刘家庭院里，刘晓男和妹妹正在跳牛皮筋玩。
大门一响，李乐为走了进来。
看见他来了，刘家的女儿用仇视的眼光看着他。
“小妹妹，跳皮筋哪？跳得好，跳得好！” 李乐为心虚地搭着讪，穿过庭院向里走。
刘晓男大喊一声：“你站住！”
李乐为一怔：“哦，晓男你回来啦？以后不要出去乱跑了！你们白相，你们白相，我找你们妈妈有事情。”
他还想继续登堂入室，只听刘晓男大叫一声，领着妹妹冲上来围着他就是一顿痛打。
李乐为狼狈不堪，直叫道：“我是你妈妈的朋友，是来帮她的，你们停手，再不停我就要还手了！”
还是贝玉洁在门厅里出现，才让女儿停下了手。
“你们别打了，我跟这个人有话要说，等我跟他说完话，这个人就再也不会到我们家里来了。”
在两个女儿警惕的目光下，李乐为心情忐忑地跟随贝玉洁上了楼。
一离开女孩子的注视，李乐为就做出一付轻薄相要去抱贝玉洁，被贝玉洁板着脸推开了：“李先生，请你放尊重点！”
李乐为嬉皮笑脸地道：“前两天我们刚刚那样亲热过，叫我怎样放尊重？”
贝玉洁正色道：“那是你用酒灌醉了我，强行非礼。我不告你就算便宜你了，你怎么还敢再提？”
李乐为急了：“你怎么能这么翻脸不认人呢？”他使出了混混本色：“你要告，就去告好了！告得天下人都知道才好，等刘恭正出来，看你如何做人？”
贝玉洁道：“你知道刘恭正还会出来就好。你就是不怕他，我不信你不怕他的朋友顾业成！他要是知道了你趁人之危欺负他的太太，只要对顾业成说一句话，顾老板就能把你绑起来送到黄浦江里去种荷花，你信不信？”
李乐为这才害怕了：“我信，我信。可我们毕竟一夜夫妻百夜恩……”
贝玉洁瞪起了眼睛：“你说什么？”
李乐为只好自己打自己的嘴：“说错了说错了，不是一夜夫妻，是一夜露水……可不管怎么说，我那样做，你也是喜欢的，你要是不喜欢，我也没有那么大的狗胆。就算是—--我给你当了一回面首吧，你总不能害我去种荷花吧。”
贝玉洁拿出一小包银子扔给他：“你知道害怕就好，这是给你的赏赐，也是叫你闭嘴的封口银子。这件事如果外面知道了，我一定饶不了你！你走吧，从此再也不要让我见到你！”
李乐为灰溜溜地走了。
刘晓男和妹妹亚男追着冲着他的背后吐口水。
李乐为从刘家出来后，找了个街角站住，迫不及待地打开贝玉洁扔给他的那个小包，看里面有多少银子。
但当小布包打开，他看到里面盛的并不是银元，而是一些珠翠首饰之类。
“看来刘家是真破产了，连付钱都付不出银洋，还要我拿这些东西到银楼里去换！”
杨庆和银楼里，李乐为把那一小堆首饰倒在柜台上，问店员：“给我估一下，这些东西值多少钱？”
店员拿起放大镜，仔细地看着这些首饰。
在等待的过程中，李乐为扭头左看看右看看，忽然他眼睛一亮，他看见边上的柜台前站着两个打扮艳丽的女子，其中一个年轻漂亮的正拿出好几摞银元放在柜台上说：“老板，这些银洋还是按照老规矩，给我换成金首饰。”
店老板热情地点着头：“有数，有数。王太太，请放心，你是老主顾了，在我这里银换金，决不会叫你吃亏！”
李乐为问店员道：“那边那个不是大世界的名伶杜兰春吗？”
“是啊，人家现在是王鼎松王老板的太太。”
“她边上那个女人呢？”
“哦，那是她的朋友盛姨太。人们都说，自从宋小冬走了以后，经常出入王公馆陪她的就是这个盛姨太了。”
李乐为好奇地：“她为什么要拿银洋换金子呢？”
店员道：“人家大户人家的太太，又不缺银子花。一大堆银洋，蓄存携带都不方便，现在银行又不可靠，所以还是换成金子方便。她每月拿了包银，都要到我们这里来换成金饰或者珠宝的。”
“哦，原来是这样。”李乐为明白了，“对了，你看我这些东西值多少钱？”
店员道：“两百块。”
“只值两百块？”
“也就是值两百块，换不换都随你。”
李乐为看着那一边，杜兰春已经将老板换给她的几件金饰收起来放进了手提包里，忙对店员道：“好吧，两百块就两百块，快给我拿钱吧！”
杜兰春和盛姨太从杨庆和银楼走出来。
“……兰春啊，我也是当姨太太过来的，最要紧的，是要自己给自己留一条后路。” 盛姨太边走边对杜兰春说着。
这时候在一边等候着她们的黄包车过来了，杜兰春正要抬腿上车，李乐为从里面跟了出来，走到她身边躬身道：“杜老板，王太太！”
杜兰春停住脚，看着他问道：“你是……”
“李乐为，大世界的场面经理呀，你还记得我吗？”
“哦，是你呀，好些日子没有看见你了。”
李乐为道：“大世界改朝换代了，像你这样的名角，是谁当老板都要供着的；而像我这样的前朝之臣，当朝皇帝当然是不会用我了。不过杜老板若有用得着我的地方，就请言语一声。”他掏出一张名片递上：“这是我的名片，要叫我办事请打上面的电话，我家弄堂口的，叫他们叫李乐为听电话就是了！”
杜兰春接过名片：“好，刘老板用你当场面经理，说明你是个能干人，说不定我会有事叫你做的。”
李乐为毕恭毕敬地：“我李乐为一定效劳！”
“你怎么这么晚才回来？”
杜兰春进来的时候，王鼎松正端坐在正堂上板着脸。
杜兰春说：“我和盛姨太荡马路散心去了。”
“又是那个盛姨太，我看你还是少跟她来往好。”
杜兰春不悦：“我总不能进了你王家的门，连个朋友也不能交吧？”
王鼎松说：“我不让你交朋友了吗？我只要你交朋友要检点一些，那个盛姨太当年就是因为行为不端，被盛家老爷赶出家门的。”
“被赶出家门又怎么啦？我看人家也活得蛮好！”
王鼎松警告她道：“我搭侬讲，最近上海滩出了不少绑票案，绑的都是有钱人。你以后少出门，去啥地方，先告诉我一声。”
杜兰春冷冷地说：“我去的地方多，平时又看不见你人，怎么通知你？”
王鼎松的脸皮抖动着：“我现在是巡捕房的督察长了，要是我自己的老婆被人骗走绑票，我这大亨的台要坍遍上海滩的，你懂吗！”
杜兰春不耐烦地：“懂了，我小心就是了。”她嘟囔着：“谁绑票还敢绑到你王督察长头上？”
杜兰春回到自己的房间，拿出钥匙打开自己的小铁箱，把刚刚从银楼换回的金饰珠宝放进去，锁上。
她抱着小铁箱坐在床上，心想：“你有你的大铁箱，我有我的小铁箱。大铁箱里是你的黑心钱，我不稀罕；小铁箱是我自己的辛苦钱，救命钱，总有一天，我要飞出这个鸟笼子的！”
“先生，侬好！先生，侬好！”
景阳里韩如冰的寓所里，随着一只鸟笼子上的罩布被揭开，刘恭正开始了他在韩如冰身边当管家的日子。
刘恭正他看着这只八哥自言自语：“这只鸟，嘴倒是甜。”
八哥又叫道：“欢迎光临，欢迎光临！”
刘恭正笑道：“这就有点文不对题了。”
八哥又叫道：“夜饭吃过吗？夜饭吃过吗？”
刘恭正道：“这就更不对了。”他喊道：“张荣，张荣。”
张荣跑过来：“刘先生，您叫我？”
刘恭正说：“这只八哥，在这里养着不合适，你把它拿到鸟市上去……”
“刘先生，这可不成，这只鸟，主子养了好几年了，喜欢着呢！怎么能拿到鸟市上去卖了呢？”
“我让你去卖了吗？我是让你拿到鸟市上去换一只好画眉回来，你主子会更喜欢。”
张荣不敢从命：“这事，恐怕还得问问主子吧？”
刘恭正不悦地：“张荣啊，我是你主子聘来的管家。管家是干什么的？就是掌管这个家里大小事务，也包括要管家中仆人，怎么这一只鸟的事，我都说了不算吗？”
“刘先生，不是您说了不算，我是怕照你说的，把这八哥拿到鸟市上去换只画眉回来，主子怪罪下来……”
“怪罪下来，我是管家，自然是由我来承担。我告诉你，这只鸟，拿到鸟市上去，有开饭店的人一定会高价相求的，你可别贱卖了，一定要换一只上好的画眉回来！至于什么样的画眉是好画眉，你是在京城见过大场面的人，就不用我多说了。”
张荣只得说：“那好，那好，我得空去办。”
他们正说着话，只见韩如冰在房里面喊：“刘恭正，刘恭正，你来一下！”
张荣道：“刘先生，主子喊您呢。”
“我听见了。”他不紧不慢地向里走去。
餐桌上，放着两付碗筷。
韩如冰坐在桌前，对他道：“恭正，我习惯起得晚，张荣到底是北方人，早餐总是不如上海人会调理，以后早餐的事就交给你了，好吧？”
刘恭正在一旁点头：“我知道了。”
韩如冰看着他：“你还站在那里干什么？没看到这里放着两付碗筷吗？坐下一起吃啊。”
刘恭正笑笑：“你先吃，我的饭，一会儿我会到厨房里去吃。”
韩如冰看着他：“怎么，你不愿意和我一起吃饭？”
刘恭正故意较劲地：“不是不愿意，而是不合适。过去我们两个是朋友，是相好；可现在呢，我是你雇来的管家，你是主，我是仆，尊卑有序。我要是大模大样地和你坐在一起吃饭，让你的仆人看见了怎么想？这个家里还有规矩吗？”
韩如冰把筷子一放：“刘恭正，你是故意气我是不是？”
“我不敢。你要是真想请我同桌吃饭，就得告诉他们，我不是你僱来的管家，而是你请来的朋友，当然了，顺便帮你管理一下家事，也未尝不可。”
韩如冰脸上的笑意没有了：“你是我的朋友？按照约定你要在这里呆满一年零两个月，白吃白住，岂不是成我养的汉子了？”
刘恭正说：“所以啊，最好的办法还是你放我回去，我们还是像过去那样当朋友相处，岂不两便？”
韩如冰气得白了脸：“你想得倒美，我前脚把你从牢里救出来，你后脚拔腿就想走，你还守信用不守？”
“当然守，在一年零两个月合同期内，我是你的管家，我会尽心为你服务。但是和主人同桌吃饭，不太符合管家的身份，所以……”
韩如冰恨恨地：“真是敬酒不吃吃罚酒。既然这样，我差你做一些事，你不要嫌太委屈。”
“不会的，请你尽管咐吩。”
韩如冰一拍桌子站起来：“这饭我也没胃口吃了。我要出门，你给我把皮鞋擦干净了！”她说着，把一只穿着高跟皮鞋的脚踏到刘恭正面前的凳子上。
刘恭正看着她：“擦皮鞋这样的事，应该是仆人干的，也要管家来干吗？”
韩如冰既蛮横又撒娇地：“你不是说管家也是仆人吗？再说那个老仆人也擦不好。我要你替我擦，你擦，你擦呀！”
刘恭正笑盈盈地看着韩如冰的脚：“真是好鞋配好脚，为这样的脚擦鞋，还真不是什么样的仆人都能做好的。”他喊道：“张荣，鞋油和鞋刷在哪儿？”
张荣闻声进来：“刘先生，您要什么？”
刘恭正神气活现地：“你把擦鞋的一套东西都给我拿来，本管家要亲自为主人擦鞋！”
张荣把一个鞋盒里装着的鞋油鞋刷等端了过来。刘恭正大模大样地搬了一把椅子在韩如冰脚前坐下：
“这套擦鞋的东西太不专业了，既然主人喜欢我给她擦鞋，你到街上去给我买一只擦鞋箱来。我要保证她的皮鞋每次出门都光可照人！”
韩如冰哭笑不得，只能伸着脚让他擦。
刘恭正说到做到，真的给她当起了管家兼仆人。诸如开门迎客，出门备车，搬动家具，整理房间这些事，做起来无不处处上心。韩如冰设家宴待客时，刘恭正指挥厨子上菜。而当韩如冰和桂芳姐、卢佳龄、梅倩四人一桌打麻将时，刘恭正则在一边恭恭敬敬地侍候着。他殷勤斟茶，竟使得梅倩很不好意思，刘恭正却做得十分自然。
一日，王鼎松正和顾业成、江上蛟还有徐福生四人在搓麻将。说起什么趣事，王鼎松哈哈大笑。然而当寡妇儿媳李志清一脸不安地走来，凑到王鼎松耳边说了些什么，王鼎松的脸马上就变了。他把麻将牌一推：
“你说什么？杜姨娘不见了？”
“她昨天早上出去，就一直没有回来。”
王鼎松一拍桌子：“那马上叫人去寻她回来呀！”
“她恐怕不会回来了。她在她房里留下了这个信封，写明了是要转交给公公你的。”李志清递上那个信封。
王鼎松接过那个信封一抖，从里面落下一串钥匙。
“这是什么意思？”
平时以善于破案的王督察长呆望着信封和钥匙，一时摸不着头脑：
李志清在一旁提醒他：“这不是公公交给她的家中大铁箱的钥匙吗？”
王鼎松陡然变色：“不好，赶快去打开大铁箱看看！”
大铁箱打开了，里面满满地装着王鼎松的金银财宝。
“怪了，我的财产并没有少啊？”
李志清提醒他：“公公，可是杜姨娘自己的那只首饰箱不见了。”
王鼎松这才反应过来：“这么说，她是带了她的全部私蓄，离家出走了？”
顾业成道：“我想她是不是这样的意思？把大铁箱的钥匙还给你，就是想表明她没有拿走你的一样财产，也就是表示，她从今后和你分道扬镳了。”
王鼎松明白了，他狠狠关上铁箱盖，咆哮着在房内乱冲乱撞：“这个贱女人，她居然敢这样对我！我要叫她知道我的厉害！”
江上蛟火上浇油地道：“王老板，你还等什么？立刻到巡捕房去报案：杜兰春卷逃私奔，由巡捕房下通缉令，还怕抓不到她？”
王鼎松却忽然冷静了下来，苦笑道：“我堂堂巡捕房督察长给自己报案，这张脸还往哪里放？”
顾业成思考片刻后说：“这种事，不能公办，只能私了，外面人知道得越少越好，千万不能兴师动众。目前不要声张，只能暗中派出人去，探听她的行踪，再作打算。”
王鼎松沉着脸：“也只能这样了。”
早晨。刘恭正走到庭院里，他活动着身子，顺便揭开了鸟笼的蓝罩布。
罩布刚一揭开，笼中的八哥就冲他叫了起来：“先生，侬好！”
刘恭正道：“你还在这里？”
八哥叫道：“欢迎光临，欢迎光临！”
刘恭正道：“你不合时宜啦！”
八哥依然叫道：“夜饭吃过吗？”
刘恭正忽然火了：“这只鸟怎么还挂在这儿？”他大喊了起来：“张荣，张荣，你到前边来一下！”
张荣跑过来了：“刘先生，你喊我？”
刘恭正指着鸟笼子：“这只鸟我怎么吩咐的？为么多天了怎么还没去换？”
“这只鸟主子养得有感情了，我怕换了主子不高兴。”张荣说。
“我让你去做，我不是说了由我来承担吗？”
“我问了主子了，她说就养着它吧，不要换什么画眉。”
刘恭正教训他道：“你问她，这事她不懂，你问了反而不好办了。我让你办这么件小事，你都阳奉阴违，你眼里还有我这个管家吗？”
这时候韩如冰走了出来：“刘恭正，你发什么形哪？莫名其妙地要换掉我的鸟，还对我的老仆人这么不客气，你眼里还有我这个主人吗？”
刘恭正说：“我这个管家一年顶了你二十万的债，价钱可不菲啊！我问你，你高价聘来的管家到底是我刘恭正还是这位张伯伯？如果他是总管家，那么请你还把我送回到牢里去。如果我是管家，那么我听你的，其他人听我的！我说了话下面的人不当回事，我还不能发火吗？”
“刘恭正，你不是说了，其他人听你的，你听我的。既然我要留下这只鸟，你为什么非要把它赶走呢？”
“这你就不明白了。这只鸟，是你从清和坊带来的，是不是？”
“是，就因为养熟了，我才要留着它。”
刘恭正笑道：“但它说的话已经不合时宜了。来的客人，不懂的，无所谓；懂的，就会笑话主人，让主人被人嘲笑，岂不是我这个管家的失职？”
韩如冰道：“我不知道有什么可以让人家嘲笑的？”