张仪曾到楚国游说。一次，他与楚相宴饮后，楚相发现自己的玉不见了。门下人怀疑是张仪偷的，便将他打了一顿。回到家里，妻子见到他如此狼狈，便嘲讽道：“嘻！你若不读书游说，哪会受如此大辱？”张仪却不以为然，让妻子看看他的舌头还在不在。其妻大笑曰：“舌头还在。”张仪信心十足地说：“这就够了！”他相信凭着自己三寸不烂之舌，日后定能发迹。
当时，齐、楚两国实力雄厚，楚国疆土广大，人口众多，兵力达百万。齐、楚结盟，互相支援，成了阻止秦国称霸的最大威胁。于是，秦王派张仪出使楚国，以拆散齐、楚联盟。
张仪到了楚国后，利诱楚怀王说：“若能与齐国断绝关系，秦国将割地600里给楚，与楚结为兄弟之国。”目光短浅、见利忘义的楚怀王马上就答应了，他不听从谋臣陈轸等人的劝阻，任命张仪为相，并与齐国绝交。之后，他派人到秦国索取600里土地。张仪却出尔反尔，将600里说成6里。
为此，楚王大怒，发兵攻秦，结果秦、齐联合韩国攻楚。楚军损失8万余人，汉中也被秦国占据。后来，秦国又要求以武关之外的土地换取楚国的黔中。楚王对张仪恨之入骨，要求秦王拿张仪来交换黔中。
胸有成竹的张仪毅然入楚，居然凭着超人的胆略、雄辩的说辞化险为夷，并使秦国如愿以偿。他首先极力鼓吹秦国的强大，在心理上震住了楚怀王，接着指出：“秦地半天下，兵敌四冈，被山带河，四塞以为固，虎贲之士百余万，车千乘，骑万匹，积粟如丘山。”秦国若出兵，无往而不胜。然后，他又装作处处为楚国着想的样子条分缕析，向楚王陈述连横的好处和合纵的危害。指出合纵无异于驱群羊而攻猛虎。
张仪还强调，秦国距楚国国都不过3000多里，若顺江东下攻楚，不出十日便抵楚境。如果秦出武关，从北面攻击楚国，楚国北疆就危险了。总之，秦兵攻楚，危难在三月之内，而楚国要等待各国诸侯来救，则需半年之久。
此外，张仪还以“纵约长”苏秦为了燕国的利益而削弱齐国，终被车裂而死的事实，说明合纵是不明智的。这凿凿有据的一席话，说得楚怀王心悦诚服。于是乎，好了伤疤忘了疼的楚怀王，不顾屈原的极力反对，将黔中割给秦国，再次与秦国联合。
在说服楚王连横之后，张仪又去游说韩、齐、赵、燕各国，各个击破，使这几个国家陆续与秦国连横，公元前310年，不太喜欢张仪的秦武王即位，群臣便趁机攻击张仪卖国。各国诸侯听到这个消息后，又纷纷散横合纵。为防不测，张仪离开秦国入魏，一年后病死。
■ 远交近攻——“天下辩士”范雎 ■
范雎，战国时期魏国人。他早年家境贫寒，后因出使齐国一事，被魏国中大夫须贾诬陷。历经九死一生后，辗转入秦辅佐秦昭王。他上承秦孝公、商鞅变法图强之志，下开秦始皇、李斯统一帝业，是秦国历史上继往开来的一代名相，也是我国古代在政治、外交等方面极有建树的谋略家。李斯在《谏逐客书》中曾高度评价范雎对秦国的建树和贡献：“昭王得范雎，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”
范雎少时家境贫寒，却怀有远大的政治抱负。他最初投在中大夫须贾门下为客，想在魏国建立功业。有一次，他跟随须贾出使齐国，凭着雄辩之才深得齐王的敬重。齐王欲留他任客卿，并赠黄金10斤，牛、酒等物，均谢绝。谁知须贾嫉贤妒能，回国后便诬告他私受贿赂，出卖情报。相国魏齐将他拷打得肋折齿落，体无完肤，又用席裹弃于茅厕，让宾客往上撒尿。范雎装死，被抛于郊外，才逃过一劫。为了躲避魏齐的追捕，他化名张禄，并藏匿起来。
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固干削枝
对内，秦昭王按范雎的谋划，实行“固干削枝”的政策，坚决剥夺亲贵手中之大权。他收回穰侯的相印，令其回封地养老，然后拜范雎为丞相，封为应侯。接着又把华阳君、泾阳君、高陵君驱逐到关外，将宣太后安置于深宫，不准再干预朝政。通过这些变革，消除了内部隐患，使权力集中于以秦昭王为首的中央手中，政权更加巩固。
半年后，秦昭王派使臣王稽访魏。范雎在朋友的帮助下见到了王稽。一番交谈后，王稽发现范雎是个难得的人才，就将他带回秦国。当时，秦国朝政被昭王生母宜太后和舅舅穰侯、华阳君，以及他的两个弟弟泾阳君、高陵君所把持。他们排斥异己，外来的宾客和辩士难得重用。王稽虽多方努力，范雎却一直没能见到秦昭王。他只好强捺焦躁，等待时机。
一年后，穰侯为扩大自己的封地，率兵经韩、魏去攻打齐国。范雎抓住这一良机，设法见到了秦昭王。他对昭王侃侃而谈，指出穰侯跨越韩、魏攻齐是错误的决策。因为，出兵少不足以败齐，出兵多使秦国受害。打败了，为秦之大辱；打胜了，所占地无法管理，只会让韩、魏从中渔利。因而，伐齐于秦有百害而无一利。范雎这一席话，让昭王茅塞顿开。
第二天上朝，昭王即拜范雎为客卿，下令撤回伐齐之兵。从此，范雎跻身于秦廷，开始一展抱负。他提出“远交近攻”的战略思想：对齐、楚等距秦较远的国家先行交好，稳住他们不干预秦攻打邻近诸国之事；对地处中原，有如天下枢纽，离秦又近的魏、韩两国，则首先攻打，以除心腹之患；魏、韩臣服，则北可慑赵、南能伐楚，最后再攻齐。这样由近及远，得一城是一城，逐步向外扩张，好比蚕食桑叶一样，必能统一天下。
昭王用范雎之谋，派人与齐、楚通好，然后把进攻的目标对准赵国和魏国等邻近的国家。秦国先是攻占了魏国的怀、邢丘，打得魏国俯首称臣；后又攻占了韩国的咽喉荥阳，将韩断为三截，致使韩处于危亡之中，不得不听命于秦；长平之战，秦军消灭赵军几十万人，大伤赵国的元气。经过一系列征战，秦国势力越来越强，威震天下。
范雎在秦任丞相十多年，其“远交近攻”的谋略，为秦最后统一天下打下了坚实的基础，其“固干削枝”的平内策略，以及长平之战所施的反间之计，也非常让人叹服。
■ 礼贤下士——光彩照人的战国四公子 ■
战国末期，各诸侯国贵族为巩固势力，竭力网罗人才，招揽了大批有特殊才能的学士、策士、术士等。当时，在养“士”方面成绩最突出的，就是著名的“战国四公子”，即魏国的信陵君无忌、齐国的孟尝君田文、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇。
他们与国家休戚与共，命运相连，都被推上了纵横列国的舞台。孟尝君合纵伐秦；平原君合纵楚国；信陵君击秦救赵，后又“率五国之兵破秦军于河外”；天下诸侯合纵，楚王为纵长，申春君用事。他们维和救难、不畏强秦的义举被世人传为美谈。
信陵君，名无忌，魏昭王少子，魏安釐王异母弟。他对于士，不论贤不肖，都很谦虚，以礼相待，不敢以富贵傲人。因此，方圆几千里的士都来投奔他，以至于食客有3000人。
一次，信陵君正与魏王下棋，有人报告说赵兵入寇北境，魏王想马上召集大臣商议。信陵君却拦住他说：“赵王只是出来打猎。”魏王心有疑虑。不久后又传来消息，赵王果真是在打猎。魏王惊讶地问信陵君：“你怎么知道赵王是出来打猎的？”信陵君说：“我的门客能打探到赵王的行踪，随时向我报告，所以我能知道。”
后来，信陵君被魏王拜为上将军，率兵抗秦。他派人向其他各国求援，各国闻听信陵君为将，纷纷派兵救魏。最后，他率燕、赵、韩、楚、魏五国之师，打败秦将蒙骜，击破了秦军。
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杀笑跛者
一次，有个跛子经过平原君楼下，平原君的小妾看到，大笑起来。第二天，跛子到平原君面前，跪着请求杀了这个小妾。平原君认为这个要求太过分，因而没有理会。结果，门客们认为平原君重色轻士，走了近一半。直到平原君杀了这个小妾，亲自登门向跛子道歉，门客才陆陆续续地回来。
孟尝君，名田文，齐相田婴之子，齐威王之孙，齐宣王庶母弟。他在封地薛邑招揽各国宾客，不分贵贱贫富，不分黑道白道，只要来投皆以礼待之，天下志士无不倾心向往。
他接待宾客时，总是安排人在屏风后，记下谈话中宾客提及的亲戚的住处。宾客刚刚离开，孟尝君就已派使者到宾客亲戚家里抚慰问候，献上礼物。他还对门下宾客热情接纳，不挑拣，无亲疏，一律给予优厚的待遇。
有一次，孟尝君招待宾客吃晚饭，有个宾客怀疑孟尝君与大家吃的饭不一样，放下碗筷就要辞别。孟尝君马上站起来，亲自端着自己的饭食与他的相比，那个宾客惭愧得无地自容。
平原君，名赵胜，赵武灵王之子，赵惠文王之弟。他先后在赵惠文王、孝成王二朝为相，“三去相、三复位”，前后近50年。他以好“养士”而闻名，其门下的食客曾多达数千人。
平原君豁达大度，举贤任能，不怀仇怨。赵奢为田部吏时，平原君家不肯交租税，赵奢便依法杀了平原君门下九人，让平原君很是恼火。他原本要杀赵奢，但当他知道赵奢是个贤能之人后，却转而向赵王举荐赵奢治理赋税。
魏相魏齐是平原君的朋友，为避开仇敌秦相范雎的追杀，他逃到赵国，躲进平原君家中。秦昭王邀平原君到秦做客，遂将他扣留，逼他交出魏齐。平原君却答道：“在富贵时结交的朋友，都是为了贫贱时所预备的；魏齐既然是我的朋友，就算他在，我也不会交出来，何况他现在不在我那里。”后来魏齐自杀身亡，赵王将魏齐的头送到秦国，平原君才得以回国。
春申君，名黄歇，战国时期楚国公室大臣，曾任楚相。黄歇游学博闻，善辩。楚考烈王元年，以黄歇为相，封为春申君，赐淮北地12县。