题解
这个标题初看不太好懂：“乘”，在古汉语中有“计算”的意思，《周礼·天官》就有“乘其财用之出入”的说法，引申为一种计算方法；“马”，即码，也就是指计算所用的筹码。这样，“乘马”的意思就容易理解了，它是指计算和筹划。在本篇中，主要论述了关于建国和财政等一系列重大的政治经济问题，详细地指出了有关这些方面的计算筹划之道。
本篇明确提出了商品和市场的概念，还提出了经济调节的治国观念，实为难能可贵。比如，指出市场是国家经济形势的晴雨表，市场的有序反映了国家的有序，市场的混乱反映了国家的混乱，市场货物的多少反映了国家财富的多少；比如，指出“无市则民乏”，即发展商品市场，虽不能增加财富总量，但能沟通供求、调节余缺，满足人民的生活需求；比如，既反对过于节俭，又反对过于奢侈，认为前者会阻碍经济发展，后者会浪费财物，因此要懂得计量和调节，“不知量，不知节，不可。”这一观念对于我们今天的工作生活仍十分有益。大到国家小至家庭，大到国事小至家事，都需要用这个观念加以指导。
管仲学派一向重视农业，注重对土地的开发和利用，本篇就提出“地者政之本”的主张。篇中还提出了一系列土地制度改革的相关主张。比如实行均田制度，把各种土地按实际价值合理折算后分给农民，让农民分户耕种，使农民在纳税后可以保存剩余，多劳多得，这极大地鼓励了农民的生产积极性。而在此之前的井田制度却非如此，它强迫农民在公田劳作，由于统治者的过度盘剥，打击了农民的生产积极性。影响了农业生产的发展。另外，篇中还详述了各种土地的具体折算标准以及征税标准，以确保土地分配和征收赋税的公平原则。这些措施对促进农业的发展起到了不容忽视的作用。
在内政建设方面，篇中提出把居民组织、生产组织和军事组织融为一体的主张，这样，就将农业生产和备战习武结合起来，两者相互促进，便于统一管理。
难得的是，本篇还提出了“诚信为人，诚信为业”的观念，告诫士、农、工、商各行各业的人们，都要遵守“诚信”这一品德。这与当今企业界一直倡导的“诚信经商”的观念完全相致，由此，我们可以从管子经济思想中发现这一观念的渊源所在。
此外，《失时》一小节中，强调了“岁月易逝”的紧迫感，短短四句“今日不努力，明日无收获；岁月逝去，不会再来”，对人们的勤勉进取起到良好的警示作用。
原文
凡立国都，非于大山之下，必于广川之上。高毋近旱，而水用足；下毋近水，而沟防省。因天材，就地利，故城郭不必中规矩。道路不必中准绳。
右《立国》。
无为者帝，为而无以为者王，为而不贵者霸。不自以为所贵，则君道也；贵而不过度，则臣道也。
右《大数》。
注释
大数：重大的问题。
原文
地者，政之本也；朝者，义之理也；市者，货之准也；黄金者，用之量也；诸侯之地、千乘之国者，器之制也。五者其理可知也，为之有道。
地者，政之本也，是故地可以正政也。地不平均和调，则政不可正也；政不正，则事不可理也。
春秋冬夏，阴阳之推移也；时之短长，阴阳之利用也；日夜之易，阴阳之化也。然则阴阳正矣，虽不正，有余不可损，不足不可益也。天地，莫之能损益也，然则可以正政者，地也，故不可不正也。正地者，其实必正，长亦正，短亦正；小亦正，大亦正；长短大小尽正。正不正，则官不理；官不理，则事不治；事不治，则货不多。是故何以知货之多也？日事治。何以知事之治也？日货多。货多事治，则所求于天下者寡矣。为之有道。
右《阴阳》。
注释
义之理：这里“义”指贵贱等级。《韩非子，解老》中有：“义者，君臣上下之事，父子贵贱之差也。”天地：据郭沫若之说，“地”应作“也”字。正不正则官不理：据王念孙之说，前面的“正”字，应作“地”字。
原文
朝者，义之理也。是故爵位正而民不怨，民不怨则不乱。然后义可理，理不正，则不可以治，而不可不理也。故一国之人不可以皆贵，皆贵则事不成而国不利也。为事之不成，国之不利也；使无贵者，则民不能自理也。是故辨于爵列之尊卑，则知先后之序、贵贱之义矣，为之有道。
右《爵位》。
注释
“为事不之不成，国之不利也”：一说认为此句是上句注文误入正文，应删去，此书释译时未作删减。
原文
市者，货之准也。是故百货贱则百利不得，百利不得则百事治，百事治则百用节矣。是故事者生于虑，成于务，失于傲。不虑则不生，不务则不成，不傲则不失。故曰：市者可以知治乱，可以知多寡，而不能为多寡，为之有道。
右《务市事》。
注释
务市事：即处理市场的事务。
原文
黄金者，用之量也。辨于黄金之理，则知侈俭；知侈俭，则百用节矣。故俭则伤事，侈则伤货。俭则金贱，金贱则事不成，故伤事；侈则金贵，金贵则货贱，故伤货。货尽而后知不足，是不知量也；事已而后知货之有余，是不知节也。不知量，不知节，不可，为之有道。
天下乘马服牛，而任之轻重有制。有壹宿之行，道之远近有数矣。是知诸侯之地千乘之国者，所以知地之小大也，所以知任之轻重也。重而后损之，是不知任也；轻而后益之，是不知器也。不知任，不知器，不可，为之有道。
地之不可食者，山之无木者，百而当一。涸泽，百而当一。地之无草木者，百而当一。樊棘杂处，民不得入焉，百而当一。薮，镰缠得人焉，九而当一。蔓山，其木可以为材。可以为轴，斤斧得人焉，九而当一。汛山，其木可以为棺，可以为车，斤斧得人焉，十而当一。流水，网罟得人焉，五而当一。林，其木可以为棺，可以为车，斤斧得人焉，五而当一。泽，网罟得人焉，五而当一。命之曰：地均以实数。
方六里命之曰曰暴，五暴命之曰部，五部命之曰聚。聚者有市，无市则民乏。五聚命之曰某乡，四乡命之曰方，官制也。官成而立邑，五家而伍，十家而连，五连而暴，五暴而长，命之日某乡。四乡命之曰都，邑制也，邑成而制事。四聚为一离，五离为一制，五制为一田，二田为一夫，三夫为一家。事制也。事成而制器，方六里为一乘之地也。一乘者，四马也。一马，其甲七，其蔽五。四乘，其甲二十有八，其蔽二十，白徒三十人奉车两，器制也。
方六里，一乘之地也；方一里，九夫之田也。黄金一镒，百乘一宿之尽也。无金则用其绢，季绢三十三制当一镒；无绢则用其布，经暴布百两当一镒。一镒之金，食百乘之一宿，则所市之地六步一斟，命之曰中岁。
有市无市，则民不乏矣。方六里，名之曰社，有邑焉，名之曰央。亦关市之赋，黄金百镒为一箧，其货一谷笼为十箧，其商苟在市者三十人。其正月、十二月，黄金一镒，命之日正。分春曰书比，立夏曰月程，秋曰大稽，与民数得亡。
三岁修封，五岁修界，十岁更制，经正也。十仞见水不大潦。五尺见水不大旱，十一仞见水轻征，十分去二三，二则去三四，四则去四，五则去半，比之于山。五尺见水，十分去一，四则去三，三则去二，二则去一三，尺而见水，比之于泽。
距国门以外，穷四竞之内，丈夫二犁，童五尺一犁，以为三日之功。正月，令农始作，服于公田农耕。及雪释，耕始焉。芸卒焉。士，闻见博学意察，而不为君臣者，与功而不与分焉。贾，知贾之贵贱，日至于市，而不为官贾者，与功而不与分焉。工，治容貌功能，日至于市，而不为官工者，与功而不与分焉。不可使而为工，则视货离之实而出夫粟。是故智者知之，愚者不知，不可以教民；巧者能之，拙者不能，不可以教民。非一令而民服之也，不可以为大善；非夫人能之也，不可以为大功。是故非诚贾不得食于贾，非诚工不得食于工，非诚农不得食于农，非信士不得立于朝。是故官虚而莫敢为之请，君有珍车珍甲而莫之敢有，君举事臣不敢诬其所不能。君知臣。臣亦知君知己也，故臣莫敢不竭力俱操其诚以来。
道曰：均地分力，使民知时也，民乃知时日之蚤晏，日月之不足，饥寒之至于身也。是故夜寝蚤起，父子兄弟不忘其功，为而不倦，民不惮劳苦。故不均之为恶也，地利不可竭，民力不可殚。不告之以时而民不知，不道之以事而民不为。与之分货，则民知得正矣；审其分，则民尽力矣。是故不使而父子兄弟不忘其功。
右《士农工商》。
注释
镛之有道：其中“谓”字，据郭沫若之说，应作“为”字。甲：指甲士，即身穿铠甲的兵士。蔽：战车两边遮挡风尘的帘子，此处指防护战车的盾牌兵。“四乘，其甲二十有八”：据丁士涵之说，“四乘”有误，应作“一乘”。白徒：指没有受过军事训练的杂役。镒：古代重量单位，二十四两为一镒，一说二十两为一镒。制：古代长度单位，一丈八尺为一制。步：古代长度单位，历代不一，周以八尺为一步，秦以六尺为一步。谷笼：即用竹编的盛谷物的器具。“十一仞见水……二则去一三”：这一段衍文较多，应作“一仞见水轻征，十分去一，二则去二，三则去三……五尺见水，十分去一，四则去二，三则去三，二则去四”；前面“十仞见水不大潦”的“十”字也为衍文，应作“一”。
原文
圣人之所以为圣人者，善分民也。圣人不能分民，则犹百姓也。于己不足，安得名圣？是故有事则用，无事则归之于民，唯圣人为善托业于民。民之生也，辟则愚，闭则类。上为一，下为二。
右《圣人》。
注释
愚：应作“惠”；类，应作“额”。
原文
时之处事精矣，不可藏而舍也。故曰：今日不为，明日忘货，昔之日已往而不来矣。
右《失时》。
上地方八十里，万室之国一，千室之都四；中地方百里，万室之国一，千室之都四；下地方百二十里，万室之国一，千室之都四。以上地方八十里与下地方百二十里，通于中地方百里。
右《地理》。
注释
忘：通“亡”字，即“没有”的意思。
译文
凡是建立国都，不是在大山脚下，就是在大河边上。在高处不要靠近缺水地带，以便保证水源充足；在低处不要靠近水边，以便节省沟渠的修筑。应凭借自然资源，仰仗地理优势，所以建造城郭不一定要中规中矩，修筑道路不一定要符合标准。
以上是《立国》。
能够无为而治的，可成就帝业；为政而不受政务所累的，可成就王业；为政而不自以为尊贵的，可成就霸业。不自以为尊贵，这是君王之道；尊贵而持之有度，这是臣子之道。
以上是《大数》。
土地，是执政治国的根本；朝廷，是尊卑等级的体现；市场，是商品贵贱的标准；黄金，是财用奢俭的尺度；诸侯拥有千乘兵骑，是军备的标准。这五个方面的道理已经为人所知。实际操作也得遵循相应的规律。
土地，是为政的根本，所以土地能够调理政事。土地不能平均合理地使用，国家大政就不可能理顺；国家大政不能理顺，那么万事便都不可能理顺了。
春夏秋冬四季的转换，是阴阳之气推动的结果；时节的长短变化，是阴阳之气作用的结果；日夜的交替，是阴阳之气变化的结果。可见阴阳之气的运行是有常规的，即使失去常规，多余之处也不能减损，不足之处也不能增益。天，也同样没有任何力量能增减它。然而能够用来调理政事的，只有土地，所以对土地就要加以整治。整治土地，必须理清其实际数量，长的要核准，短的也要核准，小的要核准，大的也要核准，长短大小都需要核准。土地没有核准，官府就无法治理；官府不能治理，农事就得延误；农事不得治理，粮食就会歉收。所以，怎样才能知道粮食是否会增产呢？那就要看农事治理得如何。怎样才能知道农事治理的情况呢？那就要看粮食是否丰收。粮食大获丰收，农事得到治理，四处乞讨的人就少了。关于国家土地的管理，是有规律可循的。
以上是《阴阳》。