榴弹也叫开花弹，是炮弹中的“元老”，它“出生”最早，使用最久，子孙也最多。这各炮弹是利用弹丸爆炸后产生的破片和冲击波来杀伤或爆破的，又分为伤弹、爆破弹和杀伤爆破弹几种。152毫米榴弹爆炸后会形成2800块碎片。
早在17世纪欧洲就把这种射角很大的炮称为榴弹炮，19世纪开始采用变装药，一次大战时炮身长为15～22倍口径，最大射程达14.2公里。
二次大战中，炮身长为20～30倍口径，最大射程达18公里，初速为635米/秒，最大射角65”。目前，炮身长为45倍口径，英国的As90式155毫米自行炮正在研制52倍口径，最大射程为24公里，采用火箭增程弹可达30公里，初速为827米每秒，最大射角75”。我们又称这种长身管的榴弹炮为加榴炮。
杀伤弹的“肚子”里面装填炸药，在着地瞬间爆炸，可形成大量的破片去杀伤敌人。口径和结构不同的杀伤弹，杀伤效力也不同。
85毫米榴弹，能产生约900块有效破片，可杀伤280平方米范围内的敌人，100毫米榴弹，产生1400块有效破片，杀伤范围比85毫米榴弹大30%；152毫米榴弹威力更大，可产生约2800块有效破片，威力相当于85毫米榴弹的三倍。
爆破弹的特点是炸药装得比较多，弹壳较薄，主要是利用弹丸爆炸后产生的巨大冲击波来毁坏目标的。一般给它配“短延期引信”，使它在撞击工事时不立即爆炸，而是钻入工事一定深度后再爆炸。
杀伤爆破榴弹既有杀伤作用，又有爆破作用，可以一弹两用。
现在，榴弹性能越来越好，其中有：杀伤威力较大的钢珠弹、箭霰弹、子母弹；飞行距离较远的底凹弹、枣核弹、火箭增程弹以及底部排气弹等。现代某些杀伤榴弹的弹内装有数千颗小钢珠、小钢箭和小钢柱，这些榴弹杀伤破片多、杀伤面积大。
如105毫米箭式榴霰弹，肚里装有4.15公斤炸药和8000颗小钢箭，弹丸空烽炸时，小钢箭可杀伤约6000平方米内的暴露步兵。小钢箭向往人体后，还会扭转、拐弯，医生施行手术也非常困难。
现代榴弹，不仅威力大，而且射程也远。不少榴弹可以飞行20——30公里，有的甚至达到40——50公里。应用上适合于打击隐蔽目标和面目标的野战炮。
榴弹炮按机动方式可分为牵引式和自行式两种，其中，自行式榴弹炮主要有苏联的74式122毫米自行榴弹炮，美国M109A2式155毫米自行榴弹炮，英国As90式155毫米自行榴弹炮，法国F1式155毫米自行榴弹炮，日本75式155毫米自行榴弹炮，美国Mli0A2式203毫米自行榴弹炮等。