本章的核心还是讲“中庸”。孔子最看重的是中道，讲中道能达到和谐、和平，但又不同流俗，不人云亦云，能中立而不偏倚。不管在何种情况下，都能持守中道，这种人才能称得上强大。
强者的品质是在逆境中塑造的，人生的困窘向人们昭示的并不纯粹就是灾难。我们应该自信，不论我们处在何种位置，境况如何，在这个世界上无人能够代替我们。当你跌入人生的低谷时，可能就预示着命运的转机的来临。成为强者，或者沦为弱者，取决于我们自己。
原文
子路问强①。子曰：“南方之强与，北方之强与。抑而强与②？宽柔以教，不报无道③。南方之强也。君子居之④。衽金革，死而不厌⑤，北方之强也。而强者居之。故君子和而不流，强哉矫⑥；中立而不倚，强哉矫；国有道，不变塞焉⑦，强哉矫；国无道，至死不变，强哉矫。”
译文
子路问什么是刚毅果敢的品质。孔子说：“你是指南方人的精明强干呢？还是指北方人的刚健强悍呢？或者是指你认为的强呢？用宽厚柔和的精神去教育人，人家对我蛮横无礼也不报复，这是南方的强，品德高尚的人具有这种强。枕着兵器铠甲睡觉，即使死也在所不惜，这是北方的强，勇武好斗的人就具有这种强。所以，品德高尚的人和顺而不随波逐流，这才是真强啊！保持中立而不偏不倚，这才是真强啊！国家政治清明，不改变志向，这才是真强啊！国家政治黑暗，能坚持操守至死不变，这才是真强啊！”
注释
①强：勇敢刚毅。
②抑：选择性连词，意为“还是”。而：代词，你。与：疑问语气词。
③报：报复。无道：指强暴无理的人。
④居：处。
⑤衽金革：枕着武器、盔甲睡觉。衽：卧席。金：指铁刺的兵器，武器。革：指皮革制成的甲胄、盾牌。死而不厌：死也在所不惜。
⑥和而不流：性情平和又不随波逐流。矫：勇武，坚强。
⑦不变塞：不改变志向。塞，不通，穷困的境遇。
活学活用
保持乐观，自强不息
儒家思想之所以在中国占主导地位，在于它是积极入世的，“天行健，君子当自强不息”，没有乐观的心态，就不能成功极高的“道”。乐观者容易信赖别人，也愿意涉入险境。但其实他也能察觉别人的恶意或缺点，只是他不愿将之视为障碍而犹豫不前。他相信每个人都有优点，并努力唤醒别人的优点，使人与人之间和睦相处。
英国作家查尔斯·兰姆一生坎坷不平。他的传记这样写道：“兰姆受到工作的召唤，他一直独身，却使自己同他姐姐的悲惨命运结了婚。”兰姆15岁就离开学校去做事持家了，21岁时因精神失常而在疯人院过了6个礼拜。出院不久，年长他10岁的姐姐又突然发疯，误杀了自己的母亲，被关进了疯人院。兰姆不忍心把精神健全、不过一年里有几天会神经错乱的姐姐永久关在疯人院里，决定把姐姐由疯人院里接出，并决心终身不娶，保证由自己来照顾姐姐一生。这对一个21岁就有了这么多凄惨经历的年轻人来说，是一个多么沉重的负担。兰姆每天忙完工作还要回家陪伴姐姐，时而写点文章，得些钱，以勉强维持家用。他的所有著作都是这样忙里偷闲做出来的。
这样悲惨的际遇没有把兰姆击倒，他的《伊利亚随笔》里充满轻松的俏皮话、双关语，是对普通生活经验的玩味和爱好，对生活没有一丝一毫地抱怨和厌弃。在他母亲死后不久，他写信给好友柯尔律治说：“我练成了一种习惯不把外界事情看重——对这盲目的现在不满意，我努力去得一种宽大的胸怀；这种胸怀支持我的精神。”他姐姐病好了，他写信给柯尔律治说：“我决定在这塞满了烦恼的悲剧里，尽量得那可得到的瞬间快乐。”他又说：“我的箴言是‘只要一些，就须满足；心中却希望能得到更多’”。在这里我们看到了兰姆快乐的入世精神，正是佩特在兰姆评传里说的：快乐，是面对事物的最佳态度。兰姆的作品里始终流露出一种人生和谐的精神，故而柯尔律治也称他的朋友为“心地温和”的查尔斯。
大多数时候，我们不会把乐观与成功联系起来。表面上看起来，乐观主义与悲观主义在本质上有相似之处，而且两者正好具备了相反的缺点和优点。我们往往认为乐观的人在行动上虽然此较积极，但往往低估了实际上的困难，因此比较容易碰到意外的失误和偏差。
这种看法不完全正确。真正的乐观者，并不是对未来的盲目狂想，也不是在困难面前毫无畏惧和不假思索地前进。可取的乐观态度，是尽管知道人生会遇到风险和意外，也相信前进的道路上会有不少的阻碍和挫折，但是他始终坚信自己最终会成功。对生命抱着积极的、乐观的看法。因此，乐观绝不代表盲目，乐观的人则并非一些没有头脑的狂热分子。相反，他们坚定的信念促使他们不断学习、进步，从容不迫地面对意外的出现。
1933年，美国发生了经济危机，许多工厂纷纷破产，市场十分不景气。对于哈德逊纺织公司来说，更是祸不单行，一场大火偏偏在这个时候袭击了它，整个公司几乎化为灰烬。愁眉苦脸的工人们回家等待着管理者宣布破产的消息。这个时候失业，对于工人们来说，无异于雪上加霜，因为他们不可能在这样的困难时期找到新的工作。但是，哈德逊的管理者显然并不那么想，他们没有绝望，在这样的困境下，他们仍然相信公司可以渡过难关。绝望的工人们接到了哈德逊的管理者发出的通知，让全体员工回公司支薪一个月。一个月后，再次为生活犯难的员工们再次收到了支薪一个月的通知。困境中，公司的支持让员工们感激万分，满怀热情的工人们再次回到了公司投入工作，三个月后，公司重新运转自如。
哈德逊纺织公司之所以能够再次获得新生，和管理者的平和心态是分不开的。他们用长远的眼光看未来，在困境中依然保持着坚定的信心，能够和自己的员工同甘苦，才激发起员工的斗志，挽救了公司的危机。
乐观者看起来勇往直前，毫无畏惧，但他们并非不加思考地吸纳，而是有所选择地采取行动。相形之下，乐观者比悲观者单纯、朴直多了。他也能察觉别人的恶意或缺点，只是他不愿将之视为障碍而犹豫不前。他相信每个人都有优点，并努力唤醒别人的优点，使人与人之间和睦相处，从而大家都能做一番事业。
当然，乐观者也比较容易克服困难。因为他会积极寻找新的解决方法，在很短的时间内就把不利的条件转变成有利的条件。悲观者则会因为一下子就看到困难而心生畏惧、退缩不前。其实在很多情况下，只需要一点想象力，再加上勇气的推动，情况就会完全改观，朝有利于成功的方向发展。
乐观者之所以能成功，首先便是在任何时候他们都相信自己，相信社会，并且相信无论如何都会有胜利的一天。
乐观的人面对现实的态度，是冷静的、客观的、主动的。他们从不否认事实，也不追求虚荣，而是脚踏实地的向前走。只有乐观的人能冷静、客观地面对挫折。他们会认真分析失败的原因，探索新的方法，只要是能够战胜的困难，他们绝不回避；以一己之力无法战胜或即便取胜了也得不偿失的障碍，他们会考虑其他更有利于自己发展的方法。总之，任何的困境和挫败，都不会使他们失去信心，相反却会成为他们走向成功的奠基石。
乐观的人具有一种巨大的感召力，能使他们身边聚集起一大批有志之士。谁又愿意跟在胸无大志、成天叹声叹气的人身边，使自己永远感受到的只是失落、无奈、叹息呢？生活中人们喜欢聚集在乐观的人身边。他们昂扬的斗志、乐观的个性、永不止息的精神，会鼓舞、带领着每一个人向前走，达到人生的梦想之地。因而，乐观的人人缘很好，不论什么时候，身边总有同他们一样志向远大的人们帮助他，也反过来激励他。
通过磨练，完善自己
人的一生不可能一帆风顺，总会遇到或大或小的困难，如果人们不能承受一时的挫折，或者不能重振旗鼓的话，那一个人的一生就在悔恨和痛苦中度过了。人生就是一个学习、学习、再学习的过程，在学习过程中要有信心和勇气怀疑前人的经验，遇到什么疑问就要努力地去求证，只有在不断的怀疑、考证中才能学到真正的学问。当一个懂得了如何去学习，也就真正懂得了人生的真谛。
人生的磨练就是一个长久而艰巨的学习过程，需要每个人都能正视每一次的挫折或失败，从而从中找到失败的原因，进而思考下一步该怎么走。孔子说：“学而不思则罔，思而不学则殆。”只有在人生的经验中学习、思考，这样在人际交往中才不会走上极端，也就能很好地面对和处理其中的“过”与“不及”了。
如果你去过人才市场，你会发现虽然是不同的公司，但都需要应聘者有一定的工作经验，也就是说，只有通过磨练、打拼出来的人，才可以做一个好员工、好领导。因为一个人经过一定程度的磨练之后，他的各方面都会发生一些变化，比如能够有计划有系统地去接受新知识、新技术，从而淘汰以前学到的根深蒂固的陈旧的、正在死亡的知识和技术，这样才能够在公司或集团里发挥更大的作用。
只有通过磨练，才能放弃以前所拥有的，才能在新的岗位上获得所需的各种资源和能力。当然，这里所讲的磨练，不是鼓励人们在某个地方待一段一段时间之后就马上跳槽，而是要人们能够在磨练中更好地完善自己、突破自己固有的学习和工作模式，从而改进自己在工作中的态度以及处理问题时的方法。
曾国藩曾经说过这样一段话：“袁了凡所谓从前种种譬如昨日死，从后种种譬如今日生，另起炉灶，重开世界，安知此两番之大败，非天之磨英雄，使予大有长进乎？语云：吃一堑，长一智。吾生乎长进全在受挫受辱之时，务须咬牙励志，蓄其气而长其智，切不可自馁也。”（《曾文正公全集》）就是说，面对挫折或遭受屈辱的时候，一定要咬紧牙关，鼓舞自己的斗志，积蓄勇气，增长智慧，而决不能灰心气馁。