263年，曹魏灭掉蜀国，三国鼎立的局势瓦解，而成了魏、吴对战的局面。不久，魏国大将司马炎废魏称帝，改国号为晋，继续推行统一中国的战略。
司马炎下令在蜀地江岸大造战船，日夜训练水军，为日后同吴国决战做好充分准备。他发现吴国军队还很强大，如果硬碰硬地去交战，只能造成两败俱伤的局面。于是，晋国采取观望、等待的战略，待吴国的国力、军备有所削弱后，再去进攻，就很容易了。
吴国虽然富足，但孙权统治集团的矛盾激化，内部纷争激烈。朝廷大臣各树派系，各拥储君。孙权只得废太子孙和，新立太子孙亮，致使两派的怨恨加深。孙权死后，孙亮即位，孙林派系发动政变，废除了孙亮。孙林死后，经过一番激烈的争斗，孙皓即位。孙皓称帝后，大加报复，不惜采用“剥面皮、挖眼睛、灭三族”的残暴手段，把他过去的仇敌几乎灭绝。他又动用大量的人、财、物力，迁都于武昌。最后引起江南的民众起义，又被迫还都。
吴国经过朝廷的内部斗争、国民的大举起义，国力大大削弱，民心、军心十分低落。司马炎见吞并、灭亡吴国的时机成熟，于是，大举进犯吴国，３个多月后，吴国灭亡，西晋统一了全国，又一个新的王朝开始了。