汉匈和亲，是西汉政府对匈奴的最主要策略，影响深远。中国历史上的和亲之举，最早始于西汉王朝，它是在美人计的基础上发展而成的。
西汉初年，刘汉王朝刚刚建立，历经了秦末农民战争和数年的楚汉相争之后，社会经济受到惨重破坏，国库已经空虚。此时北方匈奴军事力量却日益强大起来，不断发兵南下汉境抢掠骚扰。
公元前200年，刘邦亲率33万大军北击匈奴，结果反被围困在白登达7天7夜。刘邦和将士们无计可施，最后陈平施美人计，欲献美人给匈奴单于。匈奴阏氏怕汉美女与之争宠，遂劝冒顿单于撤兵，白登之围由是得以解脱。
但是，强大的匈奴与虚弱的西汉力量成鲜明的对比，使西汉统治者的威胁感并未减轻多少。在这种社会背景下，娄敬鉴于美人计的效用，便向刘邦提出与匈奴和亲的主张。他解释说，把汉朝公主嫁给匈奴的冒顿单于，并多多陪送嫁妆，匈奴必然慕汉钱财而立汉公主为阏氏。这样，生子必为太子，接替单于。
和亲协定对双方的约束作用也是不可低估的，冒顿单于只要活着，则即为汉女婿；冒顿死，则由外孙为单于，还没听说过外孙敢与外公分庭抗礼者。
刘邦听从了娄敬的建议，乃派娄敬为使者与匈奴缔结和亲，并每年送给匈奴许多絮、缯、酒、米和食物等。这样避免了战争，发展了双方的经济贸易关系，使双方人民都得到了实惠。