清代的段玉裁则提出了新看法，即认为“氓”就是从别处来此地的民众，这就暗含着流动的意思。近代又有人对段玉裁的说法提出新的论据，在《诗经·卫风·氓》中，将从一个诸侯国迁到另一个诸侯国，或者是从一个城邑迁到另外一个城邑的人口，都称为“氓”。
通过研究古籍，以及从日常用法的角度分析，清朝的著名训诂学家朱骏十分肯定地认为“氓”就是指从别处来此地的人。魏源则更加通俗地将“氓”解释为流之氓，“流氓”并称由此开始。后来，大家逐步都认可了“氓”就是外地人、外来人口的解释。
因此，将古代的“氓”字，理解为愚昧无知、不务正业、到处流窜、时不时地干坏事的人，似乎是顺理成章的。尽管如此理解已离“氓”字的本意越来越远，但却有利于揭示这个特殊社会群体的本质属性。
我们回过头来看看，乞丐之流是不是属于这类人呢？专职乞丐一般素质极低，品质恶劣，否则也就不会沦为乞丐了。说其愚昧无知不为过，他们沿街乞讨，或设法骗取、勒索钱财，显然是不务正业。乞丐流动性极大，一般不会停留在一个固定的地方。
有一种流氓型乞丐。他们表面上是乞丐，实则是披着丐皮的流氓。他们坑蒙拐骗，偷淫抢掠，无恶不作，严重危害着正常的社会秩序。这些乞丐不是在行乞，而是强行勒索钱财。只要是他们认定了的目标，就一定得榨出油水，不然就横加侮辱、诽谤，让人难以正常生活、经营。有时候，一群流氓乞丐还袭击某些商贾，冲砸他的商铺或摊位，迫其就范，拿出钱财。
流氓与乞丐之间的关联，从直观上并不难理解。乞丐在行乞的过程中，难免有一些流氓行径，如坑蒙拐骗、敲诈勒索等；而流氓在生活没有着落的时候，除了做乞丐好像也没有别的路可走。古往今来的乞丐，在发展到一定阶段或在特殊的历史时期，极其容易相互勾结形成充满黑社会性质的团伙——丐帮。
■ 丐帮兴衰——生于忧患，死于安乐 ■
清朝末年，国内战祸不断，起义叛乱此起彼伏，中间还夹杂一些自然灾害，大批的流民由此产生，并沦为乞丐。久之，一些松散的乞丐组织逐渐稳固下来，其组织日益严密，在其内部有着森严的等级，丐帮便应运而生。他们常“聚集男女以借为名，强索米谷”。
旧时，乞丐在三百六十行里也算一行，而且属于江湖行当之一，被称为丐帮，又叫“穷家门”。乞丐头儿俗称为“杆儿头”，官名则称为“团头”，为世袭制。团头各有统辖的地区，辖区以内的乞丐都必须服从他的管理。
如江西丐帮组织边钱会规定，首领为头肩，往下是二肩、三肩，联络暗号为半边钱。乞丐加入此会，必须先窃取一只鸡和一二百文钱。入会后要按照头肩的部署或偷窃勒赎或结伴强行乞讨。会内规矩很严，每逢聚会，会中人要列队跪迎头肩，稍有差池，必遭处罚。
湖南的丫叉会是当地有名的丐帮，其主要据点是东安、零陵、武冈、邵阳等4个州县，内部分为四房，主事人分别由赵瞎子、于才召、龙老六、周鸿文担任。他们的会众在自己的打狗棒上刻几个丫叉和一个码口作为暗号。
吉林的“大筐”也是有名的乞丐组织。他们一年两季大份讨粮，由“筐头”领队，手拿“吃米牌子”到大户人家要粮。每到一户人家，“筐头”身旁的跟班便把柳罐斗往门墩前一放，“筐头”就开始嚷嚷：“东家，瘸老病瞎，要点粮吃！”讨得的粮食由“筐头”统一分配。
俗语说“宁为鸡口，不为牛后”，丐帮帮主的生活是最好的证明。丐帮与其他的帮会比较起来显得很不入流，但他们的帮主照样威风八面。丐帮新帮主的产生大多依靠师承关系，这是帮主权力交接的重要形式。这种形式主要适用于大帮主的传位，如上海帮、安徽帮、山东帮、黑龙江的双城帮等。
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丐帮的权力交接仪式
丐帮帮主手持的挂黄“杆儿”，由打狗棒演变而来，是丐帮权力的象征。帮主换届要举行祭拜仪式，先给祖师爷设位，众乞丐依长幼次序相继叩头。礼毕，由交“杆儿”的团头从香案上将“杆儿”高高举起，接“杆儿”的人向其礼拜，双手接过木杆，是为“接受”之礼。
丐帮帮主大都会将部分权力授予比较信任的徒弟，再由他们到各个地区维持、开拓地盘。有些头目便借机吃喝嫖赌，而他们平日里一切花费、耗用，都由当地其他的乞丐分摊。稍有不服气或怨言，非打即骂，甚至是割断脚筋、砸碎膝盖骨、活埋。
不过，丐帮有丐帮的规矩。如到外地乞讨，懂规矩的乞丐都要到当地的团头那里“拜码头”。丐帮还规定，不准脱离本帮而委身其他组织；要对帮中的事务保密，如有泄露，轻则酷刑，重则处死。有的丐帮还对在当地的盗贼“立法”。如包头的梁山乞丐就规定：凡是外地流窜到包头作案的盗贼必须到梁山挂号，由梁山的头目依据他们的本领和特长，为其安排作案的时间和地点。如果盗贼胆大妄为，不服约束而擅自行动，梁山乞丐必群起而攻之。
灾荒和乱世是乞丐的温床，到了临近解放的时候，社会渐趋安定，民众生活渐趋安乐，丐帮很快就解体并消亡。如老北京的丐帮成员，解放后被组织起来加入杠业协会，有组织地出勤、起重、搬运，生活来源更稳定。他处的丐帮也大都解体，其帮众都得到了妥善的安置。
■ 名丐风流——出身乞丐行的大人物 ■
俗话说“三百六十行，行行出状元”，乞丐这一行自然也不例外。下面我们不妨来看看，中国历史上到底有哪些出类拔萃的乞丐“名流”。
说到有名的乞丐，自然少不了“乞丐祖师爷”伍子胥。其父伍奢是楚国大夫，后获罪被满门抄斩，只有伍子胥幸免于难。他一路跋山涉水，乞讨充饥，历尽艰辛才逃到吴国。在吴国，他披头散发，满面污垢，在街市中吹箫行乞。三天后，精于相术的被离闻其箫声甚哀，观其相貌非凡，就把他推荐给了公子光。伍子胥后来率兵攻陷楚国都城郢，一雪前耻。
蓝采和，八仙之一，约生活于唐代。传说，他夏天在长衫内穿厚厚的棉袄，冬天则躺在雪地里，呼出的气如蒸气一般。他每次在大街上讨饭，手持大拍板，长三尺多。他常常把讨得的钱穿在绳子上拖着走，就是掉了也不顾，有时赠与穷人家，有时花在酒肆中。后来有人见他在壕梁酒楼上饮酒，忽然乘鹤升天，抛下靴子、衣衫、腰带、拍板，慢慢飞去。
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踏踏歌
传说，蓝采和喝醉了就唱歌，歌词随意而作，歌中充满了仙意，而且变幻莫测。蓝采和常唱：踏踏歌，蓝采和，世上能几何？红颜一椿树，流年一抛梭。古人混混去不返，今人纷纷来更多。朝骑鸾凤到碧落，暮见桑田生白波。长累明晖在空际，金银宫阙高嵯峨。
明太祖朱元璋，一位乞丐出身的天子。他小名重八，自幼家境贫寒，又连遇旱灾、蝗灾、瘟疫等天灾，很小就被迫去当和尚，后来又成了行脚僧人。不过，他既不会念经，也不会做佛事，只能头戴破帽，穿着破烂的百衲衣，带着木鱼瓦钵，在各地奔波乞食。他终日行乞，三年之中讨遍了安徽、河南的许多地方，饱受风霜和欺辱之苦。也正是这一段沦为乞丐的经历，使朱元璋结识了许多江湖朋友，也造就了他勇敢、坚强的品质，为他后来成就大业做好了铺垫。
武训是清末名丐，他为了兴办义学，从21岁起就手拿铜勺，肩背褡袋，边走边唱，四处乞讨，走遍了山东、河北、河南、江苏，终于置田230亩，积资3800吊。他先后创办崇贤义塾、杨二庄义学、御史巷义学，还跪请有学问的进士、举人任教，免费让贫寒人家送子上学。后来，光绪帝赐给他“乐善好施”的匾额，并赏穿黄马褂。在等级森严的封建社会，这恐怕是一个乞丐能得到的最高荣耀了！
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鲜美异常的叫花鸡
清朝同治年间，常熟北门王四酒家的掌柜乐善好施，乞丐们常在他家屋后的三间草棚内栖身。一年冬天，他不仅让店小二送柴禾给乞丐们取暖，甚至乞丐们偷吃了他许多只鸡，他也不计较。乞丐们感激他，临走前送给他一个烤焦了的泥团。他打开泥团，里面是一只散发着诱人香味的煨鸡。他一下子悟到，用泥团裹着鸡煨，真正原汁原味，如果配以其他佐料，定然别具风味。他马上动手制作，后来又不断改进，终成名菜“叫花鸡”。这种煨鸡皮色油亮，鸡肉酥烂，原汁原味，鸡腹藏有丰富的配料，鲜美异常，风味独特。
由以上著名乞丐的故事，我们可以看到，人的命运并不是天生不可改变的。乞丐可以为帝王将相，可以成神成仙、具足神通，也可以享受到“赏穿黄马褂”的荣耀。这不正应了陈胜的那句千古名言，王侯将相宁有种乎？