道教对“道”的发展有三个方面。一是认为“道”可以幻化成神。道的形式是虚无的，但具有神性。形象地说，分散时它是无形无象的气，聚集起来便是神。于是老子便被塑造成这样的神——太上老君。二是认为“大道”有生化功能：道无为而无所不为。三是发展了对“德”的解释，认为“德”是“道”之得。“德”是“道”在万物中的体现。对具体事物来说，得到了“道”或者没有失去“道”就是有“德”。
“道”存在于万事万物之中。“德”是“道”的体现，但“德”也是要靠人们自己去体会的，因此要“修德”，只有“修德”才能“合道”。要力求处处合乎“道”，一开始只是成为一个有德之士，继续下去，与道合为一体，就是得道的人——“真人”。
“道”无法用语言表述，只有依靠纯净无染、坦然自得、不着形迹的“真如妙心”去领悟。正如拈花微笑，心心相印，一切尽在不言中，此时无声胜有声。
归根结底，道的规律在于道法自然。自然是道的属性，即所谓“人法地，地法天，天法道，道法自然”。总的来说，就是顺乎一切事物和世界的本性，顺乎规律行事。
⊙神仙崇拜——道教的终极信仰
老子提出的“道”，是哲学上的道，是有科学性的。道教则相信世上有神仙存在，把成神成仙当做终极的奋斗目标。道教信徒们虔诚地信奉道教、炼丹修道，正是在神仙信仰的驱使下进行的。
道教关于神仙的信仰和追求，有深刻的文化内涵，从根本上讲源于所谓的“大道”。道教不仅认为神仙创造了宇宙万物，还在臆想中认定宇宙间存在一个神仙世界。其中，既有开创天地的三清尊神，也有统率天地的万神之首玉皇大帝，玉帝之下有四方天帝辅助玉帝统管天地，称为“四御”。其权力很大，分工明确。
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三清
道教的最高尊神“三清”就是道的化身，道生一，一就是元始天尊；由一生二，二就是灵宝天尊；由二生三，三就是道德天尊；三生万物实际上就构成了完整的万物生化过程。简单地说，宇宙万物都是由至高无上的神——三清尊神创造的。
东王公和西王母，是道教掌管仙籍的两位大神。所有成仙的人，进入天庭都要先拜见西王母，然后拜过东王公，算是到新单位报到并经审查合格后，他们才能进入三清圣境，见到最高的神元始天尊。
东王公和西王母下面是分管天、地和水的三官大帝，即天官、地官、水官；分管人间休咎的星君——五星七曜星君和四灵二十八宿；专掌风雨雷电的雷公、电母、龙王、风伯；还有门神、灶神等。
道教信徒认为，神仙有巨大的神力和能量，他们无所不能；神仙是永恒的，成为神仙后就可以过上没有任何束缚、自由自在、完全摆脱自然和社会困扰的生活；神仙居住的世界里，到处是琼楼玉宇、云雾缥缈、仙乐缭绕，到处安详和谐、自由自在。
道教勾勒这样一幅迷人的胜境，而后鼓励信徒，只要通过虔诚的信仰和规范的修炼，就能得道成仙到达这样的境界。在这种理论的引导下，一代又一代的道教徒无休止地炼丹、修道，苦苦追求，只不过是希望有朝一日，能过一把神仙瘾。
⊙清规戒律——道教信徒的行为规范
戒律是道教信徒的信仰规范，也是道教组织的行政准则。戒律从信仰的角度，可以最大限度地维护道教教义、道教科仪、道教活动场所、道士和道教组织等宗教要素的神圣、尊严和崇高，也可以极力维系道门内部的严肃性、清静性和纯洁性。
道教的戒律一般分为三类：“戒”，即约束道教徒的规定；“律”，即约束道教徒的一些具体书面条文；“清规”，指各个不同的道观中约束道士的规章制度。道教的戒律是教义的派生物，也是一种文化，并随着道教的不断发展而趋于完备。
初创时，道教就有一些内部的组织纪律，名曰科律。教以“诚信不欺诈，有病自首其过”“置义米义肉，悬于义舍，行路者量腹取足；若过多，鬼道辄病之”“有小过者，当治道百步，则罪除”“又依《月令》，春夏禁杀；又禁酒”等。
虽然上述这些还不是正式的道教戒律，但已经形成了早期道教戒律的雏形。譬如说，道教徒不能不孝、贪婪、好色等。随着道教的发展壮大，其组织越来越正规，教徒也越来越多，其戒律的条款也逐渐丰富起来。如五斗米道就规定了“三行九条”。
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《太上老君戒经》
记述老子西游天竺，路经函谷关，授尹喜《道德经》五千言。尹喜受经之后，又请问持身奉经之法。老君乃授尹喜五戒，即戒杀、戒盗、戒淫、戒妄语、戒酒。据称此五戒乃持身之本，持法之根，奉持五戒可得道成真，失戒则受种种报应。
魏晋南北朝时期，经过葛洪、寇谦之、陶弘景等的先后整顿、改革，道教逐渐从分散的原始状态走向相对统一。上清、灵宝和寇谦之的北天师道创制了“五戒”“八戒”“十三禁戒”和一些如“女青鬼律”“玄都律文”的律文。
唐代的道教戒律更是得到空前的大发展，目前我们可以看到的唐代完备戒律就有16种之多。宋代的《云笈七签》《要修科仪戒律钞》等道教经籍中也记载了诸如“老君二十七戒”“老君三十六戒”和“老君一百八十戒”等后来形成的戒律。
明朝时，第43代天师张宇初写了《道门十规》。《道门十规》是流传至今的涉及道教徒生活的各个方面的最为完备的成文规戒。从没有成文规定到出现完备的戒律典籍，说明道教戒律已经发展成为一种独立的文化现象。
王常月有感于明季“玄风颓敝，邪说流行”，以振宗兴教、光复全真祖风为己任，以清整戒律为中兴龙门的主要措施，他在继承《全真清规》等戒律思想的基础上，著《初真戒说》，其弟子根据他在南京说戒的记录整理而成《碧苑坛经》。
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《碧苑坛经》
此经讲修炼次第及方法，提出入道学仙，须按皈依三宝、忏悔罪业、断除障碍、舍绝爱缘、戒行精严、忍辱降心、清静身心、求师问道、定慧等持戒二十要修行；并须严持初真、中极、天仙三极道戒，以戒、定、慧为渐进之基。
总之，道教的戒律讲究广济群生、恩惠及人。只有遵守戒律才能有效地约束、规范自己的欲望，才能使人的行为不过于放纵，才能达到人生的完满、得道成仙。
⊙清静无为——道教的基本思想
道教是由许多民间教派兼并联合并逐步融汇而成的，其基本思想包罗万象。
黄老道的道家哲学最高哲学范畴是“道”，道教也最终以“道”为最高信仰，老子和《道德经》都受到信奉。道教认为，“道”是万物之源，元气必须守道，才能产生万物。道往往离不开气，或者是道生气，或者是道等于气。在这种道与气的宇宙生成论中，道教构筑了一个庞大的神灵世界。道教认为性命来自道，道就是人的神和气。
由于道无生死，因此守住道则人可不死。守道或修道的方法很多，有的强调修心，有的强调保存精气；有的强调以无为养神。内丹修炼精气神，也称为修道。有的派别强调精神修炼，认为人的精神是道的一部分，只要与道合体，便可长生。所谓得道也就是神与真会、与道合。道教宣称德就是得道，把道德修养与信道联系在一起。
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济度与符咒
济度也称度人，即解救别人的苦难和灵魂，不仅解救个人的今世，而且解救所有人的往世和来世。这是道教的三世思想。济度的重要手段之一是使用符咒，多被书写在纸、绢、木片或建筑物上。大部分符咒似字非字，似图非图，千奇百怪，难以辨认。认为具有神力，可以驱神役鬼、镇魔压邪、治病求福等。
道教宣扬的伦理道德，主要是儒家伦理道德规范，包括忠、孝、仁、信、礼、义、廉、耻等。此外，宣扬老子的谦柔俭啬、自然无为、清心寡欲等行为准则。再就是有关敬神、尊经、供养道士等内容。另外还有一些人与自然界相谐调、保护自然界的规定。秦汉以来，老子逐渐被方士神话。
《老子变化经》宣称老子具有任意变化和无所不能的能力，可以世代变化为不同的形象降到人间。存神是道教的重要法术之一，老子是存神的对象之一。
仙的最基本特征是长生不死。人如果能通过服药或修炼，长生不死，肉体永存，就是仙。仙可以升天，也可留在地上，各随其便。成仙的人死掉了，这是把尸体暂时留给后人悼念，过一段时间后尸体再升到天上与灵魂结合。全真道出现后，吸收佛教教理，成仙被说成精神解脱、精神与道合一。
修仙的方术很多，如辟谷、导引、行气、房中、存想、黄白、外丹等。所谓内丹，是以自己的身体为鼎炉，以体内的精气神为药物，修炼长生不老药。这种药，为了与外丹相区别，称为内丹。修炼内丹的派别也很多，具体操作大致包括服气、内视、运周天、炼精化气、炼气化神、炼神还虚等。道教认为社会上所谓的气功，只相当于内丹术的基础阶段。
⊙以道为尊——笃信道教的历代帝王
唐朝时，为了提高皇室的声望、巩固统治，统治者便宣称道教教主太上老君李耳为其祖先，并将道教定为三教之首。于是道教便成为皇族宗教，获得了前所未有的崇高地位。
唐玄宗极度崇道。他规定全国都要遵守道教的节日制度，还把道士、女冠视为皇室宗亲，并给予道士犯法不依俗制处罚的特权。他还加封老子为“大圣祖高上大道金玄元天皇大帝”，建玄元皇帝庙，制作玄元皇帝像并颁布于天下。
李隆基宠信道士，并曾拜道士为师，成为一位名副其实的道士皇帝。他还下令设置崇玄馆，规定道举制度，以道教经典《四子真经》开科取士，设置玄学博士，又规定《道德经》为道经之首，并且亲自为之作注，颁布天下。
唐武宗也很崇道。他命道士赵归真在皇宫中建设金篆道场，然后在九天坛亲受法篆成为道士。后来，他封衡山道士刘玄靖为银青光禄大夫，充任崇玄馆学士。他还下令拆毁佛寺，破坏佛像，强令僧尼还俗。唐武宗最后因服食金丹中毒而死。
宋徽宗也很推崇道教，他先封道士林灵素为“通真达灵先生”，又自封为“教主道君皇帝”，集人君、天神、教主三种身份于一体。此后，他对道教的痴迷更加狂热，崇道活动也不断花样翻新。宋徽宗的生日是五月初五，道士认为这天不吉利，他就把生日改为十月初十；他的生肖属狗，听了道士的话，下令禁止汴京城内屠狗。
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全是神仙
道士林灵素自称是神霄府的仙卿，上知天上，中识人间，下知地府。他吹捧宋徽宗为“长生大帝君”，为了解救人间苦难才下凡为皇帝。他又称奸臣蔡京、童贯等人都是神霄府的仙伯、仙吏，连徽宗的宠妃刘氏都是神霄府的“九华玉真安妃”。
宋徽宗还追封庄子为“微妙元通真君”、列御寇为“致虚观妙基君”，并且下令增加道官、道阶、道职，设立道官道职，提高道士的社会地位。他还多次下诏访求懂道法、有道术的道士，倡导学习道经，设立道学博士编修道史，搜集道经等。
明世宗是明代最崇道的皇帝，他自幼身体羸弱，而且久无子嗣，对道教的长生广嗣之术很痴迷。他宠幸擅长符咒和房中术的道人陶仲文，授予他礼部尚书的显赫职位。后来，明世宗不理朝政、一味炼丹服药，只有陶仲文才能见到他。陶仲文在各地大肆建坛设斋，一时间神仙方士之说甚嚣尘上，朝廷内外一片乌烟瘴气。
明世宗妄图长生不老，听信方士之言，服用一种称为“红铅丸”的丹药。这种丹药是由少女的经血、中草药和矿物质炼成的。为了炼丹，他选了数千名少女进宫，以备取药之用。这些少女黎明就要起床，采集入药的甘露，还被强逼服用大量的活血药物，一个个被折磨得形销骨立，而痴迷于道术的明世宗，最终也因服食丹药中毒而死。
■ 道教与道家关系漫谈 ■
“儒教”之前有“儒家”，“道教”之前也有“道家”，那个骑青牛出关的老子就是道家和道教共同的始祖。道家学派是先秦时期的一个思想流派，它的出现标志着诸子百家之学的兴起。有人称之为“黄老之学”，有人称之为“老庄之学”。
⊙御风而行——《列子》中的寓言
列子，名御寇，重要的道家人物，相传是战国前期的郑国人。他崇尚“清虚”，据说能乘风而行，轻虚缥缈。他有《列子》一书传世，原本已散佚。今本《列子》可能是东晋人搜集有关的古代资料编成的，内容多为民间故事、寓言和神话传说。道教创立后，《列子》也成为重要的道教典籍之一，又被称为《清虚经》。
华子健忘
宋国的华子得了健忘症，刚出门就会忘了回家的路。有一次，他指着一处房子问一位妇女：“这是哪里呀？”那女人说：“这是你家，你怎么不记得了？”他又问：“你长得好美，叫什么名字呀？”那女人生气地说：“我是你老婆，你连我也忘了吗？”
看到华子这个样子，他老婆四处许愿：有谁能医好我丈夫的病，我愿意将一半的财产分给他。一天，来了一位高人，也不知他用了什么方法，七天就把华子的病治好了。这让华子的妻子万分高兴。
然而，病好之后，华子的脾气却变大了，经常把妻子赶出家门，对儿子任意打骂，又拿着菜刀到处追杀。人们奇怪地问他：“你病好了之后为什么会变成这个样子呢？”华子说：“以前我患有健忘症的时候，心中坦坦荡荡，连天地有无都不放在心上，哪来什么烦心事？现在恢复了记忆，生死得失、喜怒哀乐全都随之而来，天天处于烦恼之中，自然就变得喜怒无常了。”
朝三暮四
宋国有个叫狙公的人，很喜爱猴子。他买了好多猴子，每天给它们吃很精细的食物，让它们住在温暖舒适的房子里，经常给它们洗澡，还不时带着它们四处游走。狙公为了养猴子省吃俭用，但他的家产还是耗费很快，不久就捉襟见肘了。
为节省开销，狙公于是决定减少猴子们的食料。他对猴子们说：“以后我喂你们吃橡子，每天早上三个，晚上四个，怎么样？”猴子们顿时发起怒来，狙公赶紧改口说：“那么早上给你们四个，晚上三个？”猴子们便很高兴，驯服地趴了下来。
九方皋相马
秦穆公请伯乐推荐相马的人才，伯乐极力推荐九方皋，说他的相马水平不在自己之下。九方皋拜见秦穆公后，就开始奉命寻找千里马。
三个月后，九方皋对秦穆公说：“千里马已经找到了，在遥远的沙丘地带。”秦穆公问：“你找到的是一匹什么样的马呢？”九方皋说：“是一匹黄色的母马。”
秦穆公派使者去取千里马，使者回报说，九方皋相中的是一匹黑色的公马。秦穆公听了很不高兴，马上把伯乐召来，责备他说：“你推荐的九方皋根本不是相马的高手，他连马的颜色和公母都分不清，怎么会找到千里马呢？”
伯乐听了感慨地说：“没想到九方皋相马的水平这么高！他看到了马的精微之处，忘掉了粗显之处；看得到马内在的能量，忘了马的形状和颜色；他看到了所该看到的，忘掉了所不该看的。至人见凡人所不见，不见凡人所见。我们岂可用凡人的眼光去看待至人呢？”
秦穆公对伯乐的话将信将疑，把九方皋相中的马取回一试，果然是匹千里马。
⊙道家庄子——逍遥于天地之间
庄子，名周，道家思想的继承和发展者，与老子并称“老庄”。
他曾因生活所迫，做过一段时间的漆园小吏，但他蔑视权贵，鄙视功名利禄，不久便辞官归隐故里。庄子家境贫困，他穿着打补丁的粗布衣服、用麻绳绑着的破鞋子，住在狭窄的小巷里，靠编草鞋度日，饿得面黄肌瘦，有时不得不向人借米救急。