这是刚进入夏天的一个阳光灿烂的早晨。大河两岸已经又显现了原来的样子，河水恢复了它原来的流速，暖洋洋的太阳好像用多得数不清的细绳，把万物从地下拔了起来，拽向他自己，让它们变得绿油油、郁郁葱葱、高挺挺的。鼹鼠和河鼠天一亮就起床了，忙着为就要开始的游艇季节做准备，把船身油漆一下啦，把桨叶整理一下啦，把坐垫修补一下啦，把丢失的带钩子的船篙找回来啦，等等。他们正在客厅里一边吃早餐，一边热烈地讨论着当天的计划，突然听到一声重重的敲门声。
“拜托！”河鼠用满嘴都是鸡蛋的嘴说，“鼹鼠，好朋友，你已经吃完了，去看看是谁来了。”
鼹鼠站起来去开门，河鼠听到他惊喜地叫了一声。随后，鼹鼠一下子打开客厅的门，郑重地告诉河鼠说：“獾先生光临！”
这真是非常罕见，獾竟然会亲自登门拜访他们，因为他是很少拜访任何人的。一般说，如果你着急见他，就得在清晨或黄昏时趁他在树篱旁悄悄溜过时去找他，或者到野树林深处他家去找他，那可不是一件容易的事。
獾迈着重重的脚步踱进屋里，站着不动，表情严肃地看着两位朋友。吓得河鼠手里的蛋勺都落在了桌布上，嘴巴张得大大的。
“时间到了！”獾庄严地宣布。
“什么时间？”河鼠瞥了一眼炉台上的钟，紧张地问。
“你应该问，‘谁的时间’，”獾回答，“当然，是蟾蜍的时间！我说过，等到冬天一过。我就要管束管束他，今天，我就是来管束他的。”
“当然喽，是蟾蜍的时间！”鼹鼠开心地说，“乌拉！我想起来了！我们大家是要去管束管束他，让他变得理智点！”
“昨天晚上我得到准确的消息，”獾坐在一张扶手椅上，继续说，“说就在今天上午，又有一辆马力很大的新汽车，要开到蟾宫，让蟾选购，或者退货。也许现在，蟾蜍已经在穿戴他那套心爱的难看至极的衣服了。原本还不难看的蟾蜍，穿上那身衣服就成了一个怪物，无论哪个头脑清醒的动物看到他，都会吓晕过去的。我们一定要趁早动手，否则就太晚了。你们两位要陪我去一趟蟾宫，必须去拯救拯救蟾蜍。”
“说得没错！”河鼠跳起来喊道，“我们要去拯救那个可怜虫！我们要帮他改邪归正！要让他变成最最规矩懂事的蟾蜍，不然的话，我们就要和他一刀两断！”
他们出发上路了，去执行一项做善事的任务，獾在前面带路。动物们在结伴同行时，总是采取一种恰当而合理的走法，那就是排成竖行，而不是横跨整个路面。因为假如那样走，在突然遇到麻烦或危险时，就不便相互支持帮助。
他们来到蟾宫的大车道时，果然像獾所料想的那样，看到一辆闪光发亮的汽车在房前停着，那辆车是大型号、鲜红色（这是蟾蜍最喜欢的颜色）的。他们走到门口时，大门突然打开了，蟾蜍先生从里面走出来。他戴着护目镜、便帽，穿着长筒靴和一件又肥又大的外套，摇摇摆摆，神气十足地一边走下台阶，一边往手上戴他那副宽口的大手套。
“嗨！朋友们，来呀！”一看见他们，蟾蜍就兴高采烈地叫道，“你们来得真是时候，和我一起去痛快——痛快——呃——痛快——”
然而，看到几位朋友都沉着脸，不说一句话，蟾蜍那热情四溢的话变得吞吞吐吐，说不下去了，邀请他们的话也只说出一半。
獾大步走上台阶。“把他弄到屋里去！”他严肃地吩咐着两位同伴。蟾蜍不停地挣扎、抗议，被推搡到屋里。獾转过身来对驾驶新车的司机说：“今天估计用不着你了，蟾蜍先生已经改变主意，不要这辆车了。请你理解，这是最后的决定，你不用再等了。”说完，他跟着他们走到屋里去，关上大门。
当四只动物都站在过道里时，獾对蟾蜍说：“现在，你先把这身衣服脱掉！”
“就不！”蟾蜍怒不可遏地说，“这样毫不讲理的干涉，是什么意思？我要你们马上解释清楚。”
“那么，你们两个，替他脱！”獾简洁地发布着号令。
蟾蜍不停地踢踹、叫骂，他们只好把他按倒在地上，才能顺利地给他脱衣服。河鼠坐在他身上，鼹鼠一件一件地扒下他的驾驶服，接着他们把他提着站起来。随着蟾蜍的全身精良的衣服被脱掉，他那威风十足的大吼大叫也消失了大半。现在，既然他不再是公路凶神，而只不过是蟾蜍，他只好没有办法地格格笑着，求饶一样看看这个，瞧瞧那个，似乎是完全明白了自己的处境。
“你知道，蟾蜍，迟早会有今天的，”獾严厉地训斥说，“我们劝告过你那么多次，你只当耳边风。你毫不在意地挥霍你父亲留下的财产，你发疯一样开车，横冲直撞，和警察争吵，你在整个地区把我们动物的名声都败坏了。独立自主当然好，但我们动物坚决不能容忍朋友把自己变成傻瓜，越轨出格，你此刻已经出格不少了。在很多方面，你都是挺好的，我不愿意对你太严厉。我要再做一次努力，让你恢复理智。你跟我到吸烟室来，听我讲讲你的所作所为。当你从那间房里出来时，看能否成为一只改过自新的蟾蜍。”
他紧紧地抓住蟾蜍的胳膊，把他带到吸烟室，随手关上了门。
“那有什么用！”河鼠不屑地说，“跟蟾蜍讲道理，克服不了他的毛病。他会满口答应，事后却不改。”
河鼠和鼹鼠舒舒服服地坐在扶手椅上，静静地等候结果。通过紧闭的门，他们只听到獾那又长又低的训斥声，一会儿高，一会儿低，滔滔不绝。过了一会儿，他们听到獾的训斥声不时被长长的哭泣声打断，那显然是从蟾蜍的内心发出的，因为他是个软心肠重感情的动物，很容易——短暂地——听信任何观点的劝告。
大约过了十五分钟，门开了，獾庄重地牵着一只软弱无力、没精打采的蟾蜍走了出来。他的皮肤似口袋一样松垮垮地耷拉着，两腿摇摇摆摆，他被獾那感人肺腑的规劝打动了，脸上布满泪痕。
“坐在这里，蟾蜍，”獾指着一张椅子，和蔼地说，“朋友们，我很开心地告诉你们，蟾蜍终于认识到他的做法是错误的。他对以前的越轨行为发自内心地感到遗憾，决心再也不玩汽车了。他向我作出了庄重的承诺。”
“这真是个大好消息。”鼹鼠非常严肃地说。
“的确是个大好消息，”河鼠充满怀疑地说，“只要——只要——”
他说这话时，眼睛紧盯着蟾蜍，似乎看到，在蟾蜍那依然悲伤的眼睛里，有点儿什么东西闪烁了一下。
“此刻，你还要做一件事，”甚感欣慰的獾继续说，“蟾蜍，我要求你当着这两位朋友的面，把你刚才在吸烟室里答应过我的话，严肃地重复一遍。第一，你对以前的行为感到遗憾，你认识到那都是胡闹，是不是？”
长时间地沉默着。蟾蜍绝望地看看这边，望望那边，其他几只动物都在严肃地沉默等待。最后，他终于开口了。
“不！”他脸色阴沉但气壮山河地说，“我不遗憾。那一点都不是什么胡闹！那是光荣的！”
“什么？”獾大为吃惊地喊道，“你这个出尔反尔说话不算数的家伙！刚刚，在那屋，你不是明明告诉我——”
“是啊，是啊，在那屋，”蟾蜍烦躁地说，“在那屋，我什么都会说的。亲爱的獾，你口若悬河，那么感人，那么有说服力，把你的看法说得头头是道，在那屋，你可以随意摆布我，这你知道。可是过后，我前思后想，把我做过的事仔细想了一遍，我发现，我的确半点儿也不遗憾、不后悔。因此，说我遗憾悔过，一点儿没意义。是不是这个道理？”
“那么，”獾说，“你是不准备答应我，再也不碰汽车了？”
“当然不！”蟾蜍毫不犹豫地说，“正好相反，我诚心实意地答应你，我只要看到一辆汽车，噗噗，就坐上开走！”
“瞧，我早就和你说过不是？”河鼠对鼹鼠说。
“那好，”獾站了起来，坚决果断地说，“既然你不听规劝，那我们就只好用强制方法了。我一直担心，这步棋是避免不了的。蟾蜍，你不是经常邀请我们三个来你这幢漂亮的房子和你一起住住吗？现在，我们就住下了。什么时候我们把你的想法改过来，我们就离开，要不不走。你们两位，把他带到楼上去，锁在卧室里，然后我们几个来商量个方法。”
蟾蜍连踢带踹地挣扎着，被两位忠诚的朋友拖上楼去。“要知道，蟾蜍，这是为你好，”河鼠和善地说，“你想想，等你——等你治好了这场倒霉的疯病以后，我们四个就像以前一样一起玩，该有多开心啊！”
“蟾蜍，在你治好之前，我们会替你照管好一切的，”鼹鼠说，“我们不能看着你像以前一样随便花钱了。”
“再也不能任凭你和警察胡闹了，蟾蜍。”河鼠说，蟾蜍被他们推进卧室。
“再也不让你在医院一住几个星期，被那些女护士不停地使唤了。”鼹鼠加上一句，把房门锁上了。
他们从楼上下来。蟾蜍对着锁眼大声叫骂了一阵。然后，三个朋友聚在一起开会，商量办法。
“事情将非常难办，”獾叹了口气说，“我从来没见过蟾蜍这样死心眼儿。但是，咱们必须要坚持到底。时刻都不能放松，严加看管。我们要轮流值班看守，一直到他身上的毒痛自行消失才行。”
于是，他们安排了值班。他们晚上轮流睡在蟾蜍的卧室里，白天也分时间值班。开始，对于几个小心谨慎的朋友，蟾蜍当然是很不好应付的。他的狂热劲一上来，就把卧室里的椅子摆成大概像辆汽车的样子，自己蹲在最前面，身子向前倾，两眼紧盯前面，古怪可怕的嘈杂声从嘴里发出。狂热达到极点时，他会翻一个大跟头，倒在地上，四肢摊开，躺在东倒西歪的椅子中，暂时得到了极大的满足。但是，日子一天天过去了，这种难受的走火入魔的次数越来越少了。他的朋友们绞尽脑汁地想引导他把精力转移到其他的方面，可是他对其他事物好像一直没有提起兴趣。他明显地变得委靡不振、郁郁寡欢了。
一个晴朗的早晨，该河鼠值班了，他到楼上去接替獾。他看到獾坐立不安，他着急要出去散散步、遛遛弯，绕着他的树林转一圈，到地下去走一趟。他在门外对河鼠说：“蟾蜍还没有起床。没法让他说出多少话，他只说‘噢，别管我，我什么都不要。也许过不了多久我就会好了，到时候，毛病就会过去的，不用过分担心’等等。河鼠，你要多加小心啊！每当蟾蜍变得安静温顺，摆出一副乖孩子的样子时，那也就是他最最狡猾的时候。一定会玩什么鬼把戏的。我了解他。好，现在我必须走了。”
“老朋友，你今天好吗？”河鼠走到蟾蜍的床边，开心地问道。
过了好几分钟，他才听到回答。这时，一个微弱的声音答道：“亲爱的河鼠，多谢你啦！承蒙问候，你真好！但是请先告诉我，他好吗？鼹鼠老兄。”
“噢，我们都好，”河鼠回答，他小心地又补充了一句，“鼹鼠跟獾一起出去遛弯了，要到吃午饭才能回来。因此，今天上午就剩下你和我单独在一起了，我们要过得开开心心。我要尽力让你高兴。快跳下床来，好朋友。天气这么好，别愁眉不展地赖在床上了！”