“费浪，我刚吃完中饭回来。你吃饭了吗？还没吃啊？你不该这么散漫，你已经属于我，饿瘦了，我唯你是问！”东方晴的情绪不错，一点都不像一个陷入困境中的人。
“今天你中了双色球彩票吗？这么开心！”
“比中了双色球彩票还要开心，我跟你说过吗？我认识枫城大学的罗伯特教授，他是美国人，一直在帮我联系到美国留学的事，最近终于有了眉目，克里夫兰大学同意开绿灯，相关手续正在加紧办理，快的话，再过一个月，我就可以赴美。这是一条令人喜出望外的捷径，我可以摆脱眼下的麻烦，与他从此一刀两断！我估计俞佑民这回难逃劫数，他被‘双规’只是迟早的事情。我已经把股票都抛掉了，割肉就割肉，别墅和车子也很快就能脱手。钱不是问题，关键是要赶紧走人。我并不信任俞佑民，他一旦被‘双规’，肯定会兜底交待，到时候，我将一无所有。我先去美国，等安顿下来了，我再找人帮你办个留学签证出去。费浪，我们的乐土注定是在美国！”
有一次，东方晴给费浪出过一道脑筋急转弯的题目，她问他，什么动物最容易摔跤？费浪想了很久，都没着落。她给出的答案是“狐狸”，因为狐狸最狡猾，“狡猾”与“脚滑”谐音。眼下，费浪听了她的电话，思想比上次更转不过弯来。他从未想过要出国。
“去美国留学？嗯，对你来说，是金蝉脱壳的好机会，三十六计走为上，不能错过。”费浪不擅长演戏，语气偏于冷淡。
“怎么回事啊！费浪？你好象对我的设计方案一点都不响应！”东方晴在电话那头大声叫起来，一听就知道，她生气了。
“你先过去安营扎寨，我出国的事以后再说。”
“那不行，你得答应我，也去美国，在那里，你照样写作。”
“失去了语境，写作就等于在水泥地上种庄稼，没辙了。”
“很自然地写啊！有什么不行的，你背着笔记本电脑，我们到处去旅游，你的灵感天天来电，你的文章也会遍地开花。到了美国，就不会再有什么烦心事纠缠我们了。”
“我得考虑一下。”
“亲爱的，别优柔寡断，好不好！我听过这样一句经典名言：‘一个真正的男人一辈子必须做过三件事——出过一次国，离过一次婚，坐过一次牢。’费浪，你已经离过一次婚，出一次国是必不可少的，至于坐一次牢嘛，你就做我的爱囚，我判你终生监禁，当然是监禁在我的心房里。我就不明白，你怎么会拒绝出国呢？这太令人费解了，你干脆改名为‘费解’得了，呵呵……”
东方晴一时嗔怒，一时嘻哈，她想方设法要说服费浪。一旦出国，他的生活将发生质的逆变，东方晴描绘的美好前景也许可以实现，但她居高临下的强势、毫不放松的控制力和预先全无商量的专断，令费浪感到难以适应。在个性鲜明的情侣之间，爱情可能是无缝沟通，也可能是有形阻隔。
“你怎么不吭声啊？费浪。”
“你不是说分两步走吗？你先走好第一步，后面那一步就会容易些。”
“你还是没答应我！”
“那好吧，我答应你！”
“这就对啦！君子一言，快马一鞭，你可不许反悔哦！”
“那奥运会开幕式怎么办？”
“急什么？放心吧，我误不了你的大事！”
打完电话，费浪心里有说不出的滋味。据他所知，有些人确实在国外已用“芝麻开门”的咒语找寻到更多的金钱，却未能找寻到更多的幸福。不错，地球村的概念已深入人心，但一条淡水鱼置身大海，肯定艰于呼吸。费浪这样想，未必就错，追求幸福的路径有千万条，风景各殊，遭遇各异，其实谁也不必羡慕谁，谁也不该强求谁。
冬麦的脚伤并无大碍，几天后她就能行走自如，正规的排练一点也没耽误。她兴致好，挑了个周末，邀上费浪和她两位同学去昌平霍营音乐村，观赏一场摇滚乐演出。在露天操场上，一千多人闻风而至，多数观众的年龄都在二十岁上下，像费浪这号“奔3”的70后，就算老同志了。
众人随着摇滚歌声又蹦又跳又摇又摆又喊又叫，倾尽能量宣泄青春的激情，尘土飞扬的场面堪称壮观。有一位男歌手唱了一首《就这样爱过》，将众人的心火燃至沸点和熔点。歌词狂野奔放：“就这样爱过，/我用心挡住子弹，/我用腿扫光地雷，/我用骨头抵消飞刀的速度，/只要是写着‘爱’字的武器，/我都乐意正面接受……//就这样爱过，/情场，别以为它是温柔乡，/它是流血流泪的沙场，/懦夫快滚开，快逃走，/不要炫耀自己的一夜风流，/情圣都是人山人海里饥饿的猛兽……”现场气氛感染了许多情侣和恋人，他们都在拥抱和接吻，在现场氛围的影响之下，冬麦也有了勇气，她紧紧地拥抱费浪，狂热地亲吻费浪。此刻，费浪脑袋里没有思想，只有重金属的轰鸣，只有欲望在体内横冲直撞，费浪开始由被动的招架转为主动的进攻。青春的激情一旦高涨，便是溢出河床的滔天洪水，是没有任何道理可讲的号令，冬麦选在正确的时间、正确的地点，做了正确的表达。至于费浪，在晃动的憧憧人影中，在乐音和噪音的迅猛夹击下，内心的那匹“独角兽”已然惊醒过来。此时此地，费浪完全忘记了游戏规则，忘记了东方晴。
在回程的路上，冬麦和她的两位女同学提议玩个游戏，她们报出摇滚歌词，由费浪回答歌手的名字和歌名。费浪说，你们刀尖上耍把戏——不要命了吗？我在开车呢，不能分心的。于是，她们饶了费浪，三个人玩开了。费浪听见她们快嘴快舌地唱出歌词，然后快嘴快舌地报出答案。
“岁月蒸发，/宝剑依旧亮；/热血洗沙场，/江河回故乡。”
“唐朝的《传说》。”
“我躺在我们的床上，/床单很白，/你看着外面的城市，/城市很脏。”
“张楚的《爱情》。”
“我们活着也许只是为了相互温暖，/想尽一切办法只为逃避孤单。”
“郑钧的《极乐世界》。”
“昨天晚上我可能死了，/是怎么死的我也忘了；/昨天晚上我忘了活了，/怎么是活着我也忘了。”
“冷血动物的《昨天晚上我可能死了》。”
“我终于醒悟了，/这个世界早已改变了，/现在不是从前了，/兔子比狐狸狡猾了。”
“万晓利的《狐狸》。”
“数一数脉博就知道你爱不爱，/看一看眼神就知道你HI不HI。”
“赤面麒麟的《全知全能》。”
还真行，她们唱词快捷，对答如流。有的很生僻，也能整出答案。最后冬麦要考费浪一道，就一道，费浪说，试试看吧，指不定能拿一百分。
“你的出现像彩虹一样灿烂，/照亮我每一天，/感谢你那阳光般的温暖，/唤醒了我生命中全部的爱。”
冬麦真是聪明的女孩，她的唱词更像是弦外之音，暗示出她的心声。还好，费浪没被这道难题封锁住。
“扭曲的机器的《镜子中》。”
“行啊！费老师，你一点都没落后于时代啊！”冬麦的那两位同学真够哂人的，费浪就比她们大十岁，居然被视为了老古董。她们又补上一句，“费老师，你注意没有？冬麦的心思昭然若揭啊！”
冬麦坐在费浪身边，红着脸，佯装什么也没听见，两眼盯着车窗外。她突然欢叫一声：
“快看，流星！”
她没有骗他们，真有一颗流星从高高的天幕上疾速下坠。这时已经快凌晨了。
“那你快许愿啊！”冬麦的两位女同学故意臊她。
“装什么装？难道你们就不需要许愿吗？”冬麦的反问饶有童趣，大家都笑出声来。
费浪深知，内心正展开的这场拔河比赛胜负难料，冬麦与东方晴，谁赢谁输都在情理之中，又都在意料之外。如果双方相持不下，非得由费浪出面仲裁，那该怎么办？他心里可没有“五线谱”。当然，目前费浪还有一个缓兵之计，那就是写作《桃木匕首》。勾践在吴国执役三年，已经期满归国，大戏就要开锣，一个重要的女人就要款款登场。
在吴国，勾践受尽屈辱，触底反弹的力道不可小视，人就是一根强力弹簧，你让他平顺安静地待着，力道究竟如何，别说旁人拿不准，自身也弄不清，而一旦受到外界巨大的压力，这根强力弹簧就会释放出劲悍的反作用力，通常所说的不激不发和不愤不发，都是这个原理。受够百般屈辱的人，假若他的性格异常刚毅，则志在报复“耻”和“恨”的信念必将扭结为一根“强力弹簧”。越王勾践就是如此。他在吴国执役三年，无时无刻不处在死亡的边缘，这反而激发了他的雄心，何况他对吴国的君臣有了正面的接触和直观的认识，沼吴的信心更加坚定。回到越国，他看到百废俱兴的景象，内心充满了欣慰之情，文种果然是治国的全能高手，农业复苏了，原本荒芜的田园又听到牛哞犬吠，新添的仓储足以应付灾年，人口逐年递增，军队训练有素，器械精良，马匹健硕，车船的数量增加了三倍，最重要的是，国人的精神面貌为之一新，不再萎靡不振，唉声叹气，而是勤于劳作，锐意进取。勾践对王后说：
“眼下，家底子厚实了，寡人的底气也充足了啊！”
“大王打算重赏种大夫吧？”王后热切地问道。
“都要赏，范大夫忠心耿耿，跟随寡人在吴国吃了三年苦，遭了三年罪，受到吴王的威逼利诱，不改其节操，想方设法保全寡人的性命，也是居功至伟啊！”
“对，应该同时褒奖范大夫和种大夫，他们真是难得的忠臣！”王后欣然附和道。
“寡人赏以重金，料想他们不会接受，退还回来，派作军费开支，这就叫一事两便，功臣有令名，寡人有实惠，嘿嘿……”
“大王英明神武，慷慨豪迈，福至心灵，自有天照应！”王后确实佩服勾践花大钱等于不花钱的超妙心计。
半年前，自从越王勾践当众尝过吴王夫差的粪便后，他就患上了严重的口疮，口疮好歹总算痊愈，却落下个口臭的病根。他张口说话时，三尺外都能闻到一股扑鼻的恶臭。王后是排在顺位第一的受害者，但她从没表现出一丁点的厌恶，也没故意保持距离。当宫医宣告百药无效之后，她便积极寻求别的偏方。还是范蠡聪明，他建议，凡是越王左右的妃嫔宫娥，包括廷臣和侍卫，一律要嚼食岑草，岑草有股子明显的臭气，这样一来，大家都有了口臭，混合起来，越王的口臭也就不再明显了。不管大家内心感觉如何，范蠡倡议，王后带头，谁也不敢说个“不”字。在这样臭气氤氲的氛围中，越王勾践感到自在多了。
归国后一旬，越王勾践下令，全国大酺三日，他重赏范蠡和文种黄金各一千镒。果然不出他所料，范蠡和文种均以“生聚教训，需费浩繁”为由，当廷表态，愿将赏金悉数捐赠给国库，派作军需急用。越王勾践大感欢欣，立刻点头同意。
宴会上，文种郑重其事地向越王引见一位玄衣女子。一年前，文种礼聘她为军中第一教官。这位玄衣女子，姓北郭，名琼英，年约三十余岁，看去却飒爽英姿，亭亭玉立，仿佛只有二十出头，目光炯炯如电，脚步疾疾如风，她的处女剑法貌似柔和，却深藏杀机，极为凌厉，完胜过越国最著名的剑客、她的师叔袁公。袁公心胸宽广，气性豪迈，他深知好友文种唯才是举，便将她推荐给种大夫。越王归国后，已听见许多人赞誉处女剑法如何如何厉害，今日见到北郭琼英，他心中顿时一凛，这女子果然神采飞扬，绝非凡尘俗品啊！越王的反应，文种已看在眼里，他说：
“大王，北郭琼英的处女剑法招式简约，却神乎其技，她教导军伍不到一年，战斗力已提升六成以上。天佑大王，如此神功盖世的剑侠愿助大王复仇雪耻！
“好啊！寡人得天之佑，能有如此优异的剑侠训练士卒，何愁吴国不亡，积恨不消！寡人听说处女剑法招招致命，手提三尺利剑，破阵决围如入无人之境，正想见识一番。”
越王率领众大夫骑马前往王宫附近的演武场，文种精选了三百名武健的勇士，弓、马、步各一百名，演武场中央放一口大缸，里面装的是朱砂，在阅军席旁摆放一只青铜沙漏，约定半个时辰，北郭琼英击败三百名勇士。北郭琼英身着一身玄色短打，头发已结成发髻，插上两根牛骨簪，她手提一根三尺竹杖，竹杖的锋部裹着布头，而步卒用戈，马卒用戟，弓卒用箭，都是放血吃肉的真家伙，半点不假。看到这阵仗，越王心惊，范蠡也胆战。越王问文种，以女侠一人敌三百健儿，武器相差十分悬殊，这样比拼，是不是太危险了？万一女侠有个闪失，那可如何是好？文种说，大王只管放心，三百勇士会使出全力，女侠仍能应付裕如，毫发无伤。规则很简单：步卒、马卒和弓卒轮番进攻，健儿若被北郭琼英的竹杖点中要害，即算殒命，不再搏击，最终以朱砂的印记为验。
北郭琼英手提三尺竹杖，几个箭步就到了演武场中央，她将竹杖伸进大缸中，醮足了朱砂，静待步卒发起进攻。步卒一百人，各挺一支长戈，将北郭琼英团团围在当中，然后分上中下三路刺向北郭琼英的要害。说时迟，那时快，只见北郭琼横身飞出，在长戈形成的第二层狭窄的空栅里消失了，然后越王勾践只闻一片“啊”的叫声，便有十多名健卒已被点中肋部。长戈朝任意方向的猛刺并未停止，只见北郭琼英翻飞上下，在人丛和长戈的间隙倏入倏出，犹如一只奇异的玄鸟，长戈总显得不够长，猛刺总显得不够猛。她从容周旋，命中敌手要害，神速且精准。黄尘飞扬，众人看得眼花缭乱，许多细节都没有来得及看清楚，每过一阵子，北郭琼英即收住身子，纵跃到朱砂大缸边，饱醮朱砂，再杀入包围圈。待她第七度跃出包围圈，一百步卒已悉数中招，有的是在额头、太阳穴，有的是在脖颈，有的是在前胸和后背，有的是在两肋，留下鲜明的朱砂印记，经文种一一验核，没有一名健儿能够幸免。众人再看北郭琼英，她气不喘，汗不出，发丝未乱，神色如常。紧接着，便是一百马卒出场，北郭琼英毋须休整，立刻应战，又是一番围歼和反围歼，场面更加惊心动魄，只见人仰马翻，侠女如鸥鸟翱翔于狂涛骇浪之间，从马背到人肩，所有能够落脚的地方，她都能来去自如，这般神奇的轻功，许多人别说亲眼目睹，连听说都是头一回。当然，北郭琼英最厉害的仍是剑法，着着抢占先机，着着命中要害，先发先至，后发也能先至，倘若她手中握的不是一根竹杖，而一柄利剑，那么一百步卒和一百马卒都已血溅当场，命赴黄泉了。越王勾践和范蠡直看得汗如浆出，心如钟撞，大气都不敢出一口。最精彩的是北郭琼英战弓卒，她立在大包围圈中央，四面八方高低上下的箭矢向她射来，她挥舞竹杖，拨开数百上千支利箭，只要稍有闪失，就会变成刺猬，但她一支竹杖舞得风雨不透，整个人在千万支竹杖连成的栅墙之后，利箭纷纷飞来，又纷纷落地，没过多久，她已逼近弓卒，弓卒被迫弃弓拔剑，与她近身搏斗，到了这时候，弓卒只会死得更快。等到三百健儿悉数中招，验核完毕，比武宣告结束，众人去看沙漏，竟然还不到半个时辰。再看北郭琼英的衣衫，竟连一丝破损也没有。众人无不啧啧称奇，赞叹她神乎其技。
越王勾践大开眼界，大饱眼福，欣喜异常，他亲自给北郭琼英斟上一卮美酒。
“天下剑客，寡人见识不少，从未见过有女侠这般身手敏捷，出手如电的，真是太神奇了！有道是，‘千军易得，一将难求’，愿女侠助寡人报仇雪耻，但凡你有所求，寡人一定尽量满足，绝无虚言。眼下，寡人有一个问题想问女侠。”
“大王只管问吧，民女愿为大王释疑解惑。”北郭琼英回答得很爽脆。
“你为何乐意替寡人效劳？”越王勾践也不绕弯，直截了当地问她。
“民女本是楚国人，三十年前，吴军击败楚军，攻入郢城，吴王阖庐纵容将士烧杀淫掠，民女一家即死在吴军之手，民女被一位女侠从烈火中救出，起初隐居在楚国南面的九嶷山，后来隐居在越国，民女五岁跟恩师学剑，二十岁出师，阖庐先已死去。恩师劝民女化解心头的冤戾，归隐山林，不涉红尘，不问世事。一年前，恩师宾天而去，民女心中的旧恨重燃，便下山寻访恩师的师弟、民女的师叔袁公，袁公与民女切磋过一次，他对民女的处女剑法颇为首肯，即将民女推荐给种大夫。此事的来龙去脉大致如此。”北郭琼英言简意赅。
“哦，原来侠女也是有仇要报，你的仇人就是本王的仇人，本王受尽屈辱，侠女也是吃尽苦头，此仇不报，此恨不雪，又怎能扬眉吐气，安慰众多在天之灵？寡人有一个不情之请，不知侠女是否愿意践行？”越王勾践回到了正题上。
“请大王吩咐！”
“吴王夫差乃是朽木腐椽，不足为患，但伍子胥至忠至贤，在吴国，人望极高，只要他活着，寡人就难遂夙愿。寡人想请侠女去一趟吴国，当一回刺客。伍子胥的剑术天下闻名，可能也只有侠女能够战胜他。不知侠女肯不肯成行？”
越王勾践故意用了“可能”二字，他这是用的激将法。北郭琼英极有定力，激将法对她无效，但她想见识和领教一下伍子胥的剑术，这层心思确实是有的。早在多年前，恩师就曾说过，天下剑术能超过她的人只有两个，一个是她的师兄，也就是北郭琼英的师伯，另一位就是伍子胥。待到北郭琼英青出于蓝而胜于蓝，师伯墓木已拱，两人未曾比试，她一直引以为憾。眼下伍子胥硕果仅存，他的剑法到底高深到什么程度？她很想与他较量一番。也好，不管能不能刺杀伍子胥，至少会有一场酣畅淋漓的高峰对决，对此她充满期待。
“民女愿为大王去刺杀伍子胥，事不宜迟，明日即可成行。”
“那太好了！沼吴大业就仰仗女侠首发先声了！”
越王勾践又亲手为北郭琼英斟满一卮美酒，数百名将士和众大夫齐声喝彩。戈戟指日，气贯长虹，所有在场的人无不热血沸腾。