吴老太太一时转不过弯来：“真的！你讲的是真的？咦，这个张师母，倒滑稽，刚刚讲得蛮好的，怎么一歇歇……”
看老太太一眨眼工夫汗也急出来了，吴克柔心里倒有点不忍了，说：“啊哎，好婆，你年纪大了，少出门，眼门前女人少，看见一个就想讨来做自己人，我外头碰到的女人多呢，你用不着急的……”
老太太眼泪落下来：“啊哎阿克啊，你总算明白我老太婆的心思了，我就是急啊，我这一把年纪了，今朝不能保证明朝了，说掼倒就要掼倒的，你阿叔又是这种样子，专门要人照管的，你一个人拖了娟娟，往后日脚怎么过，我怎么能不急啊……”
娟娟说：“老太太你不要哭，老太太你不要急，我是大小人了，屋里事体我来做，我全会做的，饭我也会烧的……”
吴老太太搂紧娟娟：“乖心肝，乖宝贝，乖煞了，太婆不舍得你吃苦的，太婆不肯让你吃苦的……”
吴克柔站起来回自己屋里去了，也不开灯，一个人坐在黑头里。他没有闲工夫像家庭妇女那样翻嘴。明朝上班，还有一个重要的接待任务。意大利威尼斯有一个代表团来，人家不去那些著称于世的地方，却点名要来看听枫园，尽管市园林管理局和外事单位会有专家陪同而来，但园里许主任还是要他准备一下，一起陪同。下班前，他特意绕到市图书馆借了一些书，如明代著名画家文震亨的《长物志》，计成的《园冶》以及《工程营造录》等和近代一些园林艺术家的著作，准备夜里看一看。吴克柔对听枫园全园情况比较熟悉，给外国人讲解也不是第一次了，但是这次人家专门要了解水的布局，园中池，瀑，泉，水的安排，这就非他所长了，他必须作一点准备。可是现在他一点看书的心思也没有，不想做任何事体，只想一个人坐在黑屋子里。坐到什么辰光，他自己也不晓得。
吴克柔回城以后，安排在听枫园工作，开始是做陈设管理工作，后来因为上面要求每个园林要在现有工作人员中，培养自己的导游，听枫园园小人少，工作人员十有八九是些照顾来的“夫人”，有的连“听枫”两个字也搞不清爽，园里就叫吴克柔担任这项工作。
听枫园是新近开放的一家花园，总共占地才五六亩，工作人员不足二十人。可是接待任务非常重。就近几个城市的游客，几乎每年必来苏州，玩够了拙政园、留园这样的著名园林，要换换口味。远道而来的客人，玩了拙政园、留园还不够味，连这种小小的袖珍花园也不放过，进来转一圈，茶室里喝一杯，也算到此一游，反正旅游费公家报销，多住几天多玩几个地方，多拍几卷胶片，把时间精力金钱消费在能同天堂媲美的地方，不冤枉的，所以连听枫园这样的小园林如今也弄得游人如织了。不过这些游人还算是好伺候的，顶麻烦的是些外国人和专门研究园林艺术、古典建筑的外地专家，来的人虽说不多，缠你一个上午，就叫你头晕脑涨。牛屎里追出马粪来，亭台楼阁，水榭石舫，池泉瀑水，南北湖石，粉墙漏窗，平台长廊，匾额对联，占树名木等等，样样要问，样样要记，一句活讲错，就要出笑话，甚至开国际玩笑。园林的一般工人原本是没有义务要回答这样的问题，可是一旦被人家喊住，一问三不知，不光自己台塌光，“甲江南”的园林也会逊色几分的。
吴克柔虽然从小在苏州长大，可是对这些“不出城市，而能获山林之怡”的苏州园林，却是不甚了了，就像一般的苏州人讲不出沧浪亭建于何时，狮子林起名于何故。吴克柔小时候，也玩遍了大大小小的园林，连不开放的也翻墙进去“视察”过，可是顶多电只能讲出一段众所周知的典故，背出儿句脍炙人口的联对，什么生公说法，顽石点头，什么乾隆皇帝“真有趣”．什么“明月清风本无价，远山近水皆有情”之类，这在小朋友当中，已经算是博占通今，学问高深得了不得了。可是就凭肚皮里这一点可怜的知识，只能骗骗乡下人，哄哄小人。
进园工作以后，随着游客的日益增多，工作量越来越大，几乎应接不暇了，吴克柔是陈设工，但实际上却做着超出本职庭堂陈设工作几倍的事，盆景的管理，花坛的布置，园容卫生工作都要做，有时还要兼当导游。人家宁愿出大价钱听讲解，玩苏州园林就像吃名目繁多的苏州菜，不把眼前景色和那些传说、典故连起来享受，在一般游客眼里，满园景色就会寡淡得多。若是回绝人家说听枫园没有导游，那未免太丢丑，尤其碰上外宾，简直是塌中国人的台。听枫园原来是有一位导游的，水平很高，知识丰富，口才又好，讲解起来，旁征博引，深入浅出，诙谐幽默，非常受欢迎，成为单位创收的一名得力干将，全园职工的奖金福利，有一半是从他嘴巴里流出来的，所以领导视为掌上明珠，可惜这位导游后来自费出国了。园里一时找不到合适人选。矮子里拔长子，主任见吴克柔一副有心计的样子，虽然不苟言笑，但内里丰厚，就吃准了他，硬劲要他承担，吴克柔心里明白自己有几斤几两，这副担子挑不起，也不想挑，做这项工作要用“微笑”外交的，面部肌肉需要一定的灵活程度，可是他不想笑，也笑不起来。主任死赖活赖求他，可怜兮兮的样子，逼得吴克柔应承下来。吴克柔其他场合很少讲话，冷冰冰的。可是一开始讲解，就变得滔滔不绝，也是奇怪。第一次担任导游工作，他什么准备也没有，只是把以前听来的一点东西，加点盐加点糖，炒一遍冷饭，想不到游客十分满意，还有一封表扬信。稍感不足的是导游面部表情太单调，太严肃。主任开心煞了，说，你看你看，我看中的人不会错的。至于不会笑么，小事体，学一学就会了。吴克柔是上了架子下不落台，硬着头皮做下去的。可是那种职业性的微笑，他始终没有学会。有人开玩笑问他，是不是和那个美国电影明星史泰龙一样，笑神经受过损坏。
吴克柔坐在黑屋里发呆，娟娟跑进来，拉开电灯：“爸爸，有人寻你。”
吴克柔出外一看，是许主任。
许主任急煞了，一见吴克柔，老远八只脚地喊过来，说是刚才局里派人找到他家去了，明天准备陪同外宾到听枫园来的老专家突然生病住了医院。上面来问，听枫园导游有没有把握单独接待，倘是不行，就要另寻借口取消这次活动。许主任紧紧盯着吴克柔，行不行全在他嘴里，吴克柔犹豫了一下，应承了。
许主任开心了：“那好，讲定了！你有把握的！那我去了，他们还在我屋里等我回音呢，急煞人的事体，夹忙头里膀抽筋。你不好拆烂污的啊……”许主任见吴克柔不开心，马上改口，“啊，啊，你是有把握的，我相信的，好了好了，我走了。”
许主任急急匆匆走了。吴克柔倒不能不重视了。单独接待和作陪衬大不一样，他有点紧张了。
吴克柔拿出借回来的那几本书，心烦意乱地翻着。无意之中，在一位近代古建筑园林艺术专家写苏州园林及住宅的文章中，发现有以天库巷吴宅为例的，他仔细地读起来。
……中丞顾淠新宅在天库巷（仍用旧巷名，不知是不是因为裤裆两个字太不雅观之故）有凤池园。明为袁氏，更为钮氏所属，清乾隆五十七年归吴相国世恩，更为吴宅。吴宅是今存苏州时代最远，规模最大古住宅建筑之一。大门南向……厅计二路，皆南向而建……而东部诸厅设计尤妙，每一厅皆有庭院……东部诸厅又以纱帽厅为最……造宅者不见此厅，正如学诗者未见李、杜……清嘉庆十一年，此厅曾坍塌时无震无雨，疑因厅后北墙之故，详情惜已失考，今存纱帽厅系道光二十七年重建，与原物无二，耗银二万两……
吴克柔读了这一段文字，有点奇怪，他从来不知道纱帽厅曾经坍塌，更不明白，怎么会因北墙之故。北墙与大厅是不相干的，从建筑！学角度讲，是不可能互相影响的。去年公家清理纱帽厅前庭院时，发现基石上有“道光二十七年建”的镌字，而并非道光二十七年重建。
其实这件事体同吴克柔现在的生活是毫无关系的，可是不晓得为啥，他想弄清楚，就跑到老太太屋里，老太太还没有困，见孙子进来，连忙问：“什么事体？”
吴克柔说：“好婆，你有没有听上代人讲过纱帽厅塌过的事体？”
吴老太太一听这句话，面孔马上变了样子，眼睛死煞煞地盯牢孙子看，看了半天，慌里慌张地问：“你，你听啥人说，你听啥人说纱帽厅塌过，你怎么晓得的！”
吴克柔见老太太神色不对，就把书拿给他看：“喏，书上写的……”
老太太说：“咦，书上怎么会晓得呢，滑稽了……”
“你到底有没有听见过？你到底晓得不晓得，有没有这桩事体？有就有，没有就没有……”吴克柔不明白老太太为啥这样激动。
老太太做个手势，叫孙子靠近一点，从头开始讲了……
“这桩事体，我是听见讲过的，不过，我从来没有告诉啥人，晓得这桩事体的人，全不在人世了。这桩事体保密煞的，连你阿爹活在世人的辰光，也不晓得的。我是听你阿爹的好婆讲的。我嫁进吴家门，阿公阿婆全不在了，早天的，屋里大人只有你阿爹的好婆一个人了，下人倒有不少。你阿爹年纪轻辰光，屋里蹲不牢，一直在外头跑码头，好婆总归说他不像吴家根子上的人，脉络不对，其实吴家到你阿爹这一辈上也是绝种的，你阿爹是其他房里嗣过来的，你阿爹的好婆四十几岁就瞎眼睛，屋里人就骗她，说这个孙子是嫡系的。你阿爹那辰光在外面跑，我年纪轻，关在屋里闷煞，成日同个瞎老太婆做伴，那辰光的规矩，女人嫁进门，不许随便出去的，我没有别样事体做只好缠牢你阿爹的好婆讲鬼故事，老太婆肚皮里的鬼多得不得了，吓得我夜里不敢困觉，日里一个人不敢在宅里走来走去。有一日老太婆讲起纱帽厅的事体，也是她小辰光听老人讲的。造纱帽厅的时候，吴家请了风水先生选中这块地方，纱帽厅顺顺当当造起来，不多日脚状元公的孙子又高中，举家欢庆，庆称纱帽厅造得吉利。吴世恩在京城也风光。有一日，嘉庆皇帝同他讲白相。吴世恩做过嘉庆的老师，嘉庆小辰光跟老师来过苏州，住过吴宅，那辰光纱帽厅原址是一爿小花园。嘉庆在花园里白相得开心煞了，后来嘉庆登基当了皇帝，一直没有忘记那块地方，听说吴世恩在那里造了什么厅，随口说了一句造在那爿花园里太可惜了，地盘这么大，另外再选一块地方重新造吧。皇帝随便讲的话，下面人不可以随便应付的。吴世恩为难煞了，要是纱帽厅还没有造起来，那事体好办，再选一块风水宝地容易得很。可是纱帽厅已经造成了，要拆掉重建，就不简单了。可是，皇帝讲了这句话，就是铁板一块，没有什么人敢违抗。吴世恩只好奉旨回到苏州，准备重建纱帽厅，动工的第一天晚上，落大雨，纱帽厅就出事体了，全部倒塌，连砖头瓦片都碎光了……”
吴老太太讲到这里停下来不讲了，吴克柔问：“后来呢？”
老太太说：“当时你阿爹的好婆讲给我听，讲到这里也断掉了。”
“为啥？”
“有个比她年纪还大的家人走进来说，老太太，你记错了，塌的不是纱帽厅……老太太火冒了，说，你们怕触犯龙颜，我瞎老太婆不怕。我那辰光年纪小，不敢响，不敢问。老太婆嘴说不怕，心里其实还是怕的，关照我不许讲给别人听。其实么，那辰光皇帝老早没有了，孙中山来了好多年了……”
吴克柔听老太太讲这段事体，也没有什么大不了，还是不明白老太太为啥这样紧张，当初那位瞎老太太害怕，还有理由，就问：“这桩事体就算是真的，现在都过去这许多年了，你为啥还要瞒别人？”
“你不懂的，纱帽厅一倒，吴家大伤元气，不是伤财气，而是伤人气，不是你生病，就是他闯祸，作了好多年。一直过了四十多年，纱帽厅才重新造起来，那辰光，嘉庆皇帝不在了，道光皇帝也已经做了好多年皇帝了。所以纱帽厅仍旧造在原来地方。纱帽厅重新造成，屋里人夜里就不太平，一直听见厅上嘎啦嘎啦响，好像房子又要倒塌的声音。吴世恩胆子小，心想先帝不在了。可是皇帝是真龙天子，不管在人世还是升到天堂，世间的事体全晓得的。后来就叫匠人在厅后北墙上凿了一条龙，想让它日日夜夜保护纱帽厅，保护吴宅，啥人晓得，这条龙是真龙天子的化身，一直作怪拢境，每年六月六，要供虎骨祷之，一年方能平安，咸丰十一年，吴家断后，死了一个独苗子孙，全家伤心，一时忘记了上供，到秋里发水辰光，纱帽厅又摇撼起来……”吴克柔熬不牢要笑。“真的，纱帽厅后面北墙上，那条龙，我亲眼看见的，前几日夜里，那条龙上房顶了，半夜里蹲在纱帽厅屋顶上……”
吴克柔想起那篇文章里讲，纱帽厅坍塌，疑因北墙之故，心里一动。纱帽厅倒塌，北墙却是纹丝不动。
老太太以为孙子不相信她的话，又说：“真的，我真的看见了，就是娟娟她姆妈走的那天，我困不着，不放心她，看她哭了几日，只怕临走辰光出事体，一夜爬起来几趟看牢她的……”
“不要讲了。”吴克柔一听老太太提胡美英，心里就说不出来的不好过，可是胡美英走了以后，老太太偏偏把胡美英挂在嘴巴上当山歌唱，一直弄得吴克柔不适意。
“我听我上代里的人讲过，看见墙龙上屋，要触霉头的……”老太太叹口气，“我真的触霉头了，不过我想想不明白，娟娟她姆妈走，算是我们家顶触霉头的事了，这桩事体出了，别样事体总要顺当点了，不晓得娟娟她姆妈走的第二天夜里，我又看见了……”
吴克柔本来倒想把房子的秘密好好地了解一番，他做导游，要懂园林艺术，要懂古建筑，纱帽厅是古建筑史上重要一例，研究研究大有益处。可是老太太提到胡美英，又把他牵到现实当中来，他心灰意懒，对老太太说：“触霉头，触霉头，已经触到这步田地了，也没有什么可以怕的了。”
老太太想孙子这句话一点不错，老法里人讲，否极泰来……