三人的具体分工是这样的：文种负责给美女灌输纪律和团队精神；王后负责指导美女练习繁文缛节的宫廷礼仪，掌握取悦承欢的独门秘技；待到初步训练完成之后，范蠡负责教导这一百二十名美人各种才艺，比如击壤、投壶、弹琴、下棋，还有比清歌曼舞更高端的机智，即如何察颜观色，如何随机应变。
在一百二十名越国少女中，西施的名气最大，她的容颜姿态也最美。
西苎萝村前，有一道清浏的溪水，村里不少人都在这里浣纱，久而久之，一同浣纱的姐妹就发现一个有趣的现象，只要西施浣纱，那些调皮的游鱼就会一一沉入水底，凝然不动。换一个人，那些鱼儿就会游散。这个现象屡试不爽。有人说：“西施太美了，鱼儿见了她，也跟喝醉了酒似的，想游都游不动。”一传十，十传百，起初是四乡八邻知道，后来，连范蠡都听说了。他不相信天底下竟然会有这样的奇事。他游历列国时，貌若天仙的大家闺秀和王宫中的后妃，他见过不少，莫非乡野的小家碧玉还能更加出色？他起初是不相信，即使听得耳朵起茧了，他仍然将信将疑。
范蠡骑着白马，到西苎萝村走过几遭，却不巧得很，他一次也没遇见西施。不是西施出去走亲戚了，就是西施生病没出门，再后来，吴越两国交兵，西施全家逃进了会稽山。范蠡与西施的时间表又推迟了。眼尖的小姐妹告诉西施：“范公子骑着白马到苎萝村三四趟了，他大老远跑来，只怕是专为欣赏姐姐的美貌呢，可惜始终没能见到姐姐的影子，要不然，他看傻了眼，准定会从马上掉下，瘸着腿，在西苎萝村住下养伤，呵呵……”西施假装嗔怪道：“快别乱说啦，人家范公子见多识广，眼界高，哪能瞧得上我这种只会浣纱的乡下村姑？”小姐妹撅着嘴，嘴里没吭声，心里可不服气，她们不相信范公子的眼睛真能长到头顶上去，再说，西施姐姐心灵手巧，要是生长在富贵人家，什么样的巧艺学不会？什么方面不比那些大家闺秀强十倍百倍？
范蠡与西施，昔日缘悭一面，今朝相见恨晚，最可惜的是，两人见面的地点已不是在西苎萝村的浣纱溪畔，而是在会稽城的越王宫里。如此尽态极妍的村姑，只怕天下绝无仅有，电光火石的一霎那，范蠡的头脑中鲜明地蹦出两个字——“璧人”。有的美女体貌温润如玉，神态则难免有所欠缺；有的美女神态温润如玉，体貌则难免有所欠缺。西施的体貌温润如玉，神态也温润如玉，通身实为浑然无可挑剔的全璧。似这般体貌和神态皆臻极品的美女，范蠡虽然游历过天下十二国，广见博闻，他也是头一次亲眼见到。传说不虚啊！西苎萝村溪水中的那些游鱼曾经饱览过西施的秀色，沉醉过许多回，它们果真是天底下最幸运的鱼儿。然而今时不同往日，就算范蠡愿意化做清溪中的游鱼，也已是枉然，今生今世，西施不可能再回到西苎萝村，不可能再去溪畔浣纱。
将西施——这位堪称无瑕完璧的美女——送给吴王夫差去享用？大脑中刚刚冒出这个念头，范蠡就觉暴殄天物，胸口仿佛遭受铜杵重重一击。他心想，命运真的这么残酷吗？上天将如此绝色的美女谪放人间，却让自己充当她的“恩师”，教导她去取悦吴王夫差那个狂妄自大的昏君，为的是用她的明眸皓齿激活那匹种马的欲望，用她的丝巾罗帕蒙住那头公牛的眼睛，用她的花唇玉户埋葬那位国王的雄心。范蠡骤然感到有生以来最大的郁闷。
“乡女拜见范大夫，范大夫生病了吗？气色可不大好呢。”
西施轻叩贝齿，范蠡听到的是琅琅如环珮相击的清音。西施的目光异常清澈，那是能令范蠡解渴的目光，甘冽似深山中的清泉，不曾沾染半点尘垢。
“可能是偶感风寒，并无大碍。西子，你在王宫中生活，与这么多陌生的姐妹朝夕相处，习惯吗？”
“这些姐妹待我热忱周到，我真有点不好意思，许多本该我做的事情，都有人抢着做了，我落得清闲，反倒有点不自在，在家里我勤快惯了，不做事，心里头发慌。”
西施说话不急不慢，语气从容不迫，神情温柔似水。范蠡心想，若是自己头一次去西苎萝村时有幸遇见她，会是怎样的情形？他肯定一见钟情，她呢？或许也会情窦初开，那时订亲，就算未娶，他也不会像文种这样把自己心爱的未婚妻奉献出去。他会想方设法带着西施离开越国，随便到哪个国家哪座城郭住下，凭借自己的智慧去经商，逐什一之利，准能富甲一方。有一位情投意合的爱侣，与她生几个聪明健康的小把戏，然后结交一群意气相投的友人，食有粱肉，饮有醇酒，听有丝竹，观有雩舞，言笑晏晏，如此悠游自得，虽身处乱世，亦安如磐石，人生百年，乐莫大焉！可恨上天不肯使人如愿以偿，范蠡三次去西苎萝村，竟然三次扑空，因此留下人生的大憾。
面对越国最著名的范蠡大夫，西施的心思并不复杂，可说是极其单纯。在他面前，她骨子里竟有点油然而生的自卑，这是在别人面前，哪怕在越王勾践面前，她都没有的感觉。范蠡长身玉立，气度不凡，才学出众，机警过人，虽是文雅之士，却有英武之风。比较而言，文种相形见绌，文种显得矜持，内敛，不够奔放，不够从容，范蠡则临危不惧，处变不惊，总是游刃有余。西施把范蠡当作夫子看，他什么都懂，什么都不在话下，令她敬佩。西施几天前刚满十六岁，她只去过很少的地方，到越国的京城会稽来，这就像是一场春梦。十岁那年，她梦见过一个陌生的大城市，车马辐辏，人烟密集，热闹熙攘，美丽繁华，犹如海市蜃楼。这个梦，她没讲给任何人听过，因为她相信，要是讲了，别人会认为她是瞎编的。在十二岁那年，有一位叫壶成的算命先生经过苎萝村，见到村子的上空有一股郁积不散的蜃气，他喃喃自语：“这里必定要出两位王妃，天意不可违忤，天机不可泄露。”他似乎还有很多话要说，却把那些话硬生生地咽了回去。村民对这位峨冠博带的怪人没有多大兴趣，更无人去猜想他絮叨的天意和天机。壶成在浣纱溪边见到西施，捋须感叹道：“这小妮子容貌波俏，倾国倾城。荆棘疯长吴王殿，麋鹿哀鸣姑胥台，一切当应在她身上。唉，时哉命也！”
西施并不认为自己貌若天仙，她早已习惯了自己的容貌，别人越是夸赞她，她临水照镜，打量自己，就越是觉得自己的五官并非尽善尽美，比如眼睛还可以稍大些，鼻梁还可以略高些，嘴唇呢还可以更薄些，尤其是耳朵，明显偏小，她要弥补这个缺陷，设计了若干法子，都不满意，后来，她灵机一动，做了一对铜耳环，给耳垂穿了孔，戴上，真就妙不可言。小姐妹们都说好看，纷纷摹仿。
西施确实察觉到一些怪异的事情在她身边发生：溪水中的游鱼见到她，会沉到水底不动；她的皮肤雪白，却怎么晒也晒不黑；夏天的蚊虫很多，却从不叮咬她，只叮咬别人；她曾经在路边遇到毒蛇，那条毒蛇竟然主动让路，向她连点三下头；她到邻村去，最爱吠叫的狗也不朝她吠叫。更奇怪的是，曾有蒋姓和侯姓两家派媒人到施家求亲，尚未讲妥，八字没半撇，蒋家的儿子就骑马摔伤了腰，侯家的儿子更倒霉，竟莫名其妙，在家门口被一条蜈蚣咬了脚后跟，死于非命。
吴越交兵，越国吃了败仗。西施和妹妹辰光随父母到山中躲藏过一段日子。眼下，越王将她征召进宫，究竟要干什么？她却是一点也不明白。居然在越王宫中见到了名重一时的范蠡大夫，这是一个真正的意外。有人说范蠡骑着白马去过三次西苎萝村，她不太相信，那些邻居都喜欢拿她当话题，动不动就打趣她，什么样的故事编不出来啊！居然还编得这么有鼻子有眼睛有眉毛的。及至见到传说中的范大夫，她确实很开心。毕竟像范蠡这样雄姿英发的年轻男子，她以前没见过，这是头一次见识。西施在内心惊叹了好几声，当然没人听得见这美妙的乐音，也无人觉察到她表情上微妙的变化。
真正感到尴尬的是文种，他很难面对郑旦。郑旦纤美清秀，体貌娇柔，眼神幽楚，弱不胜衣，惹人爱怜。郑旦倒不是一个忧郁成性的女子，她很喜欢宫中的气氛，这么多姐妹在一起叽叽喳喳，说东道西，没个停歇，她就爱这份热闹。应该说，郑旦是很有自知之明的，在这一百二十名美人中，排名第一的肯定是西施，但也没人可以动摇她的名次，排名第二就不错啊！何况是排在自己的好姐妹西施后面。
郑旦住在东苎罗村，西施住在西苎萝村，两村紧邻，郑旦与西施之间经常走动。有一次，西施夸赞郑旦是大美人，郑旦叹了一口气，然后诚心诚意地说：“妹妹的这句夸奖我哪里当得起，我顶多只能算是百里挑一，姐姐才是天下无双！”
文种与郑旦订亲后不久，吴越战争爆发，越军战败后，文种怏怏不乐，几乎一蹶不振，是越王卧薪尝胆的苦行和励精图治的远虑使他重获勇气，重拾斗志。他花了一个月时间，挖空心思，为越王制订了“二十年沼吴”的一揽子计划，归纳为“九术”，深得越王的赞许。文种与范蠡最大的区别在于，他是一个政治抱负至上的男人，如果说他是正角，那么范蠡就只算票友。为了实现自己的政治理想，身家性命，文种什么都可以豁出去。郑旦是美女，也是文种真心喜欢的未婚妻，但为了越国的前途，为了越王勾践伟大的复仇计划，他可以主动割舍。郑旦毕竟不同于一般的恋物，他必须说服自己。
有一次，文种带领一队人马到山中打猎，其中一名军士被毒蛇咬伤了手臂，情况十分危急，倘若迟疑俄顷，就有性命之忧。众人不知所措，只见那位军士咬紧牙关，挥剑断臂，尽管流了很多血，人也残废了，但他保住了性命。这件事令文种深受震撼，他面临同样的抉择，毒蛇是吴王夫差，他咬伤了越国，咬伤了文种，越国要么亡，文种要么死，还有一种选择，那就是挥剑断臂，这条手臂就是郑旦，她很重要，但为了全躯的利益，只好忍痛割弃。
文种把自己的决定告诉郑旦的那天，阴霾密布，后来雷电交加，下了一场透心凉的大雨，这个决定何尝不是一个令人透心凉的决定。郑旦听完文种用苦涩的语气讲出心里话，简直不敢相信自己的耳朵，但她是一个典型的弱女子，争夺天下是男人的豪赌，赌注特别大，但她怎么也想不明白，为什么自己变成了其中的筹码？越国的美女还少吗？文种为什么首先想到的牺牲品竟会是她？他要带头示范？郑旦最朴素的想法便是：文种并不爱她，故意借着爱国的由头，冠冕堂皇地摆脱她。如果他爱她，就理应爱惜她，鸟儿尚且爱惜自己美丽的羽毛，何况是活生生有感情有头脑的人爱惜自己美丽的未婚妻？文种的政治抱负和越王的复仇计划，她无法理解。尤其是文种，他若不是厌弃自己的未婚妻，他的举动就太不通人情了。郑旦在人性狭小的范畴内琢磨这个问题的症结，她又如何能找到答案？在关键时刻，政治是完全反人性的，男人执著的理想和抱负也近乎疯狂，没有什么道理可讲。
郑旦不停地流泪，她奇怪自己身上藏着这样一口难以枯涸的泪泉。最终，她弄清楚了一点，这件事已由不得她做主，做主的另有其人，那人甚至都不再是文种，而是越王勾践。文种一旦献出郑旦，就失去了反悔的权利。
郑旦擦干脸上的泪水，对文种说：“种大夫，我把命运交给你去决定吧！从今天开始，原先的郑旦不复存在，新的郑旦听天由命！”郑旦的话像一把锋利的小刀，脔割着文种的心头肉。这一刻，文种才猛然预感到，他已铸成大错，现在失去了心爱的女人，将来也许还会失去更多。然而开弓没有回头箭，“君子一言既出，驷马难追”，这条路他只能闷头闷脑走下去，究竟是径直走到光明，还是径直走到漆黑？他无暇细细忖度，只能是深一脚浅一脚，走一步看一步。
直到收了工，费浪才登陆MSN，准备享受久违的惊喜。然而雨点儿照旧处于脱机状态，也不见她留下片言只语。要不要给她发条短信？他拿不定主意。算了，还是谨慎行事为妙，别重蹈美籍华人理查德的覆辙。
费浪关了机，看看时间，差一刻六点钟，上午那碗神奇的面条居然支撑他辛勤劳作到现在，这铁牛功越练越神奇了！说到“铁牛功”的功法名，是几年前费浪兴之所至胡乱取的，它与宗教不沾边，与迷信也不沾边，只与勤奋沾边，与苦干沾边，铁牛耕石板，多半劳而少获，甚至劳而无获。费浪自我解嘲，把自己长年累月潜心创作称之为“练铁牛功”。K佬曾调侃道：“古有火牛阵，今有铁牛功，都是高人的绝活！”
今天要命的是，费浪把手机改为静音，冬麦已连拨七八个电话进来，全被他的点穴神功摁在那儿动弹不得。她一定很生气，《蓝莓之夜》眼看就要变成“烂霉之夜”了。
应该还来得及救场，费浪将电话拨过去，铃声才响两下，冬麦就接通了。
“费哥，你没事吧？急死我三条命了！”
“反正你有九条命，少三条没事儿，无伤大雅。”
“我又不是猫！我把往后三辈子的命都透支了！”
“说得这么悲惨啊，那我得想方设法帮你收魂。今天的晚饭和电影票都归我请客，先抵偿两条命吧。”
“电影票我已经买好啦！你今天请我吃晚饭，还欠我两条命，嘻嘻。”
“那就下次再请你看电影，下下次再请你吃饭，把你的三条命全找补回来。”
“这样子就扯平了，我举双手同意！”