乘兴南游不戒严，九重谁省谏书函①?春风举国裁宫锦，半作障泥半作帆②。
①不戒严：古代皇帝外出，要实行戒严。隋炀帝南游，为显示自己的华贵气派，让人观看，不加戒严。九重：皇帝所居的深宫。这里指隋炀帝和怂恿他南游的大臣。省(xǐng醒)：醒悟。谏书函：函封给皇帝的谏书。据历史记载，大业十二年(616)七月，隋炀帝第三次游江都，先后有建节尉任宗、奉信郎崔民象和王爱仁等人，鉴于农民起义的威胁，上书劝谏，都被杀。这后一句是说，隋炀帝等人有哪个看了函封的谏书而能觉醒过来呢?
②举国：全国。宫锦：照宫廷规定的格式织成的锦缎。障泥：马鞯，披在马鞍下面两侧，用以挡泥土。这两句说，隋炀帝竭尽全国的人力去裁剪绮丽的宫锦，却一半用作扈从骑兵的马鞯，一半用作船队的风帆。据历史记载，这次隋炀帝南游，所造龙舟，比过去的更大更华美，又令毗陵郡(郡治在今江苏省常州市)官吏于郡城东南建离宫十六所，华丽超过洛阳西苑，奢侈糜费，劳民伤财，更甚于前。
这首《隋宫》写隋炀帝最后一次游江南，从两个方面来提炼和概括历史事实。前两句选取隋炀帝拒谏这一典型事例，来刻划他不顾国家安危、人民疾苦，一意孤行，毫不醒悟，荒淫而又暴虐的面目，更以“不戒严”三字，勾画出这个昏君的骄狂之态。后两句借“举国裁宫锦”这一典型细节的描写，揭露了隋炀帝倾全国之财力人力，供他一人享乐的罪恶行径。全诗寓批判于客观事实的描述中，诗意含蓄而又深刻。