公元1375年，位于地中海边的埃及亚历山大城发生了一场大地震，地震中的一声轰响使亚历山大城的标志性建筑，被誉为“世界第七大奇迹”的灯塔毁于一旦。此灯塔高二百丈，上下可容纳二万人。塔内有房三百间，塔顶有一巨大的火盆，塔后面放置一面被磨光了的花岗石反光镜，五十公里以外的海船都可以看到它的火光。此灯塔建于公元前280年，其建造者就是横跨欧、亚、非三洲的马其顿帝国国王亚历山大大帝。
亚历山大出生于公元前356年，马其顿原是希腊北部一个野蛮、落后的部落小国。经过亚历山大的父亲腓力二世的治理，这个民族逐渐强大起来。少年时的亚历山大受过良好的希腊化教育，是希腊著名学者亚里士多德的得意门生，他特别崇拜《荷马史诗》中的希腊英雄阿喀琉斯，并努力模仿他。少年时代，他就养成了倔强的性格，好大喜功，有很强的嫉妒心。他甚至会嫉妒父亲在战场上取得的胜利，惟恐父亲抢先得到了一切成就，使自己没有建立伟业，留名天下的机会。从十六岁开始，亚历山大就追随父亲南征北战，显示出他杰出的军事天才。公元前338年，腓力二世与希腊反马其顿联军在喀罗尼亚进行决战。腓力二世指挥马其顿军队的右翼，亚历山大指挥左翼。希腊联军打得十分顽强，无数盾牌形成了坚固的壁垒，使亚历山大的重装骑兵束手无策。亚历山大遂改变了战术，令重装骑兵占领前方小山，投标手将浸满油脂的麻绳绑在标上，点燃后刺向对方盾牌。刹那间，盾牌墙成了一片火海；亚历山大的重装骑兵乘虚而入，一举获胜。战后，马其顿取得了希腊霸主的地位。
就在腓力二世雄心勃勃地要征服波斯帝国时，却被他的部下刺杀身亡。二十岁的亚历山大于公元前336年继承了马其顿王国的最高统治地位。亚历山大继位后做的第一件事，就是率军出征波斯，完成父亲未酬的遗愿。亚历山大的远征军由三万五千名步骑兵和一百六十艘战舰组成，公元前334年，亚历山大的铁骑踏上了小亚细亚，同波斯军队交锋。据说，出征前，亚历山大把他所有的地产收入、奴隶和畜群分赠予将士，有人问他，留给自己什么，他豪迈地回答：“希望！”充满必胜的信心。同亚历山大相反，波斯的大流士三世却是一个意志薄弱，优柔寡断，庸碌无能的统帅。双方在长达一年的厮杀中，波斯军队败退。大流士三世的母亲、妻子和两个女儿都成了亚历山大的俘虏。
亚历山大抓住战机乘胜前进，直扑波斯重镇特罗斯城。具有战略眼光的亚历山大知道，要想击败波斯帝国就必须消灭波斯舰队，要消灭波斯舰队，就势必先攻克特罗斯城，一旦拿下特罗斯城，舰队后路已绝，便成瓮中之鳖，无力交战，消灭波斯也指日可待。波斯帝国也深知特罗斯城的重要性，所以当亚历山大的大军展开攻势时，遇到了波斯军队的顽强抵抗。亚历山大见陆上进攻不奏效，又改为海上进攻，最后又分别从陆地和海上一齐猛攻，这种双管齐下的战斗持续了七个月之久，特罗斯城仍岿然不动。亚历山大以他敏锐的军事才能，终于悟出了破敌的要领。他命令将士在海上修筑起长长的突堤，直逼特罗斯城下，然后在突堤上安装木梯等攻城器具。特罗斯城终于在强大的攻势中失陷了。这显然是把古代土木工程学的技术应用到攻克城堡中的天才的军事杰作，以后成为罗马时代攻城克坚的军事教科书，罗马帝国也正是如此得益于亚历山大的军事战略思想和灵活多变的战术，才在世界格局的争斗中迅速崛起的。
攻克特罗斯城期间，波斯国王大流士三世曾派使节以割地、赔款、联姻为条件提议媾和，却被亚历山大轻蔑地拒绝了。他在给大流士的复信中傲慢地称自己为“全亚洲的统治者”，自信能够取得波斯帝国全部领土。不久，亚历山大登上埃及的领土，由于埃及祭司的支持，未动干戈便得到埃及。亚历山大利用在埃及过冬的时间，建造了举世闻名的亚历山大城和亚历山大灯塔。这座城市直到今天仍繁荣不衰，成为地中海第一大商港。
公元前331年春，亚历山大从埃及回师东进，穿过叙利亚向美索不达米亚进军，在商加米拉平原同卷土重来的波斯军队主力进行了决定性的会战。在这次会战中，具有军事天赋的亚历山大又为世界古代军事教科书上写下了辉煌的一页。亚历山大对“马其顿方阵”进行了改革和创新，即在方阵两翼配备骑兵，用方阵吸引敌人，骑兵两翼进攻，步兵和骑兵配合，杀伤力极强。因此，当大流士三世的战车滚滚而来时，方阵立即散开，退到两翼，为战车让开了一条通道，然后用配备了石弩、矾雷石器的步兵“炮击”战车，粉碎了战车的进攻。随之亚历山大亲率右翼精锐骑兵，猛攻波斯军左翼，全军士气高昂，锐不可挡，波斯军全线崩溃。这次战役使波斯残余势力遭到了致命的重创，再也没有反扑的力量了。亚历山大长驱直入，深入波斯腹地。他进行了惊人的掳掠，洗劫了巴比伦、苏萨和波斯波利斯王宫，夺得了无数金银财宝。追踪大流士到中亚，大流士被杀。波斯帝国灭亡后，亚历山大自封为“亚西亚之王”，并开始了他更艰难更辉煌的道路，庞大的铁骑经过亚利安拉、多兰齐加拉，越过峻秀高耸的库什山脉，进入伊朗北部，直达锡尔河。大军在锡尔河休整过程中，与当地人一起修建了“最尽头的亚历山大港”。之后，亚历山大率军企图继续东征印度，直达太平洋，但在全军将士的坚决抵制下，不得不下令返回故都苏萨城。
亚历山大经过大规模的军事远征，在辽阔的土地上建立起一个前所未有的庞大帝国。它的版图西起希腊、马其顿，东到印度河流域，南临尼罗河第一瀑布，北至药杀水，首都设在巴比伦。踌躇满志的亚历山大仍继续想扩大帝国的版图。他下令修筑运河网，同时乘船绕阿拉伯半岛航行进行考察。正在他向自己的宏大目标迈进时，却突然于公元前323年，患恶性疟疾而猝然死亡。英雄一世，死时年仅三十三岁。
迦太基名将汉尼拔为何兵败罗马
在很多著名的文艺作品中，犹太人似乎成了精明商人的形象代表。可要是在三千年前，最精明和最成功的商人一定是腓尼基人莫属。腓尼基是地中海东海岸古国，约相当于今黎巴嫩和叙利亚沿海一带。腓尼基人也是古代世界最著名的航海家，他们驾驶着狭长的船只驶遍地中海的每个角落，他们的商人在地中海沿岸的每个港口做生意。迦太基是腓尼基人在北非的商业殖民地，大约在公元前9世纪建立，公元前3世纪左右，它是当时地中海西部的强国。罗马人称迦太基人为“布匿”，公元前264年至公元前146年罗马和迦太基为争夺地中海的霸权而爆发了三次大规模的战争，这场战争也被称作“布匿战争”。“布匿战争”成就了迦太基名将汉尼拔的英名，他曾使罗马人闻风丧胆，但这位善战的名将最终仍未能挽救他的国家——迦太基，而是败在了罗马人的手下。他为何兵败罗马，也成为历史上一个有争议的问题。
汉尼拔大约生活在公元前247年到公元前183年，青年时代的汉尼拔就显示出了卓越的军事天才和指挥能力。他二十六岁时，被任命为迦太基军队的统帅。公元前219年，汉尼拔率领军队夺回了被罗马占领的西班牙萨贡托城。第二次布匿战争爆发后，汉尼拔凭着超人的智慧，识破了罗马人的战略战术，制定了在敌人境内作战的方针。公元前218年4月，汉尼拔率领大军，从陆路出征意大利。汉尼拔征服了沿途的各个部落，经过五个月艰苦的行军作战，抵达了欧洲著名的山脉阿尔卑斯山。汉尼拔决定悄然翻越阿尔卑斯山，给罗马人以出其不意的打击。可是阿尔卑斯山已进入封山期，山上白雪皑皑，道路崎岖难行。经过近半个月的艰难跋涉，汉尼拔的军队终于穿越阿尔卑斯山。当汉尼拔的军队如天兵天将一样突然出现时，罗马军队被恐慌不安笼罩着，溃败奔逃。汉尼拔乘胜追击，于公元前216年，占领了“罗马粮库”坎尼城，双方展开了决战。罗马军队的人数大大超过了汉尼拔的军队人数。汉尼拔布下半月形的阵势，凸出的一面向着敌人，半月形的中心前半部是较弱的步兵，后面是步兵主力，骑兵布在阵势的两端。汉尼拔的战术在战斗中发生奇效，重创了罗马军队。坎尼战役后，罗马可谓已陷入绝境，汉尼拔几乎就要实现其征服罗马的梦想了。然而好景不长，不久罗马人就扭转了战局，汉尼拔最终未能完成其征服罗马的宿愿。这是为什么呢？对此学者各有各的说法，一时难以定论。
有人认为：汉尼拔之所以未能征服罗马，这是由当时罗马和迦太基两国国内的形势所决定的。当时的共和制的罗马正处于蓬勃发展时期，尽管它是一个贵族共和国，平民和贵族之间虽然存在着矛盾，但在对迦太基作战问题上，无论是统治阶级内部，还是贵族和平民之间，意见是比较一致的，他们都希望通过加强在地中海的霸权地位，来获得各自的利益。因此罗马在对外扩张中具有强大的力量，它在布匿战争过程中虽屡遭失败，但在每次失败之后又可以迅速得到人力、物力的补充，直到最后取得胜利。相比之下的迦太基在许多方面就不如罗马。迦太基在征服北非土地之后，统治阶级内部明显分为两派：一派代表大土地所有者的利益，主张维护和巩固在非洲的利益；另一派为商业集团，主张继续进行海外扩张，扩大在海外的利益。两派的严重对立，直接影响和左右着迦太基的对外政策。汉尼拔代表着商业集团的利益，主要活动基地和据点是西班牙的新迦太基城，而在迦太基国内和政府内部，往往是大土地所有者占上风。所以汉尼拔转战意大利期间，始终没有得到过迦太基政府的支援。
还有人认为，汉尼拔之所以兵败罗马，其原因主要是战略上的致命错误造成的，那就是没有适时地将打击的重点放在攻占罗马城上。当汉尼拔取得坎尼战役的胜利后，罗马军的主力已不复存在，整个半岛的大部地区已摆脱了罗马的控制，罗马城几乎成了孤城，而汉尼拔的军队士兵士气正旺。如果汉尼拔能抓住时机给予罗马城一击，攻占罗马城的可能性极大。而汉尼拔却错过了这个良好的机会，使罗马人保住了重建军备的基地，而其他尚在坚持的罗马城堡也有了精神寄托。汉尼拔在战略上的错误是不可弥补的，因为类似坎尼战役的这种良机在以后再也没有出现过。可以说，罗马人保住了一个罗马城便赢得了整个战争，而避太基人忽视了一个罗马城便输掉了一场战争。这就是汉尼拔的悲剧所在。
还有一种看法认为：汉尼拔之所以失败关键的一点在于他兵力太少和罗马军事指挥艺术的改进。汉尼拔每占领一个地方，就不得不留一部分兵力守卫，当他要攻打新要塞时，兵力就减少了，他的一部分军队就是这样零敲碎打地消耗掉了。而罗马人深知汉尼拔的军事天才，他们避免与汉尼拔进行大规模的会战，在确保取得境内战场主动权的前提下，将兵力优势转移到没有汉尼拔的地方去。正是依靠这个决策，此后罗马军队入侵迦太基本土，最终取得了战争的胜利。
总之，迄今为止，关于汉尼拔为何兵败罗马，还没有一种使人完全接受的观点。公元前195年，汉尼拔离开了他的祖国迦太基，长期流亡西亚。公元前183年，他在小亚细亚的比提亚服毒自杀，结束了他与罗马人苦斗的一生。
无冕之王苏拉突然引退之谜
权力对有些入来说，太具有诱惑力了。古往今来，有多少中外的统治者为了得到更多的、更高的权力，勾心斗角，兵戎相见，甚至不惜以生命为代价。然而，古代罗马著名的政治家、军事家苏拉在夺得最高权力以后又自愿放弃。他的突然引退成为历代学者感兴趣的话题。
公元前138年，苏拉出生于一个破落的贵族家庭，其祖辈曾做过罗马执政官，后因触犯罗马法律关于不许私藏金银器皿的条款，而受到罗马元老院的严厉制裁。从此，家庭败落，祸及子孙。到苏拉时已是一贫如洗，甚至沦落到没有存身之地的境地，只好与一个被释放的奴隶同住一屋。为了活命，苏拉不得不去从事一向被人看不起的职业——去当演员和滑稽小丑。因为他的一张白皙的脸上总是有点点红斑，好像“桑椹撒在了面粉上”，使人一看就喜欢上了他所具有的滑稽相。加之，苏拉刻意表演，感情投入，注意迎合观众，在罗马娱乐界崭露头角，小有名气。而经过这些复杂的经历后，也使苏拉对人生、对社会很有一番自己的见解，他既羡慕先辈的官场得意，家道昌盛，又不满意自己无所作为的处境。他发誓要改变自己的命运，在努力地寻找着这种机会。在等待之中，这种机会终于来临了，首先，有点积蓄的苏拉出入于青楼间，结识了一位有钱的、比他大二十多岁的妓女，苏拉用他的感情投资换来了这位妓女对他的信赖，妓女在临死前，把她全部的家产都给了苏拉，这些财富足以使苏拉济身于贵族行列。苏拉在蒙骗妓女的同时，也恭顺地取得了继母的宠爱。继母去世后，苏拉又继承了继母的一大笔财产。就这样，苏拉彻底告别了贫穷，成为罗马社会上有名的财主。从此，他放弃了一向被人瞧不起的职业，步入了政坛。有人认为苏拉是站在两个女人肩膀上站起来的。