“好！桃木匕首就是我们爱情的信物，我会像珍惜生命一样珍惜它！”
在费浪接受桃木匕首的那一刻，这个世界就已发生鲜为人知的变化。他相信美国气象学家洛伦兹所讲的“蝴蝶效应”，一个细微的起因，有可能造成意想不到的结果。究竟是好的结果，还是坏的结果？那就只有天晓得。
离春节只有十来天了，枫城到处张灯结彩，不少家庭和店铺迫不及待，将喜气洋洋的春联提前贴了出来，超市里购物的人流量明显增大，节前的气氛已相当浓厚。东方晴挽留费浪，在枫城过年，就他们两个人，必定有特殊意味。可是费浪却希望她去北京过年，正好见见他父母。东方晴踌躇良久，她说：
“费浪，丑媳妇还没准备好去见公婆，我们不拘这些礼数好不好？你是独生子，应该回家过年，我不强留你。”
“那你在哪儿过年？”
“嗯，我干脆也回一趟绍兴，让父母喜出望外。”
“那也行，做儿女的，每年总该孝顺几天。”
临别前，东方晴带费浪去江畔春园的另一栋别墅拜访她的好友梅姿，进入房间，他的第一印象很深刻，满屋子古色古香的明清家具，连墙上挂着的都是明清的木雕和绣品，桌椅、几案、箱柜、屏风、书架、床铺全是百年以上的旧物，怀旧的情调简直浓稠得化不开，这些家具材质不一，有檀木的，有梓木的，有栗木的，有榆木的，有胡桃木的，有花梨木的，有黄杨木的，还有一些材质费浪辨别不出，上下四层，摆放的全是明清时期的物什，其中没有夹杂一件新家具，真是蔚为大观。梅姿见费浪对她的收藏品兴趣盎然，便带他楼上楼下参观了一遍，费浪欣赏那些家具精湛的制作工艺和葆真的天然色彩，忍不住啧啧赞叹。梅姿是一位典型的知识女性，身材苗条，相貌清秀，宛如冬天的白梅，气韵高雅恬淡，她是枫城有名有数的画家。在江畔春园附近，梅姿开了一间画廊，她的油画多数为风景画，旷远空阔的意境，很少有人类的踪迹。但费浪注意到，梅姿的眼神中藏有不易觉察的忧伤。一条黑白相间的苏格兰牧羊犬始终紧跟在她左右，就像是她的贴身保镖。
梅姿家中有一位二十多岁的年轻保姆，但她亲自动手，为他们沏了两杯铁观音。费浪突然心中一动，询问这位收藏家：
“你这里有桃木匕首吗？”
“哦，没有，只有两把桃木剑。”
“我能看看吗？”
“当然可以。”梅姿起身到三楼去拿。
“要是让我住在这么多旧家具的房子里，我会害怕。”东方晴轻声对费浪说。
“怕什么呢？”
“这些旧家具都黏附着故主的气息和魂魄，想一想就怪吓人的。”
“你这是典型的东方神秘主义思想，通俗的说法是迷信，自己吓自己。”费浪打趣道。
“才不是呢，各人的心理差异太大了，有的人能睡在墓穴里打呼噜，有的人连天黑都怕，我的胆子够大，当然，比你要小。”
“我也不敢晚上睡在荒郊野外的墓穴里打呼噜。”
“是不是？你怕鬼，同样是迷信分子！”
他们说话间，梅姿拿了两把桃木剑下来，没有匣子，也没有剑鞘，用棉布包着。一把有三尺多长，一把有两尺来长，长的剑身略窄，短的剑身略宽。有趣的是，剑身刷的不是清漆，而是桐油，因此偏于棕黄色。
“这两把桃木剑都是道士用过的吧？”费浪问梅姿。
“从乡下收来的，我也弄不清谁用过，可能巫师也用桃木剑辟邪驱鬼。”
“嗯，有道理。”费浪玩赏了一番，然后用棉布把它们重新包好。
这时，梅姿的画廊打来电话，说是有人要订画。费浪和东方晴便起身告辞，梅姿连说几声“抱歉”，她与订画的顾客要面对面地沟通和交流，这是她的规矩。
出了门，费浪和东方晴径直走向江边风光带。这里有许多看相算命的人，有的还是出家的和尚和尼姑装扮，也不知是真是假。喧哗骚动的世界光怪陆离，未知的命运使许多人都感到茫然，感到困惑，感到忧心忡忡，感到无所适从，于是他们跑到这儿来，心甘情愿地掏一回腰包，求听于聋，问道于盲，做一回不折不扣的二百五。费浪和东方晴一路逛过去，那些悠闲的相师专会看人下菜碟。甲男子舌头滑：“你这相生得讲究，有福也有灾啊！来，来，让我给你推算八字，不灵不准不要钱。”乙女子嘴巴甜：“来抽个彩头吧，抽个上上签，喜结良缘，早生贵子！”丙老头经验老到，逮着一个面色灰白、神情郁闷的小青年，立刻念响屡试不爽的“咒语”：“‘有心无相，相随心转；有相无心，相随心灭。’来呀，小伙子，我给你仔细看看前程。”小青年踌躇了五秒钟，然后顺从地伸出了左手。费浪本想站在一边听听那老头儿的胡诌，东方晴却用力将他拽开了，到了一个人影少的地方，倚着漆色斑剥的铁栏杆，她把一左一右两座大桥指给他看，在悠悠忽忽的薄雾中，两座长桥确实给人一种置身梦境的浮动感。远处的万枫山，此时只剩下浅浅一抹绿，淡淡一痕青，若隐若现，若有若无。
“住在江边，你比神仙还惬意啊！”费浪感叹道。
“住处真有这么重要吗？说实话，我真没觉得自己比神仙还惬意。”
“哦？这也正常，身在福中不知福呗。”
“你觉得梅姿的现状如何？”
“她似乎不怎么快乐。”
“你的眼光真尖，梅姿的故事够你写一部小说的。”
“那你给我讲讲吧。”
“读高中时，梅姿是班上的学习委员，成绩名列前茅，她眉清目秀，性格开朗，有绘画的特长，老师同学都喜欢她。到了十七八岁，不少同学坠入爱河，比跳进游泳池还容易。梅姿也不甘人后，初恋的对象是班长宁华。宁华高大英俊，成绩也是年级前十名，唱歌和表演的天赋很突出，在同学中是公认的领袖人物。高二下学期，有个星期六，梅姿到班主任家借书，她常去那儿借课外书看，师母不在家，她喝了一杯班主任新沏的乌龙茶，仿佛醉酒一般，头重脚轻，晕晕乎乎，倒在沙发上。两个小时后，梅姿悠然醒来，发现自己已经失身，她痛苦不堪，也痛恨不已。她骂班主任是衣冠禽兽，班主任跪在她面前，任她骂，只恳求她千万别把这桩丑事声张出去。梅姿回家后，把自己关在卧室里苦苦寻思，要不要让父母和男朋友知道？要不要报警，控告班主任迷奸？最终她说服自己对谁也不讲。一位少女公开捅穿这类丑闻，后果很严重，代价也很高昂。嫌弃或同情的眼光都不是她想看到的，她害怕宁华会因为这个变故永远都不再理睬自己。第二年，梅姿的高考成绩不够理想，只上了二本线，宁华却考上了名牌大学。他们的感情仍旧很好，大学毕业后，宁华回到枫城，他们同居在一起，说好了攒足钱就结婚。可是有一次两人在同学聚会上喝高了，酒后吐真言，梅姿回家后，把几年前班主任在乌龙茶里下药迷奸她的那桩窝心事讲了出来，而且痛哭一场。宁华听说此事，如同五雷击中脑门，脸色阴沉可怕，他把拳头攥得格格作响，扬言要宰了那狗日的班主任，为梅姿讨回公道。梅姿的醉意顿时就吓醒了，她苦苦哀求宁华别把事情闹大，息事宁人算了。两天后，宁华回母校把那位班主任狠狠地揍了一顿，然后逃之夭夭，下落不明。直到一个星期后，梅姿才收到宁华的一封电子邮件，说是他到了外地，要闯荡一番，不混出名堂，就不再回枫城，还要她别再等他，两人正式分手。梅姿算是明白了，男人把所谓的尊严看得比爱情更重要，宁华不辞而别，单方面宣布分手，解除婚约，梅姿无法接受，又不得不接受这个残酷的事实。更残酷的是，她发觉自己怀孕了。这孩子是爱情的结晶，他（她）是无辜的，不应该由他（她）顶罪。梅姿决意把孩子生下来，为此她遇到了多方面的阻力，但她义无反顾。那时，梅姿在电信部门做宣传推广工作，业余仍坚持绘画，有位副老总非常欣赏梅姿，一直全力追求她。梅姿对这位副老总好感恶感都不强烈，她不想与别人结婚。原因只有一个：她一直在等待宁华，痴痴地等待他回来娶她。儿子已经会提问题了，经常问她“爸爸到哪儿去了”，她的回答总是“他在国外”。“爸爸什么时候回来”的答案则是千遍一律的“再过两年”。孩子越来越不好糊弄，她的谎言终将被戳穿，但她认定宁华会从终点回到起点，而且坚信他已经在事业上取得了成功。一年前，那位副老总给梅姿寄了一个特快专递，信封里面居然装着几张大额存单，而且全部是用她的名字开的户，粗略一算，就有两百多万。他写了一张纸条给她，上面只有一行字：“密码：你的出生年月日。”梅姿这一惊非同小可，打电话过去询问，对方的手机已经停机。两个月后，这位副老总因为贪污受贿锒铛入狱，最终获刑十年。”
“那笔巨款呢？”
“梅姿把它悉数交了出去，大家都说她太傻了，虽说这种钱来路不正，但神不知鬼不觉的，应该不算窝赃吧？何况那位副老总并没有向司法机关坦白交代。”
“这种事法律上怎么认定，很难说，谁拿赃款谁有罪，应该差不离。飞来横财太烧心，太烫手，梅姿肯定是为了安全起见，才赶紧交出那几张大额存单。”
“也许吧。”
“梅姿收藏了那么多明清家具，她的家底子很厚实吗？”
“她的家境不错，父亲是收藏家，她本人经营画廊也很成功。”
“宁华负气出走，多年不回，梅姿这么等下去，也不是了局啊！”费浪感叹道。
“费浪，你会不会离开我？”东方晴突然问道。她的身子犹如风中的树叶，不停地颤抖。
“不会啊！怎么会呢？”费浪把东方晴揽进怀里。
这几个字，费浪说得一字一顿，心头的疑虑却仿佛惊破好梦的豹子一样猛然抬头。
“我想问你一个问题。”费浪轻轻地摇了摇东方晴的肩膀。
“什么问题？”
“也许会触及到你的隐私。”
“那你就不要问了，在合适的时机，我会把你想知道的一切都告诉你的，但不是现在。”
他们的谈话就这样默了场，回家时，各怀心事，也没有交谈。他们去附近的餐馆吃了饭，由于情绪上不来，这顿饭，他们吃得味同嚼蜡。
“费浪，我心里头总有不祥的预感，冥冥中似乎有一只无形的巨手要将我们拆散。”
“我用桃木匕首将那只无形的巨手斩断，好不好？”费浪想把气氛导向轻松。
“……好啊！”东方晴的语气疲沓，并没有显示出信心。
分别难免是伤感的，东方晴用苦涩的语气对费浪说：
“费浪，我保证不会让你受到任何伤害，也许就在下次见面的时候，我会把一切都告诉你，请你耐心等待一段时间，让我好好地整理一下自己的心情。你要知道，就算爱情如同镜花水月，我也不会放弃追求！”
“好的，别想得太多，我在北京等你。”费浪的语气极其柔和。
今天，东方晴送费浪到机场，仿佛送他登上宇宙飞船，去参与凶多吉少的星际旅行。女人害怕离别，要远远胜过男人。费浪进了安检口，回头望去，她仍然站在那儿强作欢颜，不停地挥动她的纤纤素手，依依不舍啊。
回到家，尽管开着暖气，屋子里仍然冷冷清清。费浪在飞机上对付着吃了晚餐，肚子也不怎么饿。唯独心里头空空荡荡，那才真叫难受。费浪给东方晴拨了个电话，没说几句，她就在那头泣不成声。
“早知道这样，我就不该离开你！”费浪这话说得诚恳，确实带有悔意。
“我还后悔没跟你去北京呢！”她破涕为笑，云收雨霁了。
“那你过来啊！还来得及。”
“好，我明天就去订机票！”
别人说诗人是疯子，其实恋人也是疯子，没有这股子疯劲，就不会有那么多折腾和折磨，没有那么多折腾和折磨，也就不叫爱情了。人的心境转化绝对比天气转变更玄妙莫测。刚才费浪还是心烦意乱，转眼间已是心花怒放。
费浪搁下长篇小说《桃木匕首》，已经有整整一个星期，没有动笔，并不意味着他脑子里没去惦记它。男人写长篇小说与女人十月怀胎有许多相似之处，唯一不同的地方是：作者能看到长篇小说的结体成形，母亲则只能通过隆起的腹部感觉婴儿的胎动。费浪拧开书桌上方的长臂台灯，坐在一团明净的光亮下，开启手提电脑，就如同开启了时光隧道的门扉。
范蠡定下的课程，美人们都学完了，成效卓著，越王当场测试了她们的功课，感到很满意。王后在宫中保胎，没有出来，但她关心测试的过程和结果。今天勾践喝了酒，回宫时兴致满高，他解下佩剑，递给阉人，然后对王后说：
“范大夫真是天才，在他的悉心调教下，那些村姑个个脱胎换骨，言谈举止和歌舞琴棋都跟大户人家的女子没什么区别，个别的，像西施，比王侯家的千金气质还要更尊贵更高华，这真是太不可思议了！”
王后斜躺在卧榻上，面色红润，身体丰腴，她最近进口好，明显发福了。她对勾践说：
“大王真要是喜欢西施，就将她收为嫔御吧。”
王后的大度绝对不是装出来的。勾践对西施也不是心里没有打过主意，但他一想到“二十年沼吴”的宏伟计划和称霸诸侯的终极目标，体内的欲火就自动熄灭了。
“那不行，只有西施能够迷惑吴王，她不去，郑旦和其他美人去了，成效微乎其微。寡人不是木石土块，寡人也是血肉之躯，七情六欲齐全，愿意天天享乐，但现在还不是享乐的时候，寡人的雄心壮志不能为美色所动摇。”
“大王英明刚毅，无人能及！训练完毕后，何时将她们送往吴国？”
“计大夫告诉寡人，下月初六是黄道吉日，还有十多天，江边的两只大船已造好，木材已装好，正在待命，随时可以出发。”
“听阉人说，范大夫提出建议，让美人与她们的家人见上一面，大王同意了吗？”
“应乎天意，顺乎人心，才能成就大业，他这个建议合情合理，寡人同意了。”
范蠡给了美人们一个与家人见面的机会，在越国最大的客舍里，有的美人见到了父母，有的美人见到了兄弟姐妹。西施的父亲带着幺女施辰光来到会稽，两姐妹分别半年多，见了面，手拉着手，相对流泪。西施的父亲给西施带来几样食品，其实用不上，西施叫父亲带回家去。她此时的心思都在辰光身上，她对妹妹说：
“姐姐给你相中了一个如意郎君，范大夫愿意为你做媒，你的福气真不小呢。”
“我还小，只想侍候父母，不想嫁人。”辰光害羞，脸红了，低着头，手指揉搓着衣角。
“傻丫头，女孩子长大了终归是要嫁人的，我为你相中的是计原计大夫，他是越国最年轻的大夫，本事大着呢。”
西施的父亲用慈祥的目光瞅着自己这两个如花似玉的女儿，他是个樵夫，没读过书，没多大见识，当然也没什么出息，但他勤劳本分，对家庭竭力尽心。眼下，他听说西施为妹妹物色了如意郎君，是国内大名鼎鼎的计原计大夫，心中自然喜悦。
这时，范蠡过来向西施的父亲行了敬礼，老人家感到惶恐不安，手足无措，范蠡请他坐下，还叫人拿些点心过来。
“西子，这就是你的妹妹辰光吧？果然有其姊必有其娣！”
范蠡打量辰光，两姐妹长得很相像，辰光的体态比姐姐略瘦，身形却比姐姐略高，辰光很羞涩，见到大名鼎鼎的范大夫，行过礼之后，她的头一直没抬。范蠡心想，如果说西施是一枚红杏，辰光就是一枚青杏。
“是啊，她就是辰光，上次托范大夫为她和计大夫牵红线，范大夫是大贵人，大忙人，可能都忘了吧？”西施拉着妹妹辰光的手笑道。
“我一直记得，请西子放心，我会找个适当的时机，带计大夫到苎萝村去走一趟，别的事我不能保证他全听我的，这件事他绝对会相信我的眼光。”
说话间，西子取出一个小布包递给范蠡，脸色微微一红，她说：
“我绣了两条绢帕，送给范大夫，略表谢意，请范大夫不要嫌弃。”
“我太荣幸了！”范蠡赶紧收起西施的礼物，以免闲杂人等看到。
当天夜里，范蠡在灯下打开小布包，果然是两幅绢帕。上次，范蠡见到的图案是两朵花一只蝴蝶，这回图案变成了两只蝴蝶一丛花，范蠡与西施心心相印，他当然明白图案中暗含的意思。他感觉到前所未有的欣喜和快慰，“两情相悦，无物可隔；两心相通，无物可壅”，这话太对了，没有什么高山大河能阻断这样的倾慕之意。范蠡从柜子里取出一把桃木匕首，这是他儿时的玩具，也是他的吉祥物，雪白的绢帕与桃木匕首相映成趣。范蠡用西施包裹绢帕的棉布小心翼翼地包好桃木匕首，如同包裹稀世奇珍。
江边的两条大船已经下水多日。这样的船，常年居住在江边的人都是头一回看到，要八十名水手一起拨桨，张开的船帆有一口水塘那么大。两条船，一条是货船，另一条是客船，货船上只造了一层舱房，供卫队和水手居住，客船上则造了三层舱房，供美人与卫队居住，这两条船都刷了五遍桐油。范蠡已与文种、计原一道去验过新船，这两条新船做工精良，非常结实。文种逐间舱房细心检查，范蠡和计原则只看关键部件。计原对范蠡说：
“造这么好的船，用途却是向吴王进献美人，贡奉良材。美人要训练礼仪才艺，良材要刻饰花鸟虫兽，唉，我们越国人真是太窝囊了！”
“吴王尝到甜头后，会是什么情形，还很难说，上次少禽打通了吴国的太宰伯嚭的关节，以后他那里是个突破口，我们要牢牢抓住。伍子胥是最危险的敌人，他比蝮蛇还要警觉，要是吴王信任他，我们就没有什么翻本的机会。”
“伍子胥六十多岁了，他也会死啊！”计原笑道。
“他武艺高强，身体比牛还壮，轻易死不了。”
“吴王会杀了他，少伯，你信不信？”
“何以见得？夫差能做太子，是伍子胥的功劳。在吴国王廷，伍子胥不仅是相国，而且是首屈一指的猛人和狠角色，夫差对他也忌惮三分。”
“对啦！伍子胥是天下少有的忠臣烈士，他让吴王忌惮，让太宰伯嚭妒忌，这就是他的取死之道。夫差心胸狭窄，伯嚭权欲膨胀，越国要复仇，终须这二人合作，通力成全，哈哈哈哈……”计原的计虑十分深远。
“少怀高见，令人心服！”他们走到船舷边，风大浪激，溅起大束水花，船也随之摇荡，范蠡突然想起西施托付的事情，他对计原说：
“今日不谈国事，我跟你谈一件私事。”
“好啊，什么私事？”
“听人说，你与少禽的妹妹有订婚的意向，此事当真？”
“这只是道途之言，少禽的妹妹年方十三岁，尚未及笄，订婚何从谈起？”
“贤弟是越国不可多得的俊杰之士，美女贤媛方为佳偶，我心目中有一个人选，与贤弟可谓绝配。”范蠡把话挑明了说。
“我对少伯兄的眼光深信不疑，敢问那位贤媛是谁？”
“她是西子的妹妹施辰光，样貌风采稍逊于西子，同样是万里挑一的美人。家境虽然贫寒，但家声清白，她心灵手巧，淳朴善良，绝对是‘窈窕淑女’，‘宜室宜家’。”范蠡把辰光美美地夸赞了一番。
“好，那就请少伯兄玉成，到时候，愚弟必以厚礼谢媒！”
“能喝到贤弟的喜酒就开心了，何必言谢！此事我已放在心上，待我完成赴吴纳贡的使命，回国后即为贤弟办妥，届时你再纳采也不迟。”
说话间，文种已将两条船检验完毕，他非常满意，笑着走过来，对范蠡和计原说：
“吴王夫差骄奢淫逸，自取败辱只在早晚之间，我们送给他的美女是伐性之斧，良材是折寿之木，呵呵，就让他尽情尽兴地去享用吧！”
范蠡和计原相视而笑，他们两人远没有文种那样的政治狂热，但文种刚才说的话很有道理，吴王夫差智力有限，他不可能明白越国君臣对他的这番精心算计。