一口血雾喷出，一片鲜红散在风中。
池寒委顿跪倒在地。
李元子的“流云千转”没有一剑打在他身上，他的那一刺，也终究没有刺出去。
他们各自收回了剑招。只是池寒以内力灌注剑身，非同小可，陡然将招式收回，便是自己也受了伤。
池寒终究没有把那一剑刺出去，因为他终于想明白了一件事：李元子是女人！而且，和记忆中的那个人好像！
那个叫李雪韵的女人。
焦公礼带着一堆金龙帮弟子上前去察探池寒的伤情，却听到他小声地呢喃自语：“娘的，真是被后世那些伪娘给荼毒了，连男女都分不清楚。”
“什么？”焦公礼诧异道。
池寒尴尬一笑，摇摇头站起来，擦一擦嘴角的血渍：“在下技不如人，认输了。”围观众人又是一阵骚动，李元子脸现得意，却不忘小声问他：“姓池的，你为何要让着我？”池寒扭过头去不理她。
李元子自讨没趣，“哼”了一声也不再理池寒，却又是流露出了少女姿态。
决出了冠军，第二名是谁也不算重要了。眼见天色已黑，焦公礼朗声哈哈笑道：“江湖英雄出少年，这一届比试可又让我见识到了许多少年俊杰呐！”他站在场中，向四周团团作揖，“各位请赴晚宴吧。”又单独对身边三人施礼道：“李少侠、池少侠、薛少侠，请随老夫一同去大堂用餐罢。”
三人连称不敢，正要相随而去，忽听得金龙帮大门方向传来遥遥一声喊：“长乐帮石帮主、鹰爪雁行门周掌门前来拜帮。”金龙帮占地极广，比武的空地距离大门更是遥远，那人的声音竟然能够清晰传来，聚而不散，足见内功修为端的高深。
焦公礼脸色一变，当即提气回道：“长乐帮主和鹰爪雁行掌门人亲自造访，有失远迎，还请恕罪。请入大堂把酒言欢。”众人听去，他的声音中气充沛，内力殊为不弱。但声音越远越散，比起刚才那人已经是弱上一筹。
也不管这些变故，焦公礼又向众侠士施了一礼，当先带队向大堂走去。池寒见焦宛儿吊在金龙帮弟子末尾，神色中有些抑郁，偷偷跟上前去，小声问道：“那什么长乐帮和鹰爪雁行门的，跟你们金龙帮有过节么？”
焦宛儿一愣，看看左右，也悄声回道：“过节是有的，都是些争夺地盘产权的冲突，些许小事，无需池少侠挂心。”但她脸上神色虽是坚毅，那丝忧虑始终不去，教人怎生放得下心来？池寒知道焦宛儿不想详说，也不便再问，只道：“若有用得上池某人的地方，尽管吩咐。”
这一句话模仿着电视剧里的兄弟义气，池寒只觉心中顿生豪气，又有些得意——如今哥也算江湖中人了。他还没得意完，忽听背后响起一声：“就是就是，若有用得上李某的地方，尽管吩咐。”
回头正对上李元子明媚的笑脸。
“你无声无息地偷跟着我干嘛……吓一跳。”池寒瞪了李元子一眼道。李元子毫不示弱地瞪回去：“哪只眼睛看到我偷跟你啦？我是想帮焦大姑娘的忙。”
焦宛儿自是对两人都表示感谢。
到了大堂里，正逢金龙帮弟子将十数人引了进来。那十数人列开左右，也是泾渭分明。左边几位，除了领头的两人，全穿着灰色粗布衣裤——那领头的其中一人绫罗绸缎，珠光宝气，看样貌十分年轻，像是富家公子哥，另一人玄青儒袍，长须儒雅，面目清俊里带着些孱弱，像个教书先生。右边三位，清一色穿戴着官服——若是其他朝代的官服池寒或许看不出来，但那三人穿着的是清朝武官服饰，在二十一世纪的各类清宫大剧中，他早已经看熟了。
焦公礼先向那些人恭敬施礼，连道怠慢，介绍了这次金陵演武排名靠前的几个江湖人士，又对跟来大堂中的选手们一一介绍，原来那三位穿着官服的是鹰爪雁行门中的三位好手，江湖人称“雁行三鹰”，分别叫做周铁鹪、曾铁鸥、汪铁鹗，其中周铁鹪正是现任鹰爪雁行人的掌门人，余下两人是他的师弟，三人都是清廷侍卫。
大堂里武侠人士瞪着那“雁行三鹰”，都有些嗡嗡议论。说到底，侠以武犯禁，江湖中人大多是看不起朝廷鹰犬的，更何况是为清廷鞑子做鹰犬，对于汉家武人来说更是鄙夷。那鹰爪雁行门三人倒怡然自得，毫无惭色。
池寒成长于二十一世纪，心中对这些朝堂草莽、中原正统的划分没多大偏见，只觉得那名字有些搞笑，对身旁李元子吐槽道：“他们三人名字中都带个铁字，怎地名号不叫做‘雁行三铁’？”惹得李元子也一阵笑。
焦公礼见大堂中渐起议论，适时地咳嗽一声。待堂内渐渐恢复平静，又继续介绍道：“这一位，乃是长乐帮石中玉石帮主。”
堂中众人都是“啊”了一声。
原来那锦衣华服的少年竟然是一帮之主！
“不见得武功有多高明。”李元子一脸不屑。
“这一位，乃是长乐帮军师，江湖人称‘着手回春’的贝海石贝先生。”焦公礼又一指那教书先生模样的人，那人状貌谦和地向四周回礼道：“见笑了。”
众人又是“啊”了一声。
堂中人都听出来了，适才从大门口向金龙帮中传话的，正是这位教书先生。
众人“啊”的一声中夹杂着李元子一声轻哼。池寒留意到，问：“你同长乐帮有什么仇怨吗？”却招来李元子诧异的目光：“你初出江湖，就一点儿武林常识都不知道么？”池寒被说得脸红，郭靖木讷，黄蓉懒散，桃花岛传艺时教了众人各派招式，却于一些门派、典故之类的不曾提过。只听李元子又说道：“自从铁掌帮覆灭后，长乐帮堪称长江中下游第一大帮会，很是得势。只是同铁掌帮一样无恶不作，尤其是不罚淫戒，欺辱女子，为江湖正道所不齿……啊，都是我师父给我说的。”
余下的几位灰衣人士也都是长乐帮的，焦公礼却只识得一个，是长乐帮虎猛堂堂主，唤作邱山风，曾经打过交道。
打没打过交道如今也不重要，众人简单寒暄，先分宾主在大堂落座。因为金陵演武，大堂里早就已经做好晚宴准备，置办了好几张檀木圆桌，此时长乐帮和鹰爪雁行门多出十数人来，不过是座次稍微调整一下，也够用了。焦宛儿对金龙帮弟子使个眼色，顿时鸡鸭鱼肉山珍海味，各色美味佳肴一盘盘端上。
只是众人心头都知晓，鹰爪雁行门这一行人，决计不是为了打秋风混一顿饭吃而来的，香味四溢声音嘈杂的大堂中，气氛却异常沉闷。
檀木圆桌好几桌，一桌能坐十二人。焦公礼原打算安排金陵演武的前十名同自己父女坐当中主桌，也好妥善照顾周到。此刻临时变更，却是只有金陵演武前三名的李元子、池寒、薛公远陪同焦公礼夫妇俩坐了主桌。李元子恰好坐到池寒身旁。他们旁边坐着鹰爪雁行门三人，长乐帮石中玉、贝海石、邱山风和另一位狮威堂堂主陈冲之。
焦宛儿却并不落座，侍立一旁端菜斟酒。
众人也不急着议事，先喝过两巡酒，焦公礼似是无意般提起，道：“焦某不知道长乐帮和鹰爪雁行门众位兄弟要来，实在有失远迎，还请恕罪。却不知今日前来，所为何事？”
池寒听得皱了皱眉，心道女儿乖巧伶俐，做父亲的却大大咧咧。那一句“所为何事”，已经带了几分质问，不喜之色表露无遗。
还好，也不是什么大问题，在座的只有汪铁鹗扬了一下眉。
周铁鹪笑道：“我鹰爪雁行门原本处于北地，几年前遵从上头意旨搬来这金陵城，还一直没跟焦帮主好生亲近过，今日嘛，首先是来拜访焦帮主您老人家，顺便祝贺金龙帮又一届‘金陵演武’成功举办。这第二嘛……”他说到这里顿了一下，一旁汪铁鹗早接过话头去：“如今圣恩浩荡，广招江湖豪杰，焦帮主天纵英才，何不报效朝堂，也好光耀门楣。”
焦公礼竖眉道：“免了！焦某人技艺低微，但还知晓身上流着汉家的血，绝不敢去做那辱没先祖的清廷鹰犬。”他这一席话，已经是把鹰爪雁行门三人都数落了进去。
汪铁鹗勃然大怒，当即便要发作，被一旁曾铁鸥轻轻按住。周铁鹪一双眼眯缝起来瞪着焦公礼，桌上气氛便僵持不下。空气凝重得让池寒呼吸都有些着紧。金龙帮弟子虽众，但长乐帮和鹰爪雁行门此来都是高手，就算加上了池寒等金陵演武的江湖人士作帮手，恐怕也讨不了好去。
好在这时焦宛儿适时地为汪铁鹗斟一杯酒水，轻言道：“照顾不周，包容则个。”周铁鹪也舒眉笑道：“人各有志，咱们今日主要是来拜会焦老英雄，喝酒，喝酒。”
那周铁鹪也算得个圆滑成精的人物。
池寒吁出一口气，一杯酒下肚，身边薛公远忽然出声道：“焦帮主英雄一世，一身技艺埋没于草莽，真是可惜啦，可惜啦。”
他看上去是自说自话独个儿叹息，话中的意思，却谁都明了。听得人又是一凛。