东晋大臣庾冰首先提出，僧人应叩拜君王，结果因遭到反对而未能实现。直到南北朝时，宋孝武帝强令僧侣跪拜，否则便处以极刑，僧侣们才被迫屈服。
后来，北魏高僧法果主动接受了汉地的礼仪，甚至说“太祖明睿好道，即是当今如来”。这种把天子当做佛祖加以膜拜的做法，标志着印度佛教已经中国化了。这为佛教在新的社会环境中传播和发展，奠定了必要的基础。
在协调好与统治者的关系后，佛教又与民间传统充分融合。这方面最典型的例子，就是民间对观音菩萨的崇拜。他在印度佛教中是男身，但到中国以后，他竟变成慈眉善目的妇女形象，还被赋予“送子”的使命，被称为“送子观音”。
僧人的生活方式也变化很大。印度佛教有“不持银钱戒”，而中国的寺院经济却蓬勃发展。各大寺院不仅占有大量的土地，还放高利贷大肆敛财。许多僧人“居广厦”“衣轻裘”，拥有奴婢。这与印度的“苦行僧”相比，简直是天壤之别。
中国僧人与印度僧人的饮食习惯也大不相同。按照佛祖的法旨，出家的僧人“日中一食”，晌午以后是不能吃东西的，而中国的僧尼一般是早、午、晚“一日三餐”。
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食荤与吃素
印度佛教并没有禁食荤的戒条，只是中国南朝的梁武帝萧衍，不知出于何种原因强迫僧尼一律吃素，并逐渐形成了约定俗成的规矩。其实，也只有中国的汉族佛教徒才吃素，藏、蒙、傣等少数民族佛教徒和其他国家的佛教徒都是食荤的。
不仅如此，僧尼的装束也中国化了。在印度，佛教徒只穿由布拼成的“三衣”，即五衣、七衣、大衣，但在中国，单薄的“三衣”不足以御寒，逐渐变成了只在做“法事”时穿“法衣”，平时则穿单衣、夹衣、棉衣等，有时还穿裤子、鞋袜。
在对待蓄发的问题上，中国的佛教徒也很有特色。他们出家的第一件事便是把头发、胡须剃光，而印度的佛教徒，头发长到二指都不剃掉。
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头陀
中国的汉族僧人中，也有留蓄长发的，他们被称为“头陀”。在印度，头陀是一种苦行僧，而中国却阴错阳差地把蓄长发、留长须的僧人叫做“头陀”。这样的“头陀僧”，确实是中国汉族佛教的发明创造。
总之，佛教传入中国后，逐渐适应了中国的环境，成功地与中国的民俗、生活方式融合，才得以扎根、成长、壮大。同时，佛教也深刻地影响着中国的文化。
⊙思想碰撞——中国佛教八大宗派
佛教传入中国后，随着其传播范围的扩大，印度佛教的各派思想宗义互相碰撞，并与我国的本土文化相融合，逐渐出现了八个较大的佛教派别。
法华宗是中国佛教最早的宗派，其教义的主要依据是《妙法莲华经》。法华宗集合当时南北各家义学和禅观之说，整理并发展而成一家之言，得到朝野上下的支持和信奉。元明以后，法华宗提倡修净土，形成了“教在天台，行归净土”之风。
三论宗，由隋朝的吉藏大师所创，依据龙树的《中论》《十二门论》和提婆的《百论》等三论立宗。三论宗奉印度龙树菩萨为初祖，他对缘起性空的学说进行了发挥，开创了大乘佛教，堪称释迦牟尼之后大乘佛学的第一人。
禅宗，主张修习禅定，以心传心。南朝齐梁间，菩提达摩在少林寺将《楞伽经》传授弟子慧可。慧可传法于僧璨，僧璨传法于道信，道信传法于弘忍。弘忍之后，禅宗分化为南北二宗，其创始人分别是慧能和神秀，人称“南能北秀”。
净土宗，又名莲宗，专修往生阿弥陀佛净土法门。其思想在东汉时就已传入，初期经典有《弥勒菩萨所问经》《佛说弥勒下生经》《大阿弥陀经》等。唐朝时，高僧善导正式开创净土宗一派，弘扬往生净土法门，并尊东晋高僧慧远为始祖。
法相宗，又称唯识宗，剖析一切事物的相对真实和绝对真实，不许有心外独立之境。其始祖为唐朝玄奘法师，他西行求法归来后，先后翻译出瑜伽学系的“一本十支”各论和《成唯识论》，其所传“唯识因明之学”对后世影响颇大。
华严宗，又称法界宗，以《华严经》为根本典籍，以发挥“法界缘起”的思想为宗旨。华严宗推戴杜顺为初祖，而实际创始人是法藏。法藏28岁以后，开始广事讲说，有著述百余卷，详尽发挥智俨的教规新说，正式创立华严宗。
律宗，又称南山宗，是唐朝高僧道宣依据《四分律》所创立的佛教宗派。律宗着重研习和传持佛教戒律。后来，唐朝律宗大师鉴真和尚东渡传法，在当时日本的都城奈良东大寺佛殿前筑坛传戒，弘扬戒律，开创日本律宗一派。
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受戒之始
三国时期，印度高僧昙柯迦罗来洛阳，见中国僧人只落发而未受戒，即译出《僧只戒心》，作为持戒的准绳。戒，包括戒法、戒体、戒行、戒相四科。戒法是佛所判定的戒律；戒行是戒律的实践；戒相是戒的表现或规定，即五戒、八戒等。
密宗，又称密教、喇嘛教，主要修习三密瑜伽，且修持方法秘密，赖师徒口耳相传。三密具体为“语密”（真言咒语）、“身密”（手势或身体姿势）、“意密”（心作观想），修行的目的是三密相应，即身成佛。
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密宗传说
传说，释迦牟尼涅槃后数百年，印度佛教出了一位龙树菩萨。他打开了释迦佛留在南印度的一座铁塔，取出密宗的经典，从此密宗开始传世。唐玄宗时，善无畏、金刚智、不空三藏三位印度密宗大师来到中国，传下了密宗的教门。
除了以上谈到的八大宗派之外，还有以《成实论》为经典的成实宗和以《俱舍论》为经典的俱舍宗。不过，这两个宗派流传的时间较短，影响也不大，一般提到中国佛教的宗派指的就是八大宗派。
⊙顿悟成佛——慧能发展中土禅宗
禅，也称“禅定”。它是一种修持的方法，强调静和定，即安静稳定地坐下来，深入持久地思考、钻研佛法，从而达到启发大智慧，领悟佛法而获得解脱的目的。
禅定虽是佛教各宗派都使用的修持方法，不过以“禅”为名的禅宗自南北朝时期创立以来，经过与儒家、道家等中国本土哲学思想的交融，占据了绝对优势。
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以心传心
传说，有一天佛陀在灵山上登座后，并未宣讲佛法，只是安详从容地拈着一朵金婆罗花。众人都很不解，唯有迦叶尊者妙悟其意，微微一笑。佛陀说：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，分付摩诃迦叶。”摩诃迦叶就成了西天禅宗初祖。
菩提达摩被奉为中土禅宗的初祖，然而真正完成中土禅宗本土化的，实际上是一个目不识丁的人。他就是禅宗五祖弘忍的弟子，禅宗六祖——慧能。
慧能是中国佛教史上里程碑式的人物。他生于广东，自幼丧父，以打柴为生。一天，他偶然听人诵《金刚经》，心有所感，便到湖北黄梅，请求五祖传授佛法。
五祖故意说：“你是岭南未开化的蛮人，怎能成佛？”慧能答道：“人有南北之分，佛性并无南北之分。”五祖见他颇有慧根，就收下了他，并让他在碓房舂米。
一日，五祖命弟子各作佛偈一首。大弟子神秀作了一偈：身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。五祖赞许地说：“依此偈修行，可以免坠恶道。”
慧能闻听神秀所作的偈后，改作一偈，请人写在壁上。偈云：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。意为人的觉悟本性并不是菩提树，先天纯洁清静的心也并非明镜台，原本就没有实体的东西，又会在哪里沾染上俗尘呢？
这与大乘佛教所说的“万法皆空”的宗旨最为契合，比神秀更胜一筹。众僧见了慧能的佛偈，大为惊叹。五祖见了也是心中一惊，他怕有人会因忌妒而加害慧能，就赶紧把墙上的字擦掉，说道：“也未见性。”
次日，五祖来到碓房，见慧能正在奋力舂米，感叹道：“求道之人，为法忘躯！”他用拐杖在碓上敲了三下就走了。当夜三更，慧能来到五祖禅房，闻五祖讲说《金刚经》，遂大悟，得传禅宗衣钵。为防有人加害，他连夜离寺。后隐居韶关曹溪。
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万物皆空无，一切唯心造
隐居15年后，慧能出山弘法。一天，他来到广州法性寺，正值寺僧讲论《涅盘经》，有幡被风吹动，二僧辩论风幡，一个说风动，一个说幡动，争论不已。慧能便上前说道：“不是风动，不是幡动，仁者心动。”
后来，慧能在曹溪宝林寺开山传法，开创了禅宗南派。慧能主张佛性人人皆有，创立了顿悟成佛的理论，简化了繁琐的佛教教义，被视为禅宗的真正创始人。
⊙红花白黄——揭示藏传佛教秘密
藏传佛教即喇嘛教，主要在藏族地区传播和发展。它是印度传入的密教，汉地传入的大乘佛教，及当地的原始宗教“苯教”三者相融合的产物。
前期的藏传佛教约始自7世纪，松赞干布迎娶尼泊尔尺尊公主和唐朝文成公主为妻，二人分别带入印度和汉地佛经、佛像、法物。松赞干布为她们建了大昭寺和小昭寺。后任赞普积极推动发展佛教，翻译经典。后来，佛教的传播遭到当地苯教势力的抵制，朗达玛继位后大举灭佛，其后百余年，佛教在藏区几乎绝迹。
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朗达玛灭佛
9世纪中叶，朗达玛当上赞普后，大举灭佛。他将大昭寺改为屠宰场，把释迦牟尼等身像埋藏起来，污蔑文成公主是魔鬼转世。那时候，僧人们被勒令改信苯教，不愿杀生的还被强迫上山打猎，许多佛像被损毁，大量佛经被焚烧。
后弘期约从10世纪晚期开始，佛教分别由康多和阿里重新传入西藏，正式形成了具有西藏特色的藏传佛教。密教经典和法门被大量转译为藏文，浓厚的密教色彩成为藏传佛教的最大特点。
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七觉士
吐蕃赞普赤松德赞对佛教的发展也起了极大的作用。首先，他迎印度僧人寂护和莲花生入藏，并建立了桑耶寺。在桑耶寺建成后，他又派人到印度请来了12位僧人，为7位吐蕃贵族青年剃度授戒。这7位最早的藏族僧人，被尊称为“七觉士”。
藏传佛教逐渐形成了红教、花教、白教、黄教等派别。13世纪中期，花教五祖八思巴受到元世祖忽必烈的赏识，创蒙古文字，受封为帝师和大宝法王，兼领13万户，掌握了西藏地方的政教大权。14世纪时，白教的两大支派的上层喇嘛受元、明两朝册封，相继执掌了地方政权，创立活佛转世制度。
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天葬
天葬是藏地古老而独特的风俗习惯，就是死后将尸体喂鹫鹰。藏传佛教信徒认为，将肉体奉献给天葬台上的鹫鹰，是此生所做的最后一件功德。在他们看来，行天葬是最高境界的施舍，里面包含了佛的慈悲、爱心、利众和施舍的观念。
15世纪初，伟大的修行者宗喀巴创立了黄教。他改革藏传佛教，严格戒律，强调显密兼修、先显后密的修行次第，势力日渐强大。后来，清朝政府正式承认了黄教的活佛转世系统，并册封其中最大的两个活佛为“达赖喇嘛”和“班禅额尔德尼”，令其分别统领前后藏僧俗事务，成为整个藏区精神上和世俗上的领袖。
⊙社会影响——家家弥陀户户观音
佛教传入中国后，经过长期的历史演变和发展，创造了丰富多彩的佛家文化，成为灿烂中华文明宝库中光彩夺目的瑰宝，对中国社会产生了广泛而深远的影响。
首先，佛教的思想体系对中华哲学思想体系的影响巨大。它对道教、魏晋玄学、宋明理学等，都产生过重要的渗透作用。
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佛学与儒学
二程和朱熹的“理一分殊”来自华严宗的“月映山川”之喻；陆九渊和王守仁的“心外无物”“明心见理”是禅宗“自心是佛”“明心见性”的翻版。康有为的《大同书》和谭嗣同的《仁学》，也都吸取了禅宗和唯识宗的某些教义。
佛教传入中土后，形成了禅宗、华严宗等中国化的佛教宗派。它们提倡“心性本净”和“心性本觉”，一转印度佛教“心性本寂”的强烈出世倾向，协调了出世与入世的关系，平衡了儒家的“修齐治平”与道家的“遁迹出世”思想。
其次，佛教传入民间，其宗教仪式、禁忌、节日等也逐渐转化为民俗，如拜佛、烧香、还愿、放生、造像、建塔、庙会等，规范了民众的心理构成。因此，国人虽未全民信教，但民俗影响所致，却使佛教具有了全民性和旺盛的生命力。
受到民俗保护的佛教，呈现出极强的韧性，虽屡经浩劫，仍然发展得风风火火。明清两代，儒释道三教合流，佛教各宗派的道场也殊途同归，佛教成为社会生活的重要组成部分，在民间出现“家家弥陀，户户观音”的盛况。
再次，佛教学说在中国的诗歌、绘画、书法、雕塑、建筑等领域也镌刻下了深深的印记。如敦煌、云冈、龙门等石窟是雕塑艺术的宝库，在创作思路和手法上，无不受佛家学说的影响。
最后，译经事业的发展，为中国文学带来了新的意境、文体、命意遣词方法，以及众多的新鲜词汇，丰富了汉语的表达能力。如“三昧”一词，现在已成了汉语中表示精髓、奥秘、要旨的词汇。又如，受佛教诵经的影响，印度的“四声”已成为汉语的基本发音标准。现在中国孩子一上学，就要学习“平上去入”四声。
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佛学与中国文学
《法华经》《百喻经》等鼓舞了晋唐小说的创作；般若和禅宗的思想影响了陶渊明、王维、苏轼等人的诗歌创作；《西游记》《红楼梦》等古典名著的思想倾向、艺术构思均与佛学渊源颇深；平话、戏曲等源于佛家讲唱活；禅师们的谈话和开示记录，则催生了朴素、活泼、自由的语录体。
近年来，随着宗教信仰自由政策的落实，社会环境的日益宽松，佛教寺院恢复迅速，香客盈门，不少家庭供奉佛像，特别是香港设立佛教公众假期等，均反映出佛教即使在现代高科技时代，仍然在民众中拥有广泛的信仰基础。
可以说，佛教文化对中国社会的影响几乎无时不有、无处不在，因此应重视对佛教文化的适当改造，使它与时代的发展和进步相适应，更好地造福于社会。
■ 佛教自度度人的经典小故事 ■
佛教义理玄微，一般人难以领会，所以佛经常会“假近以喻远，借彼而况此”，通过譬喻，将艰深的义理化作浅易的故事，使人乐于听闻易于接受。希望大家能从下面佛陀普度众生的故事、妙的顿悟小公案、《百喻经》故事汇，以及高僧大德的故事中，得到有益的启示。
⊙醍醐灌顶——佛陀这样普度众生
礼拜六方
一天，佛陀看见一男子向着东、南、西、北等各方礼拜，便问他为什么这样做。男子答道：“礼拜六方，是家传习俗，据说这样做能得到幸福。”
佛陀慈祥地说：“我也有六种礼敬的方法。一是孝顺父母，令其欢喜、安慰。二是敬重师长，接受教导。三是夫妻要互相敬爱。四是对待朋友要诚实、互敬。五是对待僧人要布施、恭敬。六是对待仆人要宽大。做到了，就会有美满的家庭，幸福的人生。单是礼拜六方，有什么用呢？”该男子听后很受启发，就皈依了佛教。
心开意解
有一天，一位国王突生一念善心，决定行大布施。于是，他将珍宝堆积如山，只要有人来求取，他就任其自取一把。此时，佛陀化作一位修行者来到该国。
佛陀对国王说：“我想讨些珍宝回去盖房子。”于是，国王让他抓了一把珍宝。佛陀又说自己要娶妻、要生活、要给儿女准备嫁娶的资财，于是国王让他取的珍宝一次比一次多，直到最终把整座宝山都给了他。
可佛陀突然又说，自己什么都不想要了。他说：“人生苦短，万物无常，旦夕难保。财宝再多也难填欲壑，只有徒增痛苦罢了，不如息下贪念，以求大解脱。”
这一番话，让国王心开意解，带领群臣皈依佛教，受持五戒，最终修得正果。
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佛陀耕心