08年铁定是个大灾之年，全中国恐怕没有多少人能过得舒心惬意。中国民间历来有“猪鼠年，性命悬；牛马年，好种田”的说法，更久远的岁月且不去算那笔细账，自近代以来不足二百年间，每逢鼠年，多有大难，则是不争的事实。1840年（庚子年），中英鸦片战争爆发，中国从此遭遇忧患无穷的百年大动荡；1852年（壬子年），太平军横扫江南，人头落地，血流漂杵；1900年（庚子年），八国联军攻陷北京城，千年古都化为人间地狱；1936年（丙子年），日军磨刀霍霍，大举侵华的气焰空前嚣张；1960年（庚子年），全国大饥荒，哀鸿遍野，饿殍载道……鼠年的日子竟然如此难过。
鼠年之始，费浪收到过这样一条诙谐的短信：“祝你鼠年身体健康得像硕鼠，聪明伶俐得像鼹鼠，活泼可爱得像松鼠，挣钱挣得像袋鼠，收获多多像田鼠，天天快乐得像米老鼠！”可惜，善意的祝福总是与现实遥隔十万八千里。
这几天，东方晴的长途电话叫早突然中断了，她没有说明缘由，费浪当然也不会去问个子丑寅卯。既短缺好心情，又无法理清思绪，这样的时候，他照例会到缘梦咖啡吧闲坐着，面对笔记本电脑，大半天颗粒无收，他视之为正常，其实反常。
费浪从书柜里取出桃木匣子，打开它，取出桃木匕首，凝视良久。他记起几个月前的那个梦，记起在江滨别墅的阳台上与东方晴的初次拥吻，一切恍如昨日，若不是这把桃匕首作为定情物，正摆在他眼前，他简直无法相信世间真就发生过与这把桃木匕首相关的悲情故事。
下一步该如何去走？费浪举棋不定，东方晴不来电话，也好，他可以冷静地想一想。两天后，他的手机响了，却是一个完全陌生的外地号码。
“喂，你就是码字工费浪吗？”一个陌生男子打来的，南方口音，语气咄咄逼人，显然来者不善。
“我就是费浪，你是哪棵葱？”来而不往非礼也。
“我是谁，你不用知道！浑小子，你扯着老虎的胡子荡秋千，倒是蛮快活的，怕只怕乐极生悲啊！”
“你到底想干什么？”费浪的直觉告诉他，此人一定是为东方晴而来。
“想干什么？应该我问你才对！你是吃了熊心豹子胆，还是活得不耐烦了？敢动别人的奶酪！”对方说这话时，磔磔冷笑，令人毛骨悚然。
“你到底是人是鬼？！”
“哼，问得好！我是地狱里的死神！世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，你是码字工，这话你应该听得懂。你小子姓费，识相点，该做了结的事早做了结，否则我真把你给废了！休怪我言之不预！”对方的恐吓仍在升级。
“有话就讲，有屁就放，大白天扮成无常鬼吓人，谁怕你！”事态严重，费浪恍然大悟，与他较量的是东方晴背后的“隐形人”，可能是他的真身，也可能是他的替身。这家伙说话，使用“奶酪”这样的比喻，真身的可能性更大。费浪记起来，东方晴讲过她身后的“隐形人”是混在官场的海归博士，调子自然会不同常人。
“浑小子，凡事要得人不知，除非己不为，你们休想瞒天过海？我这儿有一张电话清单，你去过一次枫城，她到过两次北京，最近的一次就是二十多天前。既然你的理解力令人失望，我就这么跟你直说吧，你现在跟她断绝来往，我保你小命无忧，你再跟她打电话，再去枫城找她，我将你碎尸万段，到时候可别怨我早没跟你打招呼！你的情况我一清二楚，弄死你不比捏死一只跳蚤难！”对方图穷匕首见，愈发杀气腾腾。
“蚂蚁打哈欠，口气好大！你要是真有种，就报上尊姓大名，我是草民一个，同样可以把你一撸到底，叫你吃不了兜着走！哈哈哈哈……”费浪针锋相对，毫不示弱，那串冲天哈哈响遏行云。
“浑小子，亏你还上过北大，出过书，怎么幼稚得像三岁小孩？这个世界，弱肉强食，适者生存，丛林法则高于一切。我今天就权当做慈善事业，多提点你两句，你这号小角色，根本不是我的对手，捏死一只跳蚤，我毫无成就感。你要是肯离开她，保证不再纠缠她，我仁慈为怀，给你点精神抚慰金也行。”这是露骨的流氓口吻。
“你留着钱，趁早到火葬场去，为自己挑个镶金嵌玉的骨灰盒吧！”费浪气极怒骂，他已经出离愤怒，“啪”的一声关上了手机盖。
过了好一会儿，费浪才恢复理智，核查来电的区号，果然是从锦绣城打过来的。贪官气焰嚣张，什么事情做不出？他们敢买凶残害政敌，难道就不敢买凶残害情敌？他将东方晴视为私有财产，不许旁人染指，所以特别恼恨费浪动了他的“奶酪”。
费浪在屋子里踱了几圈，一时无法冷静下来。他决定给东方晴打个电话，电话拨过去，她的手机处于关机状态，更奇怪的是，她的另一个手机号码同样处于关机状态，这是从未有过的事情。莫非东方晴出了事？或者她想回避什么？费浪开了电脑，登陆MSN，东方晴不在线，也没有留言。他又打开电子邮箱，发现有东方晴一封邮件，是半小时前发过来的：
费浪：亲爱的，此前，我做梦都没想过会给你写这样一封信。他一直在暗中盯我的梢，而且盯得很紧，他居然去电信局打出我的电话清单，对我动了粗口（尚未动手），他当着我的面气势汹汹地威胁要对你不利。这个邮箱也许是唯一安全的地方，几个月前，我就修改了密码（用的是我给你发头个纸条的日期）。在这个邮箱的网盘中，我存录了我所掌握的证据，请你复制一份放到安全可靠的地方，万一我遭遇不测，你就将它们举报给司法机构。
费浪，我爱你！请你无论如何不要怀疑这一点。最近一段时间我们暂断联系，我先敷衍他一阵子，以便尽快采取行之有效的措施，彻底摆脱他，跟你相亲相爱无忧无虑地生活在一起。此时此刻，心乱如麻，我不能多写了。我在信中叮嘱的事情，你千万要照办，别耽误时间。吻你！/晴
费浪立刻打开东方晴的邮箱，从她的网盘中拷贝了一份证据，由于危机四伏，他反而感到兴奋和刺激，尽管心里也有些害怕。证据有十多笔，粗算一下，就有一千多万，真是惊人！没算入的部分还有多少呢？费浪用U盘存录了一份，不放心，索性来个双保险，他在自己的163邮箱的网盘中又存录了一份。
做完这件事，费浪心里并没有一块石头落地的轻松感，立刻给K佬打了个电话，约他晚上八点在红狼酒吧见面，在他为数不多的朋友中，K佬应付复杂局面的能力是最强的，他决定把这件事告诉K佬，说不定K佬能想出什么好点子好主意。
K佬新剃了板寸头，穿的是花格子衬衣，牛仔裤，运动鞋，戴副水晶墨镜，叼支榆木烟斗，这已是他最不张扬的打扮了。
“哥们儿，你的脸色苍白，靠，撞了何方鬼煞？”K佬的观察力确实很强，也可能是他的职业敏感使然。
“烦心事年年有，今年特别多啊！”费浪叹了口气。
“说来听听。”
啤酒上来了，K佬使出熟练的倒酒技艺，用他的话说，要分四步走，先是歪门邪（斜）道（倒），其次是卑鄙（杯壁）下流，然后是恶贯（灌）满盈，最后是改邪（斜）归正，可谓一气呵成，泡沫不溢，却能斟满酒杯。
费浪索性竹筒倒豆子，把有关东方晴的故事和近事一股脑儿全讲了出来，不知是他讲得精彩，还是K佬赏面子，居然听得津津有味，中间没打一下岔。费浪讲完了，K佬这才跟他碰杯，咕嘟咕嘟喝了个畅快。
“果然不出我所料，东方晴是个不简单的女人，当初我可没看走眼。她爱你倒是没假，但麻烦一大堆，靠，哥们儿，东方晴这号儿的，你可消受不了。亚马逊河流域的土著猛人吃得津津有味的蚺蛇肉，外人可下不了嘴，是不是？一个道理。费浪，你的本质是书生，书生从来就斗不过流氓，几千年来都是如此，靠，现在也休想翻盘。东方晴算不算那贪官的奶酪？他有老婆，情人也有一大把，这份奶酪要说也是份额之外的，你动了也就动了。他妈的，这家伙够霸道，够嚣张！但我想，他虽然扬言要对你不利，未必真敢下手，毕竟你在北京，他鞭长莫及。眼下，你们掌握了一些证据，这些文字的东西全是死的，不到鱼死网破的时候，千万别把它抛出去。你想想，在锦绣城，他当了多年的常务副市长，肯定有靠山，有护官符，有盘根错节的势力，你们休想轻而易举地扳倒他。既然东方晴说她有办法一劳永逸，你就拿出耐心来，静观其变，坐享其成，别去冒险，别去硬扛。”K佬劝费浪稍安勿躁。
费浪真就听从了K佬的建议，下面的日子，他捺着性子没去主动联系东方晴，她也没给费浪打电话和发邮件。一晃好多天，深爱的情侣天各一方，竟然毫无闻问，这太莫名其妙了。有时，费浪特别想弄明白，他是真爱东方晴？还是中了邪，着了魔？为何要自讨苦吃，受这份罪？问题明摆着，却没那么容易整出个答案来。
冬麦给费浪的信息依旧充满阳光，这个夏天，她发了一大堆照片给他，有她和同学去虎峪游玩时拍摄的，有她练习艺术体操时拍摄的，她所说的写真集还没有拍摄。离奥运会开幕只有五十天了，她几头要忙，但她忙得兴兴头头，忙得充充实实，费浪很羡慕她的这种状态。她在短信中说，她非常想念他们在圆梦咖啡吧畅聊的那些日子，那是她生命中深感快乐的时刻。对于费浪的困境，她一点都不知情，他不可能主动告诉她。冬麦在成长，成长过程中的某些烦恼是可以渐渐淡忘的，费浪希望她能找到真正的幸福。
“日有所思，夜有所梦”，这句老话真没诓人。费浪接连在两个恶梦中出演了男主角。
刚开始，费浪攀缘一座高高的石头山，长长的阶梯仿佛由偷懒的工匠凿出，仅具雏形而已，由于人迹罕至，到处覆满了青苔，防滑的运动鞋踩在上面照样滑溜溜的，简直比在冰面上行走还要危险。山色赤如丹霞，峭壁之下的万丈深渊则宛若地狱的入口处，涌动着沸腾的岩浆，散发出浓烈的硫磺气味。费浪低着头，躬着腰，小心翼翼地往山顶攀爬，不敢回头，也不敢停下脚步。他为何非得单独上山不可？肯定有什么理由，但他一点也不清楚。山风吹得满山的杂草都偃伏了，竟见不到一棵像样的树，也见不到一点鸟影的痕迹，这么荒凉的石头山，只有死神才会安营扎寨。山顶是一片平坦的开阔地，别无景观，只有一座石头宫殿的废墟，从那里隐隐约约传来一位年轻女子的呼救声。费浪又攀爬了两三分钟，这才听清，那是东方晴在呼叫“救命”。顿时，他战胜了恐惧，忘记了危险，凭仗着血气之勇，撒腿向废墟狂奔而去。倒霉的事情总是在最不该发生的时候发生，费浪不慎踩着一片湿滑的青苔，犹如踩着一块西瓜皮，猛可间一个趔趄，摔了个仰天八叉。这一摔可了不得，费浪的身子朝着悬崖峭壁疾速翻滚，在即将坠下深渊的那一瞬间，他大叫一声，惊醒过来，直觉手脚冰凉，浑身颤抖，狂跳的心似乎要蹦出胸腔。
这一折腾，费浪很久没能睡着。深夜万籁俱寂，听觉异常灵敏，在白天他原本听不到或不会留意的某些声音，现在都一个劲地往他耳朵里钻，比如从鼻孔里发出的呼吸声，从喉咙里发出的吞咽唾液的声音，翻身时从骨节之间发出的格格的响声，窗外的树叶发出的沙沙的风声，以及深夜归家的醉汉发出的吆喝声……也不知过了多久，这些声音渐次寂灭了，费浪重又进入梦乡。这回，他与东方晴背对背地坐在一艘帆船的甲板上，两人被一根又长又粗的麻绳捆绑得像是端午节的粽子。烈日当头，河水浑浊，岸边不见人烟，一个五十多岁的男子手持一把双管猎枪，嘴里叼着一支大雪茄，杀气腾腾地戳在费浪身边。这家伙脑满肠肥，脸上的油光透露出他的阴险和狰狞。在胖子的身后站着一个比猴子更精刮瘦小的随从，他的手脚青筋突暴，腰间的皮带上悬挂了四五个军用手雷，煞是吓人。胖子的喉咙里似乎装有一部弩机，他将一口浓痰远远地射在河心，然后乜斜着一对三角眼，朝他们磔磔冷笑了几声，这家伙说：
“你们有本事！明修栈道，暗度陈仓，把我当聋子，当瞎子，当傻子，当活死人，对不对？好啊！你们瞧见没有，前面就是有名的鳄鱼滩，我今天成全你们这对狗男女，让你们在黄泉路上不落单。要是你们能够在水下挣脱绳索，比鳄鱼游得还快，说不定能捡回半条性命，当然啦，戏水鸳鸯想成仙，还得有更好的运气，要躲过我的子弹和他的手雷。哈哈哈哈……”
鳄鱼在河中露出乌黑的背脊，它们绝对没料到今天是个特殊的日子，可以享用一顿人肉盛宴。由于胖子用胶带封住了费浪和东方晴的嘴巴，他们的喉咙里都只能发出沉闷的呜呜声，这是受阻的绝望的嘶喊，他们用力挣扎，浸过水的绳索却越套越牢。胖子打了个响指，做了个手势，瘦子立刻将他们拖到船舷边，这细胳膊短腿的猴精，比费浪想像的力气要大得多。
胖子和瘦子即将痛下毒手，鳄鱼的锯齿也在水中耀武扬威，静等着饱餐他们的血肉，除了赶快惊醒过来，费浪已没有别的办法可以获得救赎。
恶梦接踵而至，不用说，这全是多日以来费浪内心积压的焦虑造成的。东方晴的手机仍旧处于关断的状态，她家中的电话无人接听，费浪写给她的电子邮件也迟迟不见回复，她的处境极其艰危，令人忧心如焚。费浪出门的次数更少了，不是怕遭人暗算，而是他压根儿就没心思出去溜达。这一次，费浪彻底体会到了坐立不安、寝食俱废的滋味。才不过一个星期时间，他的体重锐减了三公斤。毕竟费浪不是困兽，总得干点什么才好打发每天的时光：读书，味同嚼蜡；看碟片，心不在焉；写作呢？把自己钉在书桌边也是徒劳。直到十天以后，费浪看完《魔戒》第三部《王者归来》，神魂好歹总算附体了，便重续《桃木匕首》——
归国时，已是霜降时节，计原触冒风寒，一病不起，使团里的随行宫医设法救治，却苦于药石无效。计原的体质本来就弱，再加上不停的颠簸，这份辛苦，他哪里吃得消？一路上，范蠡对好友勤加看护，无奈计原的病势日沉一日，眼看就不行了。到了宿营地，计原躺卧在马车上，屏退左右，他用微弱的声音对范蠡说：
“少伯兄，愚弟这身体不争气，与兄永诀只在早晚间。生死有命，富贵在天，对此定数愚弟毫无怨尤。大王刻苦自厉，心狠手辣，只可共患难，不可同安乐，他年沼吴大计成功之日，即是他屠戮忠臣之时。兔死狗烹，鸟尽弓藏，自古如此。兄与少禽须及早抽身，远离越国，避免虎掊鹰击。人生贵在适意而已，休让利禄害生。兄是大智大慧之人，两心相照，毋庸多言。弟在九泉之下，若有余力，必助兄逢凶化吉，遇难呈祥。”
财雄者赠人以金，德高者赠人以言，计原的临终赠言绝对比金玉琳琅更贵重更难得。范蠡听完这番话，眼眶立刻就濡湿了，他握紧计原苍白冰冷的左手，点了点头。他感到十分难过，原本打算好了，待归国复命之后，就促成计原与西施的妹妹辰光的婚姻，可是计原英年早逝，辰光的幸福也随之悬疑了。
在路途上，范蠡从乡民处购置到一具寿材，装殓了计原，并且让使团成员集体戴上黑纱。越国失去了一位良臣，范蠡也失去了一位好友。智者同样有悲痛，而且是剧痛深悲，爱人沦落深宫，好友化为新鬼，这样的遭遇就像嗜血的利刃，专门脔割范蠡的心头之肉。
越王勾践在山阴大城的北郊迎接使团的归来，他已提前得到快报，及至见到全体使团成员臂缠黑纱，面露戚色，立刻上前慰问，等到计原的棺木卸下马车，他抚棺痛悼，状极悲怆，一时间，哭声大作。越王下令将计原厚葬于稷山，在这里，勾践构筑了斋戒台。每回他祭祀天地祖先之后，都要到计原的墓前酾酒祭奠一番，足见他对计原的爱重。
范蠡将出使吴国的情节作了细致而又全面的汇报，谈到关键之处：伍子胥已向吴王夫差进言，越王必须表明归服的诚意，去吴国执役三年。勾践听了这话，顿时暴跳如雷，他气虎虎地咆哮道：
“这老匹夫！诡计层出不穷，酷毒无比。寡人去吴国执役三年，岂非颜面扫地？彼为刀俎，我为鱼肉，被他掐住脖子，休想生还。寡人要死也要死在会稽王城！”
听了越王勾践的赌气话，满王廷的大臣你望着我，我望着你。理智告诉他们：以卵击石是下下策，越王勾践赴吴执役才能赢得一线生机。感情却又告诉他们：士可杀不可辱，何况事关大王的尊严和国家的体面。此时正逢勾践盛怒之际，大臣们不知如何开口。还是文种胆略过人，他主张越王勾践冒着生命危险去吴国执役三年，虽难免受到折辱，遭到耻笑，但可把握咸鱼翻身的唯一良机。他振振有词地说：
“大王不去吴国，正中伍子胥下怀，吴王兴兵南下，其势无异于泰山压顶，越国外无强援，内少精练之卒，定当脆败无疑。为今之计，大王只有委屈自己，卑身下气以赴吴国，使伍子胥无法逞其兵锋，其诡计先折一阵。大王之诚意昭显于列国诸侯，吴王标榜仁德，好尚虚荣，乐得有大王这个活样板为他挣得脸面，何况伯嚭还可为大王缓颊，西施进言，少伯护驾，大王性命可保无忧。吴王夫差迟早会对大王放松警惕，两眼死死盯住吴国北伐中原的拦路虎——齐国，满心只剩‘称霸’二字。有伯嚭屡进谗言，吴王夫差对伍子胥的疑忌日益加深，终将君臣解体，内外离心。此去吴国执役，大王既可获取喘息之机，越国也可赢得恢复之期。三年足有千日，微臣在国内加紧训练精兵，待大王归国之日，气候初成，此长彼消，大局仍有可为。”
“范爱卿意下如何？”听完文种缜密的分析，越王勾践的火气消退了一大半，他捋了捋稀疏的胡须，将目光稍作转移，想听听范蠡的意见。
“种大夫的建议是上上策。越国乃创伤之余，若与吴国正面相冲，毫无胜机，宗庙社稷断难保全。为今之计，大王只有委曲求全，隐忍以待。古人尝言：‘居不幽，志不广；形不愁，思不远。’圣王贤主皆尝遇困厄之难，蒙不赦之耻；身拘而名尊，躯辱而声荣；处卑而不以为恶，居危而不以为薄。大王卧薪尝胆，订下二十年沼吴大计，十年生聚，十年教训，此乃鸿鹄之志，人神共佩！三年之辱，会有尽期；廿年之图，不宜中废。大王赴吴，微臣愿侍奉于左右，为大王参谋。”范蠡也力劝勾践去吴国执役三年，他既有公心，也有私念，到了吴国，他可以伺机接近西施。
越王勾践默然良久，他一向谋定不夺，文种和范蠡的合议确实很有道理，可以这么说，他去吴国和不去吴国同为冒险，前者是冒险求生，后者是冒险求死，活着才有希望，死了万事皆空。越王勾践当廷拿定主意，由范蠡陪同他去吴国，把越国的军政要务全盘委托给文种管理，文种是文武全才，忠诚勇毅，民亲其智，士乐为用，能内修封疆之役，外修耕战之备，值得充分信任。
深秋时节，百草枯黄，万木萧疏，越王勾践和王后身着常服，在范蠡和两百精锐士卒的护卫下，离开了山阴大城，到了江边的码头，文种率众大夫前来送别，人人掩涕，个个挥泪。越王勾践登船前，他用沉雄慷慨的语气对文种和众大夫说：
“寡人走投无路，要到北方的吴国去为吴王服犬马之役，身为君主，这是奇耻大辱！所幸上天不弃寡人，诸位大夫怀德抱术，各守一分，足以保社稷。寡人不怕死，但要死得有价值，有意义！只要寡人一息尚存，众大夫一定能重见天日！”
“君臣同心，其利断金！”所有的人都在口头和心里呼喊这八个字。
船愈行愈远了，乌鸢在空中盘旋，寒风呜呜然劲吹不息，众人伫立江边，不仅手脚冰冷，心头也没有几丝热气。
在前往吴国的路途中，越王勾践始终郁郁寡欢，闷闷不乐，他感觉自己的尊严这一跤跌得太重太惨，简直是从云端跌入渊谷，已跌至粉碎的地步。自己是一国之君，却要去给敌人做奴隶，自己的妻子贵为王后，却要去给敌人做仆佣，他们很可能客死异国，有去无回。范蠡则尝试用历史掌故开导勾践，他说，商汤曾被囚禁在夏台，周文王曾被关押在石室，他们为了保全性命，前者屈服于暴君夏桀的淫威，后者顺从于商纣的意志，尽管他们遭受了非人的虐待和收监的耻辱，却笑到了最后。大凡成就伟业的人，都须忍受常人所无法忍受的磨难，顺境之中从来就不会产生雄视一世的伟丈夫。勾践听了范蠡的开导，心里舒坦多了，他频频点头，深以为然。王后抱着嗷嗷待哺的幼女，在船舱中唱儿歌：“一朵花，结瓜瓜；花一朵，结果果……”不到一岁的婴儿还在呀呀学语，他听了这首儿歌，倒是开心，笑出两个圆圆浅浅的酒窝来。可怜的孩子，是为娘的心头肉啊！遭逢艰危的乱世，王后虽万分不忍与她分离，却也万分不愿带她去吴国受罪。船队到了吴越边境槜李，王后征得越王勾践的同意，将女儿寄放在当地一户殷实的农家。三年后，勾践役满，从吴返越，到农家接回女儿，从此将槜李改名为语儿。这当然是后话了。