在唐、五代瓷业大发展及瓷艺显著进步的基础上，宋代瓷业出现一派繁荣。据考古发现，宋代瓷窑遗址遍布今全国17个省、自治区的134个市县。其瓷业虽然没有完全改变唐代“南青北白”的局面，但是各地瓷窑所生产的瓷器在造型、釉色及装饰上各有特色，形成了人们通常所说的六大窑系：定窑系、耀州窑系、钧窑系、磁州窑系、龙泉青瓷窑系和景德镇青白瓷窑系。市场的激烈竞争使各瓷窑系都创造出一批有特色的名瓷，争奇斗艳。上述六大窑系都是民窑，产品主要满足社会各阶层人们的需求。此外还有专门为宫廷生产，产品一般不作为商品的官窑。官窑的工匠来自民窑，但往往集中了一批有才华绝技的工匠，所以烧出来的瓷器有许多属于精品，体现了当时制瓷工艺所达到的精湛水平。瓷业市场上繁花争艳的壮景足以反映宋代瓷业的发达兴旺。
下文我们仅从陶瓷科技史和陶瓷化学的角度，择宋瓷中别具特色的名瓷进行探讨。
定窑的牙白瓷器
定窑是宋代著名的瓷窑之一，据考古发现，定窑的窑址在今河北曲阳县涧磁村及东西燕山村。曲阳县宋属定州，故定窑因地而得名。定窑烧白瓷是受邻近邢窑的影响，当时邢窑早巳盛名满天下，定窑仿烧是很自然的。在晚唐时，它开始烧造瓷器。唐、五代时期烧制的白瓷在外观上与邢窑白瓷十分相似。到了北宋，定窑逐渐形成了自己独特的工艺技术，以大量烧制别具风格的刻花、印花白瓷而著称于世，开创了我国日用白瓷装饰的先声，影响极为深广。
根据对出土定窑瓷器的观察和测试，可以看到定窑的早期产品胎质较粗，呈灰黄色，略带褐色，铁斑甚密，而靠在胎釉之间敷一层化妆土来改善它的白度。到了五代，质量有所提高，胎质已呈致密细白，不再需要化妆土的遮掩，其釉色白里泛青，不次于近代的一般白瓷。北宋时定窑白瓷在釉色上略带牙黄，这主要是在氧化焰中烧成。釉薄而透明，胎上的印花、刻花明显透露，有的连胎色亦显现在外。
宋代定窑白瓷除其釉色有独特风格外，新颖的装饰艺术也是使它闻名的重要因素。其装饰方法有三种：刻花、划花、印花。它吸取了越窑的浮雕技法，又以刻花结合篦状工具划刻复线来装饰图案，更增强了纹饰的立体感。印花装饰也具有线条细密、层次分明的特点，不仅美观，而且也提高了加工效率。此后定窑的装饰技巧被推广到其他名窑，促进了各地陶瓷装饰艺术的发展。
定窑在烧制工艺上的一项创造是采用覆烧的方法，即将盘、碗、碟之类器皿反扣地装入支圈式匣钵内烧成。这种方法达到密排套装的效果，提高了窑室空间的利用率，既节约了燃料，还可防止器皿变形。这种方法也很快被推广开来。但是覆烧工艺也有不足之处，器皿的边沿往往出现无釉的芒口。当时为了弥补这一缺陷，工匠们又创造了运用合金镶包边沿的方法，从而增添了新的装饰手段。
总之，从制造技术水平和装饰艺术来看，北宋定窑白瓷都属于高水准的，被列为宋代名窑之一，当之无愧。
磁州窑的铁锈彩绘
磁州窑在宋代文献中不见记载。明代初期文献才开始提到，此后文献记载日渐增多。这是因为它是民间窑系，初时未受官方重视，一些文人对它的评论也不大公允。明人曹昭的《格古要论》说：“古磁器，出河南彰德府磁州，好者与定器相似，但无泪痕，亦有划花、锈花，素者价高于定器，新者不足论也。”其实磁州窑瓷器在装饰技巧上的创新和质朴豪迈的艺术风格，对制瓷工艺的发展产生过深远的影响，在中国瓷器装饰艺术上具有划时代的意义。
根据文献和考古发掘资料，磁州窑位于今河北邯郸的观台镇和彭城镇附近以及东艾口村、冶子镇一带。宋属磁州，故名之。磁州窑创始于北宋，但延续时间最久，在民窑系中也最著名。已发掘的几处遗址，出土了数以千计的瓷器，大多是日常生活必需的盘、盆、罐、碗、瓶、枕、壶、灯之类。品种除白釉、黑釉外，还有白釉画花、白釉剔花、白釉绿斑、白釉褐斑、白釉釉下黑彩、白釉釉下酱彩、白（黑）釉釉下黑（白）彩剔（划）花、白（酱）釉釉下酱（白）彩剔（划）花、珍珠地划花、绿釉釉下黑彩、白釉红绿彩和低温铅釉三彩等。其中以白釉釉下黑彩和白釉釉下酱彩的装饰为主流。磁州窑瓷器不仅装饰手法众多，而且绘画题材大多来源于民间生活，笔调简练，格调清新，表现出民间艺术所共有的乡土气息，形成了自己独特的风格。
磁州窑以白釉、白色化妆土、黑釉、黑色绘料（当地一种铁锰高含量的斑花石）、红色矾、红色料以及黄、绿、蓝等玻璃釉为主要装饰材料，更通过画花、剔花、划花等工艺手段，创造出俗称为“铁锈花”的装饰，发展了刻、划花技艺，发明了红绿彩以及窑变黑釉等技艺，从而构成了磁州窑装饰艺术的多种特征。铁锈花是将中国民间绘画剪纸技巧开始运用于陶瓷装饰的一种创造，常见的有白地铁锈花，即在敷有白色化妆土的坯体上用斑花石色料绘画，敷釉料后烧成，由于烧成温度的高低不同，会在白地上呈现出黑花或酱色花，实际是一种釉下彩；黑釉铁锈花，即在已施黑釉的坯体上绘彩，烧成后呈现黑地褐彩；彩釉铁锈花，即在敷有白色化妆土的坯体上绘花，经素烧后，再施各色玻璃釉，二次烧成，所以也属釉下彩；铁锈花加彩则是在白地铁锈花基础上，加上点画不同配比的斑花石和白色化妆土的混合料，烧成后呈现出黑花和不同深浅的酱彩。
磁州窑的剔（刻）划装饰是在青瓷刻划技法基础上发展起来的，它通过剔、划、填等技巧，使纹样的局部与整体、纹饰与底色形成对比，更鲜明地反衬出纹样的形象，取得立体的美感效果。这类瓷是磁州窑中的高档品，其技艺后来为南宋时的建窑和吉州窑所继承。红绿彩是一种釉上彩，它是在施白化妆土的素白瓷器上，加彩绘后再经低温烧烤而成。它是我国最早的釉上彩，为宋以后的五彩瓷绘的出现奠定了基础。窑变黑釉宋代磁州窑的“铁锈”彩绘则是采用当地含铁量较高的黄土为釉料，烧成后釉层一般呈黑褐色，但是由于施釉的厚薄、窑温的高低及火焰的气氛不同，还会产生赭褐、黑红、黑蓝、墨绿等多种色调，而且往往在同一炉窑内烧出多种色泽的瓷品，变化多端，耐人寻味。
磁州窑的制瓷工匠勇于探索，在工艺上广采博收，在工艺和装饰艺术上更是别具匠心，有许多创新，为后来彩瓷的发展提供很多经验和借鉴。如果说白瓷的烧制成功在陶瓷工艺发展上具有划时代的意义，那么磁州窑在白瓷装饰上的探索为陶瓷工艺的发展开创了崭新的境界。
钧瓷的窑变风采
钧窑在宋代文献中未见记载。清雍正年间编成的《河南通志》谓：“禹州瓷器出神（厚）山，山在州西六十里。”根据众多考古专家在20世纪60～70年代的相继努力，终于明确了钧窑在今河南禹县，瓷窑遗址遍及县内各地，已发现古窑址100多处。1974～1975年的发掘还证实在禹县八卦洞的宋代古窑址就是宋代烧造宫廷用器的瓷窑。钧窑的早期历史尚不清楚，从发掘的资料来看，当地唐代的瓷窑已烧造出黑釉斑彩的壶和罐等。北宋是钧窑的鼎盛时期，它烧制的钧瓷部分成为专供宫廷使用的贡瓷（简称为官钧），此外大部分产品供民间使用（简称为宋钧）。金元时期，钧窑除继续生产传统的钧瓷外，还兼烧印花青瓷、白地黑花釉下彩及黑瓷，但在技术上已停滞不前。
传统钧瓷的独特之处在于它的釉是一种乳浊釉。由于釉内含有少量的铜，而铜又会处于不同的氧化态，因此烧出来的釉色丰富多彩，会有天青、天蓝、蓝灰、葱绿、灰绿、黑绿、红等多种色调，突破了纯色釉的范围。特别是它在瓷釉工艺中开创了以氧化铜为着色剂，而在还原气氛中烧制成功了铜红釉，为瓷釉着彩工艺开辟了新的境界；还有一种窑变彩釉，釉色红紫相映，犹如蔚蓝天空中出现一片红色晚霞，构成了钧窑颜色釉瓷耀眼多彩的特色。
钧窑大部分产品的基本釉色是各种浓淡不一的蓝色乳光釉，蓝色较淡的称为天青，较深的为天蓝，比天青更淡的称为月白。这几种釉都具有荧光一般的幽雅光泽，其色调非常美。经进一步研究还会发现，早期的宋钧釉大都是均匀纯粹的天青色，虽属乳光釉，但无任何窑变现象。而官钧釉则大多是典型的窑变釉，这类釉在天青色或紫红色背景上密布着淡蓝至蓝白色的窑变流纹。对这种奇特的乳光现象、幽雅天蓝的形成、窑变机理与釉的化学组成及其烧成条件之间的关系，古陶瓷专家已做了系统的科学研究。
龙泉青瓷的特色
龙泉窑在今浙江龙泉县境内，因地而得名。由于当地具备有瓷业发展得天独厚的自然资源，又因为浙江（越地）有着历史悠久的陶瓷生产的技术传统，于是在北宋初年，在越窑、婺窑、瓯窑的影响下，龙泉窑兴起，主要生产青瓷。赵宋南渡以后，在国内外市场的刺激下，龙泉窑在南宋中、晚期进入鼎盛时期，先后烧制出代表龙泉窑特色的粉青和梅子青釉瓷器，釉色葱翠如青梅，它被人誉之为青瓷釉色之美的顶峰。考古专家对龙泉古窑址进行了发掘，出土了大量瓷片，按其胎色可分为白胎、黑胎两类，以白胎为主，约占90%以上。所以白胎青瓷为龙泉青瓷的主流，黑胎青瓷则是仿南宋官窑的产品。从出土的遗物可看到，当时的器物及其造型是多种多样的，有各类盆、碟、碗、盏、壶等日用品，也有如水盂、水注、笔筒、笔架等文房用品，还有佛像、香炉等供祭奉用品和工艺品。
从20世纪50年代起，古陶瓷专家对当年的龙泉青瓷进行了系统的科学考察，对当年的龙泉青瓷，从原料到烧成工艺，从装饰到釉的特色取得了基本了解。龙泉窑制瓷的主要原料是当地盛产的瓷石、原生硬质黏土以及紫金土。瓷石由石英、绢云母和高岭石等矿物组成；原生硬质黏土由石英和高岭石等矿物组成；紫金土是一些含铁特别高（3%～5%）的黏土，系由长石、石英、含铁云母及赭土组成。用上述原料烧制成的胎属于石英-高岭-云母质瓷器，与景德镇瓷器在矿物组成上属于同一类型。
南宋龙泉窑的开片瓷
生产黑釉青瓷，特别是具有“开片”装饰的黑胎青瓷是龙泉窑的创举。黑胎由于其胎色黑灰如铁，又被称为“铁骨”胎，这是有意在坯料中加入紫金土的结果。开片是由于胎与釉的热膨胀系数相差较大，导致在烧成后开窑时的冷却过程中，釉表面出现许多裂痕而形成。这本来是工艺中的一种缺陷，然而窑工们在开窑后，将草木灰抹入裂纹填平，致使釉面出现黑色碎冰裂纹，于是变病态为美，别有风味。窑工们的这一发现后来却成为釉面的一种独特的装饰，也称为“百圾碎”、“蟹爪纹”，深受人们喜爱。具有这种装饰的瓷器便专称为“碎器”，成为龙泉窑的珍品。
景德镇青白瓷崭露头角
根据古代文献记载，景德镇自汉代起开始生产陶器，唐代已生产瓷器。清·蓝浦的《景德镇陶录》说：“陶窑，唐初器也，土惟白壤，体稍薄，色素润。镇钟秀里人陶氏所烧造。”《邑志》云：“唐武德中，镇民陶玉者，载瓷入关中，称假玉器，且贡于朝，于是昌南镇瓷名天下。”又云：“霍窑，瓷色亦素，土土善赋，质薄，佳者莹缜如玉，为东山里人霍仲初所作，当时呼为霍器。”《邑志》又载：“唐武德四年，诏新平民霍仲。初等，制器进御。”可惜的是，陶窑、霍窑遗址至今仍未发现。唐代时，景德镇属饶州叫新平县，又名昌南，宋初名浮梁县。宋真宗赵恒景德年间（1004～1007）“置镇，始遣官制瓷贡京师，应官府之需，命陶工书建年‘景德’于器”。即在宋代景德年以前，该窑称饶州窑，以后才有人称它为景德镇窑。
宋代景德镇窑瓷业最重要的产品是青白瓷。它的釉色介于青白之间，青中显白，白中泛青，独具一格。人们又习惯称它为“影青瓷”。在江西景德镇地区以及全国各地的宋墓中都出土了这种青白瓷，表明当时它的产量大，器物种类也多，深受人们欢迎，而且还远销东亚、东南亚及阿拉伯和非洲。周仁等古陶瓷专家早在20世纪50年代就对景德镇的历代瓷器及其宋代建阳窑的结晶釉碗工艺进行深入研究。通过他们的工作，人们对景德镇的青白瓷有了较清楚的认识。
黑釉瓷和结晶釉
在已发现的宋代瓷窑中，有三分之一的瓷窑烧造黑瓷。特别是其中一种黑釉碗盏，产量特别大，这与宋代盛行的“斗茶”风气有关。“斗茶”使饮茶者染上一种超出止渴作用的典雅风尚。黑釉就其釉色来说，并不雅观，但是经制瓷工匠的特殊加工后，釉面上烧出了丰富多彩的点缀，具有浓郁的乡土气息，从而深受欢迎，风行众多地区。黑釉的装饰大体有以下几种：
兔毫盏，碗身里外的黑釉上都有细长的条状白纹，细长的程度很像兔毛一样，并闪烁着银光色，所以叫“兔毛斑”、“玉毫”、“鹧鸪斑纹”。其产品以福建的建阳窑最著名。
油滴釉，黑釉面上可以看到许多具有银灰色金属光泽的大、小斑点，形似油滴，又很像黑夜天空上的繁星，大小不一，大的约可达数毫米，小的只有针尖大小，我国叫它为“油滴斑”、“鹧鸪斑”，日本人也极喜爱它，称它为“天目釉”。其产品在南北许多窑都曾有过生产，也以福建建阳窑最典型。
以上两种釉在现代陶瓷学中根据其生成机理，称为“结晶釉”。这两种瓷品是建阳窑的高档产品，极难烧制，出土及传世的极为罕见。
宋代黑釉剔花瓷瓶
玳瑁釉，以黑、黄等色彩交织混合在一起，有如海龟的色调，宋代称这种瓷为玳瑁盏。这种釉应属于以黑釉为基调的花釉中的一种。它色调滋润，在当时以江西吉安永和窑的产品最著称。
剪纸漏花，是把当时民间的剪纸花式移植到黑釉茶盏而创造出来的黑底白花的瓷器装饰新手法。产地主要在南宋时期的江西吉安永和窑。
黑釉剔花，是在胎坯上着以黑釉料（烧成前），再剔刻流畅的线条或图案，露出内部白色胎体，以装饰黑釉瓷。这一手法在当时南北方的瓷窑都使用，风格因地而异产品以山西雁北地区的最杰出。
以上两种装饰显然都是对北方磁州窑铁锈剔花装饰的继承和发扬。
黑釉印花，其装饰手段最早出现在定窑，以后许多窑都学习掌握了这种技法，其中山西部分地区制瓷工匠吸取了定窑的装饰艺术的长处，又保留了本地区工艺特色而发展的黑釉印花瓷器最引人注目。
总之，上述黑釉技艺及其装饰手段使黑釉瓷在宋代风行一时。各地的黑釉瓷虽然装饰手法不同，但是它们在烧制工艺和形成机理有许多共同之处，人们对此进行了探讨，研究结果表明，各种不同品种的黑釉都含有较高量的铁的氧化物，这些氧化铁无疑是黑釉的主要呈色剂。此外黑釉中还含有少量的MnO、CuO、Cr2O3等着色剂，虽然含量很低，但对色调变化有一定的影响。这些黑釉已基本上由石灰釉转变为石灰碱釉；即在石灰中掺入了杂木灰，釉层厚度也；显著增加，由早期的0.1～0.2毫米增至后来的1毫米左右。釉色也由早期的深绿褐色或黑棕色逐渐变为乌黑色，光泽也有较大的改进。
宋代烧造黑釉瓷器最负盛名的窑是福建的建阳窑和江西的吉州窑乙建阳窑烧造的“油滴”、“兔毫”黑釉瓷为众多文人所津津乐道。例如宋代大文豪苏轼的诗“送南屏谦师”写道：“道人晓出南屏山，来试点茶三昧手。勿惊午盏兔毛斑，打出春瓮鹅儿酒。”反映了建阳窑黑釉兔毛盏的盛誉。南宋时，福建泉州成为对外贸易的中心之一，建阳窑的黑釉瓷作为深受欢迎的商品，由此远销日本、东南亚、南亚乃至欧洲。