所谓武人，是指以武安身立命的人，包括武将、士兵、侠士等。儒家文化中也有“威武不能屈”的内容，练武强身、抵御外侮、自强不息的尚武精神，也是中华文化中非常重要的一部分。另外，中国还有“十八般兵器”，以及各种奇门兵器和形形色色的暗器。
■ 古代兵器——天下谁与付吴钩 ■
“十八般武艺”，一般指18种兵器，刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镋、棍、槊、棒、拐、戈。其实，中国武术中的兵器远不止这18种，如果加上各种奇门兵器和形形色色的暗器，其总数恐不下百种，一般分为短兵器、长兵器、暗器三大类。
短兵器，是指其长度一般不超过常人的眉际，分量较轻，使用时常单手握持的兵器。最常见的短兵器是刀和剑。
刀的套路有单刀和双刀两种，均以劈砍为主。单刀要求勇猛迅疾，多有缠头撩花动作。双刀更富于观赏性，好手舞起，犹如团雪滚滚，不见人影。清乾隆初年，安徽宿州人张兴德以双刀著称，当时山中多狼，张兴德便携刀三日内连杀九狼。
剑为双刃，以撩刺为主，风格轻灵潇洒。剑术也分单剑与双剑两种，以单剑为多。清咸丰年间，开封有一少妇杜宪英精于剑术，曾乘船于长江，群盗乘夜色登船抢劫，杜宪英挥剑格斗，连杀三盗。有的剑在剑柄上配有剑穗，称为“文剑”；无剑穗的剑则称为“武剑”。剑穗长者较为难练。有人又在剑穗上串有铁珠，随剑穗飞舞，可击人致伤。
长兵器，最常见的是枪、棍、大刀三种，此外还有戟、叉、镋等，在古代多用于战阵冲杀。
■
大刀向鬼子头上砍去
八年抗战时，重演明代抗倭的历史，中国组织了大刀队与日本刀相抗衡，写下了现代史上特殊的一页；其刃身无异厚背砍刀，柄稍长以利双手施为，柄首有环，使用起来势沉力猛，勇悍无比，日人不敢小觑，这可能也是中国传统刀械用于战争的最后一个例子了吧。
枪被誉为“百器之王”。俗语说“枪扎一条线”，要求扎出平直，即所谓“中平枪，枪中王，当中一点最难防”。枪法以拦、拿、扎为主，兼有劈、崩、挑、拨、带、拉、圈、架诸法。唐末名将王彦章擅使铁枪，人称“王铁枪”。宋代名将岳飞、杨再兴均是枪术名家。
棍是历史最悠久的长兵器，有木棍、铁棍、铜棍等。早期的棍多以枣木制成，坚实沉重；后来改用白蜡杆，柔韧轻便。棍法以威猛快速为上，多有旋扫及舞花动作，打击空间较大，故称“棍打一大片”。最为著名的棍法当属“少林棍”。
大刀是将刀身后装上长柄，又名“春秋大刀”“偃月刀”“长刀”。唐代大刀两面有刃，称为“陌刀”，当时军中专门组建有陌刀队。如今武林中所用的大刀皆是一面有刃。另有一种朴刀，其刀柄比大刀的短些，刀身窄长，也是双手使用。朴刀套路目前仍有流传。
暗器，是指那种便于在暗中实施突袭的兵器。暗器体积小，重量轻，便于携带，大多有尖有刃，可以掷出十几米乃至几十米之远，速度快，隐蔽性强，等于常规兵刃的大幅度延伸，具有较大威力。暗器主要有绳镖、流星锤、狼牙锤、龙须钩、飞爪、软鞭、锦套索、铁莲花等。
中国古代兵器特点显明，充分展示了中华民族特有的价值观和审美观。
■ 止戈为武——习武就是“求道” ■
“止戈为武”，这是《说文解字》中对“武”的解释。武的本义是以暴止暴，以武力实现和平。中华武术作为传统文化的一部分，在千百年的历史发展过程中，已经渗透了民族的风格、习惯、心理、感情等因素，可以说是中国传统文化的一个缩影。
武术的起源可以追溯到原始社会。那时，人类已经开始用棍棒等原始工具作为武器，同野兽进行搏斗，用以自卫和猎取生活资料。后来，随着私有财产的出现，人们为了争夺财富，制造出了更具杀伤力的武器，而且逐渐积累了具有一定攻防格斗意义的技能。
殷商时期出现了矛、戈、戟、斧、钺、刀、剑等青铜武器，这类武器的用法，如劈、扎、刺、砍等技术也随之产生。春秋战国时期，步骑兵兴起，长柄武器变短，短柄武器变长，武器的内容更加丰富，武术的技击性也进一步突出，同时，武术的健身作用也受到重视。
“武德”一词，最早见于《左传》：“武有七德，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财者也。”虽然这讲的是对诸侯用兵的道德要求，但与武林的“武德”仍有渊源关系。武德观念的中心是儒家思想的核心——“仁”，包括儒家所提倡的“爱人”“己欲立而立人，己欲达而达人”和“己所不欲，勿施于人”的思想。
■
拳道合一
中国武林重德，历代大师在择徒授艺之际，都强调“艺无德不立”，要求传人首先要有高尚的武德。没有合适的传人，他们甚至“宁可失传，也不轻传”。对他们来说，习武就是求道，拳与道合，艺与心合，最后达到拳道合一，拳心合一，这是武德的最高境界。
尊师、谦和、忍让，这是武林各门派共同遵奉的又一道德标准。武林历来师门规矩甚严，很讲究师徒之间、朋友之间的礼仪。尊师早已成为武林的传统。
见义勇为也是中国传统的武德之一。品格正直、疾恶如仇，具有崇高牺牲精神的人，在危急时刻敢于挺身而出。因此，见义勇为是武林中人实现自我价值的重要方式。“重义轻生”“路见不平，拔刀相助”“锄强扶弱”等，都是他们的信条。
武术的核心是搏击、格斗，自然就意味着暴力、流血，但是中国武术武德受到儒家“仁者爱人”思想的影响，处处体现着“仁恕”之道。武林流传的“八打”与“八不打”，就是在“仁爱”的原则下，对具体技击技术的使用加以限制，强调适可而止。
中国武术家大多表现为大义服人，先礼后兵，比武时点到为止。即便是演练武术套路，武术家也十分注重“仁”与“礼”的规范，施展时呈现出争斗而有礼让，有劲而不粗野，武艺纯熟而不悬浮，感情饱满而含蓄内向，富于观赏性且追求高尚的精神气质。
■ 历代名将——刀剑霜寒动九州 ■
话说天下大势，分久必合，合久必分。展开千年的历史画卷，在战争连绵不绝的年代，有许多武将脱颖而出，留名青史。
汉末名将关羽，在历代武将中以勇猛著称。当年，袁绍大举进攻曹操，派前锋大将颜良进逼白马。东郡太守刘延遭到颜良的猛攻，连失数名上将，土卒死伤甚多。曹操派大将张辽和关羽出兵救援。当袁曹两军交战之际，关羽在千军万马中疾驰如飞，单人独骑直插颜良的营帐之中，挥刀斩下颜良的首级。曹军乘胜掩杀，袁军被杀得溃不成军。关羽从此威震天下，东吴名将周瑜称他是“熊虎之将”，陆逊则赞他为“当世雄杰”。
■
刮骨疗毒
一次作战时，敌方一支流箭射中关羽的左臂。后来每到阴天，左臂伤口就痛得厉害，名医华佗检查后告诉他箭头有毒，毒已入骨，必须切开左臂，刮骨去毒；才能彻底根治。关羽当即应允，伸出左臂请华佗施行手术。手术时手臂血流如注，很快流满了一个盘子，但关羽却与诸将对坐饮酒，谈笑自如，华佗和众将士都大为叹服。
南宋抗金名将岳飞，以威武之师北伐中原，使敌人闻风胆寒。当年，他率军从鄂州出兵北伐，进抵中原。他将指挥大营设在团城，作为继续北伐的基地。金军统帅兀术，准备率精锐的铁甲骑兵和“拐子马”进犯岳家军大本营。
这一天，金军的骑兵潮水般地涌来，形势异常危急。岳飞沉着应战，一方面派亲卫军和骑兵迎敌，命将士们每人手持马扎刀、提刀和大斧，编组冲入敌阵，上砍敌人、下砍马腿，首先打垮了金军的主力骑兵。结果金军损失惨重，被迫向邻近的县城败退。之后，岳家军又与金兵在颍昌府决战，金军将领夏金吾被岳家军斩于阵前，金军全线溃败，宋金战局也因此改观。岳飞作战总是战必胜，攻必克，守必固，留下“撼山易，撼岳家军难”的美名。
明代抗倭名将戚继光，祖辈都是明代将领。他从小便继承父亲保家卫国的壮志，开始了军旅生涯。他曾在一首诗中写道：“封侯非我意，但愿海波平。”倭寇一万余人大举侵掠浙东沿海的台州府各地，并以主力进攻宁海。戚继光以一部分兵力镇守台州，亲率主力赶赴宁海。戚继光训练出来的新兵士气高涨，兵行迅速，在温州西南的雁门岭大败倭寇。
但是，另一支倭寇却乘机进攻台州府城。当时台州守军不多，而且城墙不固，处境危急；闻报后，戚继光又立即挥军援救台州。他亲临前线激励士卒，将士们土气振奋，奋勇冲杀。倭寇假意败退，将抢劫来的金银故意散落在地上，想引诱戚家军捡拾，然后再杀个回马枪。但是，戚家军纪律严明，没有人在战斗中抢掠捡拾银两。结果，倭寇被尽数歼灭。
古代的名将们在战斗中表现出来的身先士卒、冲锋陷阵的献身精神，以及在实践中总结出来的军事思想，都是中华民族的精神财富。
■ 古代士兵——可怜无定河边骨 ■
在社会动荡的战争年代，谁的兵力强，谁就能够拥有更多的土地、财富、人口，甚至有机会一统天下。可以说，古代的士兵，战斗、流血、流汗和死亡，无不是为了争取和保护统治集团的利益。
在春秋战国之前，政府一般靠征兵获取士兵，偶尔也有募兵役的情况，招收的士兵大多来自农民。戍边的士卒很辛苦，所以《诗经·小雅·釆薇》中说，“行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀”。因此，古代多实行轮流戍边制，如《左传》中说，齐僖公派兵守卫葵丘，约定一年轮换一次。可一年后，他却没有派人去代戍，戍边的士兵愤怒之下便杀了齐僖公。
秦汉时主要实行役兵制，秦规定16岁至60岁的男子都要服兵役两年，一年在当地，一年去戍边；汉朝把征兵年龄改为20岁至56岁。但都要兵农结合，闲时为农，战时为兵，士兵要自备衣粮。
隋唐实行府兵制，士兵也要自备衣粮，不同的是他们每年只需服一个月兵役，其他时间务农。这就意味着战时不可长，营地不可远，但统治者为了自身的利益，往往食言。如隋炀帝东征高丽时，运送军资的人就有数十万，由于昼夜奔波疲惫不堪，许多人死于道路，战争历时三年，隋朝元气大伤。多年后，唐高宗集十万大军征伐百济，到全部撤兵时也达三年半。府兵自备衣食及戍具，若战事持续的时间较长，他们便会无衣无食，甚至靠吃树皮为生。
宋明时期，政府希望用招募的方式稳定军队，提高战斗力。若非饥荒和战乱所逼，农民们是不愿意当兵的。倒是那些游手好闲的市井无赖，常为了些许军饷应征入伍，常常败坏军中风气，使军队战斗力不升反降。宋徽宗时，军队更是缺员严重，边兵也所剩无几。
明朝时，许多将领靠拿空额军饷发财。明武宗时，给事中王良佐奉敕选军，发现兵籍上的38万人，有24万是虚额，而剩下的14万多为老弱之兵，入选的也只有2万人，军队空虚衰颓到了极点。蒙古人兵临城下，他们被驱出城与敌交战，吓得痛哭流涕。
清朝实行“旗兵制”，以部落为单位组成“旗”，旗是军政合一的组织，旗民平时为民，战时为兵。当年，努尔哈赤将满、蒙、汉族的力量编成八个旗，分别用正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八种色旗作标志，金戈铁马，战斗力很强。
不过，自乾隆后期军中腐败之风猖獗，通过冒领、冒销等手段，半数以上的军饷帑银落入主管官员的腰包。军官石作瑞贪污的帑银高达50多万两。他曾一次赠送他的上司三斛珍珠、一万匹蜀锦。这种腐败透了的八旗军，后来面对太平天国起义军时，根本无力招架。当时，若无曾国藩的“湘军”和李鸿章的“淮军”等乡勇力挽狂澜，真不知结果会怎样。
■ 以武犯禁——匹马秋风胆气豪 ■
《史记·游侠列传》中说，侠客们“行虽不轨于正义，然其言必信，其行必果，己诺必诚，不爱其躯，赴壮士之厄困”。这种侠义的精神，正是中国武德精神的体现，是一种维护正义、虽死不悔的精神，是一种与不公道的命运或体制抗争的精神。
侠客最早是以刺客的面目登上历史舞台的，他们就是春秋战国时身怀绝技的“士”。他们游走于各诸侯国之间，被慧眼识英才的贵族招揽为门客。他们崇尚“士为知己者死”，为报知遇之恩，不惜性命。刺杀吴王僚的专诸，刺杀秦王的荆轲，是中国最早的一批“侠士”。
春秋时期的专诸，以勇义闻名。他生得高额凹眼，虎背熊腰，异于常人。伍子胥知其为勇士，倾心与其结交。后来，伍子胥将他推荐给吴国公子光。公子光待专诸甚厚，并告诉专诸，吴王僚夺取了本应属于自己的王位，他请专诸相助刺杀吴王僚，专诸慨然相允。
专诸了解到吴王僚喜欢吃鱼，便专门到太湖师从名厨学习烤鱼，三月而精此技。公子光乘吴王僚派兵远征，被困楚国之际，请吴王僚赴宴，以伺机行刺。吴王僚赴宴时身穿铁甲，席间卫士不离左右。酒过三巡，专诸将短剑藏入鱼腹中，借上菜之机，仗剑刺死吴王僚。
荆轲是战国末年人，智勇双全，被燕太子丹拜为上卿。后来，秦王嬴政攻下赵都邯郸，危及燕国。燕太子丹请他去谋刺秦王，解救赵国，荆轲高唱“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，慨然前往秦国。到秦国后，他以珠宝贿赂秦王宠臣蒙嘉，得以约会秦王。
那一天，荆轲向秦王献上督亢地图，秦王把地图徐徐展开，最后露出卷在地图里淬过毒药的匕首。不过，经过一番追逐搏杀，荆轲没能将秦王刺死，自己反而遇害。
大刀王五，本名王正谊，清朝人。他自幼练就一身好武艺，后闯荡北京，开办“京城八大镖局”之一的“源顺镖局”。由于他行事仁义有礼，源顺镖局在同行中声名鹊起，大江南北只要见到镖旗上有“源顺”二字，就无人敢犯。
后来，王五收年轻的谭嗣同为徒，二人很快成为莫逆之交。谭嗣同被征招入京参与“维新变法”期间，王五全权负责他的衣食住行和安全保卫工作，并积极宣传变法，发展志同道合的人加入维新行列。变法失败后，谭嗣同遇害，王五冒着生命危险赶到刑场收尸装殓。
后来，义和团打着扶清灭洋的旗号进入北京，王五率先响应。他组织起200多名武士攻下西什库法国教堂，又配合义和团攻打外国使馆区东交民巷。不过，清政府为了讨好外国人，开始绞杀义和团。王五面对上千清兵，奋力搏杀，终因对方势众被俘，被枪杀于前门东河沿，时年56岁。罹难前，他高呼：“大丈夫生不能报效正义，以躯而殉大业，死而无憾！”
■
匹马秋风胆气豪
王五壮烈牺牲后，北京盛传的竹枝词中有一首专写大刀王五：“匹马秋风胆气豪，精忠报国亦徒劳，朝官安稳鸳鸯侣，不见当年王大刀。”