你要什么东西呢？还想要宝藏吗？”
他有气无力地回答：“食物和水，更多的食物和水！我不再想要宝藏了。”
当一开始拥有那些自认为稀疏平常的幸福与快乐时，人们常常会觉得拥有的太少，他们会有更多更新的欲求，但如果不节制自己的欲望，最终就算抛尽过去得来的东西，也不一定能换回过去那稀疏平常的幸福与快乐。所以，人要有颗知足心，知足是福。
有人说，那些富有的人什么都不缺，他们不必为生活发愁，一定很幸福，我很贫穷，哪来的幸福呢？什么是幸福？幸福就是一种快乐的心境。其实，很多时候，物质的丰富不一定就能给人带来真正的快乐。过去有个大富翁，家有良田万顷，身边妻妾成群，可日子过得并不开心。
挨着他家高墙的外面，住着一户穷铁匠，夫妻俩整天有说有笑，日子过得很开心。
一天，富翁的老婆听见隔壁夫妻俩唱歌，便对富翁说：“我们虽然有万贯家产，还不如穷铁匠开心！”富翁想了想笑着说：“我能叫他们明天唱不出声来！”于是拿了两根金条，从墙头上扔过去。打铁的夫妻俩第二天打扫院子时发现不明不白的两根金条，心里又高兴又紧张，为了这两根金条，他们连铁匠炉子上的活计也丢下不干了。男的说：“咱们用金条置些好田地。”女的说：“不行！金条让人发现，会怀疑我们是偷来的。”男的说：“你先把金条藏在炕洞里。”女的摇摇头说：“藏在炕洞里会叫贼娃子偷去。”他俩商量来讨论去，谁也想不出好办法。从此，夫妻俩吃饭不香，觉也睡不安稳，当然再也听不到他俩的欢笑和歌声了。富翁对他太太说：“你看，他们不再说笑，不再唱歌了吧！办法就这么简单。”
贫穷时了无牵挂，过好眼前的生活即是快乐；富有了想得太多，无尽的担忧压在心头，哪还体会到快乐的滋味。
现代人愈来愈重视对金钱的追求和对物质的占有，殊不知金钱固然可以买到许多享受的东西，可不一定能买到真正的开心。我们看看有的大款，守着一堆花花绿绿的票子，守着一幢豪华的洋房，守着一位貌合神离的天仙，未必就能咀嚼到人生的真味真趣。开心不开心同样也不能用手中的“权”来衡量。有了权，未必就能天天开心。我们常常看见有些人，为了保住自己的“乌纱帽”，处处阿谀逢迎，事事言听计从，失去了做人的自由，哪里还有什么真正的开心。有的人利用手中的权，拿公款大吃大喝，游山玩水，上歌厅舞厅“泡妞”，虽然获得了一时的感官刺激，找到了一时的开心，但却给自己带来了诉不完的懊悔。他们就像歌德笔下的浮士德，拿自己的灵魂去换取一段开心快乐的时刻，结果变成了傻瓜，他们最后失去的不仅仅是快乐和开心。
俄国诗人涅克拉索夫的长诗《在俄罗斯，谁能幸福和快乐》，诗人找遍俄国，最终找到的快乐人物竟是枕锄打瞌睡的农夫。是的，这位农夫有强壮的身体，能吃能喝，能干能睡，从他打瞌睡的眉目里和他打呼噜的声音中，无不飞扬和流露出由衷的开心。这位农夫为什么能开心？不外乎两个原因，一是知足常乐，二是劳动能给人带来快乐和开心。法国杰出作家罗曼·罗兰说得好：“一个人快乐与否，决不依据获得了或是丧失了什么，而只能在于自身感觉怎样。”有的人大富大贵，别人看他很幸福，可他自己身在福中不知福，心里老觉得不痛快；有的人，别人看他离幸福很远，他自己却时时与快乐邂逅，这是因为他懂得知足。能否知足是一个人能否真正获得幸福的原因。人们常说：“心底无私无地宽。”其实，这“无私”是和一个人知不知足紧密相连的。俗话说：“人心不足蛇吞象。”许多人会因私心贪欲而碰得头破血流。因此，我们又可以这样说，知足天地宽。
古今中外无数事例也证明着“知足天地宽”的道理。
晏婴是我国春秋时期齐国人。他的父亲晏弱是齐国的名相，一向以清廉著称。当晏婴30来岁的时候，父亲不幸病故了，他被任命继任父亲的相位。他在齐灵公、齐庄公、齐景公三代王公时期都为相国，历时达五十多年。由于他为官清正廉洁，人们尊称他为晏子。
齐景公即位的时候，晏婴的年岁已经很大了。一次偶然的机会，齐景公看到晏婴的车子十分破旧，连车篷的布都褪了颜色，驾车的又是一匹毛色混杂的劣马。一天散朝以后，齐景公特意把他留了下来。
齐景公和颜悦色地对晏婴说：“爱卿，你的俸禄是不是太低了一些，为什么坐这样破旧不堪的马车呢？”
晏婴欠欠身子，爽朗地回答：“靠您的恩赐，我穿得很暖和，吃得也很好，合家大小生活过得也很美满，而且还有车马乘，我还有什么不满足的呢？”
齐景公带着赞赏的口吻说：“话虽这么说，但你毕竟是功名卓著的老臣呀，我可不能太亏了你哟！”
“不，不！”晏婴说得很急促，也有点激动，“我正因为是三朝老臣，就更应该以俭省为德呀！”
齐景公笑笑，再也没说什么。
第二天，齐景公派人给晏婴送去了一辆豪华而崭新的马车，配以一匹红棕色的高头大马。晏婴对来人说：“请给我回话，谢谢主上，可我不能收下主上赐予的车和马。”于是，他将车马都退了回去。
过了一天，齐景公又派人将车马给晏婴送去，但又被他退了回去。
一连几次都是这样，这可让齐景公不高兴了。景公心想：这人怎么这样不通情理呢？于是，他为这件事专门召见晏婴，开门见山就责问道：“你不接受给你的马车，那是不是我也不该乘坐华丽的马车了？”
晏婴见齐景公动了真火，忙磕头施礼，并十分动情地表白道：“君是君，臣是臣，是不一样的。您委我以高位，让我管理文武百官，我的担子可不轻啊！我节衣缩食，廉洁奉公，正是为了为百官做出榜样，为百姓做出榜样呀！如果我讲究排场，衣食奢侈，行为越轨，那怎么能管理好下属呢？又怎么能促使国家繁荣昌盛呢？”
听了晏婴的这一番话，齐景公最终收回了为晏婴更换车马的成命。
懂得满足，不贪私利，晏婴以自身的行动真正为百官做了榜样，也为自己带来了美名，留足了后路。
古人曾经说过这样的话：“廉者常乐有余，贪者常忧不足。”知足天地宽不仅在为官清廉上是这样，在个人私生活上也是这样。宋弘是东汉人。光武帝继位以后，听说长安有个叫宋弘的人品德高尚，便征召他入朝，拜为太中大夫，让他做自己的顾问。
宋弘入朝后，十分注意自己的一言一行，仪容端雅，施礼得体，光武帝极为欣赏。建武二年便擢升为大司空，负责监察、执法，并兼管重要的文书图籍，位次仅在丞相之下。地位的升高并没有使他改变自己的操守，虽然他权倾朝野，生活却依然十分俭朴，每次领得了俸禄，都要拿出一部分分给那些十分贫困的族人。
一次，光武帝在后宫宴请宋弘。宴席的座位旁边放着一排新制作的樟木屏风，上面精雕细刻，彩绘着众多美女像：什么嫦娥奔月、西施尝纱、昭君出塞……那美女虽是画像，却个个神采飞扬、千姿百态。光武帝一面与宋弘饮酒，一面交谈，时不时地还扭过头去看两眼屏风上的美女。宋弘见此情形，心里很不自在，谏道：“孔夫子说他从来没见过好德如好色者，陛下，您说对吗？”光武帝听罢，尴尬得手足无措。事后，光武帝令人撤去了屏风。宋弘得知此事，连忙晋见光武帝，称赞道：“陛下从善如流，德业日新，真乃国家万民之福呀！”
湖阳公主是光武帝的姐姐，死了丈夫，正在寡居。光武帝见姐姐生活寂寞，郁郁寡欢，十分同情，很想为她物色一位好夫君。于是，在闲谈中，光武帝故意评论起朝中大臣，想了解姐姐的心意，得知姐姐对宋弘印象极佳，光武帝决定促成此事。
几天后，光武帝又在后宫宴请宋弘，便请姐姐坐在屏风后面听他们谈话。宋弘进宫参见光武帝后，依君臣之礼坐定，又像往常那样一边喝酒，一边闲聊天。光武帝知道宋弘已有了妻室，便故意佯醉道：“宋爱聊，俗话说，地位高了另交有权势的朋友，钱财多了另讨漂亮的老婆，这也是人之常情吧？”宋弘知道湖阳公主新寡，闻听此言，立即明白了光武帝的用意。宋弘神情庄重地答道：“臣也听说这样的话，叫做‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’。陛下，您说这才是高尚的人应具有的品格吧！”
光武帝听到这里，明白了宋弘的心。他是以德为重，决不肯另娶姐姐了。此时的湖阳公主听了宋弘的一番话，早已知趣地走开了。
当然，历史上在阐释宋弘这一故事时，多从其个人美德的角度阐发。其实，这里面还有宋弘处世韬略的一面。试想，如果宋弘真的娶了湖阳公主，那他与皇帝的关系也就发生了变化。这种新的关系，在中国传统等级森严的文化中，宋弘还能顺利地生活下去吗？
孔子曾说：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。”
他又说：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不久而富且责，于我如浮云。”
在孔子看来不是用正当的方法得到的富贵，是不应该享受的；不是合乎道义的富贵，是不应该去追求的。因此，他认为，吃粗淡的饭，喝白开水，弯着手臂当作枕头，乐趣就在其中了。不合乎正道的富贵，在孔子看来，就像天上的浮云一样。对金钱财物的取舍，以义为标准，不义之财，决不享用，不合乎正道的高官厚禄，亦不为所动。
知足天地宽作为一种生存策略、一种为人处世态度，不仅在中国这样一种特有文化背景下，被许许多多著名人物所采用，而且在西方那种充满竞争、冒险的文化环境中，也成为许多志士仁人的人生策略和处世信条。
《佛遗教经解》提出要修“八功德”，其中第二大功德就是“知足功德”。曰：汝等比丘，若欲脱诸苦恼，当观知足。知足之法，即是福乐安稳之处。知足之人，虽卧地上，犹为安乐；不知足者，虽居天堂，亦不称意。不知足者，虽富而贫；知足之人，虽贫而富。不知足者，常为五欲所牵。
辩证法告诉我们，世界上的一切事物都具有两面性，因此，为人处事也要掌握两分法，天下没有盛开百日的花朵，天下也没有不散的宴席。故而一个人在社会中不宜求全，不宜把住自己的既得利益不放，要适可而止，自知满足，在自己的事业达到一定的程度的时候，就急流勇退，这样，必将能够保持人生完美，得以善终。
“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。若无闲事心头挂，便是人间好时节。”据传这是一位无门禅师所作的诗。诗作提示我们，一个人只要心头没有物欲的牵挂，保持一颗自然心、平常心，就可以怡然自得，消解一切烦恼，达到人生的美好境界。
国学话谋略
“事能知足心常惬，心底无私天地宽。”是的，一个人如果能淡泊名利，知足常乐，有着丰富的精神生活，有着高尚的精神追求，必然会感到天高地阔，神清气爽。其实，这“无私”，是和一个人知不知足紧密相连的。
第二套 掌控人生36计———厚积薄发，诠释学问人生