四、翰林供奉
天宝元年（公元742年），由于玉真公主和贺知章的交口称赞，玄宗看了李白的诗赋之后，对其十分仰慕，便召其进宫。李白进宫朝见那天，玄宗降辇步迎，“以七宝床赐食于前，亲手调羹”。
玄宗问到一些当世事务，李白凭半生饱学及长期对社会的观察，胸有成竹，对答如流。玄宗大加赞赏，随即令李白供奉翰林，职务是草拟文告，陪侍皇帝左右。
玄宗每有宴飨或郊游，必命李白随从，利用他敏捷的诗才，赋诗纪实。虽非记功，也将其文字流传后世，以盛况向后人夸示。李白受到玄宗如此的宠信，同僚们不无羡慕，但也有人因此心怀嫉恨。
天宝初年，每年冬天玄宗都会带着酋长、使臣去温家狩猎，李白自然侍从同去，当场写赋赞美玄宗的盛德，歌颂朝廷威力，深得玄宗赏识。此时，玄宗宠爱杨玉环，每与她在宫中玩乐时，玄宗都要李白写些行乐词，谱入新曲歌唱。李白怀着“长揖蒙垂国士恩，壮士剖心酬知己”的心情，竭尽才思来写这些诗。
在长安时，李白除了供奉翰林、陪侍君王之外，也经常在长安市井上行走。他发现国家在繁荣昌盛的景象中，正蕴藏着深重的危机。那便是最能够接近皇帝的专横的宦官和骄纵的外戚。他们的所作所为给李白以强烈的压抑感。
与此同时，李白放浪形骸的行为又被翰林学士张珀所诽谤，两人之间产生了一些裂隙。宦官和外戚的受宠，使李白“大济苍生”的热情骤然凉了下来，自己虽在长安，但却没有施展自己管、晏之术的机会。
朝廷的腐败，同僚的诋毁，使李白万分感慨，他写了一首《翰林读书言怀呈集贤诸学士》，表示有意归隐。谁知就在此时，他被朝廷赐金放还，这似乎让李白感到非常意外。这次被赐金放还似乎是李白说了不合时宜的话。
五、再次远游
天宝三年（公元744年）的夏天，李白到了东都洛阳。在这里，他遇到正在蹭蹬不遇的杜甫。中国文学史上最伟大的两位诗人相遇了。此时的李白已名扬全国，而杜甫则风华正茂，却困守洛城。李白比杜甫年长十一岁，但他并没有以自己的名声在杜甫面前居功自傲；而“性豪业嗜酒”、“结交皆老苍”的杜甫，也没有在李白面前一味低头称颂。两人以平等的身份，建立了深厚的友谊。在洛阳时，他们约好下次在梁宋（今开封商丘一带）会面，共同访道求仙。
这年秋天，两人如约到了梁宋。两人在此抒怀遣兴，借古评今。他们还在这里遇到了诗人高适，而高适此时却还没有禄位。然而，三人各有大志，理想相同。三人畅游甚欢，评文论诗，纵谈天下大势，都为国家的隐患而担忧。此时的李杜都值壮年，此次两人在创作上的切磋对他们今后产生了积极的影响。
这年的秋冬之际，李杜又一次分手，各自寻找道教的师承去造真箓（道教的秘文）、授道箓去了。李白到齐州（今山东济南一带）紫极宫清道士高天师如贵授道箓，从此他算是正式履行了道教仪式，成为道士。然后李白又赴德州安陵县，遇见这一带善写符箓的盖寰，为他造了真很小。此次的求仙访道，李白得到了完满的结果。
天宝四年（公元745年）秋天，李白与杜甫在东鲁第三次会见。短短一年多的时间，他们两次相约，三次见面，知交之情不断加深。他们曾经一起寻访隐士高人，也偕同去齐州拜访过当时驰名天下的文章家、书法家李邕。就在这年冬天，两人再次分手，李白准备重访江东。
李白离开东鲁之后，便从任城乘船，沿运河到了扬州。由于急着去会稽会见元丹丘，也就没有多滞留。
到了会稽，李白首先去凭吊过世的贺知章。不久，孔巢文也到了会稽，于是李白和元丹丘、孔巢文畅游禹穴、兰亭等历史遗迹，泛舟静湖，往来剡溪等处，徜徉山水之中，即兴描写了这一带的秀丽景色。
在金陵，李白遇见了崔成甫。两人都是政治上的失意者，情怀更加相投。他们泛舟秦淮河，通宵达旦地唱歌，引得两岸游人不胜惊异，拍手为他们助兴。两人由于性格相投、遭遇相似，所以较之一般朋友更为默契，友谊更深厚，因而李白把崔成甫的诗系在衣服上，每当想念，便吟诵一番。
李白在吴越漫游了几年，漂泊不定。
到了幽燕之后，李白亲眼看到安禄山秣马厉兵，形势已很危急，自己却无能为力。在安史之乱前两三年，李白漫游于宣城、当涂、南陵、秋浦一带，仍然衣食依人，经常赋诗投赠地方官，以求帮助。
在此次漫游期间，李白因夫人许氏病亡，又娶宗氏。家庭多变，国家多事，李白一面求仙学道，一面企图为国建功，对于国家安危，仍很关切，虽在漫游，但已与过去有所不同。
六、病逝途中
天宝十四年，安史之乱爆发，李白便避居庐山。那时，他的胸中始终有着退隐与济世两种矛盾的思想。永王李磷恰在此时出师东巡，李白应邀入幕。
李白入幕后，力劝永王勤王灭贼，而对于政治上的无远见，他也作过自我批评和检讨。同在江南的萧颖士、孔巢文、刘晏也曾被永王所邀但却拒不参加，以此免祸，李白在这点上显然不及他们。
永王不久即败北，李白也因此被系浔阳狱。这时崔涣宣慰江南，收罗人才。李白上诗求救，夫人宗氏也为他啼泣求援。将吴兵三千驻扎在浔阳的宋若思，把李白从牢狱中解救出来，并让他加入了幕府。因此李自成为宋若思的幕僚，为宋写过一些文表，并跟随他到了武昌。李白在宋若思幕下很受重用，并以宋的名义再次向朝廷推荐，希望再度能得到朝廷的任用。但不知什么原因，后来不但未见任用，反而被流放夜郎（今贵州梓潼），完全出乎意料。因为当时永王幕下的武将都得到了重用。事情之所以发生变故，可能与崔涣、张镐这批人的失势有关。
至德二年（公元757年）冬，李白由浔阳道前往流放之所——夜郎。因为此次所判的罪是长流，即将一去不返，而李白此时已近暮年，“夜郎万里道，西上令人老”，不由更觉忧伤。
由于李白当时在海内素负盛名，此行沿路受到地方官员的宴请，大家都很尊重他，并没有把他看作一个被流放的罪人。
乾元二年（公元759年），李白行至巫山，朝廷因关中遭遇大旱，宣布大赦，规定死者从流，流以下完全赦免。这样，李白经过长期的辗转流离，终于获得了自由。他随即顺着长江疾驶而下，而那首著名的《朝发白帝城》最能反映他当时的心情。
到了江夏，由于老友良宰正在当地做太守，李白便逗留了一阵。乾元二年，李白应友人之邀，再次与被谪贬的贾至泛舟赏月于洞庭之上，发思古之幽情，赋诗抒怀。不久，又回到宣城、金陵旧游之地。差不多有两年的时间，他往来于两地之间，仍然依人为生。上元二年，已六十出头的李白因病返回金陵。在金陵，他的生活相当窘迫，不得已只好投奔了在当涂做县令的族叔李阳冰。
上元三年（公元762年），李白病重，在病榻上把手稿交给了李阳冰，赋《临终歌》而与世长辞，终年六十二岁。