张师母拎只菜篮，一悠一晃，乡下人的菜，虽然不一定买，价钱是要问的，问了还要压价，倘是压得下来，便宜货自然是要买的。张师母买菜从来不怕麻烦，一个摊一个摊问过来，问完南面一排，再回过头到北面去。菜价涨得吓煞人，不过跌起来也快，一斤辣椒上市辰光叫到两块，下市辰光跌剩两角，一扎茭白开头几天卖八角，过几日卖八分，真是大起大落，也只有苏州这种地方有这种事体。经过卖水产的地方，张师母眼睛斜一斜，手掌长的鲫鱼卖三块半，不晓得是人吃鱼还是鱼吃人了。
突然张师母眼门前一晃，看见潘明珍在同一个卖大闸蟹的乡下小青年搭讪，张师母心想这个女小人不晓得要出什么花头经，就掩在后面听。明珍眼睛尖，发现张师母在偷听，回过头冲张师母笑：“张师母，你盯我梢啊，你做侦探啊？”
张师母反正老人老面孔，反问一声：“你做啥，上班不上，到市场上来，想做小生意啊，看你小姑娘一副精明腔，做生意稳发的。”
明珍仍旧笑嘻嘻：“做生意要舍得花血本，本钱沤进去，才有得赚出来，你肯不肯借点钞票给我做本钱，到辰光加三分利息还你，比银行大五倍，你张师母这笔账会不会算？”
“喔哟哟，明珍，你寻我穷老太婆开心啊，我哪里来的钞票，我要是有钞票，还用得着出来吃辛吃苦帮人家，你个小鬼丫头，想得出问我借钞票……”
明珍眨眨眼睛：“张师母你不要哭穷了，我不会问你借钞票的，告诉你，人家做生意要本钱，我做生意无本万利的，你假使眼热，叫你们阿惠来寻我，我保证阿惠三个月变大老板……”
张师母说：“我们家阿惠不来事的，我们家阿惠不好同你比的，我们家阿惠现在也有事体做的，领了一批刺绣厂的外发生活……”
明珍咯咯咯咯笑着：“喔哟，笑煞人了，外发生活也算工作的，外发生活能赚几钱，哟哟哟，现在外头全过的什么日脚，你张师母真是老古董了，什么彩电冰箱已经不稀奇了……”
张师母听明珍说笑，心里一阵发痒，一阵发酸，看上去明珍真是在做手脚了，张师母恨不得让阿惠也轧一脚，捞一票，想想又怕不牢靠，只怕偷鸡不着蚀把米，假使真有无本万利的生意就好了，可惜无本万利的事体是没有的。
张师母想起一桩事体，前几天弄堂里有个热心肠的阿姨，同张师母闲聊辰光，讲起卫民的事体，问张师母看得中看不中五号里的潘明珍，倘是张师母有心，她可以到明珍屋里去提这桩事体了，把明珍介绍给卫民，张师母虽说自己不大中意明珍，但是想想假使明珍肯同卫民好，自己屋里不亏的，当场点头，催那个阿姨快点去讲。
现在看见明珍，张师母先要探探口风。
“明珍，长远不到我屋里来白相了，有空来么……”
“到你屋里去，你屋里有啥好白相的。”明珍滑头。
“哟，你个小鬼丫头，阿惠同你要好的，阿惠的二阿哥卫民，你也认识的……”
明珍说：“阿惠忙煞的，一天到晚做生活的，你不许他白相啊，卫民么，看上去呆笃笃，死沉沉，有啥闲话好讲？”
“哟，你不要瞎说，我们家卫民，你不要看他闷声不响，蛮有花头的……”
“有啥花头？有啥花头？”明珍倒蛮顶真了。
卫民有啥花头，张师母讲不出，只好直截了当地说：“反正看中他的人蛮多的，有人还要帮你做个介绍呢……”
明珍哈哈哈哈笑了一阵，说：“把我介绍给卫民？想得出的！”
张师母听不出明珍到底什么意思，还想问问清爽，明珍同她再会，说：“张师母你不要寻开心了。”
张师母一肚皮心思，买了小菜回来，桂珍正在发虎威，同隔壁三子相骂，怪三子洗衣裳的水溅到她晒的羊毛毯子上。
“断命日脚，断命一点点的世界，大家自觉点，一个人不自觉，大家不称心……”
三子这几日心境也不好，这几句话本来是可以吃进去，咽下去的，今朝偏生不肯受：“你要称心去住独门独院，去住几楼几底小花园，就称心了……”三子想起桂珍前几天还捉了几只鸡回来养在小天井里，又多讲了一句：“住独门独院小花园顶好，不光好养鸡、养鸭、养鹅、养狗、养猫，养大畜生小畜生，尽称你的心了，开动物园别人也管不着……”
桂珍养几只生蛋鸡，一天鸡窝里可以拣三五个蛋，不晓得什么人到居委会去告密，不光鸡杀掉，还罚了款，桂珍本来这股火还没有泄出来，现在三子提起来，戳了桂珍的神经：“我是不要住独门独院，我不养鸡饿不煞的，你自己顶好去住独门独院，你屋里不养个大姑娘你要饿煞了……”闲话难听起来，讲三子的女朋友常来常往，有辰光还在三子这里过夜。
“喔哟哟，好了好了，”乔老先生看看双方火气大起来，出来做公家娘舅了，“你们两个人，独门独院小花园全住不起的，这世里没有福气，要看下世里额骨头了……”
三子不响了，满肚皮说不出的滋味，心里憋气，住吴家的房子，日脚是不好过的，隔壁相邻再碰着桂珍这样的蛮婆，愈加触霉头。吵来吵去，争来争去，哭的哭，气的气，为来为去，为点房子，为几个钞票，倘是有钞票，人人可以住独门独院小花园，有什么这世下世，现在外头个体户起小楼房的多得很，乡下人是更加不得了，三楼三底小平台算是小意思了，真是气酥。三子不相信别人有本事赚钱造房子，自己就没有这点本事。只不过现在手脚缚牢了，像小人包在蜡烛包里，犟不开，伸不转。
桂珍同外人相骂，只要不牵涉到张家其他人，张师母一般是不插嘴的，在一边看好戏，倒是阿惠看看阿嫂和三：子全气得厉害，有点难过，想劝又不敢劝，就去帮阿嫂收羊毛毯，想不到心慌手乱，毯子反而掉在地上，桂珍眼皮一翻，说：“走开点，走开点，看见了戳眼惹气，生活做不像，饭倒三大碗吃得落。”
张师母马上跳起来：“你闲话讲讲清爽，阿惠三大碗饭吃啥人的？”
“吃啥人的，自己心里有数，用不着别人讲明。”
“吃着你的？吃着你的？”
“吃着我，没有这么便当，蛮长蛮大的小姑娘，东混混西混混，吃白饭，面皮比城墙厚，怎么不晓得难为情。”
阿惠眼泪流出来，两只手掩了面孔躲到自己小屋里去。
一天井的人都怪桂珍不好，三子更加气不过，又横过来说：“你这种女人，少见的，人家小姑娘，寻不着工作，心里本来已经难过煞了，你这种女人……”
张师母在边上唱山歌一样哭起来。
三子皱皱眉头，对张师母说：“你为啥不让你家阿惠自己寻点事体做做，你家阿惠又不是笨煞坯，现在做小生意做得好也能赚大钱的，也省得受你们这口气。要等招工啊，早呢，有名额也轮不到阿惠的。”
张师母眼睛白翻白翻，没有开口。
阿惠在屋里听见三子这几句话，哭声大起来。
张师母听见阿惠的哭声，对房里喊：“阿惠，你死出来，哭你个死人，你老娘还没有死呢，你出来！”
阿惠抽答抽答掩出门来，低了头不敢看天井里的人。
“你死过来，我问你，你打一件棒针衫，几何日脚？”
阿惠不晓得姆妈问这句话什么意思，不敢应答。
“你耳朵戳聋啦？问你话不听见啊，我问你打一件棒针衫用几天辰光？”
阿惠声音像蚊子叫：“三天。”
“三日天打一件棒针衫，你们大家听见，净赚三块洋钱，三大碗饭有你吃的啦，你用不着哭，你没有吃着别人，没有穿着别人，用不着受别人的气。”
三子说：“就是么，你用不着低头做人。”
桂珍哼哼两声：“派头大来兮，口气大来兮，自己借别人屋檐头住，人硬气不硬，还有张面孔讲人家。”
乔老先生说：“好了好了，不吵了不吵了，全是自己人么。”
桂珍翻翻白眼：“啥人同啥人自己人？”
乔乔嬉皮笑脸地说：“几万年前都是猢狲，一样一条尾巴，四只脚爬，全是一个老祖宗……”
一句话讲得阿惠破涕而笑，桂珍也对乔乔笑骂一声小赤佬。
一场小风波平息下去，大家仍旧各忙各的事体，一边忙一边嚼白蛆【5】，议论东家西家。
张师母心里是不安逸的。同桂珍吵几句嘴，倒是小事体，吵过算过，不当真的，照样过日脚。张师母顶大的心事是卫民的婚事和阿惠的工作。今天听听明珍的口气，是相不中卫民的，本来这个小姑娘倒也蛮文气的，现在变得这样浮头劈啪，这种小姑娘，心思野豁豁，张师母也不敢再去盯牢她，又断了一条路，张师母心里又沉一沉。
阿惠的事体，看来也是伤脑筋的，李阿姨这种话已经讲出来了，就算有名额分配下来，也不一定挨得到阿惠，说是人家都有脚路的，阿惠不会找脚路，连张毕业文凭也没有。
张师母想起阿惠的毕业文凭，总归懊悔得不得了。阿惠高中临毕业那半年，卫国正在同桂珍轧朋友，桂珍的老娘跌了一跤，跌断一根尾巴骨，用钢筋穿起来在床上困三个月，不好翻身，每日吃饭揩面，大小便都要人服侍，桂珍屋里正好敲牢卫国，叫卫国服侍，卫国要上班，长期请事假不来事，不去又不好，丈母娘是顶要紧的。张师母想来想去，自己屋里只有阿惠去照顾病人。阿惠在读书，请假不请假不搭界的，又没有工资奖金好扣。张师母就叫阿惠停了学习，到医院去。阿惠不喜欢读书，关在学校里闷煞了，到毕业前，功课更加紧更加难，读书读得苦煞了，正好出来散散心，学堂里只允许她半个月的假，张师母说，你睬他们，不要紧的，你是学生，怕什么，多走儿日不要紧。阿惠一走就走了三个月，等到桂珍的老娘骨头长好，自己可以活动了，阿惠再回学堂，学堂已经把她除名。阿惠哭吲来，张师母到这时候才急起来，供女儿读书十多年，到末了连张证明也捞不到，亏了。到学堂里去大吵大闹，人家说，学校有规矩的，学生不是家庭妇女，随随便便，想来就来，想走就走。张师母死赖活赖缠，人家才算让步，让阿惠参加毕业考试，考得及格，毕业证书照发，考不及格，对不起了，补考机会是没有的。
阿惠考试本来就是经常挂红灯的，现在脱掉三个月的课，还想考好分数，结果五门课有三门不及格，毕业证书自然拿不到。张师母想叫杨老师帮帮忙，杨老师在学校里是蛮叫得响的，杨老师话中有音地说，不要去讲了，讲了也没有用的，人家不发毕业证书，还不止有这一桩事体呢。张师母自然要问还有什么事体，杨老师却又推得干干净净，假痴假呆了。
阿惠拿不到毕业证书，分配工作挨不到，张师母真是亏煞了，蚀大本了，现在回想起来，还要丢闲话给桂珍听，假使卫国不讨桂珍这个女人，阿惠也不会弄到今天这一步。所以，平常日脚，她自己可以骂阿惠，两个阿哥也可以训妹妹，就是桂珍不可以说，桂珍一开口讲阿惠怎样怎样，张师母总归要跳起来的。阿惠一日寻不到工作，张师母的心事一日就落不下来。已经有不少人劝过张师母，现在外面做个体户的人多煞，不是前几年了，不保险，吓兮兮。这两年，大不一样了，看上去是牢靠的，不如让阿惠去做点什么小本经营，不要大来来，小来小去，就是蚀本，也不蚀大本，阿惠自己是什么事体都情愿做，卖棒冰，修皮鞋，也情愿做的。可是张师母没有这么便当，没有这么好说话，她是过来人了，吃过单干户的苦头，年轻辰光，那场天火烧，烧破了她的胆，解放来，她男人寻了工作，工资虽然不高，一家人也有得吃有得穿了，小人看病，也不要自己出钞票，全是公家包，前几年，她经常到居民中去现身说法，讲社会主义制度好，倒是良心话，一点不假。可惜的是她自己，一直没有找到正式的工作，没有弄到劳保，平常小毛小病，叫儿子用公费医疗去配药，生了大病，儿子代替不了了，去一趟医院，总归要挖出一笔钞票，这点钞票是她一分一分积下来的，计算好了要派什么什么用场的，挖出去买药吃，怎么不肉痛？不过自己反正老了，年纪到把了，看毛病用钞票的年数也有限了，阿惠一世人生还刚刚开始，今后难保没有三病六灾，以后还要结婚养小人，养出小人来，劳保户口要跟娘的。社会主义，社会主义好就好在有劳保，老百姓是要靠社会主义的劳保福利。现在去单干，社会主义的劳保不靠白不靠，张师母想来想去，还是情愿等的，她相信总有等穿的日脚，再说她晓得自己女儿的腔调，不出趟的样子，人家个体户，一个个贼精，你抢我夺。阿惠要去轧一脚，轧在里边，头也要轧扁的。
张师母坚持不让阿惠自寻出路，人家表面上看，好像张师母坚决得不得了，其实，张师母的心眼也一直活里活络，今天这样想，明天那样想，弄得没有一日太平日脚过。
【1】做走做：揽家务零活儿干。
【2】瞎缠三官经：东扯西拉，把两件不相干的事混淆。
【3】狗皮倒灶：吝啬，不大方。
【4】黄货：黄金首饰。
【5】嚼白蛆：扯闲话。