公元前121年春天，将军霍去病率兵万骑，顺着河西走廊，扑向匈奴的老巢单于“王城”。途中，霍去病告诉全体官兵：不要拖泥带水，避免遭遇匈奴巡逻骑队；要偃旗息鼓，注意快速、利索、隐蔽。数万大军在霍去病的指挥下，走起了“之”字形路线，忽而东，忽而西，神出鬼没，匈奴兵一时弄不清楚汉军的动向。
有一天，汉军悄无声息地绕道来到单于王城附近的黑水镇。黑水镇沃野千里，是匈奴放牧牛羊的宝地，由于连年战乱，当地百姓死的死，走的走，只有一队匈奴巡骑及几个守城哨兵把守城门。
如何夺取黑水镇？霍去病思考再三。虽然指挥部队强行夺城很容易，但这样的做法无异于给附近的单于王城通风报信，让匈奴做好迎战准备，那么抓获匈奴王的计划必然破灭。强攻不行，就需要智取。霍去病冥思苦想，不停地来回徘徊。突然，他心中产生一计，立刻吩咐部队依计行事。
黑水镇城门口忽然拥来大片羊群，匈奴兵欣喜若狂，大开城门一哄而上要强赶羊群入城。匈奴兵刚走进羊群，眨眼间羊群中的“羊”纷纷脱掉羊皮站立起来，原来。这些“羊”多是汉军假扮的。一群匈奴兵当即做了俘虏。霍去病指挥汉骑主力从四面八方冲上来，大军兵临城下，像绝堤的洪水一样涌入城内。霍去病命令关闭黑水镇城门加强巡逻，不得放走一兵一卒走漏风声；全军在城中连夜休整，三更造饭五鼓开拔，不抓获单于誓不罢休。
第二天凌晨，霍去病率领的快骑如同旋风般冲进匈奴浑邪王帐幕群中，拼杀格斗，血肉横飞，匈奴兵乱作一团，被斩杀的兵卒达八千余级。霍去病抓获了浑邪王的儿子，俘获了浑邪王的相国、都尉。汉军从天而降，单于带领侍从数骑冲出重围，逃命而去……霍去病孤军奔袭单于城大捷，押解着数百名匈奴战俘，满载缴获的一批粮食和牲畜，一路高歌返回黑水镇，犒赏三军，并歇兵三日。将士们在城中只休整至第二天中午，忽然间战鼓咚咚杀声震天。霍去病急忙登上城头察看，只见沙尘暴大作，单于率领众多匈奴骑兵，大喊大叫地冲杀过来。为了保存全军实力，霍去病不得不命令将士闭紧城门固守城堡。匈奴骑兵被黑风困在城外迷眼不睁，眼见天不作美攻城无望，便乘势将城门团团围住，企图困死汉军。大敌当前，霍去病坐镇军中，苦思破敌良策。
天刚亮，匈奴官兵听见城内锣鸣鼓响，不敢轻举妄动，只得以重兵严把城门，企图使汉军困顿受降。但是，一连数日，城内仍然安然无事，这引起了浑邪王的怀疑，令其围城兵卒细听城中动静：只有马嘶鼓响，铃声叮咚。派出精悍之人爬上城头察看，只见城中没有一个人影，只是各条街巷竖起无数草人，草人下设置敲击机关，骡马、山羊在草人中乱窜争相食草，敲击得锣鼓铿锵铃声叮咚。浑邪王恼羞成怒，命令骑兵打开城门下马搜城，终于在西城墙脚下挖出一个出城地道洞口，急令士卒进洞探寻。士卒走到地道出口，挖开封闭的洞穴口，却有一河汹涌之水冲进地道，很快又从地道中冲入城堡，淹没了城中的匈奴兵。
原来，在汉军挖地道出城后，霍去病率军东进，再过焉支山，只派一支劲骑，将黑河的汹涌之水引至地道口后，这支劲骑就在原地埋伏，单等匈奴兵攻进城内，汉骑守住城门，将匈奴兵卒淹死大半。浑邪王遭了劫难，率领残兵败将狼狈不堪地逃回了。