谢肉节是多神教的传统节日，也是欧洲民间的一个重要节期，亦称“狂欢节”、“嘉年华会”。在封斋节之前举行，一般为封斋前三天（耶稣复活节前四十天为封斋期）。封斋期间教会禁止肉食，故人们在此之前举行各种宴饮、跳舞、庆祝等活动，称谢肉节。
谢肉节也是俄罗斯人冬季最欢快、最热闹的节日之一，节期为一周。从洗礼节后即2月20日开始，每天都有不同的名称。第一天为迎节日，第二天为始节日，第三天为大宴狂欢日，第四天为拳赛日，第五天为岳母晚会日，第六天为小姑子聚会日，第七天为送別日。俄罗斯人欢度谢肉节有自己独特的风俗。相传，谢肉节的来源同祭祀太阳有关，故又称太阳节。过节时，人们吃象征太阳的春饼，欢庆太阳的“复苏”。也有人把烙熟的第一张春饼放在天窗上祭祖。按传统风俗，某些地方要烧麦秆扎的车轮，犹如太阳在烈火上闪耀发光以示迎春。谢肉节期间人们除狂欢宴饮外，还举行各种娱乐活动，如滑雪、乘雪橇、戴假面具跳舞、烧草人、攻雪城、赛马、拳击等。农村还举行迎送俄罗斯人在庆祝谢肉节谢肉节的仪式。节期的头一天清晨，村民们忙着扎稻草人，并把它们装扮成男女青年的模样，有梳着两条长辫，身穿连衣裙的姑娘，也有头戴草帽、身着长袍、腰束彩带、脚穿椴树皮鞋的小伙子。人们举着象征谢肉节的稻草人在全村游行。最后一天是送别日，人们用小雪橇把稻草人运往村外烧掉。送别的人们向稻草人鞠躬、假哭、唱送冬迎春的歌曲。
赛马是俄罗斯人最喜爱的游戏之一。节日里人们聚集在赛马场外，观看男孩子们骑着一两岁的小马驹或快马赛跑以及观看成年人的骑马比赛。
每逢谢肉节，城里人举办群众性的游艺会和节日集市。莫斯科河的冰上“蘑菇集市”曾驰名全俄。集市上专售干蘑、咸蘑和各种蔬菜。
节期的最后一天，俄罗斯人有彼此请求原谅过错和扫墓的习俗。这一天，人们在亲友面前请求宽恕自己的一切过错。农妇们带着祭品去为亲人扫墓，请求死者原谅她们以往的过失。
此外，俄罗斯民间送冬节的许多娱乐活动也均源于谢肉节的习俗。