醉酒使人疲乏，也使人空虚，但它有个难得的好处，使内心郁积的痛苦由锐利转为麻木。费浪用了三天功夫调整自己的状态，到了第四天上午，照常坐到书桌前，打开电脑。这时，天上的毒日头幻化为亿万条金蛇在四处撒野，谁都不敢招惹它们，谁都惧怕它们，城里最顽皮的小孩子也都躲进了空调房。只有知了不甘寂寞，这些小东西藏在密叶繁枝间，冒充知识分子，当然啦，由于道行有限，演技平庸，它们顶多也就能冒充那些单细胞的“知识分子”，鼓紧腮帮（权且认定它们有一副像模像样的腮帮），“知了”之声不绝于口。
费浪用Zip打火机点燃一支中华烟。香烟是写作者的“淫媒”，有了它，五到十分钟的浪漫或浪荡的遐想总可以轻松构成，不过有时它更像“哲学导师”，诱人陷入万劫不复的沉思和冥想。眼下，费浪就是后面这种状况，置身在一团袅袅腾腾的白色烟雾中，设想北郭琼英接下去该做什么，不该做什么。
第二天，北郭琼英仍身着男装，去相国府赴宴。伍子胥已特别吩咐家臣华辂，对北郭琼英要照顾周全。所以北郭琼英一到，华辂就过来打招呼，伍绩也上前问候，带她去见伍子胥。这时，吴王夫差还没驾到，客人尚未到齐，伍子胥有空跟她说上几句话。
在暖阁里，上大夫被离正陪着伍子胥聊天，两人有说有笑。一个精神矍铄，一个鹤发童颜，可谓老而弥坚。今天，伍子胥双陆大寿，他的心情特别舒畅，一见到北郭琼英，他就起身相迎。
“北郭剑侠到了，来，老夫介绍一下，这位是被离大夫，老夫的挚友，这位是北郭剑侠，也是楚人，剑法已臻神妙化境。”
“能得相国的极赞，北郭剑侠自是天下无几的圣手，幸会，幸会！”被离刚才已听伍子胥讲述了昨晚酣畅淋漓的比试，现在见到英武俊朗的真人，眉宇神气果然不凡。
“晚辈技薄才疏，相国和伍大夫奖誉过当，惭愧，惭愧！”北郭琼英向两位大人行过敬礼，免不了谦抑一番。随即她呈上一个檀木匣子，寿礼是一颗珍稀的夜明珠。越王勾践托北郭琼英将它送给太宰伯嚭，北郭琼英却擅作主张，将它送给相国伍子胥。
“礼物太贵重了！”伍家父子同时赞叹。
“这么大的夜明珠老夫还是头一次见到！”被离也啧啧称奇。
“它的价值不及相国《落叶剑谱》的万分之一。”北郭琼英说。
“呵呵，这句恭维话老夫爱听！”伍子胥笑得很畅快。
被离猜出伍子胥有话要跟北郭琼英私下秘谈，便先行告退，伍绩也要照应来宾，两人一同离开了暖阁。他们走后，暖阁里顿时空静了许多，伍子胥陡然收刹笑意，用他那双虎虎生威、炯炯有神的眼睛盯着北郭琼英，脸上的表情如霜似冰，声音比刀剑更有穿透力：
“老夫阅人无数，也算有些眼力，看得出，北郭剑侠是越王勾践派来的刺客，但老夫百思不得其解，你昨夜本可杀掉老夫，回越国领赏，为何手下留情？”伍子胥竟把话挑穿了说。
北郭琼英闻言，这一惊非同小可。昨夜，她确实未尽全力，但也甚少保留，要说杀掉伍子胥，她纵然使出十成功力也未必能够得逞，伍子胥尚未祭出他的绝招——“风扫残絮”和“落叶归根”，他同样留有后手。伍子胥居然洞悉北郭琼英的心思，这让她吃惊之余，又多出几分钦佩。
“相国的智量深不可测啊！真人面前不打诳语，晚辈来姑胥城，确实肩负一项极其重大的使命，那就是刺杀相国，扫清越国复仇雪耻的最大障碍。晚辈改变初衷，并非无缘无故，一路上平民百姓对相国的赞誉之声不绝于口，及至晚辈见识相国的风采和武功，仰慕之情油然而生。何况先师曾经教导过鄙人，世间有四种人绝对不可伤害。”
“哦，哪四种人？”
“忠臣、义士、孝子和节妇。相国既是忠臣，又是义士，还是孝子，而且是天下无双的英雄，鄙人若侥幸偷袭得手，伤害了相国，岂不有违师训，沦为千古罪人！剑客对于自己要铲除的对象通常是不加甄别的，只知道唯命是从，但鄙人不是那种冷血工具，鄙人有鄙人的原则，鄙人有鄙人的判断，鄙人是剑客，不是杀手。再者说，冤有头，债有主，鄙人的仇家是吴王阖庐，不是相国。”
“莫非先王伤害了你的家人？”
“是啊，当年阖庐挥师攻占楚国的京都郢城，纵容吴军烧杀掳掠，鄙人一家人都死于那场浩劫，若不是先师将鄙人从大火中救出，今日晚辈也无法站在相国的面前……”说到伤心处，北郭琼英语不成调，竟有些哽咽了。
“唉，对于那场浩劫，老夫也难辞其咎，回想起来，不免内疚神明。当年，老夫血气方刚，发誓要报楚平王杀父戮兄之仇，结果致使数以万计的无辜百姓死于非命。人到暮年，好静而不好动，好生而不好杀，老夫细忖昔日所为，甘心斧钺，快意恩仇，殊不知一旦轻启战祸，则墟人之庐，寡人之妇，孤人之子，罪孽深重！可惜悔之晚矣！”伍子胥这一番话出自肺腑，北郭琼英听了，颇为动容。
“常言道：‘父债子偿。’鄙人的仇家死了，他的儿子就是现在的吴王夫差，鄙人不想杀他，但鄙人决意拿走他一件心爱之物，也算是两不相欠。”北郭琼英没打算再为越王勾践服务，她只想把自己的事情办妥。
“你要拿走什么？”
“眼下还不知道。”
这时，外面大声传报“大王、王妃驾到”，伍子胥要恪守君臣之礼，尽管谈兴正浓，也只好暂时作罢，快步流星地离开暖阁，去大门口恭迎王驾。北郭琼英也没在暖阁中多逗留，她去院中找了一张酒桌坐下，等候开席。
为了办好伍子胥的双陆寿宴，相国府特意请来姑胥城十二位名厨掌勺。六十六桌筵席，上菜十分快捷，十二道菜肴都是水陆精品，长鲟、老鳖、龙虾、麋鹿、香蕈、野鸭、黄牛、灰驴……煮炖焖炒烹烩，满盘实钵，色香味俱全，醇酒用大尊畅饮，没有限量。一些馋嘴之徒观色闻香，已跃跃欲试，准备美美地饕餮一番。
北郭琼英的心思没放在菜肴上，她眼观四路，耳听八方。菜肴上齐后，寿宴正式开张，先是吴王夫差致词，他对伍子胥的丰功伟绩和盛德嘉操给予了充分的赞誉，祝颂相国福如东海，寿比南山，感谢上天“慭遗一老”。夫差也没忘记表扬自己，他对吴国的霸业多有溢美之词。相比而言，伍子胥的答谢词可谓言简意赅，他说：
“大王适才对老臣褒奖有加，老臣愧不敢当。自揆成人以来，忧患频连，三十八年前，父兄蒙冤受戮，老臣忍耻衔恨，亡命天涯，寄人篱下，西河乞饭，东市吹箫，几度命悬一线。幸得先王赏识，不次擢拔，言听计从，宠渥之隆，无以复加。先王英明神武，指麾有方，老臣得报强楚之仇，吴国得兴霸主之业，老臣一生际遇有此大幸大快，夫复何憾！古人云，寿则多辱。老臣活至双陆寿期，未知晚景何如，唯一息尚存，则必竭尽绵薄，报答先王知遇之恩。大王春秋鼎盛，怀抱雄图大志，意欲经营四海，征服八荒，老臣风烛残年，乐睹其成。诸位嘉宾，且饮此觞，人人康泰，家家平安！”
北郭琼英注意到：伍子胥的答谢词对先王阖庐深怀感激之情，字字出于肺腑，掷地作金石声；对吴王夫差的期许则一语带过，无心多加颂祷。她还留意到吴王夫差讪讪的表情，他脸上露出明显的不悦。北郭琼英头一回看到西施，恬淡素雅之妆，倾国倾城之貌，真是顾盼生风的绝代佳人，忒可惜了这花骨朵儿般的身子，吴王只是一个大草包，一堆臭牛粪，一截烂木椽。最吸引北郭琼英的是西施身边的小王子，浓眉大眼，气清神秀，尚未岐嶷，天姿隽异。她脑海里立刻闪出一个念头，这孩子是武学奇材，既然自己要从吴王夫差那儿取走一件宝贝，这小王子无疑是最好的目标对象。
伍子胥双陆寿宴后的第三天下午，小王子在王宫花园玩耍的时候突然失踪，陪伴他的宫女和卫士全被暗器击昏，要命的是，十多人中竟然没有一个人看清抢走小王子的神秘大盗是什么长相。他们几乎同时失去知觉，击昏他们的暗器居然只是小小的泥丸。吴王夫差闻讯大怒，将那十多名在场护卫不力的宫女和卫士悉数处死，下令姑胥城全城戒严，关闭城门三日，搜个底朝天，仍然一无所获。小王子突然失踪，西施已哭昏好几回，吴王夫差竭力抚慰，也全无效用。
流言满城飞，简直比蚊蚋还多。主要有五种说法：其一，小王子是被宫中的歹人暗害了，说不定在哪口古井中就能找到尸体；其二，这位大盗有如此高超的身手，目的很不单纯，具体是什么目的？谁也讲不清；其三，小王子很可能是范蠡播下的野种，范蠡派人把他取走了；其四，这位大盗是齐国或越国派出的剑客所为，因为齐国和越国妒忌吴国霸业将兴；其五，相国的神秘客人嫌疑极大，此人剑术高超，不在伍子胥之下，寿宴后即不见踪影。由于伯嚭的日毁夜谗，吴王夫差也疑心伍子胥在幕后捣鬼，震怒之下，险些干出蠢事。所幸西施是明白人，痛苦并没有削弱她的理智，她坚信伍子胥忠于王室，力保相国决不会干出这种伤天害理的事情。西施也猜疑过，大盗是否范蠡所遣？但她深信，范蠡若要干出这么大的举动，绝对会让“好梦”传信知会她，是不是“好梦”中途出事了？这样一想，西施更加心神不宁。二十天后，“好梦”飞来了，是范蠡的问候，无一字涉及小王子，西施认定范蠡与此事毫无关涉。从此，她每天生活在焦虑和痛苦中，吴王害怕面对她，常常宿在郑旦那边。偌大的馆娃宫，显得空空荡荡，冷冷清清，就像是一座巨大的墓室。
整个吴国，对于小王子失踪的事件，只有一个人心中有数，这个人就是伍子胥。他亲耳听到过北郭琼英说的那句话——“常言道：‘父债子偿。’鄙人的仇家死了，他的儿子就是现在的吴王夫差，鄙人不想杀他，但鄙人决意拿走他一件心爱之物，也算是两不相欠。”要潜入戒备森严的王宫掠走小王子，全身而进，全身而退，神不知鬼不觉，谈何容易！没有北郭琼英那样的身手，想都休想。但伍子胥并不知道北郭琼英的下落，究竟是去了楚国，还是回了越国？或者两国都没去，倒是去了别的地方？伍子胥知道是谁盗走了小王子，却只能守口如瓶，只字不提。退一万步讲，自己当年为报血海深仇，掘墓鞭尸，楚毒之极，相比之下，北郭琼英为报血海深仇，不杀一人，盗走小王子，又有什么过分的地方？伍子胥叹了一口气，前人造孽，后人遭殃，事有必至，理有固然啊！
距离奥运会开幕只有五天了，费浪决定去一趟枫城，事先也没打电话给东方晴，去了再说吧。“冲动是魔鬼”，这话没错。费浪发现自己身上仍有年少时的冲动，真不知该喜该忧。
在机场候机厅，我发了一条短信给冬麦，谎称朋友有约，临时决定去一趟西安，过两天就回北京。为什么我要对她撒谎？这是一种下意识的行为。若往深处琢磨，答案就出来了，其实我很在乎冬麦的感受。我回忆在霍营那次与她忘形的狂吻，还有我醉酒之后她的通宵陪伴，就如同炊烟一般，内心袅袅地升起温馨的感觉。
冬麦的回复很俏皮：“快去快回，要不然奥运会就得推迟开幕，国际奥委会主席罗格就得辞职了！”这丫头，她存心幽我一默。
航班准点抵达枫城机场，费浪乘坐大巴进城，脑海里一再闪现的是上次到枫城时与东方晴同车相处的情形，歌声悦耳，谈笑风生，连她身穿的蓝莓色的薄呢外套、蓝莓色的薄毛衣，手挎的蓝莓色的cucci包，费浪都历历在目，记忆犹新。时过境迁，人事皆非，东方晴从此要过隐姓埋名的流亡生活，东躲西藏，担惊受怕。费浪来到枫城寻找旧梦，究竟还能找到多少昔日的痕迹？
大巴进城后，费浪打车去了东方晴居住的江畔春园小区，找到她那栋别墅，只见门窗扃闭，摁响门铃，也无人应答。这时，一位身着深蓝色制服的保安走过来，问费浪找谁，他说找这栋房子的户主东方晴。保安说，这栋别墅半个月前已经转手，以前的业主搬走好几天了，新业主晚些时候才会进场装修。哦，是这样，费浪应该想到的，一个月前，东方晴说过，房子已经找到买主，估计很快就能脱手。费浪尝试拨打东方晴的电话，她的手机却始终处于关机状态，她真的在玩失踪，看样子，这回他白跑一趟了。费浪记起东方晴的朋友梅姿也住在江畔春园，何不去见见她？说不定能从她那儿得到一些有用的信息。
费浪只跟东方晴去过梅姿家一次，她屋后那四丛茂盛茁壮的篁竹给他留下过深刻的印象，要找到梅姿家并不难。苏东坡说过，“可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医”，所以费浪当时就认为梅姿是清雅之人，可惜她年纪轻轻就寡居了。
篁竹依然苍翠，门户照旧清幽，这次费浪运气不济，院门紧锁，梅姿没在家。他走出江畔春园的正门，彳亍在大街上。枫城夏天酷热，可费浪仍感到钻心刺骨的凉意，他拦了一部出租车，司机问他去哪儿，他没细想，竟脱口而出：
“去万枫山情人谷。”
“你一个人去？”
“对，就我一个人。”
“听你的口音，是北京人吧？这情人谷一般都是情人成双结队去的。”司机是个中年人，很饶舌。
“我这是第二次去。”费浪没情绪跟他闲扯。
“那我明白了，头一次你肯定是跟女朋友一块儿去的。有一回，我也是送个客人上山，他说，他女朋友跟别人跑了，他很伤心，感觉活着没劲，要挑个自杀的地方，情人谷最合适了，当初他跟女朋友就是在那里定的情。他的话吓了我一大跳，我可不能送一个人上山去自杀呀！我就劝他不要寻短见，常言说，好死不如赖活着，何必呢？大丈夫何患无妻？他穿着体面，一看就是那种职业好、收入高的人，能奋斗到这一步容易吗？他还有父母，还有兄弟姐妹朋友，他要是就这么没了，该有多少人难过！这笔感情账也得仔细算算啊！何况女人是跟别人跑了，心都变了，就跟饭菜都馊了，没什么好可惜的。我这人高中没毕业，正路子书看得不多，但金庸、古龙、梁羽生的武打小说看了几箩筐，也明白那些爱啊情啊有多缠人，有多害人。不说张三李四王二麻子，就说我自己吧，两年前离了婚，法院把儿子判给我，家里还有一位老母亲，也是三口之家，我天天早出晚归，辛辛苦苦挣钱，安安心心过日子，蛮好的，儿子会读书，母亲每天给我留下热饭热菜，生活算不上富裕，没关系，够得上平安温暖就行，过日子哪能瞎想那么多？说白了，相亲相爱不就是两个人往好处过吗？过不了，散伙就是，还能把命给贴上？这划算吗？我跟他这样扯散扯散，够不上开导，但他全听进去了，到了山下，就让我掉头。他说，他不想去情人谷自杀了，活下去才最要紧，该死的不是他，险些就做了个蠢死鬼。这件事，至今想起，我都觉得有意思。”这的士司机可真能白唬，他讲的话还真有说服力，尤其是他把变了心的女人比喻为“味道馊了的饭菜”，费浪觉得他很有文学天分。受益于他讲的故事和他打的比方，费浪满怀惆怅的情绪缓解下来。
“你知不知道，这是积德，救人一命，胜造七级浮屠！”费浪并不是调侃司机，而是恭维他，任何人都爱听恰到好处的恭维。
“呵呵，救人？谈不上，我帮他过了那道坎倒是真的。你还去情人谷吗？”
“还去，你放一万个心，我不是去自杀的，我女朋友也没变心。”
“那我就不懂了，她不在枫城？”前方亮起了红灯。
“我是来出差的，赶巧她去了外地，我去情人谷，也就是看看我跟她在寄名树上刻的名字。”费浪对司机抱有好感，便向他吐露了实情。
“那你不用去了，情人谷搞开发，建造什么仿古建筑，那些树砍得差不多了，市政府这个规划很不得人心，本地报纸敢怒而不敢言，枫城的网民可就不客气了，市长的老婆老妈都被操翻了，南边的几家大报也把那些决策者骂得体无完肤，骂他们为了造假古董，竟然毁坏万枫山的人文景观。这件事，费浪估计还没完，市政府的公关费已花掉上千万，你说这些人横不横，蠢不蠢！”不是装出来的，言词之间，司机真的动了义愤。
“如果是这样的话，我就更应该去看一看。”
“那地方树都砍光了，光秃秃的，难看得要命！”
在夕照下，费浪所看到的情人谷，相比昔日，已经面目全非，不少树被锯为数截，扔弃在那儿，树干上有密密麻麻的名字，倒像是倾倒的公墓碑碣，散发出凄惨的气息，他不可能找到那颗寄名树了。费浪和东方晴刻在树上的名字已与这片美丽的树林一同消失。他成了一位吊客，而不是一位访客。如今，这样可恼可恨的鸟事太多，费浪撞个正着，只好自认倒霉。
费浪记得钩子曾在酒桌上对他说过一句痛心疾首的话：“‘奥斯威辛之后不再有诗’，这话很痛切，但并不准确，实际上，工业文明的断头台早就对诗歌执行了残酷的死刑！”
情人谷消失了，诗意的人生又尝到了一场大败仗，飞扬跋扈的赢家居然是假古董，费浪没办法想得通。在废墟上，费浪抽完一支烟，突然意识到，他的生活节节失利，败局初定，不容乐观。为什么他只是输家？行将输掉爱情，根源在哪儿？是性格所致？是运气不佳？还是别的什么缘由？
太阳已经衔山，周遭的光线迅疾暗淡下来，这里原本游人如织，现在却见不到一抹身影。司机将出租车熄了火，在百米之遥的地方等费浪下山。费浪该走了，不能耽误的哥太久，也没有什么东西能吸引他继续盘桓下去。
一只大鸟在高空嘹唳，它是落单的孤鹜？准备飞向何方？在这个世界上，真就没有几件事情是能够找到明确答案的。