破甲弹又称空心装药破甲弹，是以聚能装药爆炸后形成的金属射流穿透装甲的炮弹。也称聚能装药破甲弹，是反坦克的主要弹种之一。主要配用于坦克炮、反坦克炮、无坐力炮等。用于毁伤坦克等装甲目标和混凝土工事。射流穿透装甲后，以剩余射流、装甲破片和爆轰产物毁伤人员和设备。
破甲弹的使用
破甲弹的使用，加强了对坦克的威胁，其主要特点是靠装药本身的能量来穿甲的，故不受初速和射距的限制，是一种发展潜力较大的弹种。
不过它的装药很有学问，因为空心装药破甲弹，主要靠把装药制成带锥形孔的空心圆柱体药柱，并在锥形孔药表面加上金属罩，这样，爆炸时即会聚成一股速度、温度和压力都很大的金属能射流，即“聚能效应”，摧毁装甲，反之，如果把装药制成实心，就不能达到破甲的目的。
破甲弹的组成
破甲弹由弹丸和发射装药组成。弹丸有头螺（或风帽或杆形头部）、弹体、聚能装药、稳定装置和引信。有的破甲弹还在聚能装药中设有隔板，在传爆序列中采用中心起爆调整器。
头螺。是保证破甲弹有利炸高的零件，其长度约为药型罩口部直径的2～3倍。采用头螺结构还利于装配弹体内零件和改善弹丸气动力外形。杆形头部还可产生稳定力矩。
弹体。是盛装聚能装药、连接头螺与弹尾，并保证弹丸在膛内正确运动的部件，一般用钢或铝制成。
聚能装药。通常由药型罩和带有凹窝的炸药装药组成，爆炸时产生聚能效应。药型罩是形成金属射流的零件，衬于装药凹窝内。多采用锥形罩，锥角一般为40°～60°。也有半球形罩、曲线组合形罩以及双锥形罩等。材料除要用延性好，密度大的金属外，还可采用两种金属或金属与非金属复合的双层药型罩。
最常用的药型罩材料是紫铜。炸药装药一般采用高爆速的猛炸药压制，或用B炸药注装而成。装药前端的锥形凹窝，可使爆炸能量集中在凹窝的轴线方向上，用以增大该方向上的爆炸作用。
在压药或注药时，一般均带药型罩。隔板。是改变炸药装药爆轰波波形，提高破甲能力的零件。一般用惰性材料制成，如塑料等，也可采用低爆速炸药制成。采用隔板的破甲弹可提高破甲深度，但破甲稳定性降低。
中心起爆调整器。是保证炸药装药对称起爆，以获得良好对称性射流的部件。
引信。是使破甲弹适时起爆的控制装置。破甲弹一般采用压电引信、储电式机电引信，有的采用电容感应引信等。
稳定装置。有尾翼稳定和旋转稳定两种方式。破甲弹大多采用尾翼稳定，这是因为弹丸的高速旋转将使破甲弹的威力下降。根据飞行速度不同，有的采用适口径固定尾翼，有的采用张开式超口径尾翼，有前张式和后张式两种。
几种破甲弹弹丸
筒式破甲弹弹丸
此外，有的破甲弹采用筒式稳定装置，其特点是没有尾翼片，它依靠弹丸尾部的圆筒达到稳定。一般与杆形头部结构配合使用，既适用于超音速飞行，也适用于亚音速飞行。在破甲子母弹的子弹中，有的还使用飘带柔性稳定装置等。
法国105毫米G型旋转破甲弹弹丸
少数破甲弹还采用旋转稳定装置，为了克服弹丸高速旋转时破甲威力的下降，常在弹丸结构上采取一些减旋措施。例如在弹体内装滚珠轴承，发射时，弹体高速旋转而聚能装药不旋转或微旋。
有些线膛炮发射的尾翼稳定破甲弹，可采用活动导带环结构，使弹体只产生低速旋转，既消除了高速旋转对威力的不利影响，又保持了弹丸的密集度。