护符或称为护身符，是世界许多民族普遍具有的一种民俗。原始人类相信世界上有着一种神秘的力量在主宰着一切，每件事物、每个事件的发生与结束都与这种力量有着联系。而要消灾避难、一帆风顺，就必须发现这种力量、祈求这种力量的保护。这种力用玉石雕刻的护身符量除了表现于人们崇拜的偶像、图腾等之外，还表现在一些小型的、可以携带的物体上，这些物体就是护符。
护符可以分为天然物与人造物两大类。天然物中人们采用最多的就是各种晶莹透剔、五光十色的宝石、玉石。西亚及欧洲地区的一些古代民族一直以宝石、水晶、钻石为护符。起源于古巴比伦的西方占星术认为，每个星座的人都有着特定的护符宝石，如双子星座的人应以碧玉、绿柱石为护符之类。还有一种常常当作护符的天然物是人或动物的毛发、爪角。人造物的护符种类繁多，其中最多的是各种金属，尤其是能长期保持光泽的金、银、铜制品。中国汉族民间习惯以黄铜制成锁片、项圈给儿童佩戴，借助黄铜的光泽与“锁”、“圈”字的含义驱邪。基督教徒习惯佩戴金属小十字架，实际上是把十字架当作了护符。中国古代还盛行由巫师或道士在黄纸上画些似字非字的符号，称之为“护身符”，以为携带身上即可避邪消灾。欧洲民间还习惯以一些小玩偶作为护符。如美国影片《魂断蓝桥》中的女主人公罗丝就有一个从不离身的小丑玩偶，影片最后以玩偶跌破在马路上表示罗丝已被社会偏见逼上绝路。日本民间习俗，在家中人出外从军征战时，用一片布片请路人缝针，缝满一千针的布片称“千人针”，认为可以保命消灾，这也是一种护符。
到了现代社会，护符大多已成为人们的一种装饰品，如项链、耳环、戒指之类的装饰品，在古代都曾是一种护符。护符所代表的神秘力量已不再被人们重视，而护符的装饰美感却被人们普遍欣赏。