一阵饭香，猛烈地扑向她。天哪！不记得是哪一天吃过这样的粥饭了！人饿极了，才觉得饭香，这大概是挨过饿的人的体验。她也顾不得周围所有生人，也顾不得一个女人的常态，生命的需要使她忘记了一切。端起碗一喝就不得抬头，饮渴牛似的，吃完后，又给她盛。
老女人在一边只是叹息和可怜：“吃吧，以后这儿就是你的家，你叫什么名字？”
“党妹。”
“党妹？这个名字倒好，一定是妈妈想生个弟弟才起这名的？”
“是的。我妈连生了三个丫头，一心想生个儿子，就给我起名‘挡妹’。后来，我长大了。觉得这个‘挡’字不雅，就改成共产党的‘党’字，决心长将来也能做党里的人。”她放下碗，问“大妈，你家姓什么？”
“我家姓乔。”一指老头，“这是他爹。”又说，“这是二狗。指毛头小子，这是三狗。”
老乔婆指一个她看一眼，最后问：“就这么多人？”
“嗯，现在就这么多人。三狗儿女人明年进门，本庄的。”
党妹又看了三个男人一下。
她不吃了。
她要去洗碗。
老太太连忙走过去：“你放着。闺女，刚来摸不着高低。”
于是，她放下手里的碗，不知站，还是坐，也不知脸该对哪儿看。
十三
乔家小院这么突然添了一个人口，也带来许多不平静。
老头忙乎了半夜，才在厨房里搭起一个临时小铺，叫党妹暂时把行李放到那儿去，先歇着，有事明天再说。
老女人颠颠地在厨房、北屋来回走。跟老头想的、做的如同一辙，不言而喻，心领神会，配合默契。
党妹来到厨房，仔细看了看，刚才看见的那张小案板一头，又接上两张小方凳儿。上面铺了一个草垫，草垫上有一块缺了边、漏了洞的毛毡，有一条很破，补过各色布料的小被子，刚洗过，很干净。
今晚就要在这儿安身了！那是在五、六个小时之前还没有想到的。她很庆幸！不管怎样，总比在火车站上蜷着，挨拖把捣，皮靴踢要好得多。但她又有些害怕，那个长发毛头小伙，他会不会……
一个求生存而不是求生活的人，还顾这些干啥？一切由上帝决定！
她关上门，又用一张大粗凳儿抵紧。
她睡了。
多少天以来第一次把身子放平了睡下。
十四
小院出现了夜幕下的平静。
然而，在东屋的南房间，正在设计一个人的新的命运，新的生活和归宿。
“狗他妈。”
“嗯。”
“你看她怎样？”
“人是个能干活的人。哎！命苦啊！”
“把她留下吧？”
“我也有心，可是这没根没底的，万一以后家里人找来了……”
“家里没有人。爹娘死了，说有个哥哥。”
“家呢？”
“在四川，远着哩！”
“万一她哥哥找来呢？”
“不会。她出来几年了，据她说在河南一个地方还住过，前前后后十一二年啦，她家里也没有人来找过她。”
“在河南也住过？那儿有没有搭头？”
“没有。她到那儿也是替人家做工，混个嘴。”
“一个姑娘在一个地方住那么久，就没有男人？我看八成结过婚……
“嗐！不管那些。我是想把她捡回来给二狗儿。他都三十六了！哪儿娶去？谁跟他？好歹给他成个家。‘
“人家愿意吗？”
“嗐！看那样，有啥愿意不愿意？我不捡回来，在乌鲁木齐再有几天，也冻死了。”
老女人好一会儿不言语。想了想又说：“二狗儿怕不中用？”
“哎！管他中不中用！成个家，了桩心事。”
“那这事还跟她提提？”
“嗯。”
“说破了以后，我按宜早不宜迟，马上办，趁她在马勺子还没站稳脚就办，生米煮成熟饭，她不肯也得肯。要不，团场光棍多，等她与那些人一熟，心一变，屁股朝咱们，你说呢？”
“嗯。”
床南北两头，看不见说话的人，只见南头的烟火，一红一红地。
十五
第二天，天刚打明儿，厨房的人就起来了。扫地，抹桌，又把床撤掉。一会儿板是板，凳是凳地收放的归归顺顺。
老女人第一个来到厨房。
党妹一见不知道叫什么好，嘴张着，没说话。
“叫我乔婶吧，闺女，庄上都这么叫。”
“嗯，我叫你大妈吧。”不知她为何要更正。
“好好好好！”一看，“哎唷！你这么早就起来收拾啦！真难为你！哎！你大妈，那天有你这帮手就轻罪了！我们家这两个儿子，油瓶倒了也不扶。扫、煮、洗，天天忙得我打陀螺似地转，没想到天上掉下你这么个替我手脚的！眼一瞟，姑娘你打算在这儿住几日？”
“嗯，我？”
“哎呀！能多住几日就好了！”
“嗯。”
“你在新疆有没有亲戚？”
“没有。”
“那你还准备回四川去？”
“不。不想回去了。”
“不回去怎么办？”
“我没有家！”
“你这么一个好姑娘，命这么苦。拭泪。”
党妹也哭了！
“不要难过，孩子，大妈不是撵你。如果不嫌穷，你就在这儿住，大妈有口吃的也饿不死你，你放心！”
“大妈！”党妹双腿齐跪。
“哎呀呀呀！”
乔婶忙扶起她：“姑娘，大妈有句话，本来想过几天对你说，又怕你心里不踏实，今天我对你说了吧。嗯，如果说错了，你打大妈的嘴。哎！还是不说的好。”她有意吊她话把儿。
党妹对她看看也知道几分：“大妈，这儿没别人，有什么话你就说吧。”
“说出来，要是姑娘你不应承，这，岂不叫我······
“大妈，不管什么事，只要你们不把我撵出去，什么话我都会应承的！”
不知是真激动，还是真心要留党妹，乔婶一把搂着她哭了：“不要这么说了，今后，你就是大妈的亲女儿！”
十六
亲女儿没做成，二媳妇倒是做成了。
而且闪电式的神速，没过十天这乔家小院里竟闹起洞房来。
良辰佳日，本来择在本月十六。十六是个好日子，但偶日多生女，于是又提前一天，改在十五。
十五就是明天。
这明天，对乔家小院来说确实是划时代换日月的一天，尽管媳妇是捡来的，或者儿子再有什么不中用，但这是头一件喜事，头一件！
再节省再节省，庄邻总是要请的，酒也要准备几瓶，鸡也要杀上几只，肉也要买上几斤。
于是，整个小院忙翻了底。
十七
这一天，乔家小院里里外外焕然一新，木板和铁钉钉成的小院门上，红映映地贴着个盆大的喜字。
院前的榆树下，一幅彩纸，喜气直飞。
院里树枝上、屋檐下，挂着还往下滴红水的没毛鸡和羊肺羊肝。
西院墙根的大榆树下，用青枝搭起一个凉棚，几个小孩正从邻居家往那边借凳。
东屋、北屋扫得干干净净，门上一律贴喜字和福字。
厨房里显得很小很窄，掌刀的是庄上红白喜事必请的孙三老汉。他一来，把锅上锅下跑腿的叫得团团转，锅里哧哩拍啦，油烟从门里、窗里往外喷，又从小院儿里往街上散——半个马勺子都弥漫着油香，味道好极了！
乔爹是内外主管，亲友庄邻送贺礼的、折喜钱的全找他。家里要什么，取什么，也要找他。
乔婶只负责厨房诸事，还要照应两个新人。
三狗儿被打发出去请客。
羊，请老邻居哈萨克族马木提帮助宰，他是有名的宰羊能手。
为了充分表现出迎和娶的形式，乔婶将党妹安排在东屋南房间。
二狗儿在北屋。
新房设在北屋西房间。
婚礼的样式倒有些说不准是北方的还是南方的风俗，乔婶是安徽的，乔爹是山东的，媳妇是四川的。媳妇的意见可以不采纳，但乔爹有乔爹的一套，乔婶有乔婶的一套。最后只好来个南北合璧，大体上是媳妇听乔婶的，儿子听乔爹的。
十八
中午时分。
乔家小院渐渐热闹起来了。
该来的客人都到了。
双卡燕舞牌录音机也咚嚓嚓响起来。
屋檐下，树荫里，三个一堆，五个一簇的人坐着，谝着。男人们多数都在抽烟，有几个汉族青年和哈萨克族小伙子在摸牌。年纪大一点的都在互相交流田里的收成及棉花、西瓜、土豆等家产经济品的出手情况。
有几个会经营的主子，对联产承包政策很满意，他们感到现在办事很放手。说，这样再搞几年，许多农副产品即可在本地变成农副商品，许多人的意见是一致的，农民也要学会做生意，学会利用自产资源。
也有几个不懂技术，没有运输能力，甚至没门路的人，在那里怨爹怨娘。
大伙甚至谈到王震当国家副主席，谈到他对新疆的贡献，几个上了年纪的老军垦还动了些感情。
女人们也分成几处。
一处是几个本庄时装小姐，在一起谈穿的学问。
一处是几个中年女人，尽谈自己男人的长短。
几个老女人在一起，谈话主题就是一个，儿、孙。还有就是谁家的儿媳孝顺，谁家的午逆。
所来的客人，除了光着屁股的娃儿，都要说到乔爹捡来的这个便宜媳妇，而且说法、认识各不一样。
这乔老头，一生儿都做的便宜事，连媳妇也没去钱。
“嗐！不靠捡，二狗儿这憨货谁跟他？”
“这事好是好，就怕日后人家家里人找来，有话说的。”
“哎！听说也是个苦命人，谁来找啊！”
“嗯哪！”
十九
中午，酒席开始。
树下凉棚里双桌齐来。
没有什么娘叔表舅，主席上就请来了团领导。
为了慎重起见，老乔头把乔老大请出来道席。他今天有两个任务，一是代表乔家过问有关点席、道席等重大事宜；二是同老伴还担任主亲的福爹爹福奶奶，因为他们是老夫老妻，白头偕老，又有儿有孙，福气好，只有请他。
外面开席，东屋里大老乔婆已经替新娘梳妆。
新娘梳妆很简单，毛蓬蓬的长发，剪成了拖把式，齐刷刷，又乌又厚。
庄上一个叫春嫂的媳妇给她送来花粉，雪花膏。还给她一件红底白色茉莉春的春秋衫。不过今天的装新，还是穿乔婶做的衣服，中长雪青格子褂，红色平布裤。布料虽然一般，但全是新的，加上党妹的身材适中，穿起来有棱有角，飘逸贴切，地地道道变成另一个新人了。
这边二狗儿也同时进行了一番打扮，黝黑黝黑的上身，穿上一件白的确凉褂，黑白分明，形成绝对色比。下身老不穿的长裤的那大半截，乍乍地有层布遮着，觉得麦芒似地难受。
乔老大给他穿上，面一转，二狗儿就偷偷地将裤管挽到膝盖。
二十
傍晚。
该新人拜堂了。
北屋桌上点起一对大红金字喜烛，一盘插着刀的肉和三蛊酒，及卫生纸和几张黄纸。
香烛点着了。
又放了一挂鞭。
乔老大领出二狗儿来到东屋。
乔大婆在从东屋到西屋的道上，铺上了一路黄亮亮的芦柴，象征和祝愿新人步步得财。
乔大婆又在北屋门口，放上一个正在燃烧的火盆，新人必须从盆上跨过去，那叫赶晦气。
到了北屋，先是拜天拜地，然后拜谒公婆。
福爹爹和福奶奶搀着一对新人在呼拥的人群中慢慢地走过来。新娘一边走，一边撒着些亮亮的小钢崩儿，（这是老乔婆事先为她换好的两毛分硬币）。逗得那些小讨债在人们胯下和腋窝里钻来撞去。
一对新人被馋到烧着红烛的桌前，朝对面中堂上的一幅出山虎磕头。
磕完头，又被拉向一边。
这边，老乔头和老乔婆正襟危坐，准备受儿媳寿头。
老乔头不知什么时候在那件油斑加补丁的黄棉袄上，套了一件新黑灯芯绒罩褂。
这时，不知站在他身后的是谁，笑着一把抓去他头上那顶旧帽子，稀稀的几根头发被帽子长期压得紧紧地贴在头皮上。
许多人笑着喊着：“乔爹带点微笑，媳妇来拍照啦。”
“不，先给他老两口儿拍张订婚照，以前都没拍嘛。”
“赶情是。他们以前还未来得及谈恋爱呢！”
“对，马上给他抹点雪花膏，好好让他们谈谈。”
老乔婆早笑得撑不住了。
人们说着，新娘新郎被拉到他们跟前。
一看儿媳们过来了，老乔婆忙坐好。
搀亲的喊，二拜双亲，一鞠躬！二鞠躬！
老乔婆忍着笑，从怀里掏出五块钱给新娘。
人们又闹了一阵老乔头，闹得他脸红红的，小黄胡也翘翘的，乍看上去就像个带毛的红萝卜。
二十一
接着，主婚的又喊：“夫妻对拜！”
新娘新郎还没有被拉成对面的时候，二狗儿后面的一个大小伙，使劲捧着他屁股往新娘身上推去。弄得新娘一个趔趄。乔大婆连忙托住，差点儿连她也撞到了，只是瞪眼。
白瞪眼！这一天是大喜，不兴骂人的。非但不能骂人，而且越闹越红火，越吉利。
闹洞房，闹洞房，就得闹嘛！
不知是谁从外面大叫一声，推开众人走进来：“请扒灰公公看新娘！”
这人说着掏出打火机，点燃一张黄纸钱，烧开一条路，走到老乔头跟前，打了个万福，捏起假嗓，学着戏腔：“公爹请！”
“王明富，你应该让新娘子来请，你小子请啥？”人群里又有人大声嚷嚷。
这叫王明富的，大概是庄上有名的一条闹街狗。
老乔头也像是早早有所准备，听王明富一说，便站起来。
老乔婆在后边拉着他褂边边，捅捅他，叫他注意。
可是，已经不由老头分说，又有两个中年汉子，一人一只手搀着他往西房推。
忽然，人空中伸出一只手来，没头没脑地给老乔头抹上一脸的雪花膏，又伸出手来向脸颊上一边擦上一块黑烟灰。
接着一个人拦着，非要他扛上一把火铲，后边一个人给他套上一顶小红帽。
七揪八弄，乔老头花猴子一般。
满屋人大笑大叫。
那声音訇然不止，整个北屋在抖颤，整个小院在摇动。
老乔婆也笑得光滚。
连从来不肯露齿的乔老大，也没遮拦他飞起的白胡须。
屋里热闹的到了极点，小院里欢腾起来。马木提大叔宰完了羊，从家里拿来了一把黑红色的冬不拉。两条羊肠做成的粗细弦，黄而发亮，琴头、琴弦、琴肚都磨得光滑发亮，这是一把古老的冬不拉。
今天他高兴，因为他多少年来和老乔头就是一对好邻居，他家娶亲，也等于他家娶亲，头上那顶崭新的小花帽，身上那件彩条衫，不是喜庆的日子，他是不穿不戴的。
他的冬不拉一响，树下摸牌的青年小伙子们也走过来，几个哈萨克姑娘特别漂亮，穿着过节的花裙，戴上黑色镶金边的山鸡毛花帽，她们又拉来几个穿着时髦的汉族丫头，一块儿围在马木提周围，手拉手一声，喔！大伙随着冬不拉跳起舞来。
一会儿王明富又把新娘新郎拉出来，推进人群中间。
大伙一阵掌声。
这时，马木提大叔喜劲大作，只见他一蹲一站，一蹲一站，领着大伙围着新郎新娘跳起了祝福舞。
二十二
跳了好一会儿，王明富又把新郎新娘拉起来，送进洞房。
老乔头也被推推搡搡地送进去。
王明富大叫一声：“新娘子给公爹拿烟！”
新娘连忙从方凳上站起来，到窗下的小长桌上拿出一支天池烟，不知王明富，还是给老乔头，红着脸不好意思抬头。
“送到你公爹嘴上！”王明富命令道。
新娘不好意思正眼看，偏着脸把烟送到老乔头嘴的方位。
老乔头为了他们少闹些，老远地伸头衔住烟头。
“给公爹点上。”王明富又故意大喊。
新娘只好划根火柴送到老乔头嘴边。
陡然一阵哄笑。
新娘被众人哄笑的急忙转过身去，看了二狗儿一眼。
二狗儿木然坐着。
“别别别，别走！”王明富一乐一急有些口吃。他又拉过新娘对着老乔头，想再闹腾一阵子，新娘羞赧地拼命挣开王明富的手。
人们放开喉咙笑呀笑，劲也渐渐小了。
老乔头被弄得浑身大汗，才被放出来。
二十三
接着又是撞亲开始。
如果刚才王明富演的是序幕，这撞亲才是高潮。撞亲，各地撞法不一样。马勺子的撞亲不知是继承了哪一个流派，先是新郎跟新娘对撞。
王明富一把抓起二狗儿：“你小子先当众弄给我看看！”说着，抱住二狗儿往新娘身上一撞。
新娘一个趔趄直退到后墙。
又是一下。
二狗劲大，身一扭，挣开王明富的手，逃到角落里去了。
接着，王明富又抓来一个二十五六的小伙子，捧着他屁股，在新娘身上乱颠。
他还未笑够、叫够，就又有臊情的野男子，主动跳进来，疯狗一样扑向新娘。
开始，新娘还强打笑脸放抗，后来脸上发红、发紫、发青、发白。
她像一只可怜的小羊，只得任他们去了。反抗是徒劳的，咒骂是不允许的，笑又不作兴，哭又不吉利。她觉得眼前一片漆黑，屋子在倾倒、摇晃。
新娘突然要往一边倒。
正搂着撞的大汉，觉得她软软的，就急忙松开手。
她倒在地上。
她饿昏了！
这时，人们才想起——忘了给她饭吃！
二十四
还是老乔婆有见识，连忙挤出来，叫人抱起新娘躺在床上，喂了她一些糖开水。
新娘又慢慢缓过气来。
撞亲的依依不舍地离开。
小院渐渐恢复了平静。