手枪最初称为短枪，这是相对于步枪而言的，说明它和步枪的发展历史一样悠久。在英文中，“手枪”（Handgun）一词最早是在1386年出现的，同汉语一样，也是由“手”（hand）和“枪”（gun）这两个词组成，明确简洁。
手枪是枪家族中身形最小的，但它却是自卫的高手和权威的象征，它小巧玲珑，便于携带和隐藏，在50米内具有良好的杀伤效能，因而是陆海空三军官兵的好伙伴，也是特种部队和武装警察的好助手。
手枪的式样繁多。在非自动手枪中，左轮手枪最为著名，它是美国考尔特于1836年发明的。它的弹仓是一个带有若干弹巢的转轮，可绕轴旋转，每个弹巢依次与枪管吻合。
自动手枪的子弹进给和预备击发都是自动完成的，但每扣动一次扳机只能射出一发子弹。按照用途，自动手枪又可分为袖珍手枪和强力手枪。用于自卫的手枪通常做得小巧玲珑，口径也较小。第一支现代自动手枪是由美国人布朗宁设计的，所以叫“布朗宁”手枪。
随着高新技术的日新月异，运动手枪、气手枪、信号手枪、间谍枪、激光枪、微声枪……频繁登场，各显神威。战场上，手枪立过赫赫战功；生活中，手枪助警察智擒歹徒；历史上林肯等美国总统遇刺身亡的场景更是惊心动魄……
1.手枪中的老牌明星
左轮手枪可谓是手枪中的佼佼者。
左轮手枪是1836年由美国人柯尔特发明的。由于这种手枪构造简单，使用方便，后来又经过不断的改进，因此直到现在它还被一些国家采用着。1981年，刺杀美国总统里根的凶手使用的就是这种左轮手枪。
左轮手枪的弹仓是一个带有许多弹巢的转轮，可绕轴转动，转轮每转过一个角度，它上面的一个弹巢就与枪管对正，保证枪弹依次发射出去。所以，左轮手枪也叫转轮手枪。
世界上第一支左轮手枪是由美国火器设计家和制造商柯尔特设计的。柯尔特1814年6月出生于美国康狄格涅州卡特伏德市。1834年，精于枪械设计、年仅20岁的柯尔特设计出了世界上第一支左轮手枪，并于1835年在英国获得专利，1836年又在美国进行了注册。因此，柯尔特被美国人誉为“左轮手枪之父”.
在手枪设计方面，最出名的是美国人布朗宁。他一生中曾设计过许多引人注目的手枪，其中有世界上第一支口径为6.35毫米的新式自动手枪，有袖珍自卫手枪中的佼佼者--布朗宁1900型手枪（也称10号手枪），有布朗宁M1911A1型自动手枪等。这些手枪的特点是，结构简单，外形精致，火力较强等，因而一些国家先后仿制采用。
2.匕首枪和匕首麻醉枪
匕首枪是一种近距离作战使用的特种武器，有四个分离的弹膛和枪管，左右两侧各两个。装填时，将握把后部的击发机构旋转卸下，装弹后再将其结合。握柄上端的手轮为保险。采用联动机构，在扳动板机过程中，完成击锤挂机、解脱的动作。击锤板上带有螺旋导槽，每扣动一次扳机，螺旋导槽使击锤板上的击针转换一次位置。握柄后的击发机柄卸下后，扣动扳机可以推动弹膛底的退壳块，实现辅助退壳。
该枪口径5.6毫米，全枪重0.464千克，全枪长262毫米，枪管长86.3毫米，初速250米/秒，最大射程30米，有效射程5~8米。
中国BMQ匕首麻醉枪
匕首麻醉枪是一种隐蔽性非致命近身武器，可以在不使用匕首的情况下，捕俘活目标，可避免造成目标死亡。发射注射式麻醉弹，注射迅速。
该枪口径12.7毫米，全枪重0.39千克（匕首可折叠），有效射程3~5米（可穿透棉衣），制动时间2~3分钟，工作温度0~50℃。
3.左轮手枪久盛不衰
1880年，加菲尔德当选为美国总统，翌年7月2日，加菲尔德总统准备从巴尔的摩市波托马克火车站乘车外出时，突然遭到一个名叫吉托的人的枪袭，总统背部中弹2发，当即倒在血泊之中。9月19日，因体内大量出血，加菲尔德告别了人世。在这一事件中，凶手吉托使用的是一种名为柯尔特的左轮手枪。
1901年9月6日，美国第25任总统麦金莱在音乐厅和人们握手道别时，同样遭到一名名叫利昂的凶手的枪击。9月14日，麦金莱总统在病床上低声唱完《我在步步走近你，上帝》一歌后，无可奈何地闭上了自己的双眼。无独有偶，凶手利昂同样使用的是左轮手枪。
由于左轮手枪结构简单，操作灵活，很快受到各国官兵的喜爱，19世纪中期以后，这种枪更是风靡全球，许多国家都在研制和生产这种手枪，许多军官都以拥有一支左轮手枪而自豪。
自动手枪出现后，左轮手枪的一些弱点很快暴露出来，左轮手枪容弹量少，枪管与转轮之间有间隙，会漏气和冒烟，初速低，重新装填时间长，威力较小。所以，作为军队的正式装备，左轮手枪逐渐被自动手枪所代替。但是，由于该枪有一个特殊优点--可靠，特别是对瞎火弹仍给它保留了一定的地位，而且美国和西方一些国家的警察对左轮手枪情有独钟，美国警察中90%的人爱用左轮手枪，他们认为，手枪是面对面使用的近距离武器，一定要可靠，左轮手枪一旦瞎火，只需再扣一次扳机，那发“死弹”便会转到一边，立即可以补上一枪。而自动手枪遇到这种情况，要退弹是来不及的。此外，在民用自卫武器市场上，左轮手枪占有的份额也较大，是最受欢迎的枪种，这与左轮手枪外型美观是分不开的，1981年，美国第40任总统里根遭暗杀受伤，凶手钦克利使用的就是从市场上购买的左轮手枪。
4.世界上最小的手枪
当今世界上最小的自动手枪要数勃朗宁“宝贝”微型手枪，由比利时赫斯塔尔国家兵工厂在80年代初研制而成。此枪全长只有104毫米，比肯特过滤嘴香烟还短，厚度与火柴盒大小差不多，装在衣袋里、手提包中，甚至握在手中都不容易被人发现，因而是军警人员执行特殊任务和单人防卫的理想武器。西方一些国家的警察当局已把它作为特警部队的装备之一，同时它也受到西方女士们的青睐。
英国一家兵工厂生产的一种袖珍手枪，堪称世界上最小的手枪。它的长度只是50毫米，整个枪可以十分方便地暗藏在手心里而不被他人发觉。该枪口径为5.6毫米。
5.世界上最昂贵的手枪
美国有家叫高特厂的兵工厂，为纪念建厂100周年特制了一种可以连射的手枪，其枪身全部用金银等贵重金属制成，起名“皮士·麦克连射手枪”,其售价约为6万元港币，被称为全世界最昂贵的手枪。
售价第二的手枪也是高特厂制造的。1847年，该厂制造了一种名叫“高特·渥克”的手枪，总共造了两只，物以稀为贵，其售价被哄抬上去，每支卖到28800元港币。
6.防不胜防的间谋枪
1978年，欧洲发生了一桩引人注目的暗杀事件：保加利亚前驻英国文化官员马科夫在伦敦街头等候公共汽车时，被人用英国人习惯携带的布伞顶尖刺了一下，后来全身中毒而死亡。
原来，他是遭到一种毒伞枪的射击。这种毒伞枪的子弹虽然很小，但在近距离内足以将人杀死。由于这种枪以伞作掩护，所以一般难以防备。这种以日常生活器具作为伪装的奇形怪状的枪，一般叫做间谍枪，或者称为袖珍特务武器。
为了掩人耳目，这些间谍枪通常都暗藏在其他器具中，体积较小，结构复杂，而且射击时声音微弱。例如一种公文箱式袖珍枪，外表看起来和普通手提公文箱没有多大差别，然而里面却装了一支特制的枪。枪口对着箱子侧面一个孔，一个触发杆连着箱子的提手铜环。使用时，压动铜环，使触发杆启动扳机，于是枪就发射了。由于箱内有减音器，所以它发出的响声很小，一般不易察觉出来。
间谍枪形状奇特，式样繁多，据说达好几千种。从钢笔、钥匙、打火机到照相机、手杖等等，都是它们赖以藏身的地方。它们射出的子弹，往往使人防不胜防。就拿香烟盒枪来说吧，构造很巧妙。把烟纸一撕开，烟盒顶部就露出小小的枪管，而在烟盒的侧面装有控制击发的压杆式触发器（与公文箱式枪的结构类似）。它能在相互送烟的近距离内进行射击，被害者还无从察觉。
据报道，美国还制造了一种微型火箭手枪，在它里面装有4个和钉子头一样大小的反冲器。在枪内装上小火箭（约2.5厘米长）后，扣动扳机，即可将火箭发射出去。
7.弹无虚发的激光枪
在参观兵器博物馆时，我们可以从电视屏幕上看到警察用一种射击非常准确的激光手提机枪追击逃犯的情景。这种新型机枪能在一秒半钟内连续射击48发子弹，使仓惶逃窜的匪徒无一幸免地被击中。经验尸发现，大部分子弹射在匪徒的脑部和心脏部分。这真是一种百发百中的神奇武器。
这种机枪为什么有如此准确的射击效果呢？原来它是用激光进行瞄准的，只要激光照在目标上，子弹便会顺着这束激光射向目标。如果用这种激光枪射击静止不动的目标，就能达到照哪穿哪，百发百中。
实际上，这种手提式激光机枪比普通机枪优越之处就在于它有着先进的激光瞄准装置。如果再在枪身上装配一具红外望远探测器，它就能在漆黑的夜晚将1600米以内的目标射中，真好像神枪手配上了火眼金睛，弹无虚发。
具有如此威力的高射速的激光机枪，重量只有4.5千克，全枪仅长20多厘米。它不但体轻个矮，而且还能拆开携带，放在公文包或提袋内，便于公安人员或保卫人员随身携带使用。需要用时，很短时间内就可组装起来。
激光手提机枪是美国的枪械商发明的，美国政府已将这种枪作为最新的警备枪械装备给警察。中东、南美和西欧一些国家都已订购这种新型机枪。由于它的射击性能优良，使用方便，而且所用的子弹价钱便宜，受到使用者的欢迎。
8.轻声细语的微声枪
在有些情况下，人们希望枪声越小越好。比如侦察兵在执行任务时，往往要冒着危险用匕首或其他器具将敌人哨兵打昏或杀死；一旦被敌人发觉，就要尽全力扑上去与敌人进行拼死的搏斗，决不能随便开枪，以免惊动敌人。在电影或电视上看到这些惊险紧张的场面时，大家的心都怦怦直跳，不禁为侦察兵们捏一把汗。很多人可能会想，如果我们的侦察兵在离敌哨兵一定距离上，用声音很小的枪将他击毙，即使敌人发觉，赶上去再行射击，也能顺利完成任务，那该有多好啊。这里可以告诉你们，这种枪现在已经有了，它就是我们要介绍的微声枪。
微声枪通常也叫无声枪。其实，它在射击时并不是一点声音都没有，只是声音很微弱，周围的敌人难以察觉罢了。即使听到了，也往往不以为是枪声。这种枪目前有两种：一种是用来消灭单个敌人的微声手枪；另一种是用来袭击小股敌人的微声冲锋枪。
现在，除了微声枪以外，微声炮也出世了。比利时已研制成功一种52毫米无声、无烟、无火光的迫击炮，很适合于侦察部队使用。看来，微声武器的队伍有着不断扩大的趋势，微声枪就算个排头兵吧！
9.间谍用枪防不胜防
间谍为了完成特殊使命，往往对携带的枪支有特殊的要求。根据执行任务的性质，各国都设计了形形色色的间谍用枪。从外观上看，这些枪与日常生活用品非常相似，伪装巧妙，难辨真伪。
烟盒枪看起来好像一包香烟，然而当间谍撕开锡纸烟盒抽烟时，里面却露出6.35毫米口径的枪口，只要手指轻压侧面的压杆式触发器，子弹便从烟盒里射出，置对方于死地。打火机手枪的枪管和击发器都隐蔽在机盖下，打开盖子便露出2厘米长的枪管，按下击发器，子弹瞬间射入对方体内。钥匙枪乍看起来只是一把平常的大门钥匙，而实际上却是一支单发射击的6.35毫米口径的特制枪。只要扣动柄上的指扣触发器，子弹便毫不留情地射向对方。毒伞枪外形与一般雨伞无异，但内部装有板机、操纵索、释放扣、击锤、气瓶和毒弹，只要扣动扳机，击锤撞击气瓶放出气体，气体将装有剧毒的子弹推出，人被击中必死无疑。
此外，还有以钢笑、铅笔、烟斗、腰带扣、公文箱等伪装的其他间谍用枪和非常规间谍用枪。由于这些枪伪装巧妙，用于近体发射，着实难以提防。
10.防弹衣防弹的原因
在近距离内被子弹击中身体要害部位，必死无疑。可是穿上防弹衣，在50米之内被击中数枪却安然无恙。这是怎么回事呢？
原来，这种防弹衣是采用了陶瓷玻璃钢复合材料制作的。这些防弹材料做成每块15平方厘米大小，分别安插在衣服前胸和后背特别缝制的许多紧密相连的小口袋里。当子弹击中防弹衣时，陶瓷片顶住了子弹的撞击力。原因是在子弹撞击的一瞬间，玻璃钢片便有效地将撞击力传遍防弹衣，从而使集中在一点的巨大冲击力得以分散，避免陶瓷片破碎，避弹效果很好。如果遭到连续射击，陶瓷片虽有可能破碎，然而由于陶瓷片和玻璃钢片紧紧地粘合在一起，即使破裂也不会掉下来，仍有一定避弹作用。事后，只要把破裂的防弹材料从小口袋里取出，换上新片，防弹衣仍可继续使用。目前，许多国家的特种部队都装备了这种防弹能力极强的防弹衣。
另外，还有一种用凯夫拉纤维制作的防弹衣，能有效地防止弹片杀伤身体。这种材料有很好的柔韧性和抗冲击能力，强度比钢丝高60%.当弹片击中时，它能迅速把弹片的冲击力传遍防弹衣，使弹片还没来得及穿透衣服，力量就消耗光了，从而避免了皮肤被损伤。