在一个古老的王国里，这一天王宫张灯结彩。全都城的人都奔走欢呼。因为他们的老国王今天在偌大的广场上招集全城的所有百姓，要举行一个前所未有的国宴。宴会上准备了九九八万一千桌酒席，摆满了山珍海味。这可是百年难遇的大喜事啊！宴会现场人山人海，兴奋的人们占满了所有的桌子。
一眼望不到边的广场上，还站满了没有座位的百姓。人们不知道到底是怎么回事，都交头接耳地议论着。终于，老态龙钟的国王登上了广场中央高高的主席台，后面跟着王子刚娶的王妃，还有满朝的亲王和大臣，他们也感到莫名其妙，只是亦步亦趋地跟着国王登上主席台。
国王向喧闹的群众挥挥手，然后大声地讲道：“臣民们，我今天在这里举行宴会，是想宣布一件关系到国家命运的大事。在这之前，我希望你们能够先静一静，耐心地听我讲完一个故事。”宴会现场没有一点嘈杂的声音，民众们听着他们尊敬的国王陛下为大家讲的悲惨遭遇。
有一个国王去世了，由王后主持朝政。王后有一个漂亮的小公主，她不仅有着如花似玉的容颜，更有着一颗善良的心。到她出嫁的年龄王后将她许配给遥远地方的一个王子。按照当地的风俗，王后为公主准备了丰厚的嫁妆，绫罗绸缎，金银首饰，真是应有尽有。然后派了一名漂亮能干的侍女陪嫁。
临行的前夜，王后把女儿叫到面前，她十分疼爱这个女儿，就用小刀割破自己的手指，让血滴在白缎子上，然后把白缎子交给女儿，说：“孩子，按照这里的法律，我不能派人一路保护你。这块缎子你要好好保存，可别小看它，在你危难的时候，它会帮助你的。”公主也舍不得离开母亲，她知道路途太远，再回来一趟有多难。
第二天一大早，公主就辞别了母后和她的家乡，和侍女坐进马车出发了。那匹拉车的马叫法拉达，是一匹会说话的马，那是王后特意送给她的。她们在路上走了一个小时，公主热得口渴，对侍女说：“你去用杯子到河里舀点水来，我太渴了。”侍女早就恨透了公主，因为公主她才不得不忍受一路颠簸。
她知道公主是个软弱的姑娘，于是冲着公主嚷道：“我早就累垮了，你要实在忍受不住，就自己下去喝好了，我才懒得伺候你呢。”公主没有办法，她是不会喝斥侍女的，只好自己下了马车，伏下身子去喝水。她叹了口气说：“啊，上帝！”但她没有多说什么，只是喝完了水，又坐进马车往前走。
她们又走了一天一夜，这时候的阳光火辣辣地照着。一路上侍女不但没有照顾公主，反而叫公主为她梳头洗脸扇扇子，她甚至好几次想谋害公主，但公主身上揣着滴有王后鲜血的白缎子，每次当她要下手时，浑身便没有一点力气。所以一直没得逞。
第三天快要到达王子的都城了。公主早就口渴得要命，这时候她看见前边有一条河，便自己跳下马车，伏下身子去喝水，滴有三滴血的白缎子从胸前滑落，顺水漂走了。公主只顾着大口大口地喝水，没有察觉。这一切被侍女看在眼里，她心中十分高兴。因为公主一旦失去白缎子，那就完全落在了她的手掌之中。
公主喝完水跑回来，刚要坐进马车，侍女就一脚踹开她，蛮横地骂道：“你现在已经没有资格坐进车里了。把你身上的衣服脱下来，你穿上我的这一套。”公主不敢反抗，只好依照她说的做。侍女穿上公主华贵的衣服，然后要求她对天发誓，永远不把这件事说出去。公主发完了誓，坐在外边车夫的座上。
那匹拉车的马法拉达将一切看在眼里，记在心上。她们一路来到王宫。国王早带着王子和亲王大臣们在宫门外迎接。王子把一身华贵的侍女扶下马车，带进了他的寝室，而公主则留在外面。老国王看到公主更显得气质高贵、文雅淑静、端庄美丽，他马上让王子问新娘她是谁。
假新娘说：“那是我从宫里带来的婢女，你最好给她找点活干，免得她呆懒了。”国王只好派她和小昆尔特一道放鹅去了。公主很伤心，每天都跳到法拉达跟前流眼泪。假新娘看到她跟法拉达在一起，怕自己的身份被揭穿，于是她对王子说：“亲爱的，你能帮我做一件令我高兴的事吗？”
王子说：“当然，我愿意为你做任何事。”假新娘趁机说：“你让屠夫把那个拉车的马杀掉，一路上，它可把我气坏了。”忠实的法拉达被杀掉了。公主很伤心，她偷偷找到杀马的屠夫，许诺给他一些钱，请他把马头挂在城门上。公主与小昆尔特放鹅，每天都要经过又高又大的黑城门。
每天早晨，公主与小昆尔特放鹅从城门经过时，马头就会说：“年轻的王后，你每天从这里走，我会保佑你的。”公主默默地赶着鹅群走出城外。她来到草地上，解开头发梳头。头发闪出金光，小昆尔特大为惊奇，他要拔下几根来。公主急忙唱道：“风儿，你快些来，把小昆尔特的帽子吹下来，待他把帽子追回来，我已把头发扎起来了。”
公主刚唱完，忽然来了一股大风，吹掉小昆尔特的帽子，帽子飞过田野。小昆尔特拼命追赶，等他回来，公主已将头发梳好。他没有得到金发，就气得不跟公主说话。晚上，他们赶着鹅群再次从城门经过，公主看到马头流下了眼泪，马头说：“年轻的王后你要坚强，我会保佑你的！”
回到宫中，小昆尔特面见老国王，他气嘟嘟地说：“我再也不想跟那个婢女一道放鹅了。”老国王问：“为什么？”小昆尔特便把经过城门遇到马头说话，以及公主梳头的种种经过告诉了老国王。老国王听完若有所思地点点头，说：“明天你再跟她出去一次，我会奖赏你的。”
第二天一早，老国王悄悄躲到城门后面。公主和小昆尔特赶着鹅群从城门经过。老国王听到了马头说的话。然后他又跟到草地，看到小昆尔特所说的一切。老国王觉得这个放鹅姑娘一定非同寻常，他下决心要问个水落石出。晚上，公主回到宫中，老国王把她叫到面前，询问她到底是怎么回事。
公主说道：“我曾对天发过誓，我不敢向您说出我悲惨的身世，更不敢对任何人倾吐我心中的痛苦。因为我一旦说出来，就会死掉。可我不甘就这样死去，我太委屈了。”老国王见公主不肯说，就告诉她：“好吧，既然你不能对人倾诉你的委屈，那你就对火炉去说吧，那是不会违背誓言的，又可以减轻你的痛苦。去吧，孩子，祝你好运。”
老国王走后，公主再也控制不住自己，她对着火炉嚎啕大哭，将闷在心里的话一股脑地说了出来。她边哭边说：“母后，我现在好可怜啊！这狠心的侍女强逼我跟她换了衣服，又让我为她赶车当侍女。而她却冒充新娘，嫁给了王子……”老国王躲在外边，将公主的哭诉听得一清二楚。她连夜跑到城门去问马头，马头和公主说的一模一样。
他立刻命令宫女去给公主换上漂亮的衣服，当公主从房里走出来时，站在他面前的，是一个像鲜花般娇艳的漂亮姑娘。他叫来王子，对他说：“这才是你真正的新娘，只有她才有资格做你的王妃。而你娶的，只是一个心狠手辣的侍女。”王子见公主衣冠华贵，透出一种清雅而又高贵的气质，容貌又美丽非凡，非常高兴，他想：“她比那个侍女不知要好多少倍。”
国王下令举行盛大的婚礼，王室的亲王和大臣以及全城的百姓都应邀宴会。假新娘不知发生了什么事，也赶来凑趣。老国王的故事终于说完了。广场上的百姓们一个个都为公主的遭遇感叹，更恨那个可恶的侍女。国王讲得口干舌燥，他喝了一大杯水，然后问王子的新娘，应该如何处置那个狠毒的侍女。
这时候，公主早已泪流满面。她哆哆嗦嗦地说：“应该扒光她的衣服，把她放入满是钉子的桶里，然后送上断头台。”老国王大声说：“很好，就照这个办法处置她。”接着他对百姓们大声宣布：“臣民们，她就是那个骗子假王妃。让我们按照公主的主意，将这个骗子送上断头台。”
判决得到了执行，假新娘得到了应有的惩罚。而真正的新娘这时候穿着一套华贵的婚纱登上台。她的美丽和高雅令百姓们瞠目结舌。善良的公主终于成了王妃，她没有忘记那忠诚的法拉达，为它举行了隆重的葬礼。