韩信在淮阴，少年相欺凌。屈体若无骨，壮心有所凭。一遭龙颜君，叱咤从此兴。千金答漂母，万古共嗟称。
——（唐）李白
（一）
平定赵国后，韩信采纳了广武君李左车的计策，并未立即领兵北击燕国，而是镇抚赵地，养精蓄锐。一段时间后，赵地百姓心悦诚服地归顺了汉王，韩信这才领兵北上，开赴燕、赵边境。
不过，韩信并不是真的要攻打燕国，而是派出一名牙尖嘴利的使者前去说服燕王臧荼。臧荼见韩信陈兵边境，心下极为恐慌，因此十分恭敬地接待了韩信派来的使者。使者向臧荼陈说了利害关系之后，臧荼毫不犹豫地投降了刘邦。这样，韩信没费一兵一卒，也没动一枪一刀，就迫降了燕国。
项羽闻知韩信接连破赵降燕，十分恐慌，立即分兵北上，骚扰赵地。韩信与张耳奔波救应，十分苦恼。为更好地镇抚赵地，韩信上表刘邦，请立张耳为赵王。对韩信所取得的巨大胜利，刘邦自然是喜不自胜，但同时也心怀恐惧。他担心万一韩信谋反，那将会是比项羽更难对付的敌人。好在韩信没请立自己为赵王，而是请立张耳为王，于是刘邦便做了个顺水人情，批准了韩信的请求。
韩信在北方战场连连获胜，但刘邦在与项羽的作战中却节节失利。刘邦驻守在荥阳，天长日久，粮草不继，不得不筑甬道北接黄河，从敖仓（秦汉时期重要的粮仓，在今河南省荥阳市东北）运粮。项羽见状，立即率轻骑在甬道周围出没，抢夺刘邦的粮草。
汉军粮草不足，无法固守，刘邦忧心如焚，立即召见群臣商议对策。诸将皆认为项羽勇猛，不可力敌，不如暂且求和，再作打算。刘邦苦思无策，只得派使者到楚营求和，企图以荥阳为界和项羽平分天下。
此时的项羽也被经年累月的战争弄得焦头烂额，且不说在荥阳一线与汉军对峙需要消耗大量的粮草，韩信平魏代、降赵燕也让他失去了侧翼的战略伙伴，而彭越在梁地的侵扰更是时刻威胁着楚国后方的安全。因此，当刘邦派人前来求和时，项羽便打算答应刘邦的请求。
然而范增闻知此事后，立即向项羽进谏说：
“刘邦野心勃勃，很难满足他的胃口。大王今天不乘势灭汉，将来一定会后悔的。”
项羽回想起过去几年发生的事，沉思良久，认为范增说得有道理，于是打消了与刘邦讲和的念头。
刘邦闻讯大惊，无助地对群臣说：
“只要范增在，我等皆休矣！”
陈平上前一步，低声对刘邦说道：
“大王不必忧虑，臣有一计可让项羽和范增反目。”
刘邦闻言大喜，立即屏退左右，只留下陈平。陈平对刘邦耳语一阵，刘邦连连点头，连连赞叹：
“妙计，妙计！”
几天后，项羽派使者向刘邦下战书。刘邦按照陈平的计策，设太牢之宴接待。使者进入大帐后，刘邦佯装吃惊的样子，说道：
“寡人以为是亚父的使者呢，原来是项王的使者啊！”
说着，刘邦便让左右撤下太牢之宴，换上一桌粗茶淡饭。使者满心不快，回到军营后便向项羽汇报了此事。
素来多疑的项羽遂对范增产生了怀疑，认为他私下与刘邦有勾结，于是剥夺了范增的兵权，并千方百计限制他。范增大怒，对项羽说：
“天下已经基本平定了，接下来的事就请君王自己料理吧！范增老迈无能，不能再侍奉左右，请大王允许我告老还乡。”
项羽毫不犹豫地答应了范增的请求。范增无奈地摇了摇头，叹道：
“你将来定会死在刘邦手上。”
简单收拾了一下，范增便带着几名随从往彭城方向而去。年老体衰的范增一路愁眉不展，再加上旅途劳顿，竟然一病不起，还没到彭城便在黯然神伤中离世了。
（二）
范增死后，项羽才逐渐意识到自己可能中了刘邦和陈平的反间计，心下极为懊悔。但刚愎自用的项羽绝不会将这种懊悔说出来。他只好按照范增生前做出的决议，立即领兵围攻荥阳。汉军苦战数月，不能突围，城中粮草又将要耗尽，刘邦更加忧心如焚，忙召见群臣商议对策。
部曲长纪信出列道：
“楚军围城甚急，我军苦战数月不得突围，长此以往，我等皆休矣！万望大王以社稷为重，和滕公等人从西门突围。”
刘邦叹了一口气，说道：
“谈何容易啊！”
纪信又说道：
“臣有一计可帮助大王脱险。臣的身材和相貌颇有几分像大王，臣愿假扮大王从东门突围，吸引楚军的注意力，然后大王可趁机从西门脱险。”
刘邦忙起身上前，拉住纪信的双手，惶恐地说：
“如此一来，寡人自然可以脱险，但你……”
纪信不等刘邦说完，“扑通”一声跪在地上，说道：
“汉军可以没有纪信，但不能没有大王。臣愿意以死酬谢大王的知遇之恩！”
诸将也趁机建议说：
“部曲长所言极是，汉军可以没有我等，但绝不可以没有大王。请大王以社稷为重，采纳部曲长的计策。”
刘邦沉思半晌，眼里噙着泪说：
“为难你了。”
众人商议已定，纪信便和刘邦换了衣服，又从城中挑选出2000名女子假扮成士卒，直奔东门而去。楚军见到刘邦的车驾后，一拥而上，将纪信团团围了起来。围攻西门的楚军听说刘邦从东门突围，也急忙赶过来。
纪信见状，令车夫停住车驾，然后缓缓从车上走下来，高呼道：
“寡人乃汉王也，愿意向项王投降！”
楚军士卒闻之，皆高呼万岁。项羽亲自领着诸将赶到东门，来接受“刘邦”的投降。然而当项羽看到眼前的人根本不是刘邦时，不禁勃然大怒：
“你是谁？竟敢假扮刘邦欺骗寡人！刘邦到哪里去了？”
纪信不慌不忙地说道：
“我是汉王的部曲长纪信，汉王已经从西门突围了。”
项羽愤怒不已，立即令士卒将纪信活活烧死。纪信虽然死了，但刘邦却趁这个机会领着数十骑从西门逃离荥阳，直奔成皋（今河南省荥阳市汜水镇西北）而去。
刘邦逃走后，御史大夫周苛、原西魏王豹、枞公等人奉命守城。周苛对枞公说：
“反国之王，不可守城。不如杀了魏豹，我们联合作战，击溃项羽。”
枞公深以为然，于是秘密杀了魏豹，与周苛联合守城。但他们并没能挡住项羽的攻势，汉军很快败下阵来，周苛与枞公也双双被俘。项羽对周苛说：
“只要你肯投降，我就封你为上将军，食邑3万户。”
周苛大骂项羽为暴君，不愿投降。项羽大怒，杀了周苛，又将枞公推入枯井中活埋了。
刘邦从成皋奔回关中后，又迅速征发士卒数万余人，准备再返回荥阳与项羽鏖战。这时袁生劝刘邦说：
“大王和项羽在荥阳相距数年，苦战不得胜，不如向东南出武关，进入宛城，吸引项羽的注意力，减轻荥阳、成皋一线汉军的压力。与此同时，大王再令韩信用心经略赵地，北连燕国，东连齐国，从侧背攻打项羽。如此一来，楚军虽势大，但兵分数处，便不足为虑了。到那时，大王再回荥阳也为时不晚。”
刘邦认为袁生说得有理，便接纳了袁生的意见，从武关而出，前往宛城（今河南省南阳市宛城区一带）。当时，九江王英布正领兵驻守在宛城，于是刘邦便和英布合兵一处，共同抵抗项羽。
项羽听说刘邦到了宛城，果然引兵南去。刘邦坚壁不出，有意消耗项羽的粮草。正在这时，梁地的彭越在项羽背后捅了一刀。他领兵数万，直扑下邳。楚将项声、薛公领兵与彭越混战数场，但损失惨重。
项羽闻讯大惊，急忙回师彭城，攻击彭越，刘邦这才得到了喘息之机，从容不迫地回到成皋。由于刘邦在荥阳、成皋一线屡败，韩信东伐齐国的计划也被迫向后推迟了数月。
（三）
项羽击溃彭越后，又引兵西进，直扑成皋。刘邦大惊，立即组织兵力迎敌。两军混战数场，汉军不敌项羽的军队，被迫退入城中坚守。
刘邦见势不妙，慌忙随同夏侯婴等人假扮成百姓，逃出成皋，直奔修武（今河南省修武县）而去。此时，韩信和赵王张耳正领兵驻守在修武，以随时应对来自楚军的骚扰。刘邦与夏侯婴小心翼翼地躲避着楚军的追击，昼伏夜行，直到六月才到达修武。
狡猾的刘邦并没有直接到营中去与韩信和张耳相见，而是悄悄地在驿站中住了下来。第二天凌晨，刘邦和夏侯婴又假扮成汉王的使者，悄然来到韩信的军营。驻守辕门的士卒不认识刘邦和夏侯婴，拦住了他们。
刘邦厉声道：
“我们乃是汉王派来的使者，你竟敢阻拦，该当何罪？”
士卒依然不依不饶，说道：
“请出示汉王的手谕。”
刘邦拿出自己的手谕，向士卒晃了晃。士卒见来人果真是汉王的使者，便道：
“二位稍等，左丞相和赵王应该还没起床，等我去通报之后再传唤你们。”
刘邦怒斥道：
“大胆，竟敢阻拦汉王的使者！如果耽误了汉王的大事，你可担待不起！”
士卒唯唯而退，不敢再拦。刘邦向夏侯婴使了个眼色，两人趁机分头闯入韩信和张耳的大帐，将韩信和张耳的兵符、令箭、将印等收了起来。然后，刘邦才召集诸将，表明了自己的身份。
诸将闻知汉王到了军中，慌忙来见。刘邦手持兵符和将印，调整了诸将的职位，然后才让人叫醒韩信和张耳。
韩信在睡梦中听说汉王到了军中，慌忙从床上爬起来，赶来相见。当他看到刘邦面前八仙桌上正放着自己的兵符、令箭和将印等物，心下大惊，不知如何是好。
刘邦微微一笑，说道：
“将军灭魏平代，定赵降燕，劳苦功高，寡人特来相贺。”
韩信忙向刘邦施礼，诚惶诚恐地说：
“臣不敢居功，这一切都是托大王之福。”
刘邦诡秘一笑，指着身旁的兵符等物说：
“由于敌众我寡，寡人在成皋接连受挫，希望左丞相将兵符、令箭和将印借寡人一用，调兵解救成皋之围。”
韩信忙道：
“大王言重了。军队乃是大王的军队，而非我韩信的，谈何借兵呢？”
刘邦装模作样地感谢了韩信一番，接着下令道：
“拨给张耳马步兵两千，北向经略赵地。”
张耳大惊，刘邦此举分明是要剥夺自己的兵权，但他却敢怒不敢言，只得拱手领命。
刘邦又转向韩信，大声说道：
“即日起，寡人拜韩信为丞相。命你立即组织新军，东向伐齐，以配合伐楚之战。”
韩信虽然对刘邦的安排有些不满，但出于报答刘邦对自己的知遇之恩，也毫无怨言地接受了这一新命令。
（四）
刘邦夺得了韩信的大军，有了底气，腰板顿时也挺得直了。此时项羽已攻破成皋，正欲引兵向西。刘邦一边令留在成皋附近的将领组织兵力在巩（今河南省巩义市）、洛阳一带据守，一边引兵临河，驻扎在小修武（今河南省获嘉县附近）之南，准备与楚军展开决战。
郎中郑忠见状，慌忙进谏说：
“如今敌强我弱，不可恋战。不如深沟高垒，以待时机。”
刘邦无奈地说：
“假如项羽一路向西，平定关中，寡人就失去根本之地了。”
郑忠指着东方说：
“大王何不派两名心腹大将前往梁地助彭越作战呢？彭越在梁地屡次起兵伐楚，均被项羽所败。如果大王肯助彭越一臂之力，何愁项羽不回师楚地？”
刘邦一拍脑袋，如梦初醒，连声道：
“多亏郎中提醒，否则寡人又要犯错了！”
于是，刘邦立即命卢绾、刘贾两位将军率两万步兵、数百名骑兵，从白马津（今河南省滑县北）渡过黄河，进入楚地，帮助彭越作战。彭越得到了卢绾和刘贾的这支生力军，兵威大振，连取十余座城。
与此同时，郦食其又自告奋勇地请求去为刘邦说降齐王田广。刘邦明知韩信正在紧锣密鼓地准备伐齐之事，却莫名其妙地答应了郦食其的请求。或许，他是打算用外交和军事两种手段共同解决齐国之事吧！
韩信很快就组建起了一支数万人的部队。一切准备就绪之后，韩信引军东进，攻打齐国。齐王田广闻讯大惊，立即令田横率倾国之兵，前往历下迎战。
就在这时，郦食其抵达了齐国新都城临淄，向齐王田广陈说利害，最终说降了齐国。韩信得到这一消息后，心中不免犹豫起来。齐国都已归顺了刘邦，再领兵攻打人家似乎不大合适。但他又没从刘邦那里得到停止进军的命令，这该怎么办呢？
事实上，刘邦并没对郦食其抱有多大的希望。更何况在当时的形势下，各国诸侯都朝秦暮楚。即使齐王田广答应归顺刘邦，也不能说明什么。一旦楚军占据优势，他也很可能会再次反汉降楚。从这一点来看，刘邦应该还是倾向于用武力一劳永逸地平定齐国的。或许正是由于这个原因，刘邦才没有向韩信下达停止进军的命令。
范阳（今北京市南部和河北省保定市一带，范围较广）人蒯彻看出了刘邦的用心，急忙向韩信献计。从史书上零星的记载来看，蒯彻是一位很有战略眼光的辩士，相当于战国时期的纵横家。大泽乡起义后，陈胜令大将武臣攻打赵地。蒯彻凭三寸之舌先说服了范阳令，使武臣未动一刀一枪便降服了30余座城池，由此可见蒯彻的辩术之利！
蒯彻开宗明义地对韩信说：
“丞相攻打齐国是遵汉王之命行事，而汉王又悄悄派使者劝降齐国，并不把派人劝降齐国的事告诉你，你难道不觉得这件事有些蹊跷吗？”
韩信恍然大悟，说道：
“如果不是先生点破，韩信还真没有意识到这一点。先生认为，韩信该怎么做呢？”
“既然汉王没有命令丞相停止进军，你为什么要止步不前？更何况，郦食其不过是一介书生，他凭三寸之舌就说降了齐国70余座城池。丞相率领数万大军，用了一年多的时间才攻下魏、代、赵等国的50余座城池。丞相为将多年，难道还不如郦食其这个儒生吗？”
韩信虽然认为蒯彻说得有道理，但仍有些犹豫不决。蒯彻见韩信犹疑不定，又劝说道：
“现在正是进攻齐军的大好时机。我听说田横、田广日日与郦食其饮酒高会，疏于防范。如果丞相此时渡过黄河，猛攻历下，齐军将在瞬间土崩瓦解。一旦错过这个机会，再想打败齐军就不容易了。”
韩信沉思半晌，回答说：
“先生所言极是。”