春秋时代，齐国晏婴历任齐灵公、齐庄公、齐景公三朝，辅政长达40余年。晏婴机敏善辩，内辅国政，屡谏齐王；对外他既富有灵活性，又坚持原则性，出使不受辱，捍卫了齐国的国格和国威。
齐景公时，田开疆率师征服徐国，有拓疆开边强齐之功；古冶子有斩鼋救主之功；由田开疆推荐的公孙捷有打虎救主之功。三人结为兄弟，自号为“齐邦三杰”。齐景公为奖其功劳，嘉赐“五乘之宾”的荣誉。随着时间的推移，他们三人挟功恃勇，不仅简慢公卿，而且在景公面前也全无礼数，甚至内结党羽，逐渐成为国家安定的隐患。齐相晏婴深感忧虑，想除掉这三人，又担心景公不允许反而结怨。
一天，鲁齐结好，齐景公宴请鲁昭公。酒至半酣，晏婴奏请开园取金桃为两国结盟祝贺。景公准奏后，晏婴引园吏亲自监摘，摘得六个金桃，“其大如碗，其赤如炭，香气扑鼻”。依据礼节，齐鲁国君各享一个，齐鲁国相各享一个。盘中还剩两个，晏婴奏请赏给臣下功深劳重的人，以表彰其贤能。齐景公让诸臣自我荐功，由晏婴评功赐桃。
公孙捷和古冶子因救主之功而自荐。晏婴肯定了二人的功劳，并即刻将两桃分别赐给了这两人。田开疆以开疆拓边有功而自荐。晏婴评定田开疆功劳为最大，但桃已赐完，说只能等到来年桃熟再行奖赏。齐景公说他自荐得迟，已没有桃子来表彰其大功。田开疆认为这是一种耻辱，功大反而不能得到桃子，于是挥剑自杀。古冶子和公孙捷相继因功小食桃而感到耻辱也自杀身亡。晏婴用两个桃子除掉了三人，消除了齐国隐患。