《晋中经簿》及《七志》上，并没有它的条目，最终不能知道是谁撰写的。但是它的文辞妥帖，确实是高才。殷仲堪的《常用字训》，也引用了服虔的《俗说》，现在又没见到这本书，不知它就是《通俗文》，还是别一种书?或者是另有一位服虔吗?不能知晓啊。
有人问：“《山海经》这本书，是由夏禹和伯益记述的，而里面有长沙、桂阳、诸暨，像这一类的秦、汉地名不少，这是为什么呢?”我回答说：“史书上的缺疑，由来已久了；再加上秦人毁灭学术，董卓焚烧书籍，典籍发生错乱，造成的问题还不止于您说的这些。比如像《本草》这本书是神农所记述的，然而里面有豫章、朱崖、赵国、常山、奉高、真定、临淄、冯翊等汉代的郡县名称，出产各种药物；《尔雅》是周公撰写的，而书中却说出“张仲孝友”的话；孔子修订《春秋》，而《春秋左氏传》却写着孔子死亡的语句；《世本》是左丘明撰写的，而里面却有燕王喜、汉高祖之名；《汲冢琐语》发掘于战国时代，里面却记载有《秦望碑》的文字。《苍颉篇》是秦丞相李斯所撰写，里面却说“汉朝兼并天下，海内英雄竞相参与，陈豨被黥面，韩信遭败覆，叛臣被讨伐，残贼被消灭”；《列仙传》是西汉人刘向所撰写，而书中的《赞》却说有七十四人出自佛经；《列女传》也是刘向所撰写，他的儿子刘歆又写了《列女传颂》，记事终止于赵悼后，而传中却有更始韩夫人、明德马后及梁夫人嫕：以上所述都是由后人搀杂进去的，不是原文。”
有人问道：“《东宫旧事》为什么称鸱尾为祠尾?”我回答说：“因为作者张敞是吴地人，不太研习古事，随手记述注解，顺从了乡俗的错误，造作了这类字体。吴地人称呼祠祀为鸱祀，所以用祠代鸱字；称呼绀为禁，所以用糸旁加禁代替绀字；称呼盏为“竹简反”的音，所以用木旁加展代替盏字；称呼镬字为霍字，所以用金旁加霍代替镬字；又用金旁加患代替镮字，木旁加鬼代替魁字，火旁加庶代替炙字，既下加毛代替髻字，金花就用金旁加华字表示，窗扇就用木旁加扇字表示：诸如此类，任意妄写的字实在不少。
又有人问：“《东宫旧事》上面的‘六色罽纟畏’是什么东西?应当读作什么音?”我回答说：“按：《说文解字》说：‘莙，就是牛藻，读作“威”的音。’《说文音隐》注音为‘坞瑰反。’就是陆机所说的‘聚藻，叶子像蓬草’的那种东西。另外，郭璞注释的《三苍》也说：‘蕴，属藻类，细叶子像蓬草柔密地丛生莙。’现在水中有这种东西，它的一节有几寸长，纤细柔密如丝，缠绕成圆形，十分可爱，长的有二三十节，人们仍然称它为着。此外，把五色丝线剪断成一寸长，横放在几股线中间用绳子拴住，把它做得像莙草一样，用来装饰物品，就把它叫做莙。当时一定是要捆缚六色罽，就制作了这种莙来装饰绲带，张敞于是造了糸旁加畏的字，发音是隈。”
柏人城东北有一座孤山，古书中没有记载它的。只有阚骃的《十三州志》认为舜进入大麓，就是说的这座山，它的上面现在还有尧的祠庙；世人有的称它为宣务山，有的称它为虚无山，没有谁知道这些称呼的来历。赵郡的士族中有李穆叔、李季节兄弟和李普济，也可算有学问的人，都不能判定他们家乡这座山的名称。
我曾经担任赵州佐，与太原的王邵一起读柏人城西门内的石碑。碑是汉桓帝时柏人县的民众为县令徐整竖立的，上面的铭文说：“有一座巏務山山，是王子乔成仙的地方。”我才知道这山就是巏務山山。
巏字却不知道它的出处。務山字依照各种字书，就是旄丘的“旄”字；《字林》给旄字注一音作亡付反，现在依照通俗的名称，应当读作“权务”的音。我到邺城后，给魏收说了这件事，魏收对此大加赞许。正赶上他撰写《赵州庄严寺碑铭》，于是写了“权务之精”这句话，就是使用了我说的这个典故。
有人问：“一夜为什么有五更?‘更’字作什么解释?”我回答说：“汉、魏以来，一夜的五个时辰被称为甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜，又叫做一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓，也叫做一更、二更、三更、四更、五更，都是以五来划分时间段落。《西都赋》也说：‘卫以严更之署。’之所以这样，是因为假如把正月作为建寅之月，北斗星的斗柄日落时就指向寅的区间，日出时就指向午的区间；从寅时到午时，共经历了五个区间。冬天和夏天的月份，白昼和夜晚的时间虽然又长短不齐，但是对时辰的宽广来说，增长不会超过六个时辰，减短不会低于四个时辰，进退常在五个时辰之间。更，是经历、经过的意思，所以说叫五更。”
《尔雅》说：“术，就是山蓟。”郭璞的注说：“术像蓟，生长在山中。”按：术的叶子其形状就像蓟，近代的文人，竟然把蓟读成筋肉的筋，以“山蓟(筋)”作为“地骨”的对偶来使用它，恐怕失去了它的正确发音。
有人问：“俗称傀儡戏叫郭秃，有什么典故出处吗?”我回答说：“《风俗通》上面讲：‘所有姓郭的人都忌讳秃字。当是前代人有姓郭而患秃头病的人，善于滑稽调笑，所以后人就制作了他的形像作傀儡，把它叫做郭秃，就像《文康》乐舞中出现庾亮的形像一样。
有人问：“为什么把治狱参军取名为长流呢?”我回答说：“《帝王世纪》说：‘帝少昊驾崩，他的神灵降临到长流这座山上，主持秋祭。’按：《周礼·秋官》上说，司寇掌管刑罚。长流的职务，在汉、魏就是捕贼掾。晋、宋以后才开始置参军，上属司寇管辖，所以就取秋帝少昊所居之处作为好名称。”
有位客人非难我说：“今天的经典，你都说不对，《说文》所说的，你都说对，这么说来，许慎比孔子还高明吗?”我拍手大笑，回答他说：“今天的经典，都是孔子的亲笔手迹吗?”客人说：“今天的《说文》，都是许慎的亲笔手迹吗?”我回答道：“许慎用六书来检验文字，用分出的部首贯串全书，使它们不致出现错误，出现错误就能发现。孔子保留文句的含义而不讨论文字本身。前辈学者尚能改动经典的文字以顺从文句的含义，何况经过书写流传呢?必须是像《左传》里所说的止戈为武，反正为乏，皿虫为蛊，亥有二首六身这类情况，后人自然不能随便改动，哪能用《说文》来校订它们的是非呢?况且我也不是只以《说文》为是，《说文》中有援引经传的文句，与今天的经传文句不相合的，我就不敢顺从它。又比如司马相如的《封禅书》说：‘導一茎六穗于庖，牺双觡共抵之兽。’这个導字就解释作择，汉光武帝的诏书说：‘非徒有豫养導择之劳’的導字，就是这个含义。而《说文》却说：‘和道禾是禾名。’并引《封禅书》为证。我们不妨说本来就有一种禾叫道禾，却不是司马相如在《封禅书》中使用的。否则，‘禾一茎六穗于庖’，难道能成文句吗?就算是司马相如的天资低下拙劣，很勉强地写下了这句话；那么下一句也应当说‘麟双觡共抵之兽’，而不应该说‘牺’。我曾经嘲笑许慎是专一于文字的纯粹儒者，不懂得文章的体制，像这一类情况，就不足凭信。但总的说来我佩服许慎撰写的这本书，审定文字有条例可依，剖析文字含义能够穷尽它的根源，郑玄注解经书，往往引用《说文》作为证据。如果我们不相信《说文》的说法，就会懵懵懂懂地不知道文字的一点一画有什么意义。
世上那些研究文字、音韵、训诂之学，而又不通古今变化的人，写字一定要依据小篆，以之订正书籍。凡是《尔雅》、《三苍》、《说文》上面的文字，难道都能得到苍颉造字时的最初字形吗?也是依随年代变化而增减笔划，相互之间有同有异。西晋以来的字书，哪里能够全部否定呢?只要它能使体例完备，不任意专断就行了。考校文字的是非，特别需要斟酌。至于像“仲尼居”这三个字中，有两个字就不合正体，《三苍》在“尼”旁边加了“丘”，《说文》在“尸”下面放了“几”：像这一类例子，哪里可以依从呢?古代一个字没有两种形体，又多假借之字，以中为仲，以说为悦，以召为邵，以间为闲：像这一类情况，也用不着劳神去改它。有时文字本身就有错讹谬误，这种错字却形成了不良的风气，如“亂”字旁边是“舌”，“揖”字下面无“耳”，“顽鼋”、“鼍”的下面部分依从了“龜”的形体，“奮”、“奪”的下面依从了“雚”的形体，“席”字中间加成“带”字，“惡”字上面安放成“西”字，“鼓”字的右面写成“皮”字，“鑿”字头上生出“毁”字，“離”字的左面配上“禹”字，“壑”字上面加成“豁”，“巫”字与“經”的“巠”傍相混淆，“皋”字分“澤”的半边成了“睪”，“獵”字变成了“獦”字，“竉”字变成了“宜”字，“業”字左面加上“片”，“靈”的下面写成“器”，“率”字本来就有律这个音，却勉强地改换为别的字；“單”字本来就有善这个音，却分写成不同的两个字：像这一类情况，不可不加整治。我从前看《说文》时，看不起俗字，想依从正体又怕别人不认识，想随顺俗体心里又觉得这样写不对，这样就完全不能下笔为文了。后来，随着所见的东西逐渐增多，进一步懂得了通变的道理，要补救从前的偏执态度，需要把从正和随俗二者结合起来。如果是写文章做学问，仍然要选择与《说文》字体比较相近的来使用，如果是官府的文书，或社会上的信函，就希望不要违背世俗习惯。
按：弥亙的亙字从二间舟，就是《诗经》说的“之秬秠”的亙字。现在的隶书，把舟改写为日。而何法盛的《晋中兴书》却以舟在二间为舟航的航字，这是错误的。《春秋说》以人十四心为德字，《诗说》以二在天下为酉字，《汉书》以货泉二字拆开作白水真人四字，《新论》以金昆为银字，《三国志》以天上有口为吳字，《晋书》以黄头小人为恭字，《宋书》以召刀组成邵字，《周易参同契》以人背负告为造字；像这一类倒子，都是玩弄术数的荒谬言语，不过是假托附会，把游戏玩笑穿插在中间罢了。就好像把贡字转变成项字，把叱字当成七字一样，哪里能用这种方法审定文字的读音呢?潘岳、陆机诸人的《离合诗》、《离合赋》、《栻卜》、《破字经》以及鲍照的《谜字》，都是迎合社会上流行的风气，不能够用规范的字形字音来评论它们。
河间人邢芳对我说：“《汉书·贾谊传》上说：‘日中必熭。’注解是：‘熭，暴也。’我曾经看见有人解释说：‘这个暴是暴疾的意思，就是说太阳当顶不一会儿，突然间就西斜了。’这个解释恰当吗?”我对邢芳说：“《贾谊传》中的这句话原本出自太公《六韬》，根据字书看，古时候晒的字与疾的字很相似，只是下面部分稍微不同，后来的入主观地在字旁边加了个日旁。这句话意思是说太阳当顶时，必须晒物品，不这样的话，就会失去时机。关于这点晋灼已有详细解释。”邢芳听了我的说明后含笑信服并告退了。