道教是中国土生土长的宗教，1800多年来，对中国的政治、经济、文化产生过广泛而深刻的影响。道教将“道”视为万物之源，元气必须守道，才能产生万物，道离不开气。以这种道与气的宇宙生成论为基础，道教构筑了一个庞大的神灵世界。
■ 追根溯源话道教 ■
道教形成于东汉时期，但其渊源很悠久。远古的巫卜祭祀、先秦的道家思想、战国秦汉的方士活动、儒教的阴阳五行学说、外来的佛教教义等等，都被装进了道教这个大熔炉。经过数千年的历史熔炼与淬火，最后才炼出了道教。
⊙黄帝求仙——道教的根本源头
儒教的渊源可以上溯至西周初年的周公，而道教更是来头不小，直可追溯到上古时代中华民族共同的始祖——黄帝。
黄帝，又称轩辕黄帝，生活在夏商周之前的上古时代，因生长于西北的姬水，所以取姬姓；因出生在轩辕之丘，所以号轩辕氏；因他生长劳作的一带土地是黄色的，所以登位后被称为黄帝。《史记》称其“以土德王，故号黄帝”。
传说黄帝晚年的时候，有一天，仙人浮丘公来见黄帝，看到他郁郁寡欢，便关切地问：“尊敬的帝王啊，你为何闷闷不乐呢？”黄帝长叹了一口气，伤感地说：“清晨起来，我到溪边梳洗，面容倒映在水中，我这才发现自己已经两鬓染霜，胡须斑白，唉！我老了！”浮丘公说道：“世上万物有生必有死，您担忧又有什么用呢，只有神仙才能长生不老呀！”
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草创文明
黄帝在位期间，草创了中华文明的大体。他亲自主持制作冕服，用象征土地之色的黄衣为龙袍；铸鼎、铸钟、铸镜，制礼仪、订历法、造车船；命史官仓颉创造了象形文字，命隶首创造数字、制定度量衡，命伶伦制造乐器、制定音律。此外，他还精通医术，和神医岐伯一道创立了最早的医学体系，后人据此编成医学圣典《黄帝内经》，“岐黄之术”也成了医术的代称。
黄帝听了浮丘公的话，不愿意坐着等死，便决心去追求长生不老的境界。他听说崆峒山的一个石洞里住着一位神仙，人称广成子，已经活了1200岁了，于是专程去拜访他，向他请教修炼道术的要诀。广成子告诉黄帝，要保持心境平和，清净无为，坚持修炼，方能与日月同辉，与天地共存。
广成子的话令黄帝大受启发，从此黄帝便跟着广成子学道。据传，黄帝晚年到荆山一带视察灾情，为了给灾区百姓治病而炼丹，他亲自开采首山之铜，在荆山下铸鼎，虎豹等百兽纷纷跑来帮助黄帝视火参炉。当鼎铸成的那一瞬间，天忽然开了，一条黄龙从天而降，迎接黄帝升天。黄帝与随行的宫臣70多人一起跨上黄龙，白日升天。
旁观的百姓在感念之余，把黄帝遗留下来的衣服埋葬在桥山下，这就是今天陕西黄陵县的黄帝衣冠冢。黄帝白日飞升的传说表达的正是道教一贯的主张：人可以通过修炼而回归于天，人与神之间连接的唯一通道就是“修炼”。
战国晚期至西汉初年，道家学派顺应当时的社会形势，宣扬“清净无为”的治国之道，还将黄帝拉来与老子并列，合称为“黄老学派”。东汉末年，黄老学派与当时流行的神仙方术相结合，形成了黄老道，成为道教的前身。从这个意义上说，要追溯道教的历史渊源，必然不能漏掉了黄帝。
⊙博采众长——道教的思想渊源
道教，是我国土生土长的宗教。中国社会自古以来就是多元的、复杂的，道教植根于这样的社会，其渊源也必定是博采众长，由各种思想、观念汇流而成。
具体而言，道教的信仰主要源于原始社会的鬼神崇拜，上古时期的神仙信仰、黄老之学，以及古代的阴阳五行学说等。首先说鬼神崇拜，古人对一些自然现象不理解，就将其视为神的意志的反映加以崇拜。
久而久之，就形成了鬼神崇拜的思想。由于自然现象是多种多样的，而且富于变化，所以原始的自然崇拜不是崇拜单一的神，而是多神的崇拜。后世的道教也是多神教，大概就源于此。所谓的“法事”，其中有很多是模仿了古人鬼神祭祀礼仪和礼制。
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方仙道
上古时期，已有人修习神仙方术。到了战国时期，又出现了一些记载仙人、仙境、仙药等的传说故事的著作。而且，历史上许多帝王都曾派方士到各处搜寻神仙及仙药。神仙信仰发展到东汉中晚期为道教所吸纳，成为早期的方仙道。
方仙道继续向前发展，并且向黄老道过渡。黄老道中的“黄”就是黄帝，“老”就是老子。黄老道的主要理论基础为黄老之学。黄老之学非常古老，大约产生于战国中期，但到了汉初才逐渐系统化成为无为而治、与民休息的思想，即黄老思想，并受到统治者的重视。
这时方士们趁势以黄帝、老子附和神仙学说，奉二人为神仙。自此，神仙学说开始与黄老之学相结合，单一的方仙道便向黄老道蜕变。东汉末年，神仙学和黄老学进一步结合，正式形成了黄老道。
无论是方仙道还是黄老道，其历史观、宇宙理论都没能脱离成型于战国末期的阴阳五行学说。方士邹衍提出的“五德终始”理论，标志着该学说的成熟。到了汉代，方仙道索性将阴阳五行学说并入道教的教义。
总之，道教的渊源，宏观上主要就是原始的鬼神崇拜、神仙方术和黄老之学结合、发展的产物，具体修炼方面则大量吸收了养生学和阴阳五行说的思想和方法。这些思想、信仰糅合在一起，水乳交融，形成了道教的思想来源。
⊙老子论道——探究世界的本质
老子，又名老聃，实名李耳，春秋末期楚国人。他是道家始祖，后被神话为太上老君。相传他生就白眉毛、白胡子，并因此而得名。他生活在距今约2500年前，史书记载他曾任“周守藏室之史”，相当于今日之国家图书馆馆长，是学界泰斗、精神领袖、元首顾问。其地位不低，在当时就有着相当的影响力。
例如，孔子就曾专门跑去向他问礼。老子对他说：“子所言者其人与骨皆已朽矣，独其言存耳？且君子得其时则驾，不得其时，则蓬累而行。吾闻之良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身，吾所以告子，若是而已。”
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孔子赞老子
孔子向老子问礼，回去后由衷地感叹道：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走；走者可以为网，游者可以为纶，飞者可以为矰，至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
孔子对老子高深莫测的智慧十分佩服，将他看做龙一般的人物。可见，老子的确是一位千古奇人，那么他所著的《道德经》又是怎样一本书呢？
《道德经》，又称《老子》，全书分《道经》和《德经》两篇，共计81章，仅仅5000多字，却微言大义，包罗万象。其内容涵盖宇宙观、人生观、认识论、方法论，以及处世之学、用兵之道、治国之策……似乎世界上什么事情都说到了，任何问题都可以在书里找到答案，甚至有人认为，读通它即可得道升仙。
《道经》从第一章到第三十七章，起首为“道可道，非常道”。它主要讲述了宇宙的根本，道出了天地万物变化的玄机。老子认为，“道”是无形无象的，但却是宇宙的本原，万物化生都是出于它的运动和变化，所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物”。道产生万物后，又寓于万物，使万物得到润泽和生长。
《德经》从第三十八章至第八十一章，起首为“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”。它阐述了老子的处世方略，道出了人事的进退之术，包含长生之道。“德”的基本内涵，是本体的“道”具体到天地万物所表现出来的一种特性。
老子在《道德经》中首次提出了“道”的概念，标志着人类认识史上的一次飞跃。“道”的特性是自然无为。按道办事的人，只是依照万物自然的状态去发展，是辅助，而不是约束和强制，这就是“无为”。
“道”虽然模糊难辨，但它作用于天地万物时，又表现了某种规律，这是人们可以认识和遵循的。老子还认为，万物的根源是虚静状态的，老子希望避开世间的纷争，保持内心的平静，回到虚静的本初状态中。
老子对“道”与“德”的描述，是从多个层面剖析了宇宙、万物、人类社会以及人类本身的种种内涵，含有丰富的辩证法思想，特别是关于对立统一的思想更为世人称道。《道德经》全书旨意精深，文辞简约优美，善于取譬设喻，且颇多民间谚语，时见用韵，在先秦哲理散文中别具一格。
更可贵的是，世上之学，大都推崇强者、大者的哲学。只有老子毅然反其道而行之，提出“柔弱胜刚强”，建议世人“知强守弱”，建议领袖人物“受国之垢”“受国不祥”。仅凭此点，《道德经》便可高居世界哲学之巅峰。
⊙教主诞生——太上老君横空出世
一直以来，老子在世人心目中都只是一个学识渊博、思想深邃、谦逊睿智的老人，但到了东汉末年，他却被五斗米道的创始人张陵奉为道教教主，并神话为太上老君。张陵亲自撰写了《老子想尔注》，对老子的《道德经》进行了宗教化的解说与注释。《道德经》从此便成为了道教的最高经典，与《周易》《庄子》并称道教“三玄”，而且被视为“三玄之首”。此后，老子进一步被神化，后世道教尊他为“太清道德天尊”，说他出生于元始之时，无因而起，是万物之先，元气之先。
老子成了道教教主、成了神仙后，关于他的出生也被附会了浓重的神话色彩。东晋葛洪的《抱朴子·内篇》中说，老子身长九尺，秀眉长五寸，耳长七寸，足有八卦，以神龟为床，金楼玉堂，白银为阶，五色祥云为衣等，总之是容貌特异，一看就是神仙。
另据传闻，太上老君无世不出，曾数易姓名。后世有《老子八十一化图》，描绘了他历代变化的不同形象。据说，上古时代，太上老君曾化身为万法天师，黄帝时代号广成子，周武王时号育成子，汉初为黄石公，汉文帝时号河上公，等等。
又有传说，汉成帝时，太上老君降生在曲阳；明帝时，老君下降，授于吉“一百八十戒”。汉顺帝时，老君降于鹤鸣山，授张陵《正一盟威》秘录，并赐《太清中经》930卷、符文70卷。建康元年又授天师三洞众经及超度九祖斋直之法。北魏明皇帝时，老君降于嵩山，授道士寇谦之《云中音诵新科之戒》，后又降赐符箓70卷，并命他授皇帝“太平真君”之号。
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老子降生
传说，老子的母亲感应到大流星而受孕，72年后才分娩。老子是从母亲的左腋出生的，生下来就能行、能言。他步生莲花，左手指天，右手指地，宣称：“我当开扬无上道法，普度一切众生，周遍十方及幽牢地狱，应度未度，咸悉度之。”
道教认为，老子累世化身，是因为“老子者，老君也，此即道之身也，元气之祖宗，天地之根本也”，所以“神明之君，应着之时，形象相好，动静有则，以正理邪，周偏无滞，救度无穷，或称为圣，或君或医，或师或友，依缘相逢”。
太上老君受到统治者的尊崇，始于唐朝。由于唐代皇室姓李，与老君同姓，唐太宗就宣称自己是老君的后代，尊太上老君为唐李王朝的祖先。唐高祖时，相传太上老君曾降于羊角山，并宣称：“我帝祖也。”唐高宗便为他举行了盛大的祭祀仪式，并追封为“太上玄元皇帝”。
唐玄宗则加封他为“大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝”，还将其诞辰日定为“玄元节”。后来，唐武宗为兴道教大肆灭佛，并将“玄元节”改为“降圣节”。北宋时，笃信道教的宋真宗又加号“太上老君混元上德皇帝”。明代时，老君的封号为“太清仙境太上老君道德天尊混元上德皇帝”。
自晋朝以来，道教的上清、灵宝两派相继塑造了元始天尊、灵宝天尊两位新的神灵，加上太上老君，被称为“三清”，处于道教神仙体系中的最高级别。在“三清”之中，太上老君虽然屈居第三位，但民间老百姓还是习惯将太上老君看作道教的最高神。
⊙道教根基——博大精深的道家学说
道家学说是一个系统完整、博大精深的理论体系，涉及自然、社会、人生、军事、道德等众多领域。
老子是道家学派的创始人，直到今天，人们也还惊叹于老子的超直觉。远在两千多年前的春秋时代，在科技那样低下的时代，老子竟能摒除感性，进行理性的思辨。
老子认识到，现实世界既是物质的，又是精神的；既是表面的宇宙万物，又是隐蔽的宇宙法则。他把一切感知称为“道”，从而将思考的范畴由社会人生提升扩展为宇宙本体。老子将道解释为有无相生、阴阳对立互补。主张只要能恪守静，就可以弱胜强。
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道→无→有→万物
在道家看来，道既是宇宙万物的本原，也是宇宙万物赖以存在的根据，是一个高度抽象的一元性、超越性的哲学范畴。它无形无名，先于天地而存在，独立而不改，周行而不殆。宇宙万物都由它派生出来，其过程为“道→无→有→万物”。
道家还引入“气”的概念，视“气”为宇宙生成的一个基本环节。道是世界普遍的法则。“道”的作用是自然而然的，它不强制、不干预万物的成长，经常向事物的相反状态运动，以静制动，以柔弱胜刚强。道法自然即以自然而然为法则，这种自然本性构成了道家思想的实质和理论基础。
庄子是老子道学的继承者和发扬者，他一生大部分时间都在讲学和著述。庄子穷困潦倒，穿的是破衣、烂鞋，以钓鱼、打草鞋为生，家中经常断炊，因而常向别人借米。然而，他思想境界高超，学识渊博，孜孜不倦地追求精神上的自由。他不认为传统隐者找到的种种避世方法就可以逃避黑暗，他提倡“游世”。
“游世”思想表面诙谐轻松，无可无不可，实则是庄子坚守内心孤独，为自己的理想而奋斗的一种方式。庄子继承了隐者的理想主义传统，要在世俗生活的腐朽气息之外寻找清新的人生。他以飘逸的文风，恣意的笔调，极为丰富的形象思维和抽象思维，表达了自己的理想，并为后人留下了美丽的篇章《庄子》。
老子和庄子都有鲜明的政治态度和政治理想。老子的政治理想是“小国寡民”，它是针对社会弊病提出来的一种救世方案。庄子的政治理想就是“至德之世”的乌托邦。他们的理想国和乌托邦却未能为世人所接受，并在“人间世”得以实现。
道家理想政治和乌托邦构想的核心是无为而治或无为政治。老子认为，当时天下纷扰、不可收拾的根源就是有为政治，只有除欲去智，返璞归真，实行无为而治，才能拯救社会。庄子则反对悦生恶死，主张跳出生喜死悲等情感纠葛。
此外，道家学说还有“超越善恶”“超越名利”的道德观；注重惜气、守气贵气、保精固精的养生观；“以弱胜强”“以奇用兵”“后发制人”“哀兵必胜”的战争观等。
■ 道教发展简史概说 ■
在中国的几大宗教中，道教是唯一土生土长的宗教。战国秦汉时期，中国远古时代的求肉体长生的信仰发展为神仙信仰，形成以追求成仙为主要内容的方仙道。两汉时期，失意的黄老学者转入民间，与方士相结合，形成黄老道，这是道教的前身。在融会道家哲学，墨家神鬼思想、阴阳家思想、儒家学说、古代巫术、术数、民间信仰，以及古代医学、科技等的基础上，道教逐渐形成。
⊙道教法脉——从炼外丹到修内丹
东汉末年，太平道和五斗米道的出现，标志着道教的正式创立。
当时，河北人张角创立太平道，自称大贤良师，以符水、咒语为民治病，并分派弟子分赴各地布道。十余年间，其门下信徒达到数十万。184年，张角领导了著名的黄巾军农民起义，大大推动了太平道在民间的传播。后来，起义虽遭镇压而失败，大批信徒被残杀，但太平道却流传了下来。