按说，郭松龄是有自己的目的和抱负，冯玉祥有自己的利益，他们两人联合反对张作霖在情理之中，可是李景林没有特别大的动力，为什么和郭松龄一起反对张作霖呢?
原来，郭松龄对李景林有救命之恩。在第二次直奉战争时，张作霖让李景林进攻热河，而李景林是直隶人，一直想得到直隶地盘。他在攻下热河后，私自决定进攻天津，驱逐了直隶省长王承斌，霸占了省长公署，这完全打乱了张作霖的战略部署。
张作霖一怒之下要杀李景林，郭松龄赶紧极力劝阻张作霖，替李景林说了不少好话，张作霖最终听进了他的话而没有杀李景林。所以李景林对郭松龄是非常感激的，加上郭松龄许愿说一旦反奉成功，直隶地盘就归他了，他也就坚定了反奉的决心，表态说：“二哥你放心，我一定帮到底。”
就这样，郭松龄、冯玉祥和李景林结成了并不紧密的反奉三角同盟。有了郭冯李的三角同盟，郭松龄解除了后顾之忧，便决定起事。
不过这里还有曲折，其实张学良对郭松龄反奉已有所察觉，甚至可能完全知道。11月20日，张作霖突然电召郭松龄回奉，郭松龄疑心他的活动已被张作霖识破，这一去可能就是有去无回了，便立刻下了提前行动的决心。
事变的前一天，张学良到天津和郭松龄见了一面，同郭松龄谈了话。郭松龄完全表露了自己的心迹，就是希望让张学良上台主持东北，张学良骤然听到这番话，吓了一跳，便不动声色地返回。
一到关外前所车站，就命令山海关附近的十九团团长张廷枢迅速布防。他自己乘坐专车直奔葫芦岛，登上镇海军舰。在军舰上看到一列一列的军车经过秦皇岛铁桥往东开，而郭松龄反奉的通电，他在军舰上也已收到。
军舰的火炮完全可以击毁郭松龄的军车，但张学良思考良久，没有下令开炮。部下一再请命，他还是缓缓摇头说： “何至于此呢，都是我的部下!”
11月22日深夜，郭松龄由天津发出三个通电。第二天，郭松龄就召集第三军团上校以上的官佐紧急开会。在这个会议上，郭松龄开始历数张作霖的罪恶：穷兵黩武、勾结日本。然后又拎出来几个大家都痛恨的人加以讨伐，杨宇霆、姜登选自然是首要目标。
最后，他提出了反奉的具体做法：“现在拟好了两个方案，写在纸上，请大家选择签名，何去何从，各随己愿：(一)移兵开垦不参加国内战争；(二)战斗到底，武力统一。”
这时会场十分紧张，也分外严肃。各师旅长都感到非常突然，一下子不知所措。开始有人犹豫不决，后来在郭松龄的坚持下，大家终于一个个地签了名。但还是有四个师长没有签名，郭松龄一语道破： “我这样行动等于造反，将来成功固然无问题，倘不幸失败，我惟有一死而已。”后来，郭松龄对四位师长开了方便之门，让他们暂时回到天津休息，实际交给李景林软禁看管。同时，郭松龄将与他关系不深的师、旅、团长扣留起来。
11月30日，郭松龄在山海关发表通电，正式把他所辖的军队改称东北国民军。郭松龄反奉如晴天霹雳，国内外都目瞪口呆。
姜登选祭旗
郭松龄的确是一位不可多得的优秀战将，他的军事才能在奉军中无出其右者，加上他爱兵爱民，颇受中下层监管和士兵拥护，更得到百姓的衷心拥戴。所以就在他举兵起事后不久，他的军队长驱直入，一路所向披靡，老百姓纷纷出来慰问他们，出现了中国多年来难得一见的军民融洽的场面。
但是郭松龄是人，不是神。他有着很多的优点，却不可避免地也有缺点，那就是他过于心高气傲，尤其是气量上有些狭窄，不能容人。这要是放在别人身上可能也没什么，但郭松龄可是一军之长，一举一动都牵涉甚广，这个弱点到了他身上，恰恰成了致命的。
很快，这个缺点就为他带来了危机，最后演变成了杀机。原因就在于他杀了一个人，这个人不是别人，正是他恨得牙痒痒的安徽督军姜登选。
1925年11月7日，姜登选在德州接到张作霖的命令，任其为第四方面军军团长。于是，姜登选率少数随员赴天津，准备稍事休息就回奉天。此时，他对郭松龄反奉一事毫无察觉。
11月24日，姜登选由天津回沈阳，路经滦州。那时，姜登选早己看到郭松龄发表的通电，已经知道郭松龄造反的事。当时，郭松龄随着军部向前方移动，派参谋长彭振国为留守后方司令。
姜登选的专车抵达滦州后，彭振国上车，恭敬地对姜登选说：“郭军长现患感冒很重，不能亲来迎接督办，但希望与督办晤面。”姜登选不知其中有诈，便关切地说： “茂宸患病，我可到他那里去看看。”他随彭振国备好的汽车进城。
郭松龄根本没有同姜登选见面。执行卫士奉郭松龄之命，以送姜登选到城里为名，将他押上汽车。当汽车行经一段沙滩路时，卫士诡称路不好走，请督办下来走几步。待姜刚下车走了两步，卫士即从背后开枪将其打死，姜登选死时仅44岁。
其实，姜登选与郭松龄并没有太深的仇恨。真要细细地回想并追究，那也就是当年他们俩同在许兰洲的部下时争权夺势，互相有些心结。还有就是前面已经有所叙述的姜登选撤了老郭部下的职，郭松龄就愤然率队掉头而去，当时差点造成战场逆转。姜登选也不知是开玩笑，还是认真地说了一句：“茂宸此举，有违军令。”而且还是用唱戏的京腔说的，但郭松龄却对他开始恨之入骨。
再有就是最近安徽的事了，本来郭松龄早就看好了安徽这个地盘，而且事先做了充分的进驻准备。并把他的参谋长彭振国派到安徽督署任参谋长，似乎一切已经安排妥当。不料，却是姜登选任安徽督办。姜登选一上任，就把彭振国撤掉，换上他的亲信戢翼翘，这也让郭松龄不满。
枪杀姜登选，是郭松龄的一招错棋，更是他人生和军事生涯重大的败笔。
姜登选，字超六，河北冀县人。早年留学日本时曾参加同盟会，1907年入日本陆军士官学校学习， 1912年任保定陆军军官学校教官，1913年任黑龙江护军使署参谋长，1924年任镇威军第一军军长，1925年任安徽督办。
抛开政治因素，姜登选这个人在奉军中还是不错的。他是一位性格和平的人，一般不会对别人有过于激烈的言行，在奉军中颇有人缘。连郭松龄自己都承认，奉军中唯有姜登选勉强可共事，其他人都无法相处。
就是这样一个陆军上将，只是跟郭松龄有些私怨，就被他擅自枪杀，连装模作样的审判程序都没有，这就给人以公报私仇的印象。不仅郭军内部人人自危，对于想要靠近郭松龄的其他奉系将领也是一个巨大的心理障碍。因为这些人以前都是追随张作霖的，现在要投靠郭松龄，万一事情过后他算后账，谁也逃不过他的毒手。
这是人们普遍的趋利避害的心理，所以我们经常可以看到在影视剧中，或者真实的历史上，真正成功的人是不会乱杀投诚的敌人的，怕的就是失去人心，因小失大，造成难以挽回的后果。而他郭松龄，恰恰因为自己心胸狭窄，犯了兵家大忌。
当时，陆续有奉系高级将领前来商谈合作的事情，主要的人物有阚朝玺、汤玉麟、于琛潋。别小看他们三个，因为他们对郭松龄的举事具有关键作用。
阚朝玺是热河都统兼东北军第五方面军第十二军军长，他是张作相率领的第五方面军的一支主力。他的向背，对于这场战局具有举足轻重的关键作用。他的三个师配备在热河省承德、滦平、隆化各县长城线上。位置重要，装备整齐。
于琛潋领有第十一军骑兵一个师，他当时恰好驻军北戴河，这是郭军 出关必经之地。如果于琛潋反叛，第五方面军的打击也是致命的。
汤玉麟拥有骑兵一个师，感到张作霖待他不公，想暗投明主。
清楚了吧，张作相的第五方面军其实只有两个军，那就是第十一军和第 十二军。如果第十一军的于琛潋骑兵师倒戈，阚朝玺的第十二军也倒戈，张作 相就根本没有任何兵力来与郭松龄对抗，东北改姓郭就是轻而易举的事了。
不过这三个人虽然想要翻盘张作霖而投靠郭松龄，并不是因为他们具 有革命思想，还是旧军阀的老一套，想要趁乱获取地盘，但郭松龄对他们 所要地盘的行为极为不屑，在给他们的回电中丝毫不提。
第五军军长魏益三刚好看见郭松龄给他们的回信，这个回电太不妥 当，立即劝说郭松龄修改，郭松龄不听。军长刘振东和旅长高纪毅两人与 郭松龄关系都很好，他们也来劝说郭松龄，郭松龄仍然不听。
不仅如此，郭松龄还命令自己的第四军作攻击队形前进，而他们进军 的方向正是阚朝玺、汤玉麟、于琛潋的部队驻扎地。三个人眼看投靠郭松 龄毫无希望，转身又回去投靠了张作霖。
张作霖的态度与郭松龄恰恰相反，他对阚朝玺、汤玉麟、于琛潋这三 人以前的摇摆不定一概既往不咎，并答应加官晋禄。可见，两个人驾驭人情 的能力迥异。郭松龄自负，张作霖容人，此消彼长，郭松龄渐渐被孤立。
张作霖的最大危机
张作霖正在奉天休养，处理军政大事，丝毫没有觉察到有什么异样。就 在一个风和日丽的午后，他接到了一份电报，当即从座椅上跳了起来。
打死他也没有料到，自己的手下居然反叛了，而且反叛者不是别人，而是手握奉系所有最精锐力量的郭松龄。巨大的危险陡然降临，这让他有些猝不及防，根本想不出什么好办法来。整天不是骂娘，就是躺在炕上抽大烟，不吃不睡，坐卧不安，精神几乎崩溃。
但张作霖毕竟是张作霖，如果他就此消沉，灰心丧气下去，他也就不配称为东北王了。一通歇斯底里的发泄之后，张作霖开始冷静下来，他再次拿起郭松龄反奉的三份通电看了看，这一看不要紧，他看出了玄机。因为三份通电中意思都是差不多的，矛头指向的是杨宇霆。张作霖心里明白，郭松龄是把矛头对准自己的， “清君侧”只是烟幕弹而已，但既然没有明确点名让他下野，姑且装一回糊涂。于是他叫来杨宇霆，只是将电报递给他看。杨宇霆马上明白了他的意思，二话不说，当即就提出了辞职。
张作霖立即把张学良叫到奉天，大骂一通后命令他速到前线与郭松龄联系，告诉他已经罢免了杨宇霆，劝他息兵。
张学良率秘书朱光沐、参谋姜化南和日本顾问仪峨诚也少佐等先走陆路，后改海路前往秦皇岛。他派人打电话给郭松龄联系见面，但被郭松龄婉拒。
第二天，张学良请人捎去一封用铅笔草写的短信劝郭松龄“不可起事”。经过一夜的思考，郭松龄回复，举兵是经过深思熟虑的，绝不能中止，但请求张作霖辞去一切职务下野，再请张学良将军去日本留学三四年，让他按照自己的意愿和理想治理东三省。待自己的理想和抱负实现一部分后，自己将主动让位给张学良，卸甲归田。郭松龄还提出休战五天，等待张作霖的回音。
随后的两天，郭松龄又给张学良写了两封信，再次表明自己拥护张学良上台主持政局。但张学良拒绝了，因为他不能用这种方式背叛自己的父亲。郭松龄又回复表示决心反奉，不能停止。
张学良知道和平解决已经毫无希望，不得已，他就乘军舰回到大连，与杨宇霆一道返回奉天了。得知结果的张作霖于30日正式发布讨伐令，命令奉军在辽西阻击郭松龄。
郭松龄的部队攻势猛烈，很快就占领连山。张作霖感到自己剩下的兵力根本无法抵挡郭松龄的进攻，开始动摇起来，决定照他的要求，主动下野。12月7日，郭军又攻占锦州。郭松龄的部队几乎没有遇到像样的抵抗，就迅速攻到新民县的巨流河畔，离沈阳近在咫尺。
对咄咄逼人的郭松龄，他已经毫无办法。郭松龄统率的第三军团几乎是奉军的全部精锐部队，下辖三个军，约有六万余人。而张作相的吉林军根本阻挡不住郭松龄的冲击，吴俊升的部队远在黑龙江。沈阳已经无兵可派，只有王瑞华一个补充旅驻北大营。
张作霖已经无路可退，只好死马当做活马医。他立即将王瑞华等尉官以上的110多人调到大帅府，进行训话。张作霖站在大厅前的台阶上，怒目注视着这些人： “我找你们来，我不说你们也知道，郭鬼子反了!你们怎么还不反，是不是要里外勾结，活捉我姓张的邀功请赏啊?”
王瑞华敬个礼说：“不敢!不敢!”
张作霖还是余怒未息，大骂不止。其实他是在试探下面的人的反应，因为他一直不确定王瑞华与郭松龄是否有勾结。
“都说我张作霖是土匪，你们还不清楚吗，我拿过谁家里一个笤帚了?最早我是不服大清管，后来日俄打仗，洋鬼子利用我们，我们也利用洋鬼子，还不都是为了武装自己吗。后来感到不和官家合作，成不了大事，我跟从了大清，是为了要他们做我的后盾。说我卖国，我卖什么了?”
接着，他又开始打人情牌： “郭鬼子到讲武堂当教官，后来从团长到旅长、军长，我一直提拔他当了集团军总司令。我哪一点对不起他?他以为自己有功，没得着地盘。我得像陪送姑娘似的，一个一个来呀!将来还没有他当督军的地方吗?这回你们倒是好，直接来要我的奉天。我就把它给你们，看你们能折腾出什么名堂来!”
王瑞华又敬了个礼：“报告大帅，郭鬼子的人早就走了。只有我们不走，因为我们一直是大帅和少帅的人。如果大帅信任我们，请发给我们武器弹药，我们一定誓死与姓郭的决一死战!这种忘恩负义的东西，我们绝不会和他同流合污!”
到了这时，张作霖知道火候已到，才慢慢放下严肃的面孔，问他们：“你们真是这样想的?”
大家齐声答道：“坚决保卫大帅，与郭松龄决一死战!”
张作霖立即高兴地说： “我早就相信你们，刚才是我故意说的气话，你们不要往心里去。王瑞华，现在任命你为混成旅长，晋级少将。在场所有人都晋升一级。我有的是钱，还有大批新武器，你们立即去招兵买马，越多越好，上前线与姓郭的决战!”
有了王瑞华等人的这支力量，张作霖感到心里多少踏实了一些，至少他们能稍微延缓一下郭松龄的攻势，为自己争取时间。
压垮骆马它的稻草
新民县的巨流河两岸，已经云集了双方几乎所有的力量，最后一搏即将在这里展开。
但此时，形势却发生了意想不到的变化。不是双方军事态势有变，而是在郭松龄和张作霖的对峙中，突然多出了一股力量。他们不是别人，正是一直在关注东北局势，随时准备干涉的日本。