鄯善西北，有流沙数百里，夏日有热气，为行旅之患。风之欲至，惟老驼知之，即鸣而聚立，埋其口鼻于沙中，每以为候，亦即将毡拥蔽鼻口。其风迅驶，斯须过尽，若不防者，必至危毙。
玄奘《大唐西域记》末云：
从此(尼攘）东行，入大流沙。沙则流漫，聚散随风，人行无迹，遂多迷路，四远茫茫，莫知所指。是以往来者聚遗骸以记之。乏水草，多热风，风起则人畜昏迷，因以成病。予居塞外半载，亦曾经飓风至，迷漫天日，上下昏黑；顷刻即过，日光如旧。风至时，帐篷人物，倶可飘去，甚至危毙。《周书》所言，并非虚妄。则所谓流沙者，即戈壁中随风浮荡之细沙也。
(七)玉门关与汉长城
玉门关者，指汉玉门关而言，即今敦炉城西北三日程，哈拉淖尔西之小方盘城也。《元和郡县图志》卷40寿昌县条云：
玉门故关，在县西北百一八里，谓之北道。西趣车师前庭及疏勒，此西域之门户也。
又《舆地广记》陕西路化外州寿昌县条云：
玉门关在西北一百十八里。
而石室本《沙州城土镜》及《沙州都督府图经》残卷俱云：玉门关去寿昌县一百六十里。然以予此次由南湖至小方盘城路程计之，由红山口北行至卷槽庙22公里，4公里山水沟下流处，5公里斯坦因氏编号TXVllIb烽(即T18b烽，原作XIII烽，误。——编者注），4公里沙梁子，5公里芦草井子，12公里胡桐树林，十公里小方盘城。总计62公里，折合华里124里，则与《元和郡县图志》所记者略同，与石室本二地志所记者，相差30余里。
玉门关距哈拉淖尔2日程，中有大方盘城。由哈拉淖尔以西，仍有河水西流，惟时续时断。夏秋水涨，充满河床内，春冬水消，仍有余潦，故芦草丛生其中，敦煌人称之曰“西湖”。小方盘城城垣，髙7公尺半，每壁长24公尺8公寸，有西北二门，今城中无营房遗迹，仅充满马粪垃圾。城外北有土台，英人斯坦因氏于土台西北角掘得汉简多片，予等亦于此发掘得汉简数片，其一较完整，文字清晰，为与“玉门都尉”之公文书，更可证此城确为玉门关。土台下即湖水，芦草丛生，水含盐分颇多，故极咸，不可饮。食用水须至东南近十里之河中汲取。小方盘城北越河即北山，汉时匈奴可由西北入侵，故于此置都尉，驻重兵，成防守之要塞也。
玉门关西4公里有烽，斯氏编为XIII号烽，东北数十公尺处，汉长城遗迹宛然。据《沙州图经》云：
古长城高八尺，基阔一丈，上阔四尺。右在州北六十三里，东至阶亭烽一百八十里，入瓜州常乐县界，西至曲泽烽二百一十二里，正西入碛，接石城界。按《匈奴传》汉武帝西通月氏大夏，又以公主妻乌孙王，以分匈奴西方，于乌孙北为塞以益广。因汉元帝竟宁元年，只应对词曰：孝武出军往伐，建塞起亭，遂筑外城，设屯戍以守之，即此长城也。
今长城遗址之高者2公尺4公寸，宽1公尺8公寸，每2公寸间隔以苇，然后板筑。由此而东，至玉门关，遗址间断间续。40里大方盘城，此城为长方形，内隔成3段，四壁尚完好，北壁上下倶有小洞，因系仓库，用以通风。石室本《沙州城土镜》云。
河仓城州西北二百四十里。
又《敦煌录》云：
河仓城州西北二百三十里，古时军储在彼。
按玉门关距敦煌三日程。土人云：270里。大方盘城距玉门关40里，则距城亦相当二百三四十里之数也。予等于此处掘得晋泰始二年石碣1，足证此城晋时仍为仓城，唐时始废。长城由此而东，至哈拉淖尔(亦名黑海子)疏勒河水流入处，水面颇宽，周围近五六十里。
其北即北山，南即戈壁。冬春水消，始克至其滨，滨岸之水，苦咸不能食。予等至此，驼未带水，取池中水，既咸且苦，以之和面，面俱成碎块，应手落；故予等曾一夜未食，仅烧野羊肉以充饥。池水汪洋，平静无波，晚霞照入，如浮光，如耀金。长城则在其南。池旁有烽燧五六处，敦煌人称此地曰“北湖”，在城北故也。由此而东，至碱墩子，长城基址不可见，然再东人安西境，仍有基址。东入酒泉，至居延泽，俱有汉长城遗址。长城每四五里即有一烽墩，高者不逾8公尺，低者亦至3公尺余，倶筑四方形。墩旁有破土屋，为昔驻军之所。英人斯坦因氏曾掘得许多汉简，予等亦掘得数十片，及汉绢、草鞋、织鞋，各种小器物颇多。此区域经斯坦因氏及斯文赫定组成之西北科学考察团，发掘汉简多片后，对汉代七边郡制度，及御匈奴方策，汉代兵制，补苴于史者颇多。
(八）由肃州至安西
由肃州出西门，北行2里余讨来河，又名北大河，公路局于此筑桥通车马。西北行27公里嘉峪关(旧云70里），为汉酒泉郡之天哝县，后汉时之延寿县境。《十三州志》云：
延寿县在酒泉郡西，山在其东，至玉石障，是亦汉遮虏阵也。
今之嘉略关，或即汉玉石障附近地域。关设于明代，《敦煌杂抄》云：
明洪武五年冯胜下河西，以嘉峪关为中外巨防，西域入贡必由此，筑土城周二百二十丈。嘉靖十八年，尚书翟銮行边，言嘉峪关最临边境，为河西第一隘口，墙壕淤损，宜加修茸。仍于濠内奏立边墙。每五里设墩台一座，以为保障。因使兵备道李涵监筑，起于卯来泉之南，讫于野麻湾之东北，板筑甚坚，粗耪不能入。
及隆庆二年设守备，清驻游击及巡检。今者公路筑于关南、仁寿、风脉诸山旁。车行至此，须停息。关城二重，内城正方，只容衙署。有东西二门，东内门曰光化，外门曰朝宗，西内门曰柔远，外门曰会极。边墙起自外城西南隅(似指南边墙。——编者注)，北边墙起自外城东北隅。今多倾圮，间有烽墩遗址。明边墙之在河西者，以永登岔口驿附近起，及山丹县东之残存遗迹最多。会极门外，遍地沙漠，登楼远望，杳无村树，戈壁卵石聚结成阜。陶葆廉云：“如叠浪，如洄波”者信然。行人出关，俱以石回击关墙，云有回声者可归，无回声者则郁死塞夕卜。故门右砖墙凹入处颇多，俱出关人所击者。关外近1里，道左有碑，题“天下雄关”4字。嘉庆十四年，肃州镇总兵李廷臣等立。
由嘉略关而西，入大碛中，荒沙迷漫，风日苍凉，悄然有乡国之感。40余公里惠回堡，昔有军塘设于堡东，尚存遗址。公路由堡中穿过。住民户20余家，皆清时退伍士兵，及谪戍流落者。惠回堡，本名回回墓，因字音相近易今名。墓地实不知在何处。十余公里火烧沟，由酒泉至此，公路记里碑题曰“七七”公里。昔日大道由酒泉，70里至嘉峪关，90里惠回堡，30里火烧沟，共190里，今日公路仅77公里，折合华里154，与旧记相差30里。
由火烧沟人南山中，为老君庙，有石油矿。石油后汉时称之为石漆。《唐元和郡县图志》卷40玉门县条云：
石脂水在县东南一百八十里。泉有苔，如肥肉，燃之极明。水上有黑脂，人以草蝥取用涂鸱夷酒囊，及膏车。周武帝宣政中，突厥围酒泉，取此脂燃火，焚其攻具，得水逾明，酒泉赖以获济。
后《太平寰宇记》亦有石漆之记载。清常钧抄《赤金志》云：
赤金东南一百五十里，有石油泉。油生水面，色黑气臭，土人取以燃灯，可以治疮癣。
过火烧沟，十余公里，赤金湖。塞外呼下隰多草者曰草湖。赤金湖亦不过有水草而已。赤金堡距湖颇近，清时有驿站及军塘，今公路由堡北经过，仅可望见疏稀之村落。12公里赤金河，河由祁连山流出，东北入阿拉克鄂模(即花海子)。又西北小山纡绕，清涧流出，2公里余赤金峡，清时设军塘。赤金峡两山重叠，层峦蜿蜒，路由山中行，颇为险要。《十三州志》
玉门县置长三百里，石门周匝，山间裁径二十里，众泉流入延兴。汉罢玉门关屯，徙其人于此，故曰玉门县。
高居诲《使于阒记》云自肃州西百里天门关，又百里出玉门关。”此地恰在距肃州200里上下，或者可能即汉时之玉门县，唐天宝以后东徙之玉门关。
赤金峡西行15公里巩昌河。过河遥望村树，渠水四流，至此又有人烟。5公里玉门县。玉门县城长方形，只2门，南门在东南隅，北门在西北隅，周3里3分。按玉门县即汉酒泉郡之玉门、池头、乾齐3县地Q北魏为玉门郡，隋曰玉门县，属敦煌。唐属肃州。元分属肃州、沙州二路，名赤斤站。明设赤斤蒙古千户所，后改为卫。清设靖逆卫及赤金卫，乾隆二十四年，并靖逆、赤金二卫为玉门县，至今沿之。
由玉门县出北门人庄村，十余公里上坡，行戈壁中，十余公里莫古滩驿站。20余公里桥湾，驿站不设于桥湾堡内。清时桥湾驻都司，今有永宁寺在堡西，番僧居之，闻有鼓为人皮作成，惜未及一见由此而西，20余公里，布隆吉尔，公路由山中穿过，荒凉无人迹。
由玉门县至布隆吉尔，有沟十道，水流其中，或源于泉，或出于山，人民因得利用而溉灌之；故安西柳沟乡为富庶之区。尤以三道沟之酒，着名f关外3县。
布隆吉尔城，筑于清雍正二年，初驻安西镇总兵，安西卫同知；五年建新城于大湾，六年迁移，徙柳沟卫于此。乾隆二十四年废卫改驻游击，后改都司。布隆吉汉言即水泉多。其地当为唐瓜州晋昌县东境，汉之冥安县地。明史作卜隆吉尔川，为哈密、赤斤二蒙古地。清时哈密人与蒙古杂处，雍正二年筑城后，遂驻兵，今仍为安西至玉门中途重镇。
布隆吉西行15公里余双塔堡。堡东为胡卢河。河自南来，源于土胡卢村南六七里余之诸泉，北流至土胡卢村，住民十余家，半耕半牧。河经村东北流，十余里至双塔堡。东折而北，人疏勒河。唐岑参有《苜蓿烽寄家人》诗云：
苜蓿烽边逢立春，胡卢河上泪沾巾，闺中只是空相忆，不见沙场愁杀人。注云：
玉门关外有五烽，苜蓿烽其一也，胡卢河上狭下广，回波甚急，上置玉门关，西域襟喉也。
《元和郡县图志》卷40瓜州晋昌县条云：
玉门关在县东二十步。