桓公说：“内政外交都已经安定了，我可以朝会诸侯了吗？”管子回答说：“还不可以。邻国还没有亲附我们。”桓公问：“如何让他们亲附呢？”管子回答说：“察看我国的边疆，归还我国侵占的土地，修正我国的边界，不要接受诸侯的财货，而应拿出优质的皮货和币礼，频繁与诸侯之间进行往来，以此来安定四邻，这样邻国就能亲附我们了。”
桓公说：“铠甲武器已十分充足，我想南伐，应当以哪国为依托呢？”管子回答说：“以鲁国为依托，归还侵占该国的常、潜两地，使齐国的大海有屏障，小海有屏蔽，环山有阻隔。”桓公说：“我想西伐，应当以哪国为依呢？”管子回答说：“以卫国为依托，归还侵占该国的台、原、姑、柒里四邑，使齐国的大海有屏障，小海有屏蔽。环山有阻隔。”桓公问道：“我想北伐，应当以哪国为依托呢？”管子回答说：“以燕国为依托，归还侵占该国的柴夫、吠狗两地，使齐国的大海有屏障，小海有屏蔽，环山有阻隔。”于是，四邻都纷纷亲附齐国。
归还了侵占他国的土地，重新修正了边界，齐国领土南至岱阴，西至济水，北至大海，东至纪随，方圆三百六十里。三年治理安定，四年政教成功，五年发兵征讨，拥有训练有素的士兵三万人，兵车八百辆。诸侯各国多有动乱，不服从周天子，于是桓公出兵东救徐州，分得吴国一半土地；救援鲁国，侵犯菜国，割取越国土地；向南控制宋国、郑国，征伐楚国，渡过汝水，越过方城，遥望文山，迫使楚国向周王室进贡丝绸。周王室送祭肉给齐桓公，荆州的诸侯陆续赶来归顺。在中原。救援晋君，擒住狄王，击败胡貉，攻破屠何，使骑寇归顺。北伐山戎，攻克令支，拿下孤竹，使九夷归顺，海滨的诸侯陆续赶来臣服。西征夺取白狄，攻至西河，并船投筏，乘筏渡河，抵达石枕；悬车束马，穿越太行山和卑耳山的深谷，拘捕大夏国君，向西征服了流沙西虞国。使西域少数民族归顺。于是大兵出境，取得十二项战功，东夷、西戎、南蛮、北狄、中原诸侯各国，都臣服了齐国。齐国送诸侯各国装饰祭品，书写盟书，在天地诸神面前发誓盟约，而后率领天下诸侯安定周王室，齐桓公在阳谷隆重朝会诸侯。为战事的会盟有六次，修友好的会盟有三次，九次朝会诸侯，一举匡正天下，铠甲不解绳索，兵器不卸箱匣，袋里无弓，囊中无箭，停止战事，修行文道，朝拜天子。
周天子在葵丘会盟诸侯，派大夫宰孔送祭肉给齐桓公，说：“我要祭祀文王和武王，派宰孔送祭肉来。”后来又传命说：“因为你谦卑辛劳，实话对你讲，就不必下堂拜受了。”桓公召来管仲共同商量此事，管仲回答说：“为君不尽君道，为臣不尽臣道，这可是祸乱的根源啊！”桓公说：“我朝会诸侯，修友好而会盟三次，为战事而会盟六次，九次朝会诸侯，一举匡正天下，向北讨伐了孤竹、山戎、秽貉，拘捕了大夏国君；向西讨伐了流沙西虞国；向南讨伐了吴国、越国、巴国、牂国、胀国、不庾国、雕题国、黑齿国和荆夷诸国，没有哪国敢违抗我的命令，而中原各国却轻视我。以往夏、商、周三代受命为王，和我有什么不同吗？”管子回答说：“凤凰鸾鸟不降临，鹰隼鸱枭就很多：众神不显灵，守龟无征兆，执谷占卜就很灵验；时雨甘露不降落，而狂风暴雨却频繁到来；五谷不茂盛，六畜不繁殖，而蓬蒿野草却很兴旺。凤凰的花纹，头翼象征德义，尾羽象征日昌，从前先王受命，总有龙龟到来，黄河出图，洛水出书，地出乘黄神马。可现在这三种祥瑞之物都没有出现，即使是受命为王，岂不是不合时宜吗？”桓公很害怕，于是出去会见宾客说：“天子的威严近在咫尺，小白虽受天子之命不必下堂拜受，但唯恐颠倒礼法，使天子蒙受耻辱。”于是，桓公下堂拜受，登堂领受赏服、大车、龙旗九旒、辕门红旗。周天子送祭肉给桓公，下命不必拜受，但桓公未受此命，于是天下诸侯都称赞他遵循礼法。
桓公为天下诸侯而担心。在鲁国，庆父勾结鲁庄公夫人弑君作乱，两位君主已死，君位无人继承。桓公听说后，派高子前去安抚，使鲁国男女不混杂，牛马都齐全，鲁国大臣带着珠玉拜见桓公，请求做齐国的关内侯，但桓公没同意。狄人攻打邢国，桓公筑造夷仪之城封赐邢君。使邢国男女不混杂，牛马都齐全，邢国大臣带着珠玉拜见桓公，请求做齐国的关内侯，但桓公没同意。狄人攻打卫国，卫国人流亡到曹国，桓公建造楚丘之城封赐给卫侯，卫国的牲畜已经散亡，于是桓公送给他们良马三百匹，天下诸侯大赞桓公仁义。于是乎，天下的诸侯都知道桓公在为自己操劳了，因此陆续前去归附，诸侯人数之多堪如集市。桓公知道诸侯已经归顺自己，于是便轻看其币礼而还其以重礼。天下诸侯以瘦马犬羊为币礼，齐国就以良马作回报；诸侯以素缦布帛和四张鹿皮为币礼，齐国就以织锦和虎皮豹皮作回报。诸侯的使者空手而来，却满载而归，桓公以仁爱亲抚，以利益诱惑，以诚信结交，以武力威慑，于是天下诸侯小国，都归顺桓公，没有人敢违抗他，都喜爱他的亲抚，贪图他的利益，信赖他的仁义，畏惧他的勇武。桓公看见天下的诸侯小国多数都亲附自己了，于是对他们大施恩惠，能为其分忧的就为其分忧。能为其谋划的就为其谋划，能为其办事的就为其办事。攻打谭国和莱国而不占为己有，诸侯都称赞桓公仁义；在东莱与诸侯各国交换鱼盐，对关市只检查而不征税，只提供囤积货物之地而不收费，从而为各国带来便利，诸侯都称赞桓公政策宽松。桓公又筑造蔡国的鄢陵、培夏、灵父丘等城防，对狄人领地形成包围之势，以抵御他们对诸侯的侵略；筑造五鹿、中牟、邺盖和牡丘等城防，对诸夏领地形成包围之势，以便对中原各国显示他的诚意。政教已见功效，于是天下对桓公来说，远国的百姓将其视为父母，近国的百姓对其从如流水，而且走得越远，拥戴他的人越多。为什么呢？因为感恩他的文治，而害怕他的勇武，他能讨伐无道之国，安定周朝之尊，天下没人能阻挡他，是勇武征服使他的地位得以确立；他弃用了革甲，收藏了兵器，身穿朝服渡河，也不警惕畏惧，是文治德教使他的霸业得以成功。因此，大国的君主自惭形秽，小国的诸侯陆续归附；大国的君主侍奉桓公如同臣仆，小国的诸侯爱戴桓公如同父母。因此，大国的君主不自以为尊贵，小国的诸侯也不自以为卑微；大国的君主不骄傲专横，小国的诸侯也不慑服害怕。于是，分割宽广之地来增益狭窄之地，削减已有之财来补充无有之财。周济君子，并不损失已经取得的成功；周济小人，并不损失已经完成的使命。如此一来，居处则安顺，出行则成功，不用发动战事，而能成就文王和武王一样的丰功伟业，从而称霸天下。
桓公能借群臣的智谋，增加自己的智慧，他的宰相是管仲，大夫是宁戚、隰朋、宾胥无、鲍叔牙，用这五个人担负治国大业，行义扬道，继承法度，昭示天下，留传后世，尽孝祖先，称霸天下，名声远扬，功高盖世。正是因为上有英明之君，下有贤能之臣。
当初，桓公在郊野迎接管子，请教治国之道，管仲辞让再三，然后提出把国都划分为三部分、把郊野划分为五部分的治理策略，建立五乡以尊崇教化，建立五属以治理军队，借助行政组织建立军队，借助刑罚而充实军备，发兵讨伐无道诸侯，让他们侍奉周室。桓公听罢大喜，于是斋戒了十天，要任命管仲为宰相，管仲却说：“我是个死罪之人，侥幸能活下来，保住完整之身，这就是我的幸运了。若让我执掌国政，我则不能胜任。”桓公说：“你接受国政，我就能够成功，您若是不接受国政，我就会失败。”管仲只好答应，对桓公再拜而接受了宰相之职。到了第三天。桓公说：“我有三大缺点，还可以执掌国政吗？”管仲回答：“我还没听说过。”桓公说：“我不幸喜好田猎，深夜要去鸟兽聚集的地方，直到傍晚看不见鸟兽才返回，使得诸侯使者不能通告使命，文武百官不能汇报政事。”管仲回答说：“虽说这个缺点不好，但还不是最关键的。”桓公说：“我不幸喜好饮酒，日夜不停饮酒作乐，使得诸侯使者不能通告使命，文武百官不能汇报政事。”管仲回答说：“这个缺点虽说不好，但还不是最要紧的。”桓公说：“我还有污秽的行为，不幸喜好美色，使得姑表姐妹都不愿出嫁。”管仲回答说：“虽说这个缺点不好，但还不是最关键的。”桓公愤然变了脸色，说：“连这三个缺点都可以容忍，哪里还有什么缺点不可以容忍的？”管仲回答说：“作为君主，只有优柔寡断和慵懒怠惰是不能容忍的，优柔寡断就会失去民众，慵懒怠惰就会疏理国政。”桓公说：“好。你先回去，改天我再与你共商国是。”管仲回答说：“此时就可与我商讨。为何要改天呢？”桓公问道：“你说该怎么办？”管仲回答说：“公子举为人见多识广而精通礼仪，勤勉好学而言辞谦逊，请派他出使鲁国，以与其结为盟好；公子开方为人机敏圆滑而目光锐利，请派他出使卫国，以与其结为盟好；曹孙宿为人明察秋毫而随机应变，待人恭敬而善于言辞，正好符合楚国的风习，请派他出使楚国，以与其结为盟好。”于是桓公立刻派出三位使者，而后才告辞。
管仲做宰相三个月，请求评论百官，桓公说：“好。”管仲说：“懂得升降礼让，熟悉进退礼仪，辩辞刚柔兼顾，我不如隰朋，请求命他为大行；开荒收赋，垦土增粮，发挥地利，我不如宁戚，请求命他为大司田；平原旷野，布阵不乱，士不后退，击鼓而三军将士视死如归，我不如王子城父，请求命他为大司马；审断狱案公正无偏，不杀无辜，不诬无罪，我不如宾胥无，请求命他为大司理；敢于触怒君威，忠诚劝谏，不畏惧死亡，不屈服权贵，我不如东郭牙，请求命他为大谏。这五个人，我一个也比不上，然而用他们来取代我，我也不同意。您若想治国强兵，用这五个人就行；您若想成就霸业，只有我管仲了。”桓公说：“好。”
活学活用
管子曰：“时至则为，过则去。”
机会来了就要有所作为，否则时机一错过就没机会了。
管子主张凡事应该当机立断，否则，机会不会再来。
那么，为什么大多数人都不能做到当机立断呢？
管子认为，人之所以不能当机立断是因为优柔寡断的原因。
据《管子·小匡》记载：
管仲拜相三日后，齐桓公找他谈话：
齐桓公说：“我有三大恶行，还能把国家治理好么？”
管仲说：“我从来没有听说过您有什么恶行。”
齐桓公说：“我不幸嗜好狩猎，不分昼夜地驰骋山林，打不到猎物绝不回朝，诸侯国的使者来了带不回讯息，百官奏事无人批复。”
管仲说：“虽然这不是件好事，但还不是最关键的。”
齐桓公说：“我不幸嗜好饮酒，夜以继日，诸侯国的使者来了见不到我，百官请示无人批复。”
管仲说：“这也不是好事，但是也不是最关键的。”
齐桓公说：“我还有一大恶行，就是不幸嗜好女色，以致有姑妹至今还有未出嫁的。”
管仲说：“这也不是好事，但还不是最关键的。”
齐桓公问：“这三者都可以，难道还有什么不可以的事情吗？”
管仲说：“人君惟有优柔寡断和不进取为不可。优柔寡断则无人拥护，不进取则不能成事。”
在管子看来，虽然齐桓公好玩、好酒、好色不好，但也没有优柔寡断和不进取的危害大。
管子告诉我们，要做到凡事当机立断，就必须改掉优柔寡断的毛病。
所谓优柔寡断，即是指在需要做出决定时总是犹豫不定、产生不停的动机冲突，执行决定的时候又踌躇不决、迟疑不定。具有这种性格的人往往怀疑所做决定的正确性和决定实现的可能性。
世间最可悲的就是那些优柔寡断的人。他们对待任何事都是举棋不定，犹豫不决。他们一生会有很多机会，但却由于性格的缺陷而错失良机。这样的人既不相信自己，也不会为他人所信赖，更不会为他人所重用，他们总与成功擦身而过。
明白了这个道理，我们就应该去克服它。最好的方法就是要像成功者那样，勇敢、果断，对人生充满自信。
管子提醒我们，做任何事情，只要认为是正确的，一定要马上去做，绝不拖泥带水。这样就远离了优柔寡断，具备了当机立断的好习惯。
华裔电脑奇才王安博士，认为影响他一生的最大教训，发生在他六岁之时。
有一天，王安外出玩耍。经过一棵大树时，突然有什么东西掉在他前面。他仔细一看，原来是个鸟巢，里面还有几只小鸟，便打算带回家。
王安回到家，走到门口时突然想起妈妈不许在家养小动物。于是，他把小鸟放在门后，急忙走进屋内，请求妈妈允许。
在他的苦苦哀求下，妈妈破例答应了儿子的请求。王安兴奋地跑到门后，不料，小鸟已经没有了。一只大黑猫正在那里美滋滋地擦拭着嘴巴。王安为此伤心了好久。
通过这件事，王安得到了一个很大的教训：只要是自己认为正确的事情，绝不可优柔寡断，必须马上付诸行动。不能做决定的人，固然没有做错事的机会，但也失去了成功的机遇。很多时候，机会成本远远超过错误成本。宁可做错，不可不做。
智慧金言
优柔寡断是当机立断的大敌。做事情切忌优柔寡断，而要当机立断。如果一个人做事情总是迟疑不决，那么到最后他将什么事也做不好。