东方晴已有三天没与费浪联络，她明白无误地告诉过他，那位副市长已经出差到枫城，将与她暗中会合，她可能会有两三天时间不方便跟费浪通话。眼下已过三天，费浪开始紧张分分秒秒的流逝，那劲头很有点像葛朗台斤斤计较于他的银钱出入。当然啦，费浪不会违反游戏规则，贸然把电话拨打过去，她不是搅水女人，费浪又何尝是搅水男人？！但费浪的疑心犹如一支纤瘦的铅笔，笔头被锋快的卷笔刀削得越来越尖利，尽管用它扎人不至于重伤，但它能把他的敏感神经扎得疼痛不堪。费浪固执地认为，东方晴曾经对他说过她并不爱那位副市长，这话纯属谎言，爱情有许多种变体和异形，并非千篇一律，对此费浪深有认识，他不害怕自己被她冷落于千里之外，他只担心自己被她玩弄于股掌之间。
到了第四天上午，东方晴终于打电话过来，她的情绪相当好，就算是服用了兴奋剂的美国“黑珍珠”琼斯，精气神也未见得比她更充沛。她语音琅琅地说：
“这次收获可真不小，他答应今年下半年给我两个新工程，投资总量全都在两千万元以上，只要我把这两个工程顺利完成，不出纰漏，我们就离基数差不太远了！他对我没起任何疑心，比以前更体贴，送给我一个首饰盒和十万块钱红包，我的表现当然也令他特别满意。”
费浪明白东方晴所说的“我的表现当然也令他特别满意”这句话究竟是什么意思，心尖上立刻就如同遭到黄蜂毒刺的袭击，小小的伤处，却痛彻肺腑。
“听你这爽气劲儿，一只掉进了蜜罐的蚂蚁也要反过来羡慕你！”费浪心底酸酸楚楚的，这话绵里藏针，带有暗讽的意思。
“费浪，你可别醋劲大发，一个人要获得长久而稳靠的幸福，就要做出必要的牺牲，就得付出应有的代价，这道理放之四海而皆准，不用我说，你也懂的，对不对？不过，你只管放心，凡是得不偿失的蠢事，我绝对不会去做。”
“一个人要获得长久而稳靠的幸福，就要做出必要的牺牲，就得付出应有的代价”，东方晴这话说得既轻巧又笃定，她可能根本没意识到自己做出的牺牲是惨重的，付出的代价是高昂的，比如青春、情色和尊严。
“好吧，你掌握尺度，千万小心，别涉水太深！”费浪的叮嘱仅此而已，再多说，也没用。
“我向你保证，赚足八百万基数，我就金盆洗手，退隐江湖，做个小女人，‘执子之手，与子偕老’，风不动，旗不动，这颗心只为你费浪而动，好不好？”她说的话确实比她唱的歌更好听一百倍。
“‘我相信你，那是我智商太低；我不信你，那是我生性多疑’，晴，你一定听过这首《信任》。你说，我该怎么办呢？”在电话中，费浪又唱又说。
“费浪，这太好办了，你不用智商太高，只要情商超标，我就满意了，呵呵，你一定又在暗中嘀咕，我老占你的便宜！”
“被你占便宜是我的荣幸！”
这话才一出口，费浪就忍不住暗骂自己真他妈是不可救药的贱骨头。如今淫风浩荡，“淫贱”竟成为了一个相当普泛的用词，已不再是当初受人鄙弃的贬义，有时竟包含“一往情深”和“奋不顾身去虐爱一场”的意思。如此一来，“犯贱”早已不是什么糗事，“亮贱”（这是一个新词）才真叫有种呢，别说50后、60后看不明白，70后也照样看不明白，你若摇着秃顶的脑袋瓜子，发出“世风日下，人心不古”的慨叹，那只能说明你迂腐不堪，朽木不可雕也，小心会笑掉别人的大门牙，找你索赔。
“那就好，费浪，我是吃定你了，你休想逃出如来佛的手掌心！”
尽管这话只是东方晴的一句玩笑，费浪还是冷不防浑身打了一个激灵。有人把“女强人”称之为“女抢人”，意思是：她们不仅能抢钱、抢镜、抢风头、抢地盘，还特别能抢男人，无论已婚和未婚的优秀男人，她们照单全收，一概通“吃”，东方晴就是这样的“女抢人”，那位副市长被她抢走，费浪被她挟持，又有什么奇怪的？“犯贱”是恋爱中人（无分男女）的劣根性，这一劣根深扎心头，决非一日可以拔除。
冬麦已被正式选拔为奥运会开幕式的迎宾小姐，这段时间，她练习艺术体操的劲头更足，兴趣更浓，与费浪见面的次数已相应减少。时不时冬麦会打个电话过来，关心一下费浪的近况，但她相当节制，从来没问起过他与东方晴的感情进展如何，对于这个话题，她讳莫如深，费浪当然识趣，绝对不会主动提起。
到了四月底五月初，南方业已春意盎然，春风的快剪刀已剪出丝丝翠柳，北京却仍旧春寒料峭，树上鹅黄的叶片绿得还不够透彻，各处花坛里的花儿也开得还不够热闹，怕冷的行人还不曾卸下厚厚的冬衣。奥运会日益临近了，《北京欢迎你》的歌声随处都可听到，作为北京奥运会倒计时一百天的声音符号，这首歌由一百位歌手共同演绎，制作成本很高，可谓精心打造。人们漫步在欢快的旋律中，神情显得格外轻松。
倒计时牌上显示：离奥运会正式开幕还有98天。
K佬也越来越忙，奥运会不仅是体育界的盛会，也是娱乐界的盛会，有许多娱乐界的名人提前来到北京，制作广告，拍摄MTV，参加各类代言活动，露露面，出出镜，积攒人气。K佬很得意，在他主持的娱乐版面上天天都能端出新鲜大菜，那些过气明星的“老锅底”一票水全撤得没影儿了。
东方晴打算五月份飞过来，但还没准儿，她的情绪好上了天，股市交易印花税已由3‰降至1‰，受到这一重大利好的影响，4月24日这天股市狂飙暴涨，上证指数已顺利夺回3583点，前些日子笼罩在股市上的阴霾一扫而光，市场中缭绕的全是祥云喜气。东方晴在电话中快乐的心情溢于言表：
“我从股市中再捞一把，加上工程结算，乐观一点，基数就接近了八百万！费浪，我们离‘解放区’越来越近了！‘解放区的天，蓝蓝的天’，太妙啦！”
“股市如怒海狂潮，瞬息万变，刚才还是晴空万里，一平如镜，不知什么时候就会是骤雨暴风，惊涛骇浪，我倒是觉得，见好就收才稳妥。”
“费浪，你骨子里是个典型的悲观主义者，见到利好反而忧心忡忡，我跟你相反，我很乐观，现在国内外的股评家对A股一致唱多，他们是专业人士，总不会大错的。”
“我承认我是个悲观主义者，但那些股评家并不值得信任，他们是煮熟的鸭子嘴巴硬，真要有本事，还起什么哄，写什么股评，唱什么多啊？一个个早赚得盆满钵溢了。‘蠢人千言，不如智者一默’，真正的高手绝对不会轻易唱多，也绝对不会随便唱空。‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏’，老子的这句微言胜过那些股评家的万吨废话！”
话不投机半句多，他们越讲越不对路，索性收了线。费浪打开电视机，把七十多个频道逐一扫描，没什么好看的，扫到少儿频道，几个小孩子正在讲笑话，轮到最后一个女孩，宛如满月的脸，宛如清泉的眼睛，扎两根翘翘的小短辫，她用稚嫩而流利的口齿念了一个顺口溜：“稀奇稀奇真稀奇，麻雀踩死老母鸡，蚂蚁身长三尺六，七十岁的老头躺在摇篮里！”听她念完，费浪忍不住莞尔一笑。地表的化学污染正在不断加剧，许多动物的基因迟早会发生畸变，她说的这三项“稀奇”，将来很可能都会变成现实，那时的小孩就不会称之为“稀奇”了。
费浪不炒股票，不编娱乐版，不参加奥运会开幕式排练，也不是热衷于环保的“绿党”成员，他没有职场上的假想敌，也没有高远的目标要去追求。别人都有正事要做，费浪的正事是什么？有一件事情可能勉强算得上，那就是创作长篇小说《桃木匕首》。政府降掉印花税的两个千分点即可一举提振股市，费浪要提振写作情绪，却别无良方，只能倚赖屡试不爽的土办法——喝上一杯浓茶或两杯咖啡。今天费浪想喝浓茶，家中却只有精品银针，还是上次东方晴从枫城带过来的。东方晴曾开玩笑说：“银针茶一泡清纯似闺中处女，二泡清香若结婚三日，三泡清淡如七年之痒。”这话很逗趣，无非是讲它少点劲道。
古希腊哲人赫拉克利特曾经断言：“人不能两次踏入同一条河流。”但他所强调的这种“不能”却在费浪身上变成了可能。
两年前，费浪开车去车管所办年检，全部手续齐备，对方却说不能办，费浪问他为什么，他说这部车已经被盗了八个月。真是啼笑皆非，怎么可能呢？费浪天天开着它，而且今天把它开来了，他就是车主。那人接过费浪递上的香烟，笑了笑，神情还算和善，他替费浪设想出两种可能性：要不就是另有一部套牌车被盗了，车主报了案，要不就是电脑录入时出错。这两种情况都有可能，他不能确定费浪究竟踩中了哪颗“地雷”。真他妈操蛋！真他妈荒唐！“假作真时真亦假，无为有处有还无”，正应了《红楼梦》中那副太虚幻境的对联所说。为了更正记录，费浪白白耽误了几天工夫，真是气不打一处来。然而祸不单行，两年后，费浪竟然遭遇到更为操蛋也更为荒唐的事情，他去公安局办理第二代身份证，照相完毕，拿着白纸条儿，找到承办的警花，将户口本和第一代身份证的原件递给她，她从电脑中调出他的户籍资料，看了看上面的旧照片，又看了看他，警花问道：
“这张照片是不是你的？”
“是我的。”
“再仔细看看。”
“怎么啦！我说了是我的。”
“你的身份证不能办。”
“为什么？”
“因为户口信息上已注明：‘此人已死亡’。”
“你这话到底什么意思？我大活人一个，好端端地站在你面前，怎么可能死亡？！”费浪简直愤怒得脑袋都快要爆炸了。
“我不知道你的户口信息为什么会出现这样的差错，你还是回你户口所在地的派出所去纠正吧，我这儿只能照章办理。”她面无表情，对一个未死的“死者”当然也没有任何同情。
费浪离开了公安局，看什么都不顺眼，开车回家时，与一部别克车发生了刮擦，他差一点动了拳头。对方不理解他发这么大的火，嘟哝道：“干吗小题大做？保险公司理赔，不就结了？”费浪就想撒气，管对方是谁，这会儿可别惹他。费浪已经“死亡”了，却还在大马路上开车，他到底是“鬼”还是“人”呢？费浪突然想起东方晴一大早用长途电话把他从床上叫醒，近日她乐于扮演叫早的角色。如果换成这会儿她打来电话，费浪准定告诉她，他们正在演绎着一场真人秀的“人鬼情未了”。
这件事情错不在费浪，公安局最终给还了他一个继续生存的“机会”，并且承认那是录入失误。至于精神损失费，误工费，费浪想都别想去索赔。
多日后，费浪仔细回想这两桩荒唐事，不禁哑然失笑。他活在许许多多的框框格格之中，许多号码确定费浪是谁，他在哪里，只要某个框框某个格格出了差错，他就虽生犹死，将被打入另册。荒诞的世界，荒诞的人生，何处不荒诞呢？居然还有人挖空心思，绞尽脑汁，闭门造车，创作什么劳什子的“荒诞派小说”，殊不知门外的现实比小说要荒诞一百倍。
东方晴打长途电话叫早，乐此不疲，已形成规律，上午九点钟准时打过来，她的开头语差不多是一样的：
“懒虫，该起床啦！”
“起得早有什么好处？”虽然清梦受扰，睡眠被劫，东方晴打长途电话叫费浪上午起床，他还是挺开心的，挺领情的，也挺受用的。
“爱月迟眠，惜花早起，你要是怜香惜玉，就不该赖床；女作家萧红曾说，‘生时何须久睡，死后自会长眠’，你博览群书，这句话，不会不知道吧？”
“‘无利不起早’，应该是别人的讲究，我只知道，睡到自然醒才是起码的幸福。梦中自有千钟粟，梦中自有黄金屋，梦中自有颜如玉！”
“好啊！你睡懒觉，都不忘打坏主意！你到底有多少‘颜如玉’？赶快老实交代！”
“别哪壶不开提哪壶，好不好？我真的很郁闷，梦里头出现的‘颜如玉’老是同一个人，此人你认识她，她也认识你啊！”
“哦？快说来听听，她是谁？”
“你照一下镜子，不就知道了！”
“呵呵，这还差不多，要不然，我可饶不了你！”
东方晴的娇嗔多少透出点霸道，但她拿捏得很有分寸，并非咄咄逼人。她话题一转，说是昨晚她见到了一位阔别多年的高中同学，真是一桩好玩的事情，也是绝妙的小说素材。费浪催她快讲，别只顾吊他的胃口。
“读高中一年级时，他就暗恋我，我没察觉。高中毕业晚会上，他终于鼓起勇气，送给我一只折叠得很漂亮的纸鹤，轻声嘱咐我回家拆开再看。你猜怎么着？纸鹤里藏有一张纸条，在纸条里面，他表白了爱意，但措词显得很自卑，他说他没能力考上大学，是今生今世一大遗憾，不过没关系，他打算跟随叔叔去外地做生意，等赚到两百万，他就来向我求爱，把我当成公主一样迎娶回家。这种近乎梦呓的傻话，当时我一笑置之，根本没放在心上，也没回复他。谁知十年过去了，他真的赚到了两百万，从我母亲那儿打听到我的电话，一定要履行十年前的承诺。他飞到我所在的城市来，西装革履，落落大方，与十年前那个青涩男生简直判若两人。他请我去城里最好的饭店吃饭，订了个豪华包厢，两个人，点上一桌子菜，还叫了一瓶颇有年份的法国干邑葡萄酒。吃饭时，我实话告诉他，我已经有了男朋友，感情非常稳定。听了我的话，他的心情颇为失落，颇为沮丧，但强作欢颜，举杯祝福我。他伤感地说，他原以为自己赚到了两百万，该算得上是个成功人士了，现在看来，他仍是一个不折不扣的失败者。我尽可能找些话去安慰他，说人生总是这样难以如意，计划再好也赶不上变化，万事万物都在变，只有变化本身不变，他有了今天的成绩，不愁找不到美丽贤惠的妻子。他苦笑着摇了摇头，又问我，他坚贞不渝的爱情还有没有机会实现诺曼底登陆？他这样问，倒真是在诚意中带有幽默感了。我告诉他，机会等于零，千万别再选择错误的时间、错误的地点在错误的对象身上耽误宝贵的心思和工夫了。我的话没留丝毫余地，因此他受到的打击远比我料想的更为沉重。他长叹了一口气，好歹转换话题，谈到高中时期一些老师和同学的现状：有一位刘老师，因为师生恋穿帮露馅，被教委通报处分；谁谁谁结婚最早，孩子已上小学二年级……诸如此类，全是一堆杂七杂八的事情。两个多小时后，我们总算把那顿花费不菲的晚餐对付过去了。饭后，我开车送他回宾馆，他上了车，用自卑的语气对我说，开进口卡宴的美女是不可能看得起他这种男人的！我说这些东西与爱不爱一个人没关系，我要是爱一个人，他就是穷光蛋，我也还是爱他，我会想方设法去赚钱，不会让他为钱犯愁，关键的是，我要认定我是真心实意爱他的。一路上，他没再说什么。到了宾馆，他邀我上去坐一会儿。我想，老同学见面，他又是怀着十年的梦想来见我，这个面子一定要给他。到了他房间，气氛有点沉闷，他烧了水，沏了茶，没话找话说，等他打开电视，我便起身告辞。到了房门口，他怯怯地问我，他能不能拥抱我一下？我看着他那哀恳的眼神，不忍拒绝他，就轻轻地点了点头。他很君子，紧紧地拥抱了我一下，就放了手，眼睛里分明有泪光闪烁。这就是昨天晚上发生的事情，出了宾馆，我就想打电话告诉你，但我做不到，我坐在车子里，莫名其妙地伤感，哭了半个钟头。没错，这个男人我不爱他，但他高尚的情怀感动了我。今天早晨他打电话来告辞，声音里满是苦涩的滋味。挂完电话，我就在想，费浪爱我会不会像他爱得这么执着？我不敢肯定。你扪心自问，你能不能一直保持爱情的梦想，并且为这个梦想默默奋斗整整十年？”
东方晴的疑惑，唯有费浪能够解答，他反躬自问，他能爱东方晴这么深，能为她打拼这么久吗？答案是不确定的，也许能，也许不能。在费浪看来，那个男人虽然扑了街，但他并不是失败者，年少时的梦想推动他筚路蓝缕，披荆斩棘，确立了崭新的人生座标，提升了自己的精神境界和物质水平，他的努力并未付诸东流。爱一个人，与之结合，得偿所愿固然好，但完美的恋人只存在于幻想之中，倒不如让肥皂水一般的幻想留在瓶底，别去试图把它吹成美丽的大泡泡，眼睁睁地看着它在风中轻易地破灭掉。
这个故事好比重棰擂响鼓，费浪愧不如人，沉沉的睡意顿时全被撂到了爪哇国。打完电话，他立刻起床，吃过早餐，做完锻炼，拿起《越绝书》，继续往下阅读。
东方晴答应五月下旬来北京，然后他们结伴出游，去一趟敦煌。她想去看看莫高窟、鸣沙山、月牙泉、阳关遗址和玉门关遗址。对于这些地方，费浪的兴趣并不浓厚，但能陪东方晴去远方走一遭，哪怕改道骑骆驼穿越罗布泊寸草不生的无人区，他也不会为难。
然而，到了五月十二日下午三点钟，东方晴打电话告诉费浪，说是她刚刚听到消息，半个小时前，四川省境内发生了七点六级以上的大地震，枫城有强烈的震感，不知北京如何。费浪立刻上网查看，搜狐已有新闻，初步确定震区在成都、汶川、北川、都江堰一带，震级为七点八级，其烈度与唐山大地震的烈度不相上下。中央电视台的新闻频道迅即跟进，但画面只局限于成都附近的县市，破坏程度已相当惊人，震中在汶川县，那里的通信设施已遭到严重破坏，信号完全中断，军方正准备派遣直升飞机运送官兵进去救援。到了晚间，冬麦和K佬先后打电话过来，大家谈到了捐款，冬麦甚至失声哭泣。晚上八点，费浪开车回家看望父母。自从上次老爸遇刺后，他比以往回家更勤了，血浓于水的亲情是不该淡漠的。沿途，所有的汽车似乎都在减速行驶，所有的司机都拧开了收音机，倾听来自四川的新闻。凝重的神色，悲哀的眼光，随处可见，沿途的每一盏路灯似乎都在默哀。
接下来的日子，费浪无心写作，只看网络“黑页”上不断刷新的消息和图片。汶川地震的震级最终确定为八点零级，比唐山地震的破坏力还要大许多。世界末日般的景象令人颤栗，令人惊悚，山崩地裂，房屋倒塌，通讯断绝，道路消失，十余万人顷刻间被埋入废墟。这是人类历史上罕见的自然灾难。倒塌的校舍，哭泣的师生，湿漉漉的操坪里摆满了花季少年的遗骸，如此凄惨的景象足以令石佛伤心，铜人落泪啊！
这是一个红樱桃正待收获的季节，灾难竟来得如此突然，如此残酷。
在这场灾难中，人性最美好的一面凸显出来，为保护孩子而死的母亲，为保护学生而死的教师，将妹妹背出大山的十岁男孩，向救援者敬礼的儿童……可歌可泣的镜头太多。在死神冷酷无情的铁腕面前，有许多意志坚强的生灵成功地挣脱了魔掌，也有许多人功亏一篑，令人扼腕叹息。
惊世大灾难能促使龙的传人空前团结，但难免也会产生杂音，费浪的校友范美忠就狠狠地出了一回风头，他在唾沫的长河里浮沉挣扎，险些呛水而死，溺水而亡。地震的那一俄顷，这只惊慌失措的兔子，撇开学生，自顾撒腿跑到操场中央，大喊一声“地震了”，他的这个举动算不得高尚，也算不得卑劣，蝼蚁尚且惜命，他无非是个贪生怕死的胆小鬼，这种人多的见，求生的本能无可厚非。然而范美忠在博客中撰文，为自己的行为辩护，他咋呼什么：老母也不能让他豁出性命，只有营救女儿他才肯奋不顾身。实话实说是对的，可他选错了时间和场合，就会遭到千夫谴责，万人唾骂，被人耻笑为“范跑跑”，几乎到了“世人皆曰杀”的地步。费浪并不欣赏范美忠的言行，但他誓死捍卫范美忠表达个人真实想法的权利。当今中国最大的社会弊端是什么？就是一个“假”字，它是随时随地都可发生变异的病毒，是社会上种种腐败现象的总源头。“假作真时真亦假”，世间最具杀伤力的武器并非核弹，而是比癌细胞厉害一万倍的“假”，它能秒杀人心中的良知、廉耻和道义勇气。范美忠不合时宜地说出了一句真话，就是这般遭遇，费浪为他颇感不平，撰写了一篇博文《说真话的代价》，立刻遭来许多拍砖者的肆意辱骂。这使费浪清醒地认识到，在当下中国，网民理智奇缺，网络的语言暴力极其恐怖。
五月十九日，全国哀悼日的第一天，费浪开车出门，看到路边每一面悬挂在空中的国旗都已经降下三分之一的高度。这是一个无风的日子，悬垂的旗帜默无动静，犹如这天的山川草木、行云流水和芸芸众生，饱含伤悲。时隔一周，生命抗争的奇迹仍在延续，被埋压在残垣断壁中的灾民，流着血，流着泪，饿则吃土，渴则饮尿，他们凭仗执著的信念、深沉的爱意和超凡的意志力，顽强地呼吸着。下午两点二十八分，全城的警报器一齐拉响，全城的汽车喇叭一齐摁响，三分钟的默哀，并不寂静，在所有的混响中，彼此能听得见啜泣声。这三分钟，已镌刻在全体国民的记忆深处，注定会比汉碑、魏碑更能传之久远，成为整个民族记忆影壁上最清晰的画面。
生命具有偶然性、一次性、短暂性和脆弱性，世人要呵护它，绝对不能漫不经心。“兔死狐悲，物伤其类”，动物尚能如此，何况万物之灵的人类！哀悼日的集体默哀，既是生者对死难者的哀悼，也是生者对各自灵魂的重新观照，“尊重人性，珍惜生命，关爱他人，悲悯众生”，这十六个字并不容易做到，但有心人理应竭力去做。
东方晴提前飞到北京，在机场出口，费浪与她紧紧拥抱在一起。她流下了泪水，这是真情实意的表达。敦煌之行的计划已被取消，东方晴跟费浪合计，争取一块儿去四川当志愿者。但费浪委托K佬去打听，不知是这位仁兄没有尽力，还是别的什么原因，始终没有组织肯接纳他们。K佬的解释是，汶川一带余震不断，志愿者太多，缺乏专业营救的经验，去了只会添乱，于事无补。
特殊时期，费浪和东方晴有所表示，捐款当然不会甘居人后，东方晴和费浪一起捐赠了一万元，K佬捐赠了两千元，冬麦也在学校捐赠了五百元。这十天里，东方晴与费浪一直过着自觉禁欲自觉吃素自觉祈祷的生活，两人除了出门时手牵手，在家顶多也就是拥抱一下，虽一床共枕，却情同手足。这样做，也许没有任何意义，对灾区的民众和罹难的人群也没有任何实质性的帮助，但至少他们的心灵会稍微安顿一些。
“老天爷不让我们好活，我们得自己活好！”
听了费浪这句话，东方晴含泪点头。