1
那天，我又碰到了崔久，在瓦子角。作为一个不醉者，他只有在这里摆个场子混饭了，只是观者寥寥。酒是没有的，他只有以几坛水充当道具，表演的不是不醉，而是那么多的水通过他的嘴之后到哪里去了。水也不浪费，几大坛子水吸入嘴里，又自鼻孔滋了出来，落回坛子里。有人喝彩，便有零星小钱抛入一顶满是灰尘的毡帽。
在瓦子角摆场子的不醉者崔久，看来只能表演一点哄人的转移术来混日子了。我是在他的破毡帽里放下一锭银子，被他认出的。
他说先生，是您哪！竟是一脸劫后余生般的惊喜。我觉得这样的碰面没必要那么夸张。估计是那锭银子，让他惊喜有之。但接下来的谈话证实，我错了，是小人心思的那种错误。
作为曾经的不醉者，崔久在天宝楼详细告诉了我王府夜宴后来的变故。
说完之后，他还心有余悸，为自己毫发无伤而庆幸。
崔久说刺客就是在他下场时上场的，他们擦肩而过。崔久还用眼睛客气地跟对方打招呼，只是刺客没有回应。
他的眼光很节制，好像没有看到我，崔久说：他脸上的疤，像屁股上打了补丁。没想到那么杀青，王府武士可吃了亏。
这回酒楼的小酌，使我和崔久成了朋友。他已完全不在乎王府表演的得失，却对王府发生的事，及我在王府做事很关切。崔久觉得王府很凶险，要我当点心。我说，谁会跟一个吟诗作画的人过不去呢。崔久便笑笑，说也是。
让我感到意外的是，天宝楼小酌数杯，不醉者崔久竟有了醉意。
见我奇怪，他只说：无心喝的酒，就是再多，人也不会醉。有心饮的酒，三杯两盏，便自醉了。
我道，也在理。
不。崔久说，天下没有几个人喝酒是喝出了自己心情的。
在这里，只有你和我。他以手作扇形掩嘴，对我的耳朵说。
我的耳朵有些痒痒，像个虫子钻了进去。
崔久举两根手指头仿佛撑着两个小人，熏熏然。他打了个酒嗝，有一种熟悉的尿臊味。一个不醉的人，难得醉了。
我嚷道：酒家，结账！不醉者崔久已像一坨屎，发出了醉眠的鼾声。
不知不觉天竟落起哑巴雨。
出门已是泥汤满地，脚像踩在泡软的馒头上，一落一个塌，也就趔趄了无数起落有度的脚印。脚印一出，旋被水淹，顿为泥坑。
雨，竟越下越潦草了。
寅和崔久在天宝楼小酌时，距数桌，有一背对他们的独饮者。
那背影在寅和崔久不经意浮荡的目光里，只是一件灰旧布袍的后半部。平常得一如酒楼的石灰壁。是陈旧、倦怠、庸常的随便落入眼中的一类事物，挑不起瞳孔的丝毫敏感。
不知道他是什么时候进来的。
他的笠帽压得偏低，一张脸都在阴影里，笠帽上有黑色湿意。
崔久连说带比划，对寅所说的王府夜宴中的刺客，就是这个坐在东角酒桌身形有些落寞的酒客。
酒家知道，他是这段时间来酒楼的常客。话少，每次只独饮，除一碟花生米，几乎没点过别的菜。
总是右手举杯，左手拈一粒花生米，却不扔进嘴，只在拇指和无名指间捏动着。待要再次嘬酒，好像才发现这中间没吃菜，便将花生米抛进嘴巴。
酒家也不跟他扯闲话，每回他都得喝个把时辰才走，酒量每回不一，由喝的速度而定。
酒家觉得这人性格孤僻，南都可能也没甚熟人，才总到天宝楼来消磨。
谁晓得他是秘密受雇于东厂的杀手利苍。
2
王府夜宴的失手，早在利苍预料之中。开始，他只想与不少试图得到王府赏识的江湖客一起，以献技者的身份混入府中，伺机而动。原本猜测王府预选献技者会很严，没料到他仅说了个流浪剑客想找碗饭吃的理由，就蒙过了问话。测试专长，也只有几个半吊子货看他花拳绣腿地伸展了几下，然后摆了几个剑式，就算过关。利苍有点奇怪，觉得王府还真不像传说那么神秘，使他突然觉得，这趟买卖会较轻松。
赴王府之前，他又来天宝楼小坐。其时酒楼人稀，仅斜对的西角一桌，有个酒客，也背对他。利苍熟悉那个身影，他跟踪自己很久了。也是个孤独的人，他的孤独与自己有关。想到这，利苍有点悔恨，有点伤情。他甚至想主动过去，对那人说点什么。一个孤独的人想安慰另一个孤独的人。但说点什么呢，忏悔吗？
一个杀手，只能向死亡忏悔，那种忏悔，也就是杀手之死。
一个剑客，只能对剑忏悔。那种忏悔，就是用剑斩断双手，再向剑交出。
这两点，利苍现在都做不到。
他只有等待。利苍知道那个人也在等待，不是等待别的，而是等待适时取自己的性命。
因为利苍是对方的弑父者。想到这里，利苍的眼里就有些茫然了。
王府夜宴的献技，应该说是精彩。
说不清什么原因，他想在宁王面前很好地舞一趟剑，让宁王看过以后，明白自己是死于一个真正剑客的手上，而不是******一个不要脸只要钱的雇佣杀手剑下。隐约中，利苍似乎觉得自己有这层意思，他甚至为自己能有这层意思而欣慰，也就是说，他每次在杀死别人时，都想先在灵魂中拯救自己。他觉得应该真正地为一个即将死在剑下的王者，认真地舞好一场剑。
这不是****的做法。我******充其量做****，也是让自己来享受。
他又想起了初次到芙蓉院的情景。想到了那个被他杀死之前的嫖客说的话，他甚至想到了辛追。那个****的屁股和她的乳房一样，晃眼而撩人。
利苍走到王府夜宴的献技场上时，发现宁王的面孔也像****的屁股一样，令他产生冲动。他已不记得自己说了些什么扯淡的开场白便在眼上蒙条黑布，众人稀奇，他几乎是有些亢奋地舞起剑来。
他的剑，看似无数流畅的曲线、直线和被这些线咬着、圈着的一个影子，但那些线归根结底又是一根线。他是在和自己的影子比剑。
这就使一场表演变成了对自我剑术的真实挑战，而这挑战对手的全部真实又建立在一个虚无的影子之上，其难度的直指，便是剑客自我。
王府夜宴的座中不乏剑术行家。几条线一出来，就明白舞剑者的高妙。
站在宁王身后的残夕也就留上了心，如此剑术高超的剑客贸然在这种场合献技，目的是可疑的。他十分专注地盯着线条的走势。隐约中，他发现那些线条的走势竟是书法。献技者的剑是以在空中书写的字为走势。
书空剑！残夕猛然一惊。发现那剑的走势非同一般，看似上下左右乱窜的线条，竟是被剑客按几个字写出来的。
残夕从耀眼纷纭的剑光中敏锐地捕捉到四个字：
壮、士、拂、剑——对，是司空图的壮士拂剑。
残夕松了口气，因为按这四个字的笔画走势，剑的最后必然是向下收剑，而且字意也只在于献技。
也就是说那些被剑客舞出的，看似张扬的线条，都是仪式性，或表演性的，没有伤害性。
出乎意料的是，剑客舞到最后，居然将剑字的立刀，反笔向上书空。剑的走势霎时自下而上，直奔坐于上首的宁王而去。
这一剑处理的绝妙，在一趟剑术中也是剑走偏锋的神来之笔，于险处见雄奇。宾客彩声雷动，根本没有察觉那一剑的凶险。宁王也看得心神俱醉。
只有残夕料到那一剑是要取宁王首级的，但已来不及阻止。
他口呼刺客，发力将宁王推倒在桌下，杯盘狼藉洒宁王一身。却是躲过了要命的一剑。
分散于席间的王府武士骤然涌上，一部分将宁王护卫严实，一部分将刺客团团围住。
可见王府之宴表面是开放状的，实则如利苍所料，暗里防备严密，坐席间高手遍布、滴水不漏。
3
至少有九个以上的府卫来拿利苍。
他一开始就撩下对方两具尸首。王府武士也就血了眼。接下来的激斗，是在酒桌一张张被踢翻或击破；巨大的帷幔，一幅幅被挑烂、撕碎与震落的过程中进行的。在惊叫、发泄、谩骂、怒吼与兵器的交碰声中，王府宾客是越撤越少，勇猛的府卫却越来越多。打倒一拨，马上又堵过来一批。他们好像是要把刺客绊死在这里，仿佛王府是只挟鼠板，老鼠既然撞上来了，就要挟住不放。
激斗中，利苍打得兴起，一时竟不愿离开。难得有这么多抡刀使剑的，陪他玩得热闹。
从交手中，他也领会到王府武士的实力的确不可低估。利苍指东打西的书空剑，适宜和顶尖高手个对个的打。真正面对十个、几十个对手，围得严实，剑的挥洒空间也就受了限制。要求每一剑都必须落到实处，同时不给众多对手急欲杀人的兵器留下缝隙。因此，这种打斗，没有太多发挥余地，只是考验一个武者的耐力。
身为独行剑客，利苍的劣势也就渐渐显露了。
他便由一个突袭者，而变为受到众多训练有素武士夹击的围攻者。
王府似乎也不打算以一名高手来和他决高下。这样持续下去，利苍还真感到自己不一定出得了王府。他是在一气呵成的一串快式剑术中，连续挑倒七名武士，才冲出了王府。
在印象里，那七名武士的血，像一些鲜艳破布的碎屑，斑斑驳驳地飘洒在地。他觉得那些血，很好看，却很无辜。
据说宁王后来从桌底下钻出来，满头色彩斑斓，尽是酒菜。他什么话也没说，目睹死于刺客剑下武士的尸体，面无表情，缓缓将眼光移向残夕。
残夕从宁王眼里读到的内容颇为复杂。
那种复杂里包含着感念、痛惜、愤恨、期望、嘉许和失落。他隐约觉得，宁王的目光里，还有一丝孩子看大人的神情。那一丝神情，使残夕的心受到了感动。他甚至认为，那是像宁王这样的人不该有的神情，这种神情，可以随便出现在任何一个人眼里，却不能是宁王眼里，但它恰恰在不该出现者身上出现了。尽管不好说那是脆弱。但残夕的心，却被拨动了。
其实一身都是酒菜污渍的，岂止是宁王，所有参加了夜宴中激斗的武士，都是血汗中裹着菜渍酒香。人们预先决没有想到，一场酒香里的战斗，竟是如此惨烈。
王府武士与刺客整个激斗过程中，残夕没有出手。他一边护卫宁王，一边仔细观察刺客的剑术。
书空剑虽然高妙、凌厉，但不是没有缺陷。剑士在书空过程里，如果有字出了书法上的错误或字体错误，那就很可能是剑士的破绽，如果能抓住这些错误，并咬定它，是或可破解此剑的。但一个使用书空剑的剑士，对自己书空的字绝对是烂熟于胸，很难出错的，他平常练剑，肯定将那些字写了千百遍。要钻这样的空子，恐怕极难。
如果能计算到他要写的字，也可以掌握书空剑的大体剑招。
但这必须从剑士出手的一二剑里，也就是书法笔画中，就要有个准确的判断，否则反而是一种误导。
若是第一个字都无法判断，那么接下来的字就更难预料。残夕是从刺客表演的剑式中看出了名堂的，那是晚唐司空图《诗品》中“壮士拂剑，浩然弥哀”里的一句。然而，谁又能够料定，使书空剑的人总会用成句的剑式呢！
书空剑更有可能随心所欲，书写每一个前后无关的字来作为他的剑式，完全打破句子的路数。只是达到高层次的剑士会不屑用单字法，他定会使出合乎自己情趣、能抒发胸臆的句子，来作剑式。那类句子有可能是古语、或诗、甚至有的还是自撰之言。只有这样，才能显出书空剑高手的品位、自矜和睥睨对手的风度。残夕可以断定，刺客一定是成了名的剑士，敢在王府当众下手的刺客，绝非等闲。所以他推断，对方若是单打独斗，肯定会使用成句的剑式。
能算计到对方剑术中的字，却算计不到对方会怎么写。书空剑高手的本领往往就体现在对敌人已然料定的字的书写方式上，他的剑招变化的奇妙也就在此。同样一个字的各种写法，令人难以预料。
书空剑在这时便往往因字而设陷阱，人若以常规思路与写法去判断那剑的书空走势，必然栽于剑下。因此，就残夕这样一个悟性极高的武者，也感到书空剑防不胜防。若要有人能对付书空剑，他必须既是个诗者，又精通书法，同时又是一个剑术高超之人。残夕在默想这些事的时候，脑子里不断随之设计出各种与书空剑交手的画面。
那些画面都是融剑术与书法为一体，或互相印证的。
是黑与白的画面。黑的是墨，白的是纸，动的是笔。
再过来，是红白黑相间的画面，在黑墨白纸间，走动的是血，牵着血走的是剑。
剑像毛笔一样灵动潇洒地一挥。白纸上是一笔斑斑驳驳的血迹，像是破布的碎屑，鲜艳而触目。残夕知道，这种笔法效果，在书法里，叫飞白。
只是这种飞白，用在书空剑里，触目惊心。更令他惊心的是，这一笔飞白竟然是那人蒙着眼，在近乎盲者的状况下完成的。
残夕觉得他现在必须去找两个人。向第一个人讨教书法，向第二个人讨教剑法。所幸这两个人，都到了南都。但如果这两个人能合而为一该多好。残夕这样想，叹了口气。他懂宁王眼光里的另一层意思，是要他把对付刺客的事背上。
因为这样的刺客，太可怕。
其可怕，就在于看是可以琢磨，却深不可测的书空剑。这是残夕考虑的。怪不得他一开始就将剑指向自己的影子，因为那就是一种空幻的目的，或者是他假设的一幅纸。一个将自己的影子作为一幅纸来书写的人，其意义是形而上的。
宁王，才是剑要书写的对象。是书空的落墨点。
那一点虽被残夕破坏了，但书空者毕竟在宁王府留下了一笔飞白的血。