前大街原本是一条冷冷清清的马路，路面不宽。几年前，就有几个想在玄妙观东角门摆地摊，又轧不进的个体户看中这地方：不通公共汽车，不挤不轧，交通警不来，市场管理不问，于是，就把摆在玄妙观东角门角落里的摊头搬到这里来，抢先落一块好地盘。当时前大街自然不及玄妙观闹猛。可是，闹猛地方也有闹猛地方的不便，闹市区人多生意多，摊头也多，物事多了，买主看了这样想那样，看了那样嫌这样，拣来拣去，挑来挑去，眼花目冲，讨价还价压价，买衣裳要讲颜色，讲式样，讲尺寸，买小人白相物事要讲新鲜，讲牢扎，讲实惠，买砚台笔筒工艺品要讲风格，讲料作，讲做工。哕里八唆，一点不爽气，真叫物事多了不稀奇。到前大街来摆摊头倒也实惠，街路冷清店家少，买主不可以像逛玄妙观那样千挑万拣，有啥买啥，爽气得很，生意倒蛮看好。慢慢地地摊多起来，轧起来。前大街虽说不通公共汽车，其他车辆还是要过的，光光脚踏车，一天来来去去的数也数不清的，马路上摆了地摊，车辆经常堵塞。摊头上来了新鲜货，有人围观，苏州人是顶欢喜看西洋镜、轧闹猛、瞎起哄的，有人在马路当中蹲下去结鞋带，也会有一圈人上去打听什么事。交通堵塞，影响上下班，问题摆到市长办公桌上，整顿交通秩序、整顿市场容貌，刻不容缓。市长叫秘书电话一挂，马上有人来，黄牌警告，还算客客气气，等到吃红牌，对不起，不罚你别样，只罚你钞票，地摊小本生意，卖出一条牛仔裤，要多喝三杯开水的，哪里经得起公家狮子大开口，一罚几百几百。这张红牌效果着实灵光，仅仅三天，前大街又冷冷清清，清清爽口了，汽车脚踏车直来直去，称心惬意。可是，居民老百姓又有意见，蛮好的店家摊头开到屋门前，买点物事多少便当，现在拆光搬光，买一点点小物事也要走老远的路，真是吃饱了饭较脚劲了。
摆地摊的个体户一个比一个精，日里不许夜里来，夜市场开出来，兴得更加快，大部分老百姓日里要上班，没有空，吃过夜饭，不看电视就上床，无聊。有了夜市场，夜里有了去路。夜市场一日千里地发展，等到这桩事体第二次摆到市长办公桌上，地摊已经摆了大半条街了。市长伤脑筋，再来一次红牌，看上去不得人心，不来黄牌红牌也不行，发展下去要豁边的，左右为难。女儿小姐吃饭辰光翘嘴翻白眼，批评市长爸爸，年纪不老思想老，官职不小胆子小，乡下人兮兮，现在外头什么时代了，什么形势了，还要做缩头乌龟？他们小姐妹淘里顶喜欢吃过夜饭，勾颈搭背逛夜市场，欣赏港台流行服装，倘是市长爸爸要撤夜市场，女儿小姐这里第一个不过门，第一个有颜色看。市长受女儿威胁，更受女儿启发，想通了，决定开辟一条夜市街，每日下午六点以后，机动车绕道。自行车推行，为自由市场让路。这个提议很顺利地通过了，红告示贴出来，老百姓开心，小摊贩起劲，天不黑就来抢地盘，不到开市辰光就大包小包拎了立在那里等，来迟了就抢不到好地盘。到天黑下来，靠几盏悬空八只脚的路灯做生意，看不清爽，灯是紫颜色的，省电，照得人青皮青面孔，像太平问里的死尸。人面孔难看事体还不大，反正夜市场买卖物事又不是买卖人。可是地摊上的商品就不灵光了，一律发紫发青，像同一只染缸里出来的，难看煞了。做服装生意的摊头特别吃不起这样的亏，就挂一只洋油盏，吊一只马灯，鬼火兮兮，看上去汗毛凛凛的，市长在女儿的操纵下，亲临市场，转了一圈，大家的福音来了，公家出面，搭了防雨棚，通了电线挂灯泡，稍许出一点电费管理费。
夜市场的名声喊出去，不光本地人来轧，外地人也来轧，意。可是，居民老百姓又有意见，蛮好的店家摊头开到屋门前，买点物事多少便当，现在拆光搬光，买一点点小物事也要走老远的路，真是吃饱了饭较脚劲了。
摆地摊的个体户一个比一个精，日里不许夜里来，夜市场开出来，兴得更加快，大部分老百姓日里要上班，没有空，吃过夜饭，不看电视就上床，无聊。有了夜市场，夜里有了去路。夜市场一日千里地发展，等到这桩事体第二次摆到市长办公桌上，地摊已经摆了大半条街了。市长伤脑筋，再来一次红牌，看上去不得人心，不来黄牌红牌也不行，发展下去要豁边的，左右为难。女儿小姐吃饭辰光翘嘴翻白眼，批评市长爸爸，年纪不老思想老，官职不小胆子小，乡下人兮兮，现在外头什么时代了，什么形势了，还要做缩头乌龟？他们小姐妹淘里顶喜欢吃过夜饭，勾颈搭背逛夜市场，欣赏港台流行服装，倘是市长爸爸要撤夜市场，女儿小姐这里第一个不过门，第一个有颜色看。市长受女儿威胁，更受女儿启发，想通了，决定开辟一条夜市街，每日下午六点以后，机动车绕道。自行车推行，为自由市场让路。这个提议很顺利地通过了，红告示贴出来，老百姓开心，小摊贩起劲，天不黑就来抢地盘，不到开市辰光就大包小包拎了立在那里等，来迟了就抢不到好地盘。到天黑下来，靠几盏悬空八只脚的路灯做生意，看不清爽，灯是紫颜色的，省电，照得人青皮青面孔，像太平间里的死尸。人面孔难看事体还不大，反正夜市场买卖物事又不是买卖人。可是地摊上的商品就不灵光了，一律发紫发青，像同一只染缸里出来的，难看煞了。做服装生意的摊头特别吃不起这样的亏，就挂一只洋油盏，吊一只马灯，鬼火兮兮，看上去汗毛凛凛的，市长在女儿的操纵下，亲临市场，转了一圈，大家的福音来了，公家出面，搭了防雨棚，通了电线挂灯泡，稍许出一点电费管理费。
夜市场的名声喊出去，不光本地人来轧，外地人也来轧，外国人也要来看“东洋镜”，看得开心，买得称心，跷跷大拇指叫好。上头晓得了，内部情况上表扬一次，市里愈加坚持了，夜市场的花样经也越来越多，本来只卖用的，现在又有吃的，不光吃的用的，其他需要公共场所的行当，像交换邮票，调房子什么杂七杂八的事体也涌到前大街夜市来了。
阿惠走前大街，逛夜市场，只有看的份，没有买的福。口袋里瘪塌塌。她一个摊一个摊地看过去，眼花缭乱，心里怦怦跳。好在这里的摊主个个热情，尽看不动气，动手摸摸也不要紧，摊门前哄的人越多，他们越开心。
阿惠一路看心里一路吃惊，时间真的是不吃素的，发展这样快，实在叫人不敢相信。几年前，刚刚有人到前大街来摆摊头辰光，天井里大家议论，姆妈讲，你们不要人来疯，这种日脚不会长的，果然过了不多辰光，吃了红牌，阿惠当时还服帖姆妈，有眼光，不像年纪轻的人瞎起劲，听见风就落雨。想不到，现在风来雨来，跟得这么快，而且不是小毛毛雨，也不是阵头雨，而是像模像样的长脚雨了。
阿惠虽然平时很少添置衣裳，但是一个豆蔻年华的姑娘家，对市面上服装行情还是吃得透的，凭良心讲，这种地摊上，真正好货贵货是不多的，大部分是时髦货，料作蹩脚式样新，做工粗糙价钿强。近两年吃香的热天的丝绸，冷天的裘皮，这种地方是不多的。要有也是假的多。逛自由市场的人，想买便宜货的多，真正有钞票的人，这种地方是不来的，要到上海南京路，北京王府井，广州交易会，一套西装两百五，一件大衣一千三。
这地方的摊头，顶配青年女工的胃口，一件尼龙紧身衫，七八块，一条涤纶西裤，十来块，顶贵的要算二十来块的牛筋牛仔裤。厂里发了工资领了奖金来转一趟，拣顶时新的买一件，和男朋友看电影，进西餐馆，穿个三趟两趟，过时就过时，坏掉就坏掉，反正便宜货，不肉痛的，倘使出大价钱买了，三日两头不时髦了，穿出来上街没有人看，送人不舍得，折价处理不值几钱，放在箱子里生蛀虫。
阿惠走到一处停下来了，摊主是同阿惠差不多年纪的小姑娘，面孔不好看，身段蛮好，身上穿的，手里拎的，摊上摆的，全是顶新式的港衫，嘴巴里一口糯答答的苏州话，招徕顾客，活络得不得了。阿惠看得眼热煞了，对这种能干、出淘的小姑娘，她顶佩服。她靠近了摊点，定定地看人家做生意，比看戏看电影还有滋味。
那个小姑娘做完了几笔生意，看阿惠老是站在那里不走，以为她要买衣裳，主动上来招呼她，拎起一件衣裳往她身上比试。阿惠吓了一跳：“我，我，不，不……”
“好看的，好看的，山口百惠穿的衣裳，配你的身段正好，看你小巧玲珑的，真有点像山口百惠的，怎么样，要不要？你存心要，便宜一点卖给你，都是苏州人么，怎么样，半卖半送……”
阿惠摆脱不掉这块牛皮糖了，她有点惊慌，眼睛盯牢那件衣裳，那是一件黑红相问的套衫，阿惠欢喜煞的。
“六块卖四块，怎么样，拿走吧，这种便宜货不要，猪头三了！”
阿惠看见前面几个人全是花五块钱买的，现在她说六块卖四块，做生意真的精明的。阿惠身边总共只有三块多一点，连买橘子露多下来的加在一起也不到四块。
她犹豫了一阵，问：“三块八，卖不卖？”
做生意的小姑娘叫起来：“哟哟，看你这个人，蛮老实，门槛贼精，三块八啊，六块已经压到四块了，你还要压呀，你这个人，不是生意经……”
阿惠面孔红了，不做声，过了一歇，转身走开了，不再看那件迷人的衣裳。
“哎，哎哎，来来来，卖给你，三块八，一分钱也不赚你的……”一边说一边已经用纸包了那件衣裳，往阿惠手里塞。
阿惠又往后退，三块八角钱紧紧捏在手里。
“啊哎，你这个人，不买？来寻开心啊！拿我们做生意人弄白相啊，你这种小姑娘，真正……”
阿惠咬咬牙，终于拿过那件衣裳，把捏得湿漉漉的三块八角，交在摊主手里，摊主接过钱笑起来，数也不数就往钱盒子里一扔。阿惠看那只钱盒子，满满的，全是十块头五块头，她不由咽了口唾沫。
阿惠回去的路上懊悔得不得了。可是她实在不敢去退货。一想到摊主那神气，她心里就发酸，假使自己也像她们一样，就好了，自由自在，又有钱又快活，倘是有一笔本钱，阿惠是愿意去的，倘是有人肯借给她，她情愿以后加倍偿还的。可惜没有人肯借给她，什么人也不理睬她，在人家眼睛里，她只是一个没有用场的、吃白饭、讨人厌的人。阿惠越想越难过。就算有本钱做生意，阿惠晓得自己呆头兮兮，笨嘴笨舌，怎么比得上那样活络的小姑娘哟，弄不好把老本蚀光，更加苦。所以姆妈总归不许她走这条路，宁可一家门一淘吃咸菜汤的。
阿惠夹紧衣裳回到屋里，钻进自己住的小棚棚，衣裳压在枕头底下，再回出来。
姆妈正在屋里朝居委会主任李阿姨诉说什么，一把眼泪一把鼻涕。看见阿惠掩进来，急乎乎地问：“咦，你回来了，乔乔呢？”“到派出所去了。”“你为啥不跟去？”“乔乔说我跟去不灵的，别人要疑心的，叫我不要去的……”张师母点了点头，“嗯”了一声，阿惠怕她讨买橘子露的找头，想快点躲开，张师母偏生叫住她问：“橘子露呢，买了？送去了？”
“买了，送去了……”阿惠正担心下文，乔乔进来了。
张师母丢开女儿，扑过去：“乔乔！乔乔！卫民呢？怎么样？”
乔乔一面孔得意：“放心好了，黑皮同我搭得够的，没有大事体，不吃官司的。”
“人呢？卫民人呢？为啥人不放回来？”
“你又洋盘了，搭进去总归要吓Ⅱ下人的，马上放出来，等于证明他们捉错了，人家警察也是要面子的。再说你家卫民也算触霉头的，去碰破人家警察的鼻头，假使扣高帽子，不轻不重关你几天。幸亏我同黑皮搭得够，人家一听是我的朋友，没有闲话讲，等天黑透了放出来，你急什么，留他一顿夜饭不好么？”
张师母激动得又要哭，千谢万谢，乔乔也当之无愧，余兴不尽，牛皮愈发大了：“张师母，总算你们家额骨头高的，倘是碰到风头上，比这样小的事体照样搭进去，几年官司，吊销户口，发配到新疆、青海，碰着这种风头，人家是不敢卖面子的，那真是死蟹一只。”
李阿姨笑起来，对张师母说：“你放心了，不过卫民是要教育教育的，这种憨脾气，不改改，闯出大祸来，来不及的！”
张师母连连点头：“是的，是的。”听见孙女在屋里哭，对阿惠说，“你站在这里发什么呆，快点去抱小毛头。唉唉，讨着这种媳妇，人家都要翘光了。”
阿惠去抱了侄女出来，小丫头顶服这个小娘娘，阿惠抱了，眼泪还挂在脸上，就咯咯地笑。
李阿姨想去抱，小丫头马上又哭。张师母说：“小毛头怪，只服小娘娘，比爷娘还服。”
李阿姨看看阿惠：“阿惠，你倒有领小人的本事。”
阿惠抿嘴笑笑，低了头。
“有啥用场，这么大的人了，还在屋里氽尸。大主任，你费费心，做做好事，帮帮我们家阿惠……”
李阿姨摇摇头，寻工作不容易的，想了半天，说：“工作是难的，不过有桩事我看倒蛮合适，上次有家做老师的人家，来问有没有做保姆领小人的，人家不要老的，就要像阿惠这样的小姑娘。你家阿惠同小人有缘分，倒不如去做几日小老娘，反正在屋里也是等掉的，试试看。一个月三十块工资，吃他家的饭茶……”
阿惠问：“住在他们家里么？”
“当然啦！那家人家条件好的，我去看过，专门有问小房间空出来，比你们家卫民住的那一问还大一点，清清爽爽，他们家全是有知识的人，待保姆不会差的，阿惠，去吧，不吃亏的……”
阿惠张了张嘴，又看姆妈的面孔。
张师母面孔冷下来：“小老娘我们不做的，这种事体全是安徽人做的，我们穷归穷，苦归苦，小老娘不做的。我一世人生帮人家，做下等事体，反正人也老了，我女儿不做下等事体的！”
李阿姨皱皱眉头：“你这种思想不对头的，什么叫下等事体，帮人家领小人，互相帮助么，现在人家大城市，还专门有保姆学堂，专门教小姑娘学做老娘的……”
“不去的，不去的。”张师母回得干脆，“我这世人生面子塌光，不能叫女儿再塌招势了。我们现在落穷了，老早我们家也是体面人家，不肯做这种事体的……”
“姆妈，”阿惠轻轻地说，“我情愿去做的，我情愿去的……”
“情愿个屁，你懂个屁，做小老娘，一两年过后，人家小人大了，送托儿所了，用不着你了，你怎么办？不见得做一世小老娘，不要嫁人了？不要寻工作了？你去做了小老娘，人家还会替你安排工作？你一世寻不着工作了……”李阿姨想不落，走了。阿惠可怜巴巴跟到门口。