君主应当慎重的有四个方面：一是崇尚德性而不仁爱的人，不能授予他国政大权；二是发现贤能而不辞让的人，不能授予他尊贵爵位；三是施加刑罚回避亲贵的人，不能让他统帅军队；四是轻视农业和地利而随心所欲征收赋税的人，不能授予他都邑。坚守这四个方面的原则，是国家安危的根本。因此说：若宰相不得人心，是国家的危难；若大臣不齐心协力，是国家的危难；若统帅没有威望，是国家的危难；若百姓不致力生产，是国家的危难。因此，崇尚德性又要仁爱，就能掌握政权获取民心；发现贤能则要辞让，大臣就能齐心协力；施加刑罚不避亲贵，威名就能震慑敌人；重视农业和地利，慎收赋税，百姓就能安心致力于生产。
以上是《四固》。
君主应当重视五件事情：一是山泽不能防止火灾，草木不能繁殖生长，国家必然贫困；二是沟渠不能畅通，堤坝不能蓄水，国家必定贫困；三是原野没种植桑麻，田地不适宜五谷生长，国家必然贫困；四是家中不饲养六畜，不种植瓜果蔬菜，国家必然贫困；五是工匠攀比雕琢，女红繁于文饰，国家必然贫困。所以，如果山泽能防止火灾，草木能繁殖生长，国家就会富足；沟渠四通八达，堤坝能防水患，国家就会富足；原野种植桑麻，田地五谷茂盛，国家就会富足；家中饲养六畜，瓜果蔬菜应有尽有，国家就会富裕；工匠不攀雕琢，女红不竞文饰，国家就会富裕。
以上是《五事》。
把都城分为五个乡，乡设乡师；把乡分为五个州，州设州长；把州分为十里，里设里尉；把里分为十游，游设游宗。十家为一什，五家为一伍，各设一名长官。要修建围墙，堵塞漏洞，统一道路，专设出口，留心巷门，注意封锁，把钥匙交里尉保管。设置里巷有司，按时开关大门。里巷有司要注意观察每天进出的人，向里尉作汇报。凡是进出不按时辰，衣着不合时宜，亲眷仆役不合常规的，里巷有司一旦发现，就要及时向里尉汇报。如果家长的子弟、臣妾、仆役和宾客存在问题，里尉就要训斥游宗，游宗就要训斥什伍的长官，什伍的长官就要斥责家长。训斥和警告而不要向上汇报，对初犯和再犯的人要实行宽恕，第三次就罪不可赦了。凡是像孝悌、忠信、贤良、俊才这样的人物，如果存在于家长的子弟、臣妾、仆役和宾客当中，什伍的长官要向游宗汇报，游宗要向里尉汇报，里尉要向州长汇报，州长统计后要向乡师汇报，乡师备案后要向士师汇报。凡是犯过罪的人，如果是家长的亲眷，就要连带家长；如果是家长，就要连带什伍的长官；如果是什伍的长官，就要连带游宗；如果是游宗，就要连带里尉；如果是里尉，就要连带州长；如果是州长，就要连带乡师；如果是乡师，就要连带士师。每隔三个月要上报一次，每隔六个月要进行一次汇总，每年年终进行登记备案。凡是推举贤才都不能越级，任用能人不能让他兼职，处罚犯罪不能只涉及罪犯本人，奖赏利功不能只涉及功臣本人。
自立春开始，君主要在五天之内亲自临朝听政，评功论赏，考核官员。冬末之际，君主也要亲自临朝听政，议罪论罚，刑杀罪犯，也要持续五日才结束。正月初一，百官都要上朝，君主下达法令，向全国颁布。五乡乡师和五属大夫都从太史那里接受法令。等到上朝之日，五乡乡师和五属大夫要在君主面前修习法令。太史宣布完法令，就将底本入存太府，在君主面前把法令典籍分发下去。五乡乡师出朝后，当即赶往乡馆，召集本乡所属官员，游宗以上的官员都必须来接受法令。乡师宣布法令以后，要返回交令汇报，然后才敢回家；如果法令没有宣布，法典没有交回，就不敢回家，若回家就叫做“滞留法令”，必判死罪，不能赦免。五属大夫都乘车前来上朝，出朝后也不敢回家，而要日夜兼程往回赶。到达都城当天，就在庙堂召集所属官员，来接受法令。宣布法令后，即派使者返回交令汇报，必须在宣布法令当天就返回，不论时间早晚。法令已宣布，使者也已出发，然后五属大夫才敢回家；如果法令没宣布，使者没派出，五属大夫是不敢回家的，否则也叫做“滞留法令”，必判死罪，不能赦免。已经宣布了法令，有不执行的，就叫做“不从令”，必判死罪，不能赦免。考核法令条文，如有与太府收存的法典底本不符之处，有过之则叫做“专制”，有不足则叫做“亏令”，必判死罪，不能赦免。君主的首令颁布以后，全国就可以执行了。
以上是《首宪》。
凡是要成就事业，必须先制定法令，也就是说，做事之前必须对有关的赏罚准则了然于心。执行法令的人必须严格按照准则进行赏罚，按事呈上报告，汇报赏罚情况。凡是办事无法令可依的，虽有功劳，也叫做专制，必判死罪，不能赦免。首先发布的办事法令颁布以后，然后就可以按照原则行事了。
以上是《首事》。
要制定防火的法令，谨防山林沼泽的草木起火。对自然资源的利用，要按时禁止和开采，以保障百姓有充足的建房材料，并积蓄所需的柴草，这是虞师的责任。要疏导积水，疏通沟渠，修筑堤坝，确保蓄水，即使应季的雨水过多，也不致损害五谷的耕种，即使遭遇大旱，也能够有收获，这是司空的责任。要观看地势的高低，比较土地的肥瘠，考察土地适宜的作物，明定应征服役的日期，按照时令安排农民生产和应征服役的秩序，使五谷桑麻都能按时播种收获，这是司田的责任。要巡行乡里，视察房屋，观看作物，检查六畜，按时统筹安排，及时劝勉百姓，要努力劳作而不偷懒怠慢，要安居乐业，要安土重迁，这是乡师的责任。要严格考核各业工匠，审时度势安排事务，辨别百姓劳作业绩，提倡品种齐全质量上乘，统一管理五乡，按时统筹安排，使精雕细琢和文饰彩绘的工艺不敢在乡里大行其道，这是工师的责任。
以上是《省官》。
要按爵位高低制定服饰制度，依俸禄多少限定消费标准。饮食要有节制，服饰要有规范，屋宅要有标准，六畜奴仆要有额度，车船器用要有禁忌。生时要有车服、爵位、俸禄、田宅的区别，死后要有棺椁、衣被、坟墓的法度。即使有高贵的身份，没有爵位也不可穿戴相应的服饰；即使有家财万贯，没有俸禄也不可进行相应的消费。天子的服饰彩绘艳丽，但王后却不能穿着便装去祭祀宗庙；将军大夫要穿戴朝服，普通官吏要穿戴命服，士人只要在衣带边缘有所标志。平民不能穿着色彩艳丽的衣服，工匠、商贾不能穿着貂皮服装。受过刑的人不能穿着丝织服装，也不能制备并乘坐车子。
以上是《服制》。
如果平息战事的主张盛行，即使城池险阻也不能固守；如果博爱的主张盛行，士兵就会厌战；如果保全性命的主张盛行，廉耻的观念就无法树立；如果私下议论、自我标榜的风气盛行，君主的政令就不能施行；如果结党营私的风气盛行，贤能和不肖就没法区分；如果珍视财货的风气盛行，爵位就会泛滥于民间；如果好逸恶劳的风气盛行，奸诈的人就会身居高位；如果请托保举的风气盛行，授官的规则就不会公平；如果阿谀奉承、文过饰非的风气盛行，善言骗取人心的人就会得到重用。
以上是《九败》。
招之即来，呼之即去，百姓心甘情愿舍己为君，这是教化所期待的结果。起初时迹象并不明显，终结时效果却出乎意料，君主一人倡导，臣民万人响应，这是训导所期待的结果。没有命令却主动去做，没有派遣却主动前往，君主不用劝勉，臣民便尽心竭力，这是风俗所期待的结果。君主的好恶尚在心中萌动，百姓就被感化而自觉行动，刑罚还未施行而百姓便知恐惧，奖赏还未施行而百姓便知勤勉，这是诚信所期待的结果。做事而不生祸害，成功而没有异议，获得而无人争夺，这是天道所期待的结果。做事就能成功，追求就能得到，只要是君主所期望的事情，不管大小都能实现，这是谋事所期待的结果。有令则行，有禁则止，只要是国家法令所谈到的，民间都照章执行，就像身体的各个器官都听从心脏的指挥一样，这是为政所期待的结果。
以上是《七观》。
活学活用
管子在《立政》中说：“宁过于君子，而毋失于小人。”
宁可有过于君子，而不可有失于小人。
管子为什么这样说呢？
管子说：“过于君子，其为怨浅；失于小人，其为祸深。”
管子认为，有过于君子，带来的怨恨浅；有失于小人，带来的祸乱深。
也就是说，得罪德行卑劣的小人，必然带来严重的祸乱。
小人记仇，报复心强，而且深深埋藏在心底，甚至深入骨髓，等机会一到，立刻跳出来，睚眦必报。即便你对小人有恩，小人也认为你是应该的、合理的、自然的。小人的胃口很大，你对他的好处根本不看在眼里，更不放在心上。假如你有一点没有满足小人的要求，报复不知何时就会落到你的头上。
而君子就不同了。君子坦荡荡，你可以拒绝他的要求，他微微一笑，知道你有难处，十分理解。君子有缺点，你指出来，他感激万分。与君子交朋友，可以坦露心扉，不用有顾虑。对小人千万不可。虽然你不必过于紧张，但是一定要有一种自我保护的好办法，尽量不让小人接近你。
假如实在没办法必须与小人共事，必须记住：“待小人要宽，防小人要严。”少说多听，不轻易许诺，不轻易褒贬他人，对小人的缺点千万不要批评，没事不要与小人交往，特别是不要到小人家串门，也尽量不让小人来自己家走动。对小人的要求，能办的一定要办，不能办的一定婉言谢绝，千万不要留下似是而非的话题。谨记，对小人要礼而敬之，敬而远之，不去招惹他，更不要与小人开玩笑。
当然，管子告诫我们“宁过于君子，而毋失于小人”，并非鼓励你去得罪君子而畏惧小人，他说的是小人的可怕与可恶。如果不小心得罪了君子，只要你也是君子，该道歉时则道歉，很容易握手言和；如果你不愿意道歉，认为“君子大度能容”，得罪了也无所谓，你就难免有小人之嫌了。
北宋开国名将曹彬为人诚实，宽厚仁义，尤以御将有方而为世人称道，史称“气质淳厚”。其实，曹彬对付小人也很有一套。
有一次，宋太祖赵匡胤任命曹彬为主将，率军征讨南唐，临行前太祖交给他一把尚方宝剑，说：“副将以下，不听命者斩之。”接着又问曹彬还有何要求。曹彬说：“请求皇上恩准，调用将军田钦祚担任另一路的前敌指挥官。”这一请求弄得部下莫名其妙，因为众人皆知，这个田钦祚既狡猾又贪婪，爱争功名，最让人讨厌的是爱在背后打小报告。
曹彬事后曾对心腹言明此中道理：“此番南征，任务艰巨，时间会很长，需要朝中群臣的全力支持，自己领兵在外，若朝中有人不断进谗言捣乱，这很有可能坏了大事，而这个田某则极有可能是这样的角色；要防他，最好的办法就是把他放到自己的眼皮底下，派他点用场，分他点功劳，堵住他的嘴；再者，还有尚方宝剑嘛，不怕他闹事。”
这样一说，心腹才明白曹彬的深远用意，连称高明。
智慧金言
君子讲原则，小人不讲原则；君子在明处，小人在暗处；君子常常散兵游勇孤军奋斗，小人则往往拉帮结派兵团作战；君子光琢磨事不琢磨人，而小人光琢磨人不琢磨事……因此，对小人必须谨慎小心。