人们一日三餐进食，都少不了牙齿的帮助。要是没有牙齿，食物嚼不碎，会给生活带来很大的困难。每个人口腔里都长着两排牙齿，粗看这两排牙齿似乎差不多。但仔细一看，却有几种不同的形状，原来牙齿也有不同的分工。那么从外形和作用上来看，牙齿应当怎样区分呢?
让人张开嘴巴，我们从两排牙齿的正中线向左或向右数起，可以清楚地观察到：
第一个和第二个形状相似，又宽又扁，边缘尖锐，形似一扇大门，这称为门齿，也叫做切牙，像一把刀片，专门用来切割食物，各种食物进腔口后，其中块状的食物就先被门牙切割成片状。
第三个牙齿，形似小山尖，这称为尖牙，也叫做犬齿。尖牙是用来撕裂食物的。人的尖牙虽然已不像虎、狮、狼等食肉动物那样锋利发达，但在进食时为了撕碎比较坚韧和不易切碎的食物，也仍然得靠尖牙来帮忙。
再向右向左往里看，第四、第五、第六、第七、第八个牙齿，它们的形状都很相似，冠面高低不平，表面宽而矮。而且上下两排的这五对牙齿互相对合，好像一副磨子的上下两半，因此称为磨齿，也叫做臼齿。磨齿的作用就是磨碎食物。
总的来说，牙齿可分为切齿、尖齿、磨齿三种类型。人们吃了食物，食物在口腔内经过牙齿的切、撕、磨，再加上舌头和唾液的作用，就变成食团被送入胃肠。所以说，牙齿的作用是对食物进行机械性消化，为胃肠进行化学性消化作好准备。
知道了牙齿的作用后，我们就应该更自觉地好好保护自己的牙齿，防止产生龋齿。龋齿是因为细菌侵入牙齿的珐琅质，先分解珐琅质的有机部分即蛋白质，然后再破坏珐琅质的无机部分而造成的。龋齿不但影响到食物的咀嚼和消化，有时还会引起牙痛和其他多种严重的疾病。因此，我们一定要养成饭后漱口，旱晨起床和睡前各刷一次牙的好习惯。
有人统计，早晨刷牙后口腔内的细菌总数可减少60％；如果只漱口不刷牙，则口腔内的细菌总数只能减少15％。所以必须长期坚持勤刷牙、多漱口。如能每顿饭后刷牙则更好，没有条件刷牙时饭后用清水嗽嗽口也好。另外，刷牙还得讲究刷牙的方法。有些人采用左右“拉锯式”的刷牙方法，这样牙刷刷不到牙齿的内面、凹面和牙缝，而这些地方正是口腔中藏污纳垢之处。正确的刷牙方法应该是使牙刷毛顺着牙缝刷；刷上牙时由上往下刷，刷下牙时由下往上刷到上下咬合面时，应将刷毛按压在牙面上来回刷，刷完外面再刷里面。刷牙的时间不能太短；用力不宜过大，以免损伤牙龈。
刷牙不仅能消除牙面牙缝的食物残渣和减少口腔中的细菌，还能按摩牙龈组织，加快血液循环，增强牙龈的抵抗力。
如果发现患有龋齿，就要及早请医生治疗，以保证自己有一副完好健康的牙齿。
口腔
当你走过面包店或饭店时，会流口水吗?在你百般饥饿的时候，这些气味或这些食物都会让你产生口水。这种反应是人体对饥饿和美味的饭菜产生的正常生理反应。口腔里释放出的液体叫做唾液。唾液对在口腔里进行的机械消化和化学消化起着重要的作用。
机械消化过程开始于你咬食物的第一口，你的牙齿迈出了机械消化的第一步。你的门牙将食物咬成碎块。门牙的两边锋利、尖尖的牙齿叫做犬牙，它将食物撕裂成更小的碎片。犬牙的后面是前磨牙和磨牙，将食物磨碎。牙齿工作时，唾液混合着食物碎粒，使食物变成一团光滑的物质。
化学消化与机械消化一样，化学消化也是从口腔开始。
如果你咬一口饼干并含在嘴里，不一会儿饼干就会变甜。变甜的原因是唾液中的化学物质将饼干中的淀粉分解成了单糖分子。化学消化是把复杂的分子分解成简单分子的过程。化学消化主要依靠酶来完成。酶是一种蛋白质，它能加速身体内的化学反应。唾液中用于消化淀粉的化学物质是一种酶，称为唾液淀粉酶。人体能制造出许多种不同的酶，每一种酶都有其特殊的化学结构。酶的化学结构决定了它只能参加一种化学反应。例如，将淀粉分解成单糖的酶就不能将蛋白质分解成氨基酸。
食道
如果你曾经被食物呛过，有人可能会说你的食物“误入歧途”了。那是因为在你嘴的后侧有两个开口。一个口子通向气管，它把空气送到肺里；另一个口子通向食道，把食物送到胃里。通常，身体是不会让食物进到气管里去的。当你咀嚼时，喉部肌肉往下推动食物，这时，会厌封住了你的气管，避免食物从这里进入。当你吞咽食物时，食物进入食道，那是一根连接嘴和胃的肌肉管。食道上布满了黏液。在消化系统中，黏液使人体吞咽食物变得容易并将食物向前推进。
食物在食道中仅停留约10秒钟。当它进入食道后，平滑肌收缩将食物推到胃里。这些肌肉收缩产生的随意波叫做蠕动。蠕动也发生在胃里和远离消化系统的地方，肌肉收缩产生的随意波将食物推向消化系统。
胃
胃像一个“无底洞”。在人的一生中，它要接纳数百吨食物。
人体的消化道中，有一个贮存食物的膨大部分，像个囊，上接食管，下通十二指肠，是个“无底洞”，这就是胃。
胃在人的一生中，几乎要接纳数百吨食物和水，这些食物和饮料有冷热、粗精之分，甜、酸、苦、辣、咸之味，真是十分繁杂。正如中医古书《素问》所说：“胃者，水谷之海。”
胃的伸缩性很强，在禁食状态下容量仅有50毫升左右或更少，进食后可扩大数十倍。胃容量又随年龄而异：新生儿约7毫升，肌张力小，故有溢奶现象。1岁婴儿的胃容积约300毫升，3岁儿童为800毫升。儿童胃的肌张力有限，一旦暴饮暴食，就可能将食物滞纳于胃中，造成积食。成人胃容量有3000毫升，但因性别、职业不同，彼此之间的差别也很大。
胃在人体内是不定型的，极度收缩时可缩成管状，高度充盈时，位置可抵达肚脐以下。儿童的腹壁单薄，当饱食后可察觉腹部膨隆。一般儿童和体形矮胖者，胃呈牛角形，近似横位；女性和瘦高个子的人，胃多为长形，呈垂直位。
胃的肌肉相当厚实，共有3层：里层是斜行的是，中间是环行的，外层是纵行的。3层肌肉纤维呈不同方向收缩，形成胃有规则的收缩运动——蠕动。胃蠕动时，通常是“一波未平，一波又起”，频率约每分钟3次。
当食物到达时，胃的肌肉通过运动，能容纳食物及产生压力和蠕动，对食物进行充分搅拌和粉碎，直至食物成为半流质的混合物(称为食糜)；另一方面，为了更好地加工食物，胃每天要分泌1500—2000毫升胃液，以便对食物进行化学消化。
胃液里面，主要有盐酸、胃蛋白酶。胃液中的盐酸浓度很高，可以使蛋白质变性，以利分解。胃液还能杀死食物中的多种细菌，同时在胃酸的作用下，胃蛋白酶显现它的活性，可把食物中的蛋白质分解，以便在小肠进一步分解成氨基酸，然后才能被吸收。
胃是食物的重要“加工站”，它的工作很繁重。所以，从小就要养成定时、定量进食，劳逸结合的良好生活习惯。
食物在胃内逗留的时间，取决于它的质和量。水只停留2～3分钟；碳水化合物能停留2小时左右；蛋白质存留的时间较长，脂肪则迟迟不愿离去。由于进餐的食物是丰富多样的，所以，胃一般在进食后需要4～5小时才能排空。所以，一日三餐为宜。
如果暴饮暴食、食无定时，或精神紧张不安、情绪抑郁寡欢，则会严重影响胃的工作，加重它的负担，降低胃液的分泌量，其结果会引起胃的功能紊乱，造成各种急性或慢性的胃病。
胃排空后又恢复到原来的大小。这时胃的肌肉会强烈收缩，残存在胃里的少许液体和气体就被来回驱赶，并发出“咕噜、咕噜”的响声。这是在提示，肚子里唱“空城计”了，需要再次进食了。这种饥饿收缩每次约半分钟，若超过半小时还不进食，反应会逐渐减弱，正如人们日常所说：“饿过劲，反而觉不出饿了。”
胃内消化的第一步，就是分泌大量带有酸味的胃液，它的主要成分是盐酸，浓度为0.4％～0.5％。胃在1周内分泌的胃酸，足以把一张普通的餐桌蚀一个大窟窿，可见胃酸的威力。
胃液中的盐酸，不仅能激活胃蛋白酶原，还能杀灭进入胃的细菌。夏天，人们大量喝水，会冲淡胃液，加之吃不洁生冷食物，容易造成腹泻。
小肠
黏稠的液体离开胃以后，进入小肠。小肠是消化系统的一部分，大部分的化学消化在这里进行。你可能会感到疑惑，小肠怎么会有这样一个名字呢?毕竟小肠有6米长——比一辆客车还要长——占了消化系统总长的23，其实主要是因为其直径大约只有2～3厘米，大约是大肠直径的12。
虽然食物在到达小肠前，已发生了一系列化学反应，被消化成黏稠的液体，但是化学消化才刚刚开始。此时，只有少部分淀粉和蛋白质已分解，脂肪则完全未被分解，因此几乎所有的化学消化和营养物质的吸收都在小肠里进行。
当液态食物进入小肠后，小肠就将其与酶和分泌液相混合，进行化学消化。酶和分泌液由三种不同的器官产生小肠、肝脏和胰腺。肝脏和胰腺通过细管将它们产生的消化液运送到小肠中去，帮助食物消化。
肝脏的作用肝脏位于腹部的上侧，是身体内最大、最重的器官。你可以把肝脏看做是一个非常忙碌的化学工厂，它对人的许多生理活动起着非常重要的作用。肝脏在营养物质的代谢中起重要的作用。例如，进入体内的氨基酸，可以在肝脏内重新合成人体所需的蛋白质。另外，肝脏还有解毒的功能，能将小肠及胃吸收的一些有毒物质转化为无毒物质。作为消化系统的一部分，肝脏还能制造胆汁——一种能分解脂肪颗粒的物质。胆汁从肝脏流到胆囊，胆囊是一个能储存胆汁的器官。当你吃完东西，胆汁通过细管从胆囊流进小肠。
胆汁不是酶，不能帮助食物进行化学消化，但是它能将大的脂肪颗粒分解成小的脂肪液滴。你可将胆汁作用于脂肪的过程与肥皂作用于油性皮肤的过程相类似。肥皂将油分解成油滴并混合肥皂水就能把油污洗去；胆汁与食物中的脂肪混合形成小的油滴，油滴通过化学消化被胰腺产生的酶分解。
胰腺的辅助作用胰腺是呈三角状的器官，位于胃和小肠前端的部位。与肝脏一样，胰腺在许多生理过程中却起着重要的作用。作为消化系统的一部分，胰腺产生的酶，流入小肠，这些酶帮助分解淀粉、蛋白质和脂肪。
由胰腺和其他器官产生的消化酶并不能分解所有的食物，如食物中的植物纤维就不能被分解。但是，植物纤维使小肠中的液体物质变稠，使小肠蠕动时推动食物朝前变得容易。
小肠内的吸收在化学消化完成后，营养物质就可以被身体吸收了。小肠的结构非常适合人体对营养物质的吸收。
小肠的内表面或内壁看上去崎岖不平，成千上万微小的小肠绒毛覆盖在内表面上。每根小肠绒毛内侧分布着毛细血管，营养分子穿过小肠绒毛表面的细胞进入到血管中，血液携带着营养物质到达全身各处，供身体细胞使用。
小肠绒毛的存在增加了小肠的表面积，如果所有的小肠绒毛都展开摊平，那么小肠的总面积有一个网球场那么大。
巨大的表面积使小肠吸收食物更快，如果小肠的表面是平坦的，那么它就不可能快速吸收食物。
大肠
当食物到达小肠的末端时，大部分的营养素已经被吸收，剩下的物质进入大肠。大肠是消化系统的最后一部分，大约有15米长——相当于一个浴缸的长度。大肠的外形有点像马蹄铁，盘绕在腹部的右侧，穿过上腹，最后到达左下腹。大肠中寄生有细菌，它们以通过大肠的物质为食。这些细菌通常不会引起疾病，事实上，它们对身体有益而无害，因为它们能制造出对人体有益的某些维生素，如维生素K。
进人大肠的物质含有水和纤维素等未被消化的食物。当这些物质通过大肠时，水分被吸收到血液中，剩下的物质就被排出体外。
在大肠的末端有一个短管，叫做直肠。在这里，废弃物被压缩成固体，通过胚门，即大肠末端的开口排出体外。
肝脏
肝脏是人体最大的消化腺。它位于腹腔里，大部分在腹腔右上部，小部分在腹腔左上部，紧贴在膈下面。
肝脏上面隆凸，借韧带分为左、右两个大叶，右叶大而厚，左叶小而薄。整个肝脏约有50万个肝小叶组成。成人的肝脏重约1500克，只占身体重量的150～136，然而却是我们身体最大，最重要的一个代谢器官。
肝脏的功能概括起来，可分为两个方面，这就是分泌肝汁和参与代谢。下面简要介绍一下。
第一，分泌胆汁。肝细胞能制造和分泌胆汁，分泌出来的胆汁，汇集并贮存在胆囊里。进食后，胆囊收缩，胆汁经总胆管流入十二指肠。胆汁能促进脂肪类食物的消化。脂肪类食物同胆汁混合后，就变成微细的颗粒，再与消化脂肪的消化酶接触，脂肪类食物就很容易被消化了。
胆汁的这种作用，称为“乳化”。肝脏有病常会引起胆汁分泌量的不足，影响脂肪的消化，因此病人往往怕吃油腻的食物。
第二，代谢功能。在体内各种物质的代谢中，如糖类代谢，蛋白质代谢、脂肪代谢、维生素代谢等，都有肝脏参与。
就拿糖类代谢来说：我们摄取的各种碳水化合物，经过消化后变成葡萄糖，葡萄糖被吸收后首先进入肝脏。进入肝脏的葡萄糖中，有一部分转变为糖元贮存在肝脏里，称为肝糖。
血液中所含的葡萄糖称为血糖。在正常情况下，每100毫升血液中约含0.1克葡萄糖(0.1％克)。当血糖浓度超过一定限度时，肝脏便把多余的葡萄糖转化为肝糖，贮存在肝脏里。反之，当血糖的浓度低于0.1％克时，肝糖便转化为葡萄糖进入血循环。
血糖是维持生命的重要物质之一。轻微的低血糖会引起乏力、头昏、甚至晕倒，血糖降低到正常含量的一半时，就会引起痉挛，再下降则可导致昏迷以至死亡。
再比如蛋白质代谢。肝脏不仅能利用血液中的氨基酸合成自身所需要的多种蛋白质，而且还能合成清蛋白、纤维蛋白原、凝血酶原等大部分的血浆蛋白。此外，肝内因为具有与氨基酸代谢有关的酶，氨基酸的转氨基、脱氨基反应都是在肝内进行的。
另外，肝脏还有解毒、造血、排泄等功能。如果摄入的食物到肠内已腐败(主要是蛋白质类食物)，或者肠内细菌产生出来的有毒物质，它们经血循环到达肝脏。肝脏会有效地使其失去毒性。如肝脏内的甘氨酸能与有毒物质苯甲香酸结合，形成马尿酸，马尿酸对人体无害，由肾脏排出体外。